谭树把伤得走不动路的倪霁带去了诊所。
那种有着治疗舱，号称只要躺进去，睡上一觉就可以愈合全身伤口的昂贵地方。
虽然不情不愿，但谭树总不能直接带着个血肉模糊的人去到老师面前。
他的老师是个风格做派十分讲究的男人。正处于事业上升期，一门心思往那些贵族圈子里钻营。对他自己乃至身边所有人的仪表要求都很高。
平时去见老师，他甚至连肩头的几滴雨水都会小心擦拭干净。
诊所里接诊大夫，对倪霁一身恐怖的外伤大惊小怪地絮叨了很久。
并且表达出只有他们诊所，恰巧拥有搜索队刚刚从五号污染区带回来的最新治疗液。可以确保有效地治好那位已经躺进治疗舱里的危重伤员。
“幸好是个哨兵，换了普通人早死八百回了。”大夫隔着观察窗，整理仪表盘上的各种数据，不断啧啧摇头，“他还身上有很多旧伤，都没有好好治疗过。”
在他所在的屋子里，有一个十分老旧，几经修补的密封治疗舱。倪霁躺在里面，闭着双眼，戴着呼吸面罩，全身浸泡在一种特殊的液体中，液体咕噜噜不断冒着气泡，发黄的仪表盘上，飞快跑动着各种身体数据。
“这几个关节，都很明显的变形了，显然曾经受过重伤，一到阴雨天气，就会很痛苦。还有肺部，被吸入式的毒气腐蚀过，根本没有好好治疗嘛。啧啧，不知道他是怎么活下来的，如今想要完全恢复，可要不少钱和时间。”
医生转头问站在身边的谭树，“要不要趁这次治疗，把一些要紧的旧伤一起修复了？”
这个男人刚刚带着伤员冒着大雨进来，一脸关心和着急，看上去两人关系应该很要好。
“我们这样说话，他在里面听得见吗？”谭树回答的却是完全不相干的话题。
“听？怎么可能听见。”医生笑了起来，“这可是从遗迹里带回来的真货，专门为治疗哨兵改造过。隔音效果一流，确保哨兵躺在里面可以得到安心治疗。哪怕是A级哨兵来了，也听不见外面的一丝声音。”
谭树心底涌起一种莫名的志得意满。学生时代的神话，如今却过成这副模样，远远不如自己，让他几乎有一点管控不住自己的表情。
真是可怜，混得这样潦倒，平时连进治疗舱的钱都没有吗？当初得罪了老师，去了北境哨岗。如今想必很后悔吧？
医生还在絮絮叨叨，“你看这几处的旧伤，趁着这次治疗一起处理是最合适的。”
身边的男人打断了他，用很低的声音冷冷说，“闭嘴，别多管闲事。”
医生耸耸肩，只好不再说话，两人调整好数据，去了隔壁的屋子。
毕竟治疗舱的治疗过程，在调整好机器的操作数据之后，就不再需要人工参与，十分方便。
除了价格贵一点，大部分基层哨兵用不起外，没有什么别的毛病。
脚步声消失之后，治疗舱内的倪霁睁开双眼。
他听见了刚刚的对话，甚至还能听见更远处一位病人家属的说话声，以及窗外那越下越大的雨水声。
躺在密闭的治疗箱内，半透明的治疗液包裹着身躯，咕噜咕噜的气泡声持续响起，
像是在那片熟悉的海底。
倪霁想起了今天在海底的那一场战斗，和悬浮在深海中的那个女孩。
他实在没有想到，这样会遇到这样的向导。
纤巧的身躯，冷淡的神色，一身层层叠叠的白裙在海中展开，那样长驱直入地一下扎了进来，悬浮在自己精神图景内的深海。
她的精神体令身经百战的哨兵都感到恐怖。那些隐隐约约，来回交错的精神体，浮游在白衣女孩的身后，巨大、冰冷、恐怖又神秘。
仿佛只是窥视到局部，都会给人带来巨大的压力。
被触手缠住，收紧，一路拽下海底的时候，倪霁甚至想到了死亡。
死，对他来说并不是什么大事。
既然大家都不在了，那么他理所应当也随时会死。
长眠，或许是一种永恒的安宁和解脱。
只是，那些冰冷滑腻的东西缠住尾巴，把他禁锢在海底的石头上之后，并没有带给他想象中的折磨。
它们甚至没有弄疼他。
在看到了那些被他刻意放置在外围的记忆之后。
悬浮在深海中的向导依旧是那副面无表情，喜怒无踪的样子。
但那些触手，顺着肌月夫爬上来，有一点粗鲁地，轮番摸了摸他的脑袋。
或许是饱受了太多的绝望和太久的苦痛，一点点来自他人的细微的温暖，都会被他下意识地抓住，放大了去品味。
更何况，他还看到了那些被公开放映的记忆。
看似公正的，不含个人情绪的读取和播放。但他知道，那个向导刻意地截断和隐瞒了一点点东西。
这个冷冰冰的，甚至被自己得罪过的向导，在入侵了他精神图景之后，温柔地对待了他。
来自于陌生人的一点温柔，
护住的却是那些死去的战士一心想要守护的东西。
窗外的雨下得很大，雨水密集地敲打着窗户的玻璃，流下一道道弯弯曲曲的痕迹。
倪霁闭上眼，想起那自己战斗多年的北境哨岗。
在这样的季节，那里已经飘满了雪花，乾坤茫茫如玉，大地一片冰寒。
寒冷的冬天早已到来。生存比以往更加艰难。
在校场被公开播放的记忆碎片，被掐掉了短短的一点尾巴。
那个研究员被杀死，活体虫玉被击碎之后。还有一点点后续的片段。
那位复仇的哨兵弯下腰，一点点地拾起了满地虫玉的碎片。
虽然这样碎了的，死去的虫玉已经失去了大部分价值，不会再被那些高高在上的大人物放在眼中。但放在北境哨岗这样贫瘠之地，它们可以养活很多人，可以成为许多家庭赖以生活的过冬物资。
他把染着血的碎片捡起来，带出了污染区，在黑市上换成了木炭，棉花，粮食和糖果。
被白雪覆盖的北境哨岗内，一个小小的木屋里亮着暖暖灯光。
身怀六甲的女主人坐在桌旁，一边编织毛衣，一边拍着依偎在身边睡着的小女儿。
屋门在这个时候被敲响了。
“是谁啊？”她扶着肚子去开门。
来的是哨岗里的一个勤务兵，年纪很大的一位女性，两只手臂都断了，换上了机械义肢。
她冒着雪拖来了一个板车，上面堆满了过冬的食物。
“这些都是你们家塔子得的份例。”那位双手残疾的年迈大婶笑眯眯的，不由分说用她有一点生锈的机械手臂地往屋子里搬东西，“塔子他们可能没办法在你生产的时候赶回来。你且安心，这里还有我呢。”
她搬完东西，从怀里掏出一袋的帝国币，把那用体温焐热的钱币，放在的女主人的手中。
“队长特意让我给你的。”
“哎呀，怎么这样多？”身怀六甲的妻子又惊又喜。
难过的是丈夫不能陪伴在自己身边等待孩子的到来。
但幸好有这样多的食物，还有钱。她和孩子至少可以平安度过这个冬季。
她抬起头，看向屋外，那里只有深远的黑和胡乱飞舞的雪花。
没有那个身材高大，容貌丑陋，却对自己很温柔的男人。
女人心中既有几分隐隐的不安，又鼓起了身为母亲的勇气来。
就在不远处，一条昏暗巷子口。
烫着大波浪卷发的姑娘打开烟盒，用涂着黑色指甲油的手指，夹出了一支烟，点上火，抽了一口。
“他什么意思？”姑娘熟练地吐出烟圈，冷笑一声，“人不来，叫你送这些钱来干什么，分手费？”
“不，他……”站在她面前的哨兵眼圈红了，哽咽着没有吧话说下去。只是固执地伸着手，递出那个装着不少帝国币的钱袋子。
混迹花街多年的女孩先是不屑，慢慢露出疑惑，转而反应过来。
她呆愣了好一会，抖着手好几次才把那只烟准确地放入口中，狠狠地吸了一口，有些慌乱地吐出烟雾来，迎着风雪昂起自己的脸，好像这样就能把眼中的泪意吹干。
“他……那个人，有没有什么话留给我？”
“有的，他说——希望你拿着这些钱，好好活，换个活法。”
昏暗污浊的巷子，在这样的雪夜里显得分外寂静，
只有一个女人蹲在地上，夹着烟的手捂住了漂亮的眉眼。
“混蛋，那个混蛋。”她哭着咒骂。
纯白的雪花纷纷扬扬从空中落下，抚慰一般，温柔地轻轻沾在她的肩头。
破败的孤儿院里，一大车的过冬物资，满满当当地停在院门外。
孩子们欢呼着出来，领取分发给他们的糖果。从来没有尝过这样多的甜，他们像过节一样的开心。
但他们没有看见，往日里总笑盈盈的院长妈妈，此刻站在角落里，在一位陌生的老兵面前，低下了头，捂住脸泣不成声。
……
一夜暴雨之后，阳光重新灿烂起来。
林苑坐在曹芸芸家的客厅，看着她忙忙碌碌地给两个双胞胎喂晚餐。
曹芸芸是她在向导学院时期唯一的朋友，年纪比她大两岁，早早和国家匹配的哨兵结成了夫妻，不用再需要履行向导的义务，只在家专心的相夫教子。
客厅柜子上摆放的电视机，正播放着一条新闻。穿着礼服的克莱恩子爵，在阳光和鲜花中，给一些牺牲了的哨兵家属发放慰问品。
那些被摆放在荧屏前的士兵家属，穿得整整齐齐，感激涕零地从侯爵手中接过礼物。
慈泽众生，宾主尽欢，热闹非凡。
整个世界沐浴在阳光下，衬着白塔圣洁的光辉，充满了爱和温柔。
“都是做一些表面功夫。”曹芸芸打开烤箱，取出一块烤好的酱牛肉，把它们切开摆盘，放进丈夫的便当盒里，同时和林苑说话，
“据我们那时候做过的调查，大部分死在污染区的哨兵几乎都得不到任何抚恤。他们的抚恤金经过层层克扣，最后落到家属手中的时候，微薄得令人发指。”
在向导学院的时候，她是位行动利索，果敢干练的姑娘。撰写过不少敏感话题的调查报告。
但现在，她已经离开了那个世界，目光只被允许放在家庭中，成为了一位温柔的妻子和母亲。
她一边说着话，一边把两勺水果泥放进双胞胎的碗中，要求他们必须吃完。同时嘱咐家里的女仆去拿丈夫的晚宴上要穿的礼服。
抽着间隙还挖了一大勺自己做的蓝莓果酱，涂抹在刚刚出炉的小蛋糕上，递到林苑的手中。
她们家这些年的经济状况不好，又不得不维持着身为贵族的家庭在外行走的脸面，家里的一切费用都被尽量削减了。
仅仅留下一位女仆，帮忙打理着贵族之间往来的琐碎事宜。
林苑咬了一口蛋糕，蓝莓果酱有着丰富的层次感，蛋糕松软香甜，非常好吃。
她其实十分地佩服曹芸芸这样的向导。
能够在照顾好哨兵的同时，有条不紊地完成如此多琐碎繁杂的事情，还能够保持着情绪上的乐观温柔。
如果换成自己，哪怕所有的触手都出来帮忙，大概也不可能做到。
当然，那些家伙每一条都拥有小小的却不太好用的脑子，也是造成混乱的一大原因。
“奥，亲爱的。你真的要去那些污染区吗？”曹芸芸终于在忙乱中精准地找出一丝空余时间，坐到了林苑的面前，“我的天，我简直不敢相信会有向导申请这样的工作。但又觉得不愧是你。”
她们俩有着彼此不同的生活观念，但总是能互相理解和包容对方，因此能交好多年。
“是的。我有必须去的理由。”林苑给她看自己的通行证，“而且，只要去了那边，就可以不用没完没了地参加这些宴会了不是。你知道的，我很不擅长应付这些。”
身在白塔的向导，每年都有必须承担的义务。其中就包括着参加那些贵族们举办的，奢华到不可思议的宴会。
毕竟，向导是帝国培养出来的最珍贵的鲜花，必须在必要的时候，用来摆盘上桌，妆点繁华。
“对，宴会。”曹芸芸被她成功的转移话题，一拍手道，“今天的晚宴，你就打扮成这样吗？”
林苑低头看了看自己的衣服鞋子，感觉没有发现什么问题，她穿了礼服，还踩着让自己走不动路的鞋子。
“你要知道，晚上的时候，江阳朔那个混蛋也会来。”曹芸芸双手按住她的肩膀，一脸严肃，“越是这种时候，我们越要挺直了腰杆。不能让那些混蛋看低了去。”
“小苑，这是战场。属于我们向导的战场。”
战场……吗？
虽然有些对不起关心自己的好友，林苑还是在曹芸芸激昂的言论中走了神。
她想起了几天之前，自己在那片海底看到的记忆。
被巨大的手指洞穿的身躯。
被像泥一样随意涂抹在地上的血肉。
那些在死亡以后，依旧绝望地不愿闭上的眼睛。
那才是战场，芸芸，真正的战场是那样的。
围绕着一个哨兵争夺，互相扯头发，也能算是战场吗？
