罗拉挽上了她表哥的手, 薇薇安也大方地挽住了阿尔，四人一起从剧院的侧门往外走。薇薇安想到《龙之歌》的成功，便问：“您不用去和剧院的人一起庆祝吗？还有记者, 今天是首演, 我们的‘无冕之王’们也需要特别招待吧？”
如今的记者已经有了‘无冕之王’的称号了, 现在的舆论阵地基本只有‘报纸’，这就大大凸显除了记者的影响力。他们能无形之中影响很多人、很多事, 知名记者的威力是能让很多当权者都忌惮的......
“别担心, 奥斯汀小姐, 剧院经理能处理好那些事的，而且我只是送送您，很快就回去。”阿尔雀跃地说道，声音里充满了快活, 薇薇安也忍不住跟着他高兴了起来。
他们一起走到外面，奥斯汀家的马车已经在等着了, 今天是薇薇安邀请的罗拉和她表哥，乘坐的当然也是奥斯汀家的马车。
就在他们要上车的时候, 侧门外其他打算上车离开的人们忽然像是被什么吸引了, 都向街上张望了起来。这种奇怪的气氛当然也引起了薇薇安他们的注意，他们跟着也张望了起来。
剧院前方的大街，因为正值散场时间, 人是不少的。不少人没有离开, 就围了几圈在看热闹。众人拥簇中，一辆鲜花马车‘冲出’了重围, 出现在了薇薇安面前。然后薇薇安就看到了, 车上满是各种鲜花之外, 街上还用鲜花摆出了她名字的缩写。
“奥斯汀小姐...”鲜花马车上跳下来的布莱恩手中拿着一大束红玫瑰, 要递给薇薇安。即使是在这个世界、这个时代，红玫瑰也是代表爱情的。
这个时候所有人都看着，不少女士代入薇薇安的视角，已经感动地泪眼汪汪。甚至连薇薇安身旁站着的罗拉也不例外，激动地一只手捂住嘴，另一只手推了推薇薇安，想要她给个回应。
汽灯点亮的街头，这一片既明亮，又昏暗。鲜花有着鲜艳的颜色、勃勃的生机、柔软的花瓣、馥郁的香气，简直像一个浪漫的梦——谁都看到了这一幕，当然也包括正准备离开的霍夫曼。
他旁边站着外交部长的秘书，有些酸溜溜的，也有些有感而发：“这简直是就像是‘鲜花谋杀’了！那位道达尔先生是在追求奥斯汀小姐吗？看起来他想了一个打动女士们的好主意，他恐怕要目的达成了...有了奥斯汀小姐，他的人生立刻就能进入新阶段了。”
‘鲜花谋杀’是一个历史典故，历史上有一位非常残暴，又特别会享乐的君主。他在开宴会的时候，让人准备了大量的花瓣，在宴会进入高潮，所有人都喝的醉醺醺的时候，就让人将花瓣撒下了。
洋洋洒洒的花瓣是那样美丽，所有人都以为这是君主想到的新乐子，根本不以为意。但随着飘洒下来的花瓣越来越多，掩埋了所有人，就不一样了，鲜花叫喝醉了的人们窒息在了浓烈的香气里。
霍夫曼注视着这一幕，没有人知道他在想什么。忽然他往前走了几步，这个举动并不突兀，很多此时想要看热闹的人都是这样的，想要看到薇薇安的‘回应’。但这在霍夫曼就有些反常了，他根本不是那种喜欢凑热闹的人！
但无论是外交部长，还是秘书先生，他们都不算是了解霍夫曼的人。或者说，就算觉得这有点儿反常，也不会多想。特别是秘书，因为没有部长的身份包袱，还三两步赶上了前，要和霍夫曼一起‘看热闹’。
然后他们就看到了，奥斯汀小姐看了看那束递向自己的鲜花，没有迫不及待地接过。而是又看了看布莱恩，就后退了小半步，然后摇了摇头：“抱歉，道达尔先生，我恐怕不能接受您的抬爱...”
薇薇安没有过多地解释什么，就准备上马车离开。这样平静，这样不为所动，别说是不知内情的普通吃瓜群众，就是罗拉这样知道薇薇安不爱布莱恩，所以不大可能接受他的人都很意外。
不接受归不接受，但难道没有一瞬间的感动，一瞬间至少试试看的冲动吗？
“奥斯汀小姐，我听说您喜欢花...”布莱恩叫住了薇薇安。
薇薇安停在了马车旁，点了点头：“我确实很喜欢话，但这和今天的事有什么关系呢？”
“我是因为您喜欢花，所以才...这全都是传闻中您喜欢的花。”
“所以，还是没有关系啊。”薇薇安都忍不住笑了：“我喜欢的是花，又不是您。难道因为您带着花来，我就会爱上您了吗？这样的花，难道很难得到吗——罗拉，你明天能送我几车差不多的鲜花吗？”
罗拉没反应过来，这里面还有自己的事儿呢？但出于闺蜜的默契，她想也没想，立刻点了点头：“是的，是的，当然可以...呃，这个时间要订到明天的花，量如此大，有些麻烦...不过多花一些钱，哪怕直接从鲜花小贩手里收......”
说到后面，她都不知道自己在说些什么了。
然而薇薇安很满意，转头看向布莱恩：“道达尔先生，事情就是这样的，难道罗拉送了我最喜欢的鲜花，我就要爱上她吗？”
“您就算不爱我，也不该这样...这样羞辱我的真心...”布莱恩的脸色冷了下来。
薇薇安觉得这话很可笑，但眼睛里没有笑意，只是轻轻点了点头：“我没有羞辱您的意思，如果您肯听我说话，哪怕只有一次，也该听到了吧？我不止一次明确拒绝过您。您这次这样在大庭广众之下，向我示爱，您指望我怎么做呢？”
“难道您不知道我会拒绝您？还是说，您以为，为了顾全您的名誉，所以我要牺牲自己的幸福，接受您的示爱...说的刻薄一些，难道不是您来自取其辱吗？路是您自己选的。”
“不然，您要否认我曾经多次拒绝过您吗？”薇薇安就这样直视着布莱恩，那样毫不回避的眼神，让布莱恩下意识先躲闪了起来。
鲜花浪漫啊，在这时，会玩浪漫、注重仪式感、氛围感的男士，真的是很少了。薇薇安敢肯定，这一手可以打动很多女士了...然而偏偏遇上了她，她受了多少爱情小说、言情剧的洗礼？
这样一幕在她看来不过是中规中矩，她还能点评一番做的不够好的地方呢——当然，更重要的其实是薇薇安不爱布莱恩·道达尔，甚至已经被他单方面的听不懂拒绝弄烦了。
对于女孩儿来说，这类人在大庭广众之下的表白，从来不是浪漫，而是更大的压力！
“不，只是，只是...只是女士们的拒绝，很容易被理解为羞怯......”这是布莱恩找的一个借口，但不得不说，他内心深处是有一些这么想的。薇薇安的反复拒绝，在他看来，也是有害羞的原因的。
一个女人，怎么可能拒绝一个爱她的男人？
“那是您的问题，您理解错了。”薇薇安干脆利落地说道：“我现在同您说，不管别人怎么样。但是我，我没有羞怯，没有欲迎还拒，我的‘不’，就是真的不要的意思，您尽管从字面意义上理解就行了。我的文法学的挺不错的，应该不会犯表达上的错误。”
说完这些，薇薇安再也不愿意面对这一场闹剧，转身登上了马车。罗拉和她的表哥虽然有一下没反应过来，但两三秒钟后，也跟着上了车。然后马车离开，只留下了布莱恩，还有一些围观者。
“哦...奥斯汀小姐比我想象的还要狠心，我从没见过这么硬心肠的姑娘。”看着人群中央的布莱恩，秘书先生下意识代入了布莱恩，觉得尴尬极了，不过比尴尬更重的应该是伤心吧？满心的爱慕，就这样被‘践踏’。
“硬心肠？”低垂着眼睛，霍夫曼轻声反问。
“呃，难道不是吗？您刚刚都看到了啊...道达尔先生精心准备的一切，奥斯汀小姐完全不放在眼里。”秘书先生突然面对霍夫曼的问题，回答的有些结结巴巴。
“难道不是‘自取其辱’吗？正如奥斯汀小姐所言，她已经再三拒绝过他了。一位男士，让女士为难到这个地步，不算是一种‘卑鄙’吗？”霍夫曼见证了刚刚全程，不同于在场大多数男人们的‘心有戚戚’，甚至‘同仇敌忾’。他的心里像是住进了一个太阳，又像是住进了一只小鸟。
“哦，这个...道达尔先生是有些...但这不能全怪他，他可能就是误会了。正如他所说的，很多女人都口是心非，他也不见得知道奥斯汀小姐说的就是真话。”秘书先生绞尽脑汁，匆匆忙忙中终于想到了这番解释。
“那只能说明道达尔先生不像他说的那样爱奥斯汀小姐，他甚至不了解奥斯汀小姐到底是什么样的人。就连我也知道，奥斯汀小姐就是那种不会虚伪应酬的人，喜欢或者不喜欢，她可不会隐藏。”
似乎是想到了什么，霍夫曼的眼睛里浮现出回忆的神色。
这话秘书先生还能怎么接呢？只能是干笑着应付过去了。
然后第二天，这晚的事就传遍了，这则八卦的热度简直要和当晚首演的《龙之歌》差不多，一起瓜分大家的话题了！
大部分人都和秘书先生一样，肯定会觉得薇薇安实在是太硬心肠了，她的‘傲慢’‘冷漠’由此再一次被广泛提及。没办法，这个时代就是这样的，对女人要严苛的多——薇薇安上辈子时，盛大的求爱仪式上，女孩儿毫不犹豫地拒绝了男孩儿，之前起哄的人群，也会有说这女孩儿‘不识好歹’的，更不要说这时了。
但是，也不是没有人觉得布莱恩有问题。
“要我说，虽然奥斯汀小姐的冷漠、傲慢是真的，但其实不讨厌。因为只要你不是爱上她了，就会发现她其实很可爱，她的冷漠和傲慢只是针对于那些追求者的。其次，她可没有区别对待，对追求者的‘严格’是一致的！”
“那位道达尔先生反而更让我觉得厌恶，叫一位女士反复拒绝后，就算还爱着对方，这也不是叫女士困扰的理由。这之后，再喜欢，也只能是默默在心里而已了...当着许多人的面求爱？就是寄希望于女士的心软。然而女士若是不心软呢？岂不是就要像奥斯汀小姐这样，被责备心狠了？”
“太糟糕了，真的太糟糕了！让自己深爱的女人陷入这种困境...真的，我都要怀疑道达尔先生是不是真的爱奥斯汀小姐了。”
有人回答道：“这确实是个很值得思考的问题，说实话，以奥斯汀小姐的财富，道达尔先生和她的差距，我也很难相信这份爱慕的纯粹。只是按照我之前的想法，至少该有那么一点儿爱慕吧？毕竟，奥斯汀小姐确实很美。”
“是的，奥斯汀小姐的美貌，那确实是可以成为我们国家‘国家代表’一样的存在了。不是说，美林堡要开世界博览会么？到时候奥斯汀小姐一定要出席，那简直是可以用来展览的‘和礼兰玫瑰’了，最新品种，全世界只此一株......”
大家的话题说着说着就歪了，说到底，这也只不过是别人的一则八卦。义愤填膺也好，不以为然也罢，站男方站女方也无所谓...大家谈过了也就谈过了，是不会真正放在心上的。
但这件事的两个当事人显然无法这样轻松，薇薇安这一天就收到了很多人委婉的打听。有的人还好，真的就是八卦，想要知道这件事的前因后果，还有薇薇安到底怎么想的。还有的人，不只是八卦，还想对薇薇安指手画脚。说一些譬如‘遇到这样痴情于您的男人，您就嫁了吧’的鬼话，薇薇安只能统统当没看见。
唯一让薇薇安觉得安慰的只有几个朋友，不只是罗拉，还有其他听到消息的朋友，纷纷送来了马车拉的满车鲜花。这算是用行动支持她了...鲜花算什么？只要薇薇安想要，大家都可以给啊！
“...我现在不知道该拿这些鲜花怎么办了，我在想，能不能送到精油作坊，指明用这一批鲜花提炼精油。”这么多的鲜花，用来装饰房子根本用不完，眼看着就堆在那里也很浪费。
“不错的主意。”罗拉点点头。
于是薇薇安就开始写信了，奥斯汀家是有认识的精油作坊的...奥斯汀家的产品，基本都要用天然精油来调香（这年头也没有别的选择了），过去还会找中间商买精油，现在量大，甚至可以承包一些精油作坊的全部产量了，自然就直接找上了精油作坊。
这些精油作坊国外的不说，国内的肯定都是在远离美林堡的乡下的。只有那样才有大片的土地可以种花，然后就地加工，节约成本。然而薇薇安这些鲜花要趁早处理，肯定不能送到那么远的精油作坊。
所以就只能是美林堡附近乡间的小作坊了，这些薇薇安不太了解，只能写信请人去办——其实家里的小实验室，不是没有仪器自己做精油。但加工一点点也就算了，这么多鲜花，处理起来可不是一句话的事...虽说这么些鲜花，最终也提取不了多少精油。
薇薇安写信的时候，罗拉就凑了过来和她说：“嗳！虽然现在想想，你拒绝道达尔先生才是理所当然的，你就是那样的性情，一直非常坚定，知道自己要的是什么...但昨晚，昨晚即使是我也很激动呢！以为......”
“一直非常坚定？”薇薇安手下的羽毛笔停了一下，她没有想到罗拉是这样想她的。她其实并不觉得自己坚定，知道自己想要什么。自从回忆起上辈子的事儿之后，她其实更多时候只是在随波逐流。
“我不是知道自己想要什么，我...我大概只能确定自己不想要什么，所以我总是在拒绝。”薇薇安继续接着往下写的时候，声音闷闷的。
“哦，那也不错了...”罗拉没有立刻想清楚‘知道自己想要什么’和‘确定自己不想要什么’的区别，但还是觉得这样就已经很好了。
罗拉叹了一口气：“昨晚在剧院外，我确实也被道达尔先生感动到了。但现在冷静下来，又觉得道达尔先生有些，有些不顾及你...他应该想到的，想到你可能拒绝。而一旦你拒绝了他，肯定会被议论，被舆论责备。”
“别担心，亲爱的...这类舆论不算什么，大多数人也只是事不关己、高高在上地谈几句，难道过去我没有被议论过吗？”薇薇安这话说的半真半假，舆论带来的压力，在她肯定没有普通女孩儿那么重，但要说毫无存在感，那也是不可能的。
不过总的来说，还在承受范围内...实在不行，暂时离开美林堡，出门度假什么，这样的事儿她也不是做不出来。
而相比起薇薇安，昨晚的另一个当事人，布莱恩·道达尔就不能那样轻松、坦然了。昨晚的鲜花惊喜被薇薇安毫不留情地拒绝后，他就不知道该怎么往下了——虽然过去他已经意识到薇薇安是一个特别的女孩儿，但也没想到她会这样出乎意料。
没有姑娘能拒绝的浪漫与痴情，在她看来像是不存在一样。布莱恩还记得薇薇安昨晚看着那一切的眼神，既不喜欢，也不讨厌，只是觉得无所谓，毫不动容。
“放弃吧，布莱恩，现在你知道了，奥斯汀小姐是冰雪，不是石头做的。冰雪还能靠您的体温捂热融化，石头是不可能的。”在他心烦意乱的时候，朋友还这样劝说他。
然而这些并没有安慰到他，只会让他更加烦闷。他心里很清楚，朋友们也不见得是完全为他着想，他追求薇薇安这件事，有的人表面上称赞他很痴情，心里却取笑他唯利是图、自不量力。
他尽力地将自己追求薇薇安修饰成‘爱情’，但差距就摆在那里，会有这类猜测太正常了...当然，这毕竟是一个极其偏向男性的社会，所以就算有一些闲言碎语，问题也不大。没什么财产继承的绅士们，谁不想娶一个有钱的寡妇，或者嫁妆丰厚的小姐呢？
这在当今社会，已经是一种风气了，布莱恩这样，到也没人能说什么。
朋友们见布莱恩保持了沉默，猜到他还不肯‘放弃’，惊讶地说：“难道您还不想放弃吗？但奥斯汀小姐已经拒绝到那个地步了啊...现在大家固然认为是奥斯汀小姐太过傲慢，践踏了您的真心，但也不乏批评您的声音。”
“说实话，您确实有些不当之处，叫一个淑女一而再、再而三地拒绝，这实在是太让人难为情了...真正的绅士，应该懂得保全女士们的体面，不会让女士们为难。”
大家纷纷劝说布莱恩：“到此为止吧，布莱恩，到此为止您还能保住名誉。如果您继续下去，大家就不只是这样的批评了——再继续下去，您和大街上醉醺醺地纠缠女人的醉汉，又有什么分别呢？”
朋友们的劝说，或者说‘警告’，布莱恩不是不理解，只是事情哪里那么简单呢？如果没有了薇薇安·奥斯汀这样一个绝佳目标，要找下一个目标本来就不容易。更何况，有了薇薇安·奥斯汀在前，他不可能立刻又‘深爱’另一个姑娘吧？
浪费至少半年时间是必须的，而那个时候他再追求别的姑娘，也会有些束手束脚。如果再次成为谈资，大家就会想起他如今追求薇薇安·奥斯汀做的事。
虽说一个男人，时隔半年后又深爱上另一个女人，没人会觉得有问题（就如同罗密欧，刚出场的时候还在为之前的恋情要死要活呢，见到朱丽叶之后，立刻移情别恋了...没人觉得这有问题啊）。但如果都是能够给他带来极大帮助的女人，别人会说什么先不论，那个姑娘自己也可能会‘警觉’。
