接到林苑邀请的其实也就妮可和舒景同。
舒景同来的时候, 带了一盒花茶做礼物。妮可捧着一大束新鲜的玫瑰，手上还牵着个两三岁的小姑娘。
这位小姑娘林苑早上买糕点的时候刚刚见过，还分走了她的一个糖人。
“她叫姜小蝉。我带她一起过来玩。”妮可把扒拉在腿上的小姑娘推出来, “我下午见到他们的时候, 他们说来了一位分糖果的姐姐，我就猜着是你。”
姜小蝉换了一身很干净的旧衣服, 抱着妮可的腿, 露出脑袋来, 冲林苑嘻嘻笑, 并不怕人。
死去的哥哥叫姜小鹤，其他弟弟妹妹叫姜小蛙, 姜小虫, 姜小蝉……
这家人起名字有点简单粗暴, 林苑想。
林苑把一楼客厅靠庭院的几扇窗户推开, 三个人坐在窗边的茶几上喝茶吃点心。
看着姜小蝉小小的身影在荒芜的庭院里捉虫子玩。
“你家的院子还真是原生态, 野趣十足。不过也挺有意思的。”舒景同很客气地评价林苑的庭院, “就你一个人和一位女仆住在这里吗？”
妮可马上插话，“对啊, 我可太羡慕你了, 一个人住这么大的院子肯定很无拘无束吧？不像我家里，爸妈管得死紧, 一点自由都没有。”
“羡慕。”林苑默默重复了一下这个词汇。
用触手体会了一下这种情绪，把它记住了, 但不太理解。
她没想到也有别人羡慕自己的时候。
舒景同用手指悄悄戳了一下身边的妮可。
林苑坐在他们的对面，支起手肘托着腮, 挨在窗户边, 一副懒懒散散的模样。
伶仃的脊背衬着荒芜的庭院, 斜阳橘红的余晖染在她白瓷般的侧脸上，照不暖她的神色。
以前，舒景同觉得林苑这个人孤僻，高傲，强大到可怕，像一个冰冷的人间过客，因此才和大家格格不入。
现在他发现，林苑可能只是个很寂寞的人。
从小没有父母亲人，被所有人孤立，所以才变得不善于表达，显得有些和大家不一样。
事实上她很温柔，会在危险的时候救助不太熟悉的同伴，会给路边陌生的孩子一颗糖，还会邀请自己来家里做客。
一个人独居这么大庭院的孤独，或许不是他们这些从小在父母庇护下长大，被父母念叨几句的烦恼可以比拟的。
舒景同因为自己从前不恰当的一些言行和想法感到羞愧。
“院子这么大，让精神体他们出来也不要紧吧？”舒景同提议。
雪白的巨型金吉拉出现在了荒芜寂静的庭院中，在荒草丛里抖了抖蓬松柔软的毛发。
它的体型比一只成年的狮子还要大。
纯白的巨型猫咪在斜阳的余晖里伸了个惬意的懒腰，开始舔它的爪子。
姜小蝉欢呼一声，扑上去，沿着大猫毛茸茸的后背往上爬。
大型猫咪纵容了她，让她骑在了自己的背上。
一只银白的巨蟒在绿色的晚霞中现出身影，那雄美灵活的驱体蜿蜒游走在荒木之间，一身细密的鳞甲在游动中闪着冰冷的寒光。
这是妮可的精神体，银白的网纹巨蟒。美丽又强大。
姜小蝉骑着毛茸茸的大猫经过，看见了漂亮的大蛇，大叫了一声，快乐地从猫脖子上滚下来，伸出小手去摸白蛇凉冰冰的鳞片。
大蛇把她卷起来，顶在自己的脑袋上，带着她在院子中飞速游走。
蛇行一路，蜿蜒曲折，空气里留下小姑娘咯咯咯的欢笑声。
路过窗边的时候，银蛇巨大的脑袋嘶一声吐了吐长长的信子，挑衅似地看了舒景同一眼。
舒景同轻声笑了。
因为他感觉到林苑也在笑。
林苑两只胳膊支在窗台，脑袋探出去一点，很专注地看着若大的庭院，那里有两只活泼的精神体和一个快乐的人类小女孩在玩耍。
还是那张戴着面具似的脸庞，呆呆地没什么表情。但舒景同莫名就觉得那张面孔变得生动了，那双乌黑的眼睛里，有了灵动的光。
他是学院里成绩最好的向导，很善于捕捉他人情绪上细微的变化。
他觉得林苑和自己一样，会微笑，在心里。
一只巨大而粗壮的粉色触手出现，绕着林苑的身体爬上来，贴着林苑的肌肤，一起看着窗外。
仿佛庭院里这样热闹让她们感到很新奇。
两只三只触手，接连在院子的阴影中现出弯曲拱形的身体。
一个个抬起腕足的尖端，好奇地看着这一切。
带着一点迟疑，又带着一点雀跃，慢慢游动着跟了过去。
妮可和舒景同相互交换了个眼色，都笑了起来。
林苑或许还没明白。
但他们知道，精神体们之间会主动相互交流是一种天然亲近的表现。
哪怕同为向导，也只有最亲近的朋友在一起的时候，才会不设防备地放出精神体们一起玩耍。
很多人说，这个世界上最亲密的关系，是哨兵和向导的结合。
大家把哨向深层次的精神交流，近乎讴歌成世上最伟大的情感。
但这几位年轻的向导们觉得，只要自己愿意，朋友们之间的情感，也一样稳定持久，纯粹而令人愉悦。
就像在这个庭院中发生的一样。
他们讨论起分别之后这段时间各自在不同哨岗的见闻。
“哨兵里面也有很讨厌的人。”妮可说，“他对我很不礼貌，我放出精神体的最大型态，把他吓得当场失禁了。”
这是一位爱恨都非常鲜明的姑娘。
“但是大部分哨兵都很可爱。”她马上笑起来，“他们对我提供的帮助表示感激，非常真诚且有意思。去了那里，我才知道哨岗那边的哨兵们真的很需要向导，那样残酷的战场需要向导。我其实很愿意在那里待久一点。”
“是的，我也遇到了很好的哨兵。其实哨兵就像向导一样，当然有好的也有坏的。”舒景同说，“出去看看，才知道世界那么大，外面有那么多的事，有那样危险的环境和那么多各式各样的人。”
他的神色有些暗淡下来：“我从前不知道，哨岗那里，过着那样艰难的日子。和白塔这里相比，那简直是另外一个世界。偏偏人类的大部分，都生活在外面哨岗中。”
妮可就托着腮，“其实我觉得，我们应该经常过去。那里的情况那么糟糕，哨兵和普通人在一批批死去。为什么我们却躲在白塔中，开宴会跳舞。”
“一年才象征性地派几个人去走个过场。”
“真是想不明白。”她这样说。
想不明白，明明有那么不合理的事。偏偏大家都视而不见。把如今这样畸形的生活，奉为常态。
听到林苑马上就要再次启程出发，两位向导都很吃惊。
“你是说，你又准备出发了吗？”
“你们特研处能这么快通过外调审批？这一次你要去哪里？”
“你真的亲自去了污染区里面？那里面都是怎么样的，是不是很可怕。”
“我有一点羡慕你，林苑。真的，别人怎么想我不管。但这世界上又有几个向导能活成像你这样，按自己的心意过日子，洒脱又自在。”
郭锁穿着一身整洁的女仆装，围着雪白的围裙，端着一个甜点塔过来。
莲步轻移，举止温柔，弯腰把那个摆盘精美的甜点塔放在桌上。
一举一动都十分得体，符合一位贵族家庭女仆的身份。
“谢谢你。”妮可对她露出一个甜甜的笑。
林苑家的庭院乱七八糟，这么大的庄园既没有管家也没有门卫，幸亏还有一个这么温柔可爱的小女仆。
“啊，不，不用谢的。”郭锁的脸一下就红了，手足有些无措，差点想要横着走。
最终忍住了，僵硬地转过身，一板一眼地直行离开。
她察觉到自己身后，两位客人的目光都落在了她的后背上，她们在观察自己！
那目光像针扎在后背，让她浑身都绷紧了。
这是两位敏锐的客人，和小姐同一个类型，只是没有小姐那样强大。
他们是不是猜到了？
郭锁更紧张了，甚至放出了属于海底生物的强大气场。
完了。
他们捕捉到了，已经看穿了一切。
郭锁脑袋乱糟糟地，沮丧得很，恨不得不管不顾地八脚爬行，飞奔回属于她的厨房。
那些客人现在是用什么样的目光和表情看着我？
是不是开始在心底嫌弃小姐，说她家里有怪物，是鬼屋，再也不想来玩了。
郭锁几乎要咬手绢了。
她强绷着没让自己的眼泪掉下来。努力顶着那些异样的目光，用正常的姿态一步步走进厨房，关上了门。
客厅里，妮可一脸诧异地看着林苑。
“她？”妮可指了指关着门的厨房，非常小声地说。
林苑点点头，表示她猜得没错。
“我的天呐。”妮可差点跳了起来，随后又抚摸着裙子坐了回去，觉得自己刚刚那个动作有些过于不淑女。
“我是知道有的人在家里饲畸变生物。”妮可这样说，把畸变生物四个字压得非常小声，“但我没想道你居然驱使畸变生物做家里的仆人？”
“不是驱使，是雇佣。”林苑说。
“雇佣？你是认真的吗？”这下连舒景同也吃惊了。
林苑点点头，“她挺可爱的，还很脆弱。请不要嘲笑她。”
舒景同张了张嘴，几乎说不出话来。
这个林苑还真的是，每一次都能刷新他的认知。
他当然在一些顶尖权贵的宴会上，看见过那些被养殖在巨型鱼缸里的古怪生物。
但想不到竟然有人会任凭一只畸变生物生活在自己身边。
“不嘲笑，当然。”妮可缓了过来，“这是你家，我怎么会介意你的生活方式。但你确定她很脆弱吗？”
刚刚，在那位女仆转身离开的时候，她很明显地察觉到一种强大的生物气息。
有极快的速度，锋利的武器和坚硬的躯壳。
妮可从前觉得自己是个很特立独行的姑娘，现在发觉自己在林苑面前不够看了。
这样想想，林苑很帅气，连家里雇佣的女仆也特别帅气。她冲林苑比了一个牛逼的手势。
厨房里，郭锁关上了门，又从厨房的后门出去。在后门外院子的角落蹲了下来，双手捂住了脸。
她是一只失败的螃蟹。给小姐丢脸了。
一个三岁不到的小姑娘，不知道从哪里扑过来，一下抱住了她的“腿”。
一大一小两个人，在那一瞬间都惊呆了。
郭锁被抱住的瞬间整个身体僵住。
她的“腿”，众多坚硬的腿中的一条，被一双肉乎乎的人类小手隔着裙子抱住了。
这可能是她第一次，被人类的手抱住自己古怪的腿。
小小的姜小蝉也呆住了，这位姐姐和其他姐姐们好像有点不太一样。
她认真地摸一摸，手感很坚硬，扁扁的，可能还有点锋利。
低头往下一看，姐姐雪白的衬裙边缘露出了一节尖锐的足肢，上面还有很多绒毛。
像她在集市上见过的某种海洋生物的脚。
小姑娘眨了眨眼睛。
郭锁想要逃跑，姜小蝉挂在她的腿上，一时间裙摆揉乱了，露出了更多只属于节肢动物的步足。
“哇，姐姐你有好多的腿啊。”姜小蝉眼睛亮晶晶的，满是羡慕。
郭锁保留逃跑的姿势，平移了几步，挂在她腿上的小姑娘就咯咯咯地笑了起来。
“你，你不害怕吗？”浑身僵硬的小女仆问。
除了小姐外，她没见过不害怕厌恶自己的人类。
“不怕呢。”姜小婵的天赋技能就是扒拉大腿，“姐姐你好多的腿，你肯定跑得很快。能不能跑给我看看。”
……
林苑进厨房的时候，看见郭锁举着个小姑娘，垂直行走在厨房的墙壁上，四面溜达。
她把橱柜里储备的各种甜点翻出来，正努力塞满姜小蝉的口袋。
看见林苑进来了，一大一小才飞快从墙壁上下来。整理着裙子，不太好意思地看着她。
【又是她】
【不让她来了】
【小孩什么的最讨厌了】
【我的糖果又少了】
【但我喜欢和小猫玩】
【小蛇和我交朋友了】
【还是让她来吧，一起玩还是很有趣】
【为什么大鱼没来】
聚会确实挺有意思的，林苑想。难怪大家都喜欢朋友，喜欢到朋友家里玩。
下次邀请朋友之前，最好能请一位园丁。
林苑看向窗外。
夜色渐浓，一轮清月独照夜空。
天都黑了，大家都准备回去了，看来小鱼是真的不来了。
***
倪霁站在一个没有灯光的巷子里，在这里抬头正好可以看见那座亮着灯的庄园。
昨夜生死一线的刺杀行动，今天又马不停蹄地和皇家警卫的两位高级哨兵周旋了一整天。
暗杀，中药，解毒，高强度地持续精神集中，到现在为止，才刚刚停下来。
身体已经很疲惫了，他不知道自己为什么要到这里来。
只是既然已经来了，他就想在这里站一会，歇一歇。
倪霁没有刻意展开哨兵强大的听觉。
不用去听，只是站在这里，看着那隐藏在庭院中微微亮的一点灯光就够了。
他想此刻那里一定很温暖，点着柔和的灯，有香味浓郁的食物，充斥着笑声，可以放松下来，随意地说说话。
他好像听见一个小女孩咯咯咯的笑声。
还闻到了一点糕点的香味。
哨兵过于强大的五感，在这个时候，让人有些烦恼。
昨夜被打入脖颈的药剂过于强横，紊乱了身体内部各种生理机能。即使像他这样的体质，也难受地熬了一整天。
他压制所有的不适，以最好的精神状态应对皇家警卫队的两位长官。
其实肚子里翻江倒海的不舒服，为了不至于吐出来，他一整天都没有吃任何东西。
这时候，站在这个冷冰冰的巷子里，看着远处那一点灯光，莫名觉得肚子饿了。
倪霁有一点怀念起北境哨岗。
那里虽然贫瘠。但如果在这样的夜晚，他肚子饿了，大把的兄弟家可以去。随便迈入谁家的门槛，都有热情的拥抱，和热气腾腾的饮食迎接着他。
现如今，他几乎不敢回那里，不敢去见那些人的父母和妻子。
在这热闹非凡的帝国首都，他却是孤独的。很累的时候，好像也没什么地方可以去。
幸好，总算是还有一个他想待着的地方。
他可以站在这里，远远地看一看那个人。
她也有邀请我。我也并不算无处可去。
高高瘦瘦的男人独自在那个巷子里站了很久。
两三个路人的脚步声，从前面的道路上经过。
夜色渐渐变得更浓，明月高悬在空中，天气很冷，口中呼出的气息都凝成了白烟。
一身黑衣的哨兵，几乎融在了漆黑无光的小巷中。
那个植被繁密的庭院深处，最高处的阁楼亮起了灯光。
圆弧形的窗户玻璃，透出了一个模模糊糊的剪影。
巷子中的哨兵，忍不住向前走了一步。
他看见一个熟悉的身影出现在窗边，那个轻巧的影子似乎心情很好，在窗边转了一个圈，纤细的手臂举起，托着一只圆鼓鼓的小虎鲸。
哨兵的瞳孔收缩了，克制不住地将自己的视觉能力放大。
那是一只虎鲸，没有错。
他看见那个女孩用手指戳了戳虎鲸的脸，又捏了捏虎鲸的尾巴。
最后伸手温柔地摸了摸虎鲸圆圆的脑袋。
夜空中的月光温柔地照下来，斜斜照进漆黑的小巷中。
倪霁一直凝望着那亮着灯的小小窗口。
精神体在暗夜现身，虎鲸巨大的脑袋从他身边的虚空中探出，抬起头，发出一点细细的嘤嘤声。
满身的疲倦和艰难似乎都随着那窗前剪影的轻轻抚摸消散了。
