倪霁站在那条昏暗无光的巷子里, 看着庭院深处露出的那个尖尖屋顶。
最开始的时候，他还会绞尽脑汁给自己找点借口。
例如只是想来看看林苑的伤势有没有大碍，看看他们偷偷带回来的黄金树会不会给她带来麻烦。
后面来得多了, 也就慢慢变成一种习惯。
一整天的繁忙奔波之后, 疲惫的时候，但凡有了空闲, 他总会不自觉地拐来这里待一会。
回到京都后，倪霁其实准备好了一些应对问责的方案, 毕竟他没有等待队友，自行回来了。但这些方案最终都没有用上。
皇家警卫队的副官纪宣对他的自行回京没有表现出太大的意见，甚至还帮忙他打了掩护。
污染区崩塌了之后，很多人进入其中搜寻, 只看到了一株枯败倒伏的大树。那满地碎落的枝条轻轻一碰就破化为灰烬，根本无法带回，甚至连一片黄金的树叶都无从得到。
女王悬赏的任务，带回一枝黄金树的躯干，算是彻底失败。
“你能打开门，并且在那个混乱的时候保住自己的性命，已经算不容易了。”纪宣回来之后这样说，
“虽然没有完成陛下的任务十分遗憾。但黄金树污染区的崩塌, 使大量土地回归, 四百年前的城镇再现人世。为帝国和人民带来了大量的物资和财富。这里面你的功劳最大, 我和路德长官会在陛下面前为你请功。”
因为有了纪宣这样的定性，倪霁这些日子变得十分繁忙。他正式成为了皇家警卫队的一名士官。
据说女王陛下还在皇家警卫队的长官路德面前亲口夸赞了他一句。
夸他英武勇敢，为他人开门而自身甘入险境, 是年轻哨兵们的楷模。
倪霁的老师曹俊民被罢免了职位, 彻底地退出了帝国的权力中心。但倪霁的职位不降反升, 新上任的军务大臣甚至还给他颁发了一枚印有女王头像的战斗勋章。
从前对他冷淡疏离的那些同学同事们突然变得热情起来，好像他刚刚回到这里时的那些冷漠隔阂从不存在，他们依旧是当年在校园中勾肩搭背的兄弟。
收到的请柬也变得多了很多，每天来往于各种宴席和派对之中，举着酒杯，打扮得衣冠楚楚，认识着各种各样想和他结交，以及他想要结交的人。
身在白塔周围这小小的一圈世界，夜夜酒宴升歌，香衣云鬓，有吃不完的美食和喝不尽的美酒。
仿佛岁月静好，物阜民丰，生活中最重要的事就是结交和酒宴。世界上不曾有为了两枚帝国币拼命的士兵，也没有十几岁就不得不走上战场的孩子。
战士们也犯不着用血肉去拼抢遗迹中的一点点残次品，哨岗四周没有那无数食不果腹的百姓。
好像荒野中并没有污染区和凶残的畸变生物，人类还像从前那样是世界的主宰，享受着安逸富足，物资充沛的生活。
倪霁有时候觉得自己身在一场荒唐的梦中。脚踩在黏腻的沼泽里，一步步走得东倒西歪，却怎么也挣脱不了，踩不到实地。
每一天，等到那些虚假的喧闹和浮华结束，静下来的时候，他只会觉得心里空得更加厉害。
京都虽然很晚才开始下雪，但似乎是一个比冰天雪地的北境还要冰冷的城市。
在这里，他没有真正想要待着的地方，没有一个会让自己感到暖和一点的归宿。
他总会习惯性地想起那个向导，想起她给自己的那个拥抱，想起她手掌按住自己眉眼时肌肤的热度，想起在她身边那平静的一次安眠。
在每一次空下来的时候，脚步就会不自觉地拐到这里。
有时候他也知道这样不太好，有一点可怜又可笑，这样的行为完全不足为外人道。
幸好他是一个强大哨兵，拥有强大的感知能力，可以在任何人靠近自己之前离开。
应该不会被人发现自己这样私密古怪的行为。
他走到这里，其实不想做什么，也不想再得到更多，只是想偶尔在这里远远看上一会。
他看到过不少访客到来，有一次还看见一位哨兵在门外单膝下跪，轻吻林苑的手。
那时候心里还是有一点难过的。
她当然值得无数哨兵的围绕。
她本来就是这个世界上最好的向导。
也许以后会看见她和别的哨兵挽着手，成双成对地出入，而自己依旧会像这样，只是偶尔来这个地方站站。
……
“我以为您应该能发现。”庭院中带着银色面具的园丁说，“我见识过您精神力的强度，它们很强大，比我更强，甚至一度震慑到了我。”
林苑抱着热乎乎的茶杯，把口中的甜点咽下去，触手们游荡开来，果然找到了那只小鱼，他不知道为什么，孤零零地一个人站在不远处一条漆黑的巷子里。
“可是随意探索世界，去感知他人的情绪是一种不礼貌的行为。不是吗？”林苑蜷着双腿，坐在窗内的沙发上，“从小，学院里的老师和我们身边的人都是这样说。”
林苑告诉薰华自己的认知，“大家都这样说。随意地去感知四周很不礼貌，不是一个正经的向导该做的事。所以我一直尽量约束它们，除非战斗的时候，尽量不让它们四处乱跑。”
林苑说完这话，几条柔软的触手搭上窗台，点了点腕足的尖端，对林苑的话表达了肯定以及不满。
【对，很讨厌。总不让我们出去玩】
【整天说我们不礼貌】
【我们的天性就是玩，却把我们关在笼子里】
【就是，连摸个鱼都要被批评】
薰华停下种花的手，“怎会如此，原来四百年后，向导被约束到这样的地步了吗？”
林苑和触手们一起扒在窗台上，“难道以前不是这样的吗？”
“感知是向导的天性，从前的向导以强大的感知能力为荣。”薰华站在月光中，银色面具下的双唇开口，“哨兵拥有敏锐的听觉，向导拥有强大的感知能力，相互配合，才能捕捉到远方来袭的敌人。平日里限制了向导的感知，战斗起来不是麻烦了吗。”
“那时候，不会被说不礼貌吗？”
“这是向导的本能，战斗天赋，何来不礼貌之说。哨兵同样也可以听见很远很细微的声音。谁会责怪苍鹰飞得太高，猎狗的嗅觉太敏锐？”薰华说，
“哨兵们想要不被向导发现，应该锻炼好自己的屏障，而向导感知世界也不会刻意地去窥探他人的生活。”
林苑第一次听见这种说法。这话听进心底，有一种解开束缚，身心舒畅的感觉。可惜的是在她所在的这个时代，这种意识已经泯灭消弭，不为大众认可。
薰华伸出手，手指点在那株刚刚被他种进土壤的月季上，花枝挨着他戴着白色手套的手指轻轻摇摆，树叶沙沙做响，像是从花树内部散发出一种愉悦的情感。
几滴雨水打落在月季的叶片上。
“下雨了吗？”林苑抬起头，看着被乌云遮蔽了明月的天空。
……
下雨了？
倪霁抬起头，天空中的月亮不知何被乌云遮蔽，几滴冰冷的雨水打在他的脸上。
该回去了，他对自己说。今天晚上可真冷，巷子里地面好像冻得结上了一层薄霜。
黑色的军靴刚刚抬起，就看见脚边冰冷的地砖上，钻出了一条小小的触手。
哨兵瞳孔骤缩，整个人都僵住了。
那条触手熟练地缠绕着他的腿爬上来，尖端勾住了他的小拇指，拉了拉。
倪霁觉得那条触手绕住的不是手指，而是绕住了自己的心脏。
它绕住了那颗脆弱的内脏，在那里扯了扯。
黑暗无人的巷子里，哨兵的整张脸都涨红了。
他有一点感谢林苑没有自己走过来，而只是让他熟悉的触手，悄悄过来拉他。
如果林苑这时候走出院子，推开大门，亲自来到这条巷子里，他恐怕只能羞愧地落荒而逃。
触手很用力地扯了扯，还安抚地勾了勾他的手背。
哨兵只好艰难地迈开步子，跟着它走出那条黑漆漆的巷子，来到那扇紧锁的大门前。
拉着他手指的触手挠挠他的手心，溜进门缝里去了。
在那些王公贵族的宴会上十分游刃有余的哨兵，此刻在那道大门前站了很久，直到雨下得大了，雨水打湿了头发，他才终于咬牙伸手按响门铃。
一个戴着半张银色面具的园丁撑着伞打开了门。
园丁看了门外的哨兵一眼，向前倾斜雨伞，只说了一句，“来了就进来吧。”
哨兵的耳根微微发热，终究第一次踏进这个他来过很多次，却从来没有进来过的庭院。
林苑坐在客厅的窗边等他，冲他招招手。没有显得特别热情，也不显得生疏。
就好像他们刚刚从那辆车上下来，并没有很长时间没见一样。
屋里的女仆笑吟吟地端来一杯热茶。
倪霁就从他随身的背包里取出一小盒的巧克力，作为礼物摆在了窗边的茶几上。
盒子很精致，边缘有一点磨损，好像被随身携带了很久。
林苑很感兴趣，伸手打开那个盒子，宝塔形的巧克力被漂亮的锡纸包裹着，挨挨挤挤装了一整盒。
掰开一枚，含进嘴里，甜甜的外壳融化了，一点酒香沁在舌尖上。
林苑的眼睛亮了，丝滑的甜搭配美酒的醇香，是酒心巧克力。
怎么就这么合她的心意。
她很快又吃了第二个。
“你是有随身带糖果的习惯吗？”林苑问坐在面对的哨兵。
这真是一个好习惯，值得表扬。
坐在沙发上的哨兵嘴角带起了一点浅笑。
他刚进屋的时候似乎有一点被自己逮到的狼狈，现在那种局促的情绪已经没有了。
林苑就着郭锁泡的热茶吃她的巧克力，很快解决掉了半盒，剩下的一半用手圈着，一点没有分享的意思。
“你饿不饿？”幸好她还知道问自己的客人。
倪霁想说自己没事，不用麻烦。
但他坐在这里，窗外冰冷的雨滴打着草叶，手里抱着热腾腾的茶杯。
对面的女孩陷在柔软的沙发里，津津有味地吃了半盒的糖果。
倪霁就突然觉得自己确实是饿了。
他今天忙碌了一整天，几乎没吃多少东西，晚餐的时候只空着肚子喝了一点酒。
幸运的是，在这个地方他甚至不用说出口，坐在对面的那位向导总能知道他的状态。
“小锁，给客人煮一碗面。要牛肉口味的，加一个煎蛋，还要放一点蘑菇。”林苑询问家里的女仆，“家里有蘑菇吗？”
她甚至连自己的口味都知道。她进入过自己的精神图景，看见过很多自己埋藏在心底的记忆。
热腾腾的面条很快端了上来。倪霁站起身来道谢。
“哎呀，不用谢的。”小女仆很高兴，端着盘子横着离开了。
屋外的雨渐渐下得很大。冰冷的雨丝连成线，哗啦啦地在地面汇聚川流。几只野生的小动物从地底钻了出来，躲进大树下，园丁用木板搭建的躲避屋里。
倪霁坐在窗边，端着碗，低头吃那碗醇香可口的汤面。香浓的牛肉汤和轻轻一咬就流出蛋黄的煎蛋。是他从前在北境最喜欢的食物。
热腾腾的面汤喝进肠胃，把冰冷疲惫的身躯都烫得暖了。
倪霁低着脑袋，吃得头也不抬。
从蒙受冤屈，被押送来京都之后，他的胃口就一直很差。
好像已经很久没有这样察觉到身体的饥饿，很久没有这样渴望过温热的食物。
厨房里响着咕噜噜的烧水声。
林苑坐在他对面的沙发上，很随意地一边吃巧克力一边看着一本书，她甚至懒得动一动手指，时不时让触手跑出来，替她翻过一页书页。
“这个巧克力好吃，”林苑眼睛看着书页，手指剥着锡纸，“你下次来的时候，再帮我买一盒。”
“下次？”对面的哨兵抬起头，热气蒸腾的水雾蒙了他的眉目。让他看上去有一些呆愣。
“嗯，下次帮我买。”林苑把视线从书页上移过来，“你下次还会来的吧？”
很理所当然的语气。
林苑看见哨兵的睫毛低垂下去，眼波中有一种情绪在轻轻晃动。
这一次都不用触手们帮忙，林苑都能感觉到他的高兴。
他因为自己的一句邀请，开心到这样的程度。
早知道如此，真应该早一点邀请他到家里来玩。
那么多朋友都来过了，怎么就偏偏忘了他呢。
明明每一次和他在一起，自己的心情也很愉悦，和他一起经历过很多事，情绪比任何时候体会到的多。
就连夜晚的梦境里，也都时常出现这位哨兵的面孔。
为什么会偏偏回避了他？
倪霁吃完了晚饭。
屋外下着雨，他们坐在窗边聊了一会77号污染区，还有之前一起经历过的5号污染区，和飞艇上的无名污染区。
两个人认识不久，数一数经历过的战场已经不算少了。
林苑向倪霁咨询，有没有以眼睛为标志的污染区。
“以眼睛图腾为标示的污染区有很多。”倪霁想了想说，“上一次，你们乘坐的飞艇误入的污染区，开门的钥匙就是柱的眼睛。”
“但如果说看不见的眼睛，让我想起了一个地方。等下一次……”他重复了一遍这个词汇，仿佛这是一个美好的字眼，“下一次来做客的时候，我把相关的资料带给你看看。”
倪霁告辞离开的时候，林苑送他到门口。
俩人各自撑着一把伞，走过流淌着雨水的庭院。
“下次见。”林苑站在门边对他说。
哨兵站在雨中，握着伞柄保持着礼貌的距离，轻声和她道别，“下次再见。”
【小鱼今天好像很高兴】
【我尝到了，甜腻可口】
【大鱼也很开心】
【都唱歌了】
【一路嘤嘤嘤的，现在还能听见】
【多来玩嘛，这么喜欢的话】
【应该是喜欢被我撸吧，下次我还要勾他的手】
倪霁走了之后，薰华问林苑，“我一度以为你们是关系很亲密的战友。想不到他居然连门都不好意思进。”
“哨兵和向导不太可能很亲密吧？”林苑奇怪道，“我又不想再订一次婚约。”
薰华在雨中撑伞，停下脚步看她，一脸不可置信。
“我说的是战友，同事。一起战斗，一起工作的同伴。谁说向导和哨兵之间只能是夫妻关系？”薰华的语气十分意外，“向导是和哨兵一样强大的战士，又不只是生育的工具。”
林苑眨眨眼睛，不是吗？
在她的世界里，所有人都这样认为，向导温柔体贴，能够照顾家庭，安抚哨兵的情绪。应该待在后方，娇养在白塔中，流连在酒宴上，安于家庭里，充当好点缀繁华的花瓶角色。
这是这个世界的共识，所有人反复这样说，大家也都一直认为这是正确的事。
