薇薇安心知奥斯汀夫人说的是对的, 因为就在【原书】里, 女主角婚后确实过着在外光鲜，为很多人羡慕的贵妇生活。而实际上呢，生活的琐碎折磨、亲友若有似无的轻视、丈夫的冷暴.力...这些压在身上，她其实过的挺苦, 支撑的很艰难。
未尝没有那么一刻, 她后悔曾经的选择。
但生活不能重来，甚至就算重来, 她也可能做出相同的选择——还没有经历过死亡的女主角，其实并没有完全放弃自己的婚姻和生活。贵妇们无所事事、光鲜亮丽的日常她已经习惯了，要让她走出舒适区, 选择另一种生活, 这样的决定不是那么容易做的。
薇薇安心里又叹了一口气，主动问道：“我听说，欧内斯特伯爵，有一些不好的传闻, 对吗？”
听薇薇安问到这些‘淑女’不该主动打听的事儿, 奥斯汀夫人有些不自然, 但还是回答了：“是的, 是有一些传闻，好吧, 这些事儿本不该由你这样的年轻小姐打听的, 但你既然已经问了......”
薇薇安在家的时候，向来‘百无禁忌’, 奥斯汀先生也宁愿她这样, 而不要做此时常见的那种‘傻姑娘’。所以, 就算奥斯汀夫人颇有微词, 但出于对丈夫的信服，以及对独生女儿的溺爱，她也没有反对过什么。
薇薇安此前其实就知道欧内斯特伯爵的一些事了，但这次还是从奥斯汀夫人这里知道了更多细节。
“欧内斯特伯爵他...或许我不该这么评价，大家都说他是位多情的男士，就当他是吧。如今这年头，大家也不在乎这样的事儿了——上上个世纪，大家是审慎的，爱情更像是个梦，大家不谈爱情。上个世纪很风流，由佛罗斯人弄出来的风气，爱情是纵情享乐的一部分。”
“直到本世纪，嗳！大家看起来可够正直的了，绅士们大多正经。但在晚上，他们一定会去拜访自己的情妇。”
“看起来欧内斯特伯爵也只是很多人里面的一个，但如果是这样，大家也不会对他和麦尔顿侯爵夫人的事儿说那么多了......”
直到‘麦尔顿侯爵夫人’这个名字从奥斯汀夫人嘴里出来，薇薇安才确定了她的名字。她对【原书】的记忆，就停留在这个角色身份很高、很有权力上了...至于具体叫什么，家庭背景是什么，真的不记得了。
最近听闻一些欧内斯特伯爵的传闻，因为她是一个小姑娘的原因，年长的妇女也都避着她——所有人对未出嫁的女孩儿似乎都是这样的，要小心翼翼呵护，将她们装到一个肥皂泡泡里，与外界隔绝开，看到的都是梦幻泡影。
至于其他可以聊天，也会传递一些八卦的同龄女孩儿，她们又往往知道的不够多。隐晦地知道一点儿，但要详细说，又说不出个所以然了。
“...有人说，像欧内斯特伯爵这样的男人，决定结婚了，就要比普通男人更加可靠。因为他们已经什么都见识过了，既然决意收心，那必然稳妥。再者，欧内斯特伯爵既然对麦尔顿侯爵夫人那样忠诚，那就不是一个浪荡子。这样的忠诚，他也会给予自己的妻子的。”
“如果事情这样发展，那我倒是为约瑟芬小姐高兴。但恐怕事情向另一面发展——谁知道欧内斯特伯爵是不是真的与麦尔顿侯爵夫人断的干干净净了呢？若是没有，这样的关系，可比他豢养好几个情妇，还要叫合法的妻子为难、受辱。”
薇薇安不得不为奥斯汀夫人的‘预感’惊叹，某种程度上来说，奥斯汀夫人完全猜中了这桩婚事的发展。
薇薇安还记得，按照【原书】中的说法，虽然这桩婚事的起始非常冷酷，是欧内斯特伯爵需要一桩过得去的婚事。但因为他和麦尔顿侯爵夫人的事儿闹得满城风雨，他想要娶一个门当户对的姑娘很难，不得已之下选了约瑟芬·汉密尔顿。
其实还有一些比汉密尔顿家情况更好的人家可以结亲，但既然不能门当户对，未来的妻子是差一些，还是差很多，欧内斯特伯爵其实就不太在乎了。毕竟欧内斯特伯爵挺有钱，既然娶不到三五万嫁妆，且岳父也很有能量的女孩儿。那也就也不在乎妻子的陪嫁是一万镑，还是一千镑了，这对他差别真不是很大。
与之相比，妻子的家庭差一些，对欧内斯特伯爵来说可能还好一些，他不必因为过去的事就在妻子面前‘低人一头’。正相反，他可以做那个说一不二的人——大概是过去在自己的情.人面前，从未做过‘主宰’，选择结婚的欧内斯特伯爵很自然地就有了此等念头。
另外，约瑟芬的美丽、周全、知情识趣也是非常大的加分项。不然一个经济情况不怎么样，勉强维持着体面的家庭的姑娘，这在美林堡要多少有多少，何必要选约瑟芬·汉密尔顿这姑娘呢？
欧内斯特伯爵一开始还真有和约瑟芬好好经营婚姻的打算的，虽然结婚的契机是他和麦尔顿侯爵夫人的事儿闹得满城风雨，但他未尝没有在这一段长达十多年的感情纠缠中‘累了’的感觉...就此结束吧，他是真的这样想的。
但说实在的，他并不坚定，所以之后又重新搞到一起了。
没有和麦尔顿侯爵夫人断清楚的欧内斯特伯爵，最后也确实让约瑟芬为难，受到了极大的侮辱，几乎成为上流社会的笑柄——最后的最后，还丢掉了性命。如果不是她是女主角，在作者的安排下有了‘系统’，那就是香消玉殒的结局了。
薇薇安听了一些欧内斯特伯爵的事儿，觉得听不到更深入的内容了。更深入的，奥斯汀夫人不见得知道，或者知道了也不见得愿意对她说。奥斯汀夫妇只是给了她一些成长的自由，可到底受时代影响，不能什么东西都说给她。
这样的事儿，即使是现代社会也没有啊！
于是薇薇安顺势打听起了‘麦尔顿侯爵夫人’：“麦尔顿侯爵夫人？那似乎是个社交场上的红人，但我从没见过她...妈妈，您见过她吗？”
“是的，那是上流社会正当令的夫人，唔，她和戈德莱尔太太有点儿像。都是出身高贵，丈夫也身份颇高的那种女子。只不过，戈德莱尔太太是个好人，她的婚姻生活过得并不愉快，所以她选择了分居，这按照如今的‘进步思想’，甚至都值得称颂了。”
“妈妈，您现在对‘进步思想’也有了解了吗？”薇薇安笑着捧了一句。
奥斯汀夫人瞥了自己的独生女一眼，然后才继续说：“当然，我当然了解，毕竟要各处去交际，怎么能什么都不懂呢？”
奥斯汀夫人虽然已经五六十岁了，是位不折不扣的‘老妇人’，但她相比起大多数同龄人，倒还能学东西，做到‘与时俱进’。这几年，随着奥斯汀家地位提升，家里女主人需要掌握的、知道的东西已经完全不同了，可她还是跟上了这种变化！
虽然她没有做成社交场上很有存在感的那种人物，但也从来没什么不对的地方。
要做到这种程度，她肯定一直暗自努力着！
“相比之下，麦尔顿侯爵夫人当初的事儿，就叫不少人心里犯嘀咕了——当初的事儿，就算称得上‘滴水不漏’，可世上哪有不透风的墙呢？”
在奥斯汀夫人的讲述下，薇薇安才听到了一个叫她惊讶的故事...简单来说，麦尔顿侯爵夫人把自己的丈夫办得‘禁治产’了！说实话，如果麦尔顿侯爵是那种糟糕的丈夫，麦尔顿侯爵夫人的这番作为，薇薇安还真要敬佩了。
所谓‘禁治产’，就是确定一个人精神失常，已经不能自行处理自己的财产了，所以需要政府指定监护人代管财产。
说实话，‘禁治产’发生在女性身上很多，很多时候如果一个女人的财富被自己的近亲嫉妒，同时这个女人又没有有力的靠山，就有可能被这个亲戚污蔑为精神病人。女人被确定为精神病人后，她们的财富就能叫这个亲戚代管，也就有了实际上的使用权。
近些年来，这样的事儿比较少见了，但时不时还是能听到一回。
在婚姻之中，丈夫将妻子污蔑为精神病人的，比较少见。这主要是因为按照此时的法律，丈夫本来就能够合理合法地使用妻子的财富，根本不用那样干。至于如果有婚前协议，部分财产丈夫不能动，那么就算将妻子办成了‘禁治产’，那些财产也是不能动的。
现在麦尔顿侯爵夫人反过来将丈夫办成了‘禁治产’，这确实是少有人能做到的。这可比直接死了丈夫还要更方便！毕竟很多有钱的寡妇，就算能继承丈夫的财产，那往往也是‘部分’，遗产名单可长的很呢！最大的遗产竞争者，就是夫妻二人的‘孩子们’。
再者，真到了那个时候，也要为了保卫财产而焦头烂额！所以很多有钱寡妇是没法一直逍遥的，她们也要尽快找到新的丈夫，为自己和自己的财富找一个新的‘保护人’。
但如果丈夫禁治产了，那一切问题就不存在了！她作为妻子，是合理合法的财产代管人。而因为她的丈夫人还好好地活着，其他打主意的人，也无法越过‘家庭’这道屏障对她下手。
这个时代，一个女人，能反过来控制了自己的丈夫，将一些男人用在女人身上的手段，‘以彼之道，还试彼身’。可见这位‘麦尔顿侯爵夫人’绝对不是一般人物！性情坚毅而顽强，头脑聪明而清醒，手段灵活而背景深厚，善于决断...这些特质真是缺一不可！
然而问题是，就连薇薇安这个有着现代人灵魂的女性恐怕也不能赞同她，因为她并不是受到了丈夫的欺凌而反击。经过奥斯汀夫人叙述，以及【原书】一些琐碎情节的提醒，薇薇安很容易判断真实情况。
简单来说，麦尔顿侯爵夫人为了自己的欲.望，为了能尽情享受人生的乐趣，自私地将一个没做错什么的丈夫办成了精神病。这样，她就获得了完全的自由，无论从经济上，还是人身上。
还获得了自己想要的巨大财富，原本属于自己丈夫的。
当初这件事办的挺隐蔽的，不了解全貌的人，几年过去了，就谁也说不清楚了。更何况，上流社会向来有对正派人物刻薄，但又不钉死那些恶人的传统，来来去去，大家也只当麦尔顿侯爵夫妇是普通的分居。
错处在哪一方不知道，大家含含糊糊也就过去了。就连最规矩的上流社会妇女，也会和麦尔顿侯爵夫人交往，从没有人当着麦尔顿侯爵夫人的面提过当初‘禁治产’的事儿。所有的一切，都飘飞在上流社会的歌舞升平中，每个人都在演戏，每个人都在假装。
“那听起来可真够糟糕的...”薇薇安听完麦尔顿侯爵夫人的事儿，过了一会儿，直到吃完早餐，放下刀叉，才说了一句。
她这种对当红人物毫不客气的评价，甚至没让奥斯汀夫妇眼皮抬一下。薇薇安一向缺少‘敬畏心’，这是他们早就知道的了...当然，也不能说薇薇安完全没有敬畏心，只是很多时候她的敬畏心和别人不太一样。
大多数人敬畏的东西，她可能不屑一顾。而很多人不在乎的人，她却会郑重对待，显示出她的敬畏。
事实上，如果能剥落掉这个社会的不公正、虚伪矫饰等等，奥斯汀夫妇倒是认为薇薇安那一套更符合朴素的本能情感——由此，他们又进一步想，这孩子果然是属灵的！不需要引导，不需要有人时时刻刻防止她受外界影响，也依旧能保持心灵上的纯洁无垢、自行其是。
是的，他们也只能用这个理由来看薇薇安的‘异常’，不然这类问题在他们是真的很难解释了。
离开餐桌的薇薇安说了自己要去白玉兰广场的小广场散步，然后就披上披肩出门了。嗯，她其实是想要借着散步的机会，再次整理一下关于【原书】剧情的思绪。
然后她和杰奎琳在小广场上喂鸽子的时候，就和汉密尔顿家的三姐妹碰头了。
她们彼此不动声色地打了招呼，薇薇安观察到三姐妹乘坐的敞篷马车上大包小包，不少有名的店铺的标签挂在漂亮盒子外——她立刻知道，她们这是外出购物了，很有可能是为婚礼做准备。
薇薇安在观察汉密尔顿家的三姐妹时，她们其实也在观察她。毕竟薇薇安实在是个太引人注目的姑娘了，从她们第一次在奥斯汀家的舞会上见到她起，就一直记着她了。这种‘记着’不在于平常经常谈论，更多时候也是一种心里的印象。
约瑟芬·汉密尔顿看起来是自己的姐妹中，不那么在意薇薇安的一个。但就算是她，也会时不时想起那位‘奥斯汀小姐’。说实话，薇薇安正是此时诸多女性梦寐以求的样子，是巨额财富的唯一继承人、受尽宠爱、美貌惊人...其他人会想要成为‘薇薇安·奥斯汀’，约瑟芬当然也会有类似的想法。
其实直到‘死而复生’前，约瑟芬·汉密尔顿都算是这个时代比较普通的女孩儿。或许她长得美丽一些，也有此时大多数女孩儿没有的头脑，但她本质上并没有超脱出这个时代。
这样的她，会羡慕一个各方面条件都很优越的女孩儿，幻想自己也拥有对方的条件，这实在是太正常了。
当然，她现在没有那么羡慕了，因为她自己马上就要做欧内斯特伯爵夫人了。她的幸福，她的上流生活就近在眼前，她不用羡慕别人，现在她就是别人羡慕的对象。
“...约瑟芬小姐，呃，祝贺您。”薇薇安出于‘礼貌’说道。然而一说到这个，某种心思就按捺不住了——这仿佛是提醒她的一声钟响！
在约瑟芬·汉密尔顿对她的祝贺微微颔首致意时，薇薇安就忽然说道：“约瑟芬小姐，请问您有空吗？嗯，我是说，我们可以同行，在散步道那儿走走。”
这是突兀而失礼的一个邀请，但大概是因为太过于突兀失礼了，一旁被‘排斥在外’的戴安娜·汉密尔顿和莎莉·汉密尔顿反而没有反对。甚至约瑟芬，她也只是迟疑了一下，就点头同意了，和薇薇安走在了散步道上。
薇薇安犹豫了一下，还是选择了开门见山：“约瑟芬小姐，我听到了一些传闻，是关于欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人的...我是说，结婚是要决定接下来人生的大事儿，您难道不再考虑一下吗？”
“呃，我没有恶意，也不是要对您指手画脚。只是说考虑考虑，多考虑考虑，总不是坏事儿，对吗？”
这就是薇薇安最后的‘努力’了，她没有勇气直接掀翻桌子，也不能明明都见到约瑟芬·汉密尔顿了，见到这个女孩儿了要走进黑夜了，却还假装什么事都没有——说实话，这不是努力要拽回约瑟芬·汉密尔顿，而是她在说服自己。
告诉自己，已经做了能做的了，剩下的，真的没有办法了。
而约瑟芬呢？说老实话，约瑟芬觉得有些好笑。她倒是没觉得薇薇安是在嫉妒她，想用这种方式破坏她的婚事。主要是以薇薇安的情况，她未来可以嫁一个比欧内斯特伯爵更好的丈夫，嫉妒她实在不太可能。
她甚至相信，这个年轻的、尚未走入社交界的女孩儿，真的是听说了一些事，出于朴素的善意，来提醒她的...但问题是，难道她真的对那些一无所知，就答应了欧内斯特伯爵，她如今的未婚夫的求婚吗？
她觉得薇薇安太年轻、太天真了，她大概一直被保护着，所以对这世上事所知不多，就像此时大多数大家闺秀一样——她不知道，她作为一个没有嫁妆，没有得力的家庭的姑娘，给她的选择并不多，。
甚至，她都没什么时间做选择了！第一次和薇薇安在奥斯汀家的舞会上碰面是前年圣诞节后两天，那时她是23岁。翻过年去，就是去年，她就24岁了！而现在，又是新的一年，她开始了自己的25岁。
这个年纪，还不至于被人迫不及待地叫‘老姑娘’，还在适婚年龄内，但也确实是最后关头了！如果她不能在25岁结束前将自己嫁掉，之后每一年都会‘贬值’一层，直到由宝贵的珠宝，变成廉价的玻璃饰品。
看到姐姐戴安娜这两年遭受到的羞辱，约瑟芬绝不想步戴安娜的后尘。去年一整年，她都在迫切地想办法认识合适做丈夫的绅士。说实话，最后结识了欧内斯特伯爵，还被他求婚，这一点其实是出乎意外的。
她毕竟没有妹妹莎莉那么多‘出格’的想法，原本一直是比较‘务实’的。
但真的接受这样一个求婚，倒也不难...说到底，她是个漂亮姑娘，而且还很聪明，她也有自己比大多数女孩儿优秀的认知。她早早就知道了，如果她也能有大笔嫁妆，那她在社交场上受欢迎的程度，不会比那几个如今最被追逐的小姐要低。
这样的她，被一位富有的贵族爱上，虽然意外，却不至于让她不敢相信。而等她接受这件事后，她当然毫不犹豫地答应了求婚——面对求婚，无非是拒绝和接受。要拒绝吗？怎么可能！
作为一个正常的，且一直谋划着要结婚的女孩儿，这个时候是不可能拒绝的！而如果不拒绝的话，那就是接受了。
......
薇薇安最后的‘努力’显然任何效果都没有，对于她的话，约瑟芬·汉密尔顿甚至都没有正面回答，只是一笑而过，那笑里有一种成年人对孩子的不以为意。
这不出所料，但薇薇安心里还是觉得沉甸甸的。这种内心的沉重，在约瑟芬·汉密尔顿和欧内斯特伯爵的婚礼上，到达了顶峰。
薇薇安和奥斯汀夫人并没有参加由显赫的证婚人们，以及一些亲戚、法律人士参与世俗婚礼——世俗婚礼也谈不到什么仪式，很多小夫妻也根本不在乎！与其说那是婚礼，不如说那是一个签订财产协议的场合。
至少上流社会的世俗婚礼就是那么回事儿！就像是两家公司的合并，其中牵涉到大量的金钱，未来怎么用钱的规矩也要说清楚。所有权、使用权、监督权、知情权...一条条列的清清楚楚。新人双方，就是在这些‘契约书’上签下自己的名字。
薇薇安和奥斯汀夫人参加的婚礼的宗教仪式，那就要显得‘梦幻’多了。这也是此时的常态了，一切精明的算计都留给世俗，这之外，总要有一小片善良淳朴的部分留给宗教。
薇薇安看到约瑟芬穿着白婚纱，头戴花冠，非常漂亮，还由她的两个姐妹做女傧相，一脸幸福——在管风琴的乐声里，她什么也说不出来，就静静地看着这一切发生。
