科隆百货公司内, 杰克将自己妻子的妹妹带到了化妆品区域，笑着对柜台后的女售货员说道：“丽萨！这儿，这是莱兹华斯小姐，我妻子的妹妹。她需要买一些东西, 你可以服务她吗？”
售货员服务顾客, 本来就是理所应当的事儿, 根本用不着杰克这样一个部主任特意来交代一番。他既然来说这些了, 女售货员丽萨当然就知道, 这不是普通照顾。一方面，一些好货色多给介绍介绍, 而不是卖那些公司主推，其实没那么好的东西。另一方面，也是让她给折扣的意思。
售货员是有这种权限的, 虽然百货公司的商品明码标价，谢绝讲价也是它们有别于传统商店的一大特点。但折扣这种东西，不能说没有，至少在科隆百货公司, 一些大客户偶尔是会收到一些折扣券的。
丽萨当然无意得罪一个部主任，更何况这欠下的一份人情，将来总有还的时候。所以她很快笑着答应了下来：“当然可以，莱兹华斯小姐对吗？您需要什么呢？”
现在正是上班时间，杰克也没有办法一直在化妆品区域‘闲逛’, 所以将丽琪交给熟悉的女售货员后, 就告辞离开了。只剩下丽琪看了看玻璃柜台内，还有柜台后的货架上, 琳琅满目的化妆品, 忍不住说：“我原本的打算是, 只买一盒可丽粉底，但现在...”
丽萨显然不是第一次看到这样的顾客，微微一笑：“是的，一盒可丽粉底，人人都喜欢可丽粉底，对吗？您看看这个，您或许会需要，‘罗丹’的‘胭脂纸’，最新款，上妆自然轻便，质感柔软舒适。最大的问题是，需要摩擦上色，不适合用过粉底后使用。但如果是日常，不用粉底的时候，它就是最适合的。”
丽萨拿出了几样商品，除了可丽粉底外，还有可丽的珍珠雪花膏。另外就是一种‘胭脂纸’，两种膏状胭脂，还有几种此时正热销的内服美白产品了。
丽琪看到那些内服的美白产品，就挑了挑眉：“噢，这些产品可是挺危险的。”
“哦，小姐，如果您看过相关报道，就会知道，这几种是没有上‘黑名单’的，所以最近才如此热销。”女售货员丽萨显然也很关心‘时事’，一下就明白丽琪的意思了。
最近奥斯汀先生在发动舆论战，为了说明皇冠粉底的问题，等于是说揭了一次化妆品和护肤品的老底！虽说之前大家就知道很多化妆品、护肤品是很危险的，但这些东西原本都在一个黑箱之中，似有似无、可有可无。很多时候大家假装不存在那些问题，也就混过去了。
可一旦黑箱被打开，大家就再也不能装不存在了——被点名列举的成分，还有直接被提出来的品类、品牌，一下都上了‘黑名单’，销量骤减！
可是不买这些，总得买别的，所以一些没有上‘黑名单’的化妆品和护肤品就迎来了自己的春天。
“那也有可能是‘安慰剂’。”丽琪嘟囔了一声。‘安慰剂’的概念也是她最近从报纸上看到的，在媒体揭化妆品和护肤品的老底的时候，只是顺嘴提了一句。说是有些化妆品和护肤品无害，但也没什么用。
这样使用者用了，也不会有什么糟糕的事发生，而一旦有了一些好现象，就会被归类为起效果了...某些化妆品安全有效的名声，就是这样传出来的。
对于丽琪说到‘安慰剂’，女售货员丽萨就不多嘴了，只是笑了笑。像是转移话题一样说道：“如果要说最值得信赖，当然还是可丽。小姐您这样的顾客或许不知道，但我们这样半个行内人，其实知道的更多。”
这是真话，天下没有不透风的墙，一个商品到底有没有作用，副作用厉不厉害，厂家生产的时候到底有没有良心...这些对大众或许是秘密，但长期接触这些的内行，怎么可能没有见识，又或者听到一些传言？
传言虽然不见得全是真的，但所谓无风不起浪嘛！有分辨能力的人，哪怕从一条假传言里，也能得到一些真东西呢！
譬如，现在大家的普遍说法就是，可丽的老板造出了现在这样的舆论声势。为了对付一个皇冠粉底，其实本来不应该这样的——搞这样一场舆论战，花掉的金钱、用掉的人情可不少！这里面有一个值不值得的问题。
之所以这样，完全皇冠粉底的老板杰克逊先生太嚣张了！不懂得偷偷赚钱的道理，非要去可丽粉底的老板奥斯汀先生面前挑衅，这可惹怒了奥斯汀先生！而对于一个百万富翁来说，花钱挣回面子，这很合理啊！
（在大多数人眼里，奥斯汀先生已经是个百万富翁了，事实上，他确实也接近了。甚至非要说的话，他还要比很多新兴的百万富翁更有钱。毕竟一些百万富翁，他们的身家是有泡沫的）
大家普遍相信是皇冠粉底偷窃了可丽粉底的配方，毕竟有些事就是眼皮子底下发生的。至于说可丽粉底，乃至于所有可丽牌商品的质量，当然也是心中有数——售货员在柜台售货，每天就是在和这些商品打交道！再加上能听到一些内部消息，得出可丽牌商品可靠的结论，并不难。
“哦，我们全家都是可丽的忠实用户，从可丽洗脸皂开始......”丽琪对可丽洗脸皂确实非常有感情，莱兹华斯家都是。在家里最拮据的日子，他们也买了可丽洗脸皂使用，那给了他们日子并没有那么糟糕，一切都会变好的感觉。
听到丽琪这样说，丽萨也顺着这话说道：“是的一切都是从可丽洗脸皂开始的，过去我一直在林登百货做售货员，当时就站在肥皂柜台后。有一天，我的上司就拿来了一些可丽洗脸皂让我们卖，货架上最好的广告招贴画位置也让给了可丽洗脸皂。”
“当时，为了让我们更好地向顾客推荐可丽洗脸皂，我们还得到了一块可丽洗脸皂，共同使用...当时的‘可丽’远没有如今的名气，只有洗脸皂这一款产品，就连洗脸皂也只有羊奶皂这一种。这样说来，我倒是见证了一个商业大亨的崛起呢！”
丽萨捂着嘴笑了起来，同时内心之中又对时光飞逝有一种感慨...说起来，她现在其实已经基本放弃和一个绅士结婚，靠婚姻改变阶层的想法了，而是一心一意搞事业。
之所以从林登百货跳槽到科隆百货，也是因为科隆百货公司的人事主管向她承诺过了，她来这儿做半年售货员，只要能够完全适应科隆百货公司的风格，表现出对其他售货员的领导力，半年后就升她做销售领班。
科隆百货公司的规矩，销售领班的年薪是120镑起的，之后会逐年上涨，每年涨10镑，直到200镑封顶...这对于她来说，可以说是一步登天了！所以她立刻接受了这个机会，来到了科隆百货公司。
她倒是不担心科隆百货公司的人事主管欺骗自己，在她看来，她其实没什么可骗的！来科隆百货公司做售货员，最差也和之前一样，没什么不同。但如果人事主管承诺的东西可以实现，那就完全不一样了！
现在看来，一切都是真的，因为最近不断有人暗示她，她很快就要升职为销售领班了——不然杰克那样一个部主任，怎么会特别和她一个才来几个月的女售货员熟识？因为她马上就不会是普通的女售货员了，在部主任那样级别的管理层眼里，是有结交的价值的。
听到女售货员的‘神奇往事’，丽琪也觉得挺惊奇的，更愿意和她聊了。
“...看起来皇冠粉底最近不大好？”丽琪瞥了一眼虽然还在货架上，但位置已然很不好的皇冠粉底，随口说道。
“哦，这是必然的...”女售货员丽萨摇了摇头：“皇冠粉底遭受了可丽粉底的猛烈攻击，不只是因为偷窃配方的事儿，嗯，很多人其实并不在乎皇冠粉底的老板偷窃了可丽粉底的配方。甚至有人知道皇冠粉底的配方和可丽粉底几乎一样，更愿意买它。”
想到二者价格上的差异，丽琪默默点头。虽然说，能花6先令买一盒粉底的人，不会买不起一盒15先令9便士的粉底。而且这个时代会化妆的人，大多是真的不吝惜在这上面花钱。
但是，这巨大的价格差距的的确确是存在的！就像当初丝绸很贵的时候，十几先令一码，主妇们很难下手去买。但后来丝绸的价格压到了10先令以内（至少部分丝绸是这样），需求一下就被释放出来了。
只要不是有钱到了不在乎金钱的人，在没有其他影响判断的因素下，会选择更便宜的，这是很自然的。
“但是，最近的风口变了，因为皇冠粉底更容易导致‘过敏’，虽然比例并不算特别高，但大家都不想自己成为那一个，对吗？”女售货员丽萨说着又想到了什么，补充了一句：“而且最早购买皇冠粉底的人，有些发现当初购买的粉底已经变质了。”
“这正印证了报纸上说的，皇冠粉底无法获取到合适的‘防腐剂’，所以长时间的使用后就会‘变质’...现在大家就看可丽粉底的了，如果它像它承诺的保质期一样长，那它就赢了！”
“哦，保质期的概念，可丽好像一早就提出来过，当初的手工皂包装纸上，就有生产日期和保质期...过去的商品很少有提到这些......”丽琪回忆自己第一次见到可丽洗脸皂的事儿，忍不住说道。
“但这个概念很对！很多商品哪怕很久不会坏，但最终还是会坏的。为了保证顾客不会长时间存放，最终变质，保质期标明是有作用的。”女售货员丽萨如此说道。
皇冠粉底存放时间不能过长，特别是开始使用之后——这真是个不大不小的问题！可以说是不提出来的时候，大家不在乎，提出来之后，大家一下就无比在意了！
因为这个导致的销量下降，居然快赶上‘过敏’带来的销量下跌了。这一点简直让杰克逊先生无法理解！他向巴特洛先生抱怨道：“为什么这些女人能用上快3个月？这不合理！那么小的一盒粉底...她们涂脸就像是在刷墙，一次就要用掉多少了？”
他还记得了，当初认为不放防腐剂也可以，就是因为一盒粉底量不大，应该会很快用完。只要用的够快，变质就跟不上我...这样的。
巴特洛先生也不知道这到底是为什么，只能找人去调查，调查结果可以说是意料之外，情理之中。
“是的，杰克逊先生，这事儿并不是奥斯汀先生捣鬼，确实有许多您的顾客一盒粉底用了这么久...呃，您应该明白，对很多人来说，唯一需要化妆的时候，只有晚宴和舞会，其他时候化妆简直让她们不自在极了。”
“而这段时间并不是社交季，晚宴和舞会也不多...我是说，普通的中产阶级太太，这段时间是不会有太多大的社交活动的。”
对于上流社会，其实很难有什么社交季、非社交季的说法，全年的社交活动都多。无非就是传统的社交季更重视一些，一些比较重要的事儿都放在社交季，比如家里的女孩儿正式进入社交界什么的。
但如果是普通中产阶级，中下层的中产阶级，影响就很大了。而这批人恰好就是皇冠粉底的目标用户——会在乎可丽粉底和皇冠粉底的差价，最终选择皇冠粉底的那些顾客。
中下层中产阶级这段时间重大的交际活动少，而且她们用着6先令一盒的粉底也不会觉得便宜，还是会很节省。最终的结果就是，确实有很多人的粉三个月前买的，现在没用完。
其中一些人的还能用，但有一些人的就干裂或者发霉变质了...这其实不只是没有用防腐剂的问题，还在于当初的生产环境不够干净卫生。
“三个月了，一盒粉底都没用用完...天呐，为什么我们要为三个月前售出的粉底保质？难道过去那些脂粉商人就被要求这些了吗？他们出售的头油、胭脂膏、面霜，还有散粉，难道不会随着时间发生变化，最后不能使用？”杰克逊先生大声说道。
负责调查这件事的是私家侦探，他只负责调查，至于安抚杰克逊先生的情绪，这不是他的业务范围，和他无关。所以他只是笑了笑，就不说话了。
倒是这时候巴特洛先生在一旁忍不住说道：“因为过去没有奥斯汀先生的商品，可丽的商品都是有保质期的，保质期内都不会出问题，大家会对比...要我来说，我们也可以为皇冠粉底增加保质期，只要保质期内没有问题，消费者不就没话说了吗？”
原本就满腔怒火的杰克逊先生，被巴特洛先生这话一下点着了怒火，‘腾’地一下站了起来，大骂道：“你这个大傻瓜！难道我连这个办法都不知道吗？你动动你的脑子，假如你有那个玩意儿的话！”
“我们的粉底是从什么时候开始变质的？两个月后就陆陆续续发生这样的事儿了...难道我们要在盒子上写着，保质期2个月吗？那样，我们会失去多少顾客？也不用想出口到国外的事儿了！等到送到新大陆的货架上，就快要过期了！”
巴特洛先生本以为自己提了一个不错的建议，却没想到被杰克逊先生大骂，当下不敢说话的同时，心里其实也很生气——在他看来，事情之所以变成这样，完全是杰克逊先生导致的！如果不是他不止一次地挑衅奥斯汀先生，奥斯汀先生根本不会在意皇冠粉底。
就像有些人分析的，弄出如今舆论战的阵仗，对于奥斯汀先生来说是亏本的！之所以亏本也要干，无非就是回应杰克逊先生的挑衅，一定要争到一个百万富翁的面子而已！
他原本以为，这次皇冠粉底成功，他也能借此挣到一大笔，这也算是对他这些日子以来勤奋工作的回报了。天知道隔几天就要跑一趟市场，同那些奸猾粗鄙的批发商打交道，是一件多辛苦的事儿！
还有管理财务，呵呵，这事儿要面对的是‘自己人’，同样不好办，是另一种困难呢！
然而现在这样生气发火，互相埋怨也是没用的。问题摆在面前，最后还是要解决的，想来想去，杰克逊先生想到了两个办法。
“我们可以去告奥斯汀先生，另外，在粉底里放一些石炭酸吧！不是罗威尔先生说的，奥斯汀在向女王陛下演示粉底制作时说过，防腐剂就是类似石炭酸一样的东西？医学上也有石炭酸做同样的用处。只不过是刺激性比什么‘山梨酸’大一些而已，既然病人能用，为什么普通人不能用？”
杰克逊先生毫无化学常识，等于是想到什么算什么，而他这种不懂专业知识的生产商，在此时还不少见呢！这也是为什么这个时代的很多商品，说起来都很‘危险’的原因。
巴特洛先生也不懂这些，所以他也觉得石炭酸这个想法不错。但对于告奥斯汀先生，他持保留意见——奥斯汀先生再‘胆小’，也不能被告，然后认罪啊！要知道他可是凭借粉底成为男爵的。要是承认粉底的配方是偷来的，就等于说是爵位也是偷来的。
到时候带来的负面影响，可比引发宫廷信任危机，然后被扫到一点儿尾巴，要大得多！
这个时候，杰克逊先生倒是露出了他作为投机商人狡猾的一面，他笑着说：“谁说我要告奥斯汀偷窃了我的配方呢？我可以告他破坏皇冠粉底的名誉，反正我们都知道，那些新闻报道背后肯定有他的影响。”
“还可以举报他的生意有问题，反正我不相信有哪个商人一点儿问题都没有。哪怕他在法院和政府的关系同样有力，不会受到什么调查，我也可以同样利用这些报纸，来让他陷入我们现在一样的麻烦中！”
“只要他需要上法庭，就可以发布一些谣言，说他是因为偷窃了配方，作为被告才会上法庭的——民众其实很愚蠢，很好骗！在投机市场就是这样，一点点似是而非的消息就能调动很多人付出全部身家。”
“这类不需要自己赌身家的谣言，大家就更不会追究真假和细节了。有足够的声音保持一个说法，就会有很多人相信，然后带来更多的人相信......”
这个想法倒是不错，至少巴特洛先生挑不出什么错来。看起来有可行性，而不像是杰克逊先生赌气之下的不理智行为。唯一的问题是，如果这样的手段惹怒了奥斯汀先生，人家掀翻桌子，要把一切公布出来，那该怎么办？
巴特洛先生还是比较认可罗威尔先生的观点的：杰克逊先生现在最好安分守己，他们能不能顺利过关，完全要看奥斯汀先生的脸色，而不是看他们自己。
但他不愿意再被杰克逊先生骂了，经过之前那一遭，他并不觉得现在的杰克逊先生听得进劝。所以他之后都保持了沉默，选择在告辞离开，回到家后，给罗威尔先生写了一封信。请罗威尔先生这个和杰克逊先生地位同等的‘合作伙伴’，劝一劝杰克逊先生。
然而事情就是那样巧，女王最近不在‘百泉宫’，远离了美林堡，接受了自己一位臣子的招待——那位臣子的城堡竣工了，出于尊敬，也出于想要自抬身价的想法，请求女王莅临...一座招待过女王的城堡，才可以称得上是真正豪华！
作为贴身侍从之一，罗威尔先生恰好在同行名单之列。这导致他接到信已经是几天之后的事了，而且他还不能立刻赶回美林堡，当面劝告杰克逊先生，只能写信‘警告’。
然而，问题是，杰克逊先生会那样‘乖巧’，一封信就能让他乖乖听话吗？
