奥斯汀先生从没想过, 自己有朝一日居然能进出宫廷，还受到了宫廷总管的款待，参加了一次传说中的‘荣誉宴’——宫廷之中, 很多高级侍从都有资格举办荣誉宴，或者类似荣誉宴的宴会, 但其中最出名的就是是由宫廷总管举办的。
宫廷总管的荣誉宴每日两餐, 餐食标准非常高，全由他们的君主买单。这当然不只是君主给予他们的荣耀，实际上荣誉宴就是很多侍从的‘工作餐’。以宫廷总管的荣誉宴来说, 席位有22个, 一般是17名侍从加上5名身份尊贵的访客。
这17名侍从都是国王或者女王身边的侍从，宫廷总管的荣誉宴首先就解决了这些人的工作餐问题。然而宫廷之中, 又何止是一个宫廷总管有权举办荣誉宴呢？女王身边, 就还有一个大侍从可以举办荣誉宴。一天两餐, 可以邀请12名宾客前去, 这些宾客大多数也是大侍从工作中的侍从下属。
可以说, 女王身边核心的一些侍从，基本的餐食问题，靠宫廷总管和大侍从荣誉宴就能解决了。而没有被邀请去荣誉宴的女王侍从, 在宫廷之中找个’蹭饭‘的地方也不难。
至于其他高级侍从举办的宴会, 不能叫‘荣誉宴’, 但性质也差不多。这就将宫廷之中, 其他有身份的人身边的大群仆人的‘工作餐’问题解决了。
至于说贴身侍从之外，领具体差事的仆人，他们中地位较高者, 则可以吃‘剩菜’——按照女王, 以及宫廷中有地位的人的餐食标准, 他们是绝对吃不完那么多食物的。如果遇到女王大宴宾客，那食物的供应就更夸张了...也剩的更多了。
做好的饭菜，没有动过，甚至都没有上桌的‘剩菜’，会送给领具体差事的仆人中地位比较高的。而上过桌、保存比较好的饭菜，会给地位稍低的仆人。至于更不讲究的剩菜，甚至地位高的仆人的剩菜，还会往下传递。
但即使这样，也解决不了全部宫廷仆人的用餐问题。最广大的底层仆人，没有宫廷中吃饭的权力，就会有一个食物津贴。其中一部分人的食物津贴是实物，可以从宫廷供应处获得一些面包、黄油、酒、鱼、肉等，只是需要自己找地方烹饪。还有一部分则是给钱，得拿钱想办法在宫廷以外的地方获取食物。
“...其实宫廷餐食也不是特别美味，当然，或许王室的招待宴会更棒一些，但荣誉宴确实......”在只有家里人的时候，奥斯汀先生如此对薇薇安和奥斯汀夫人说，都是实话。
经常看妇女杂志，认识几位进出过宫廷的贵妇，听过一些宫廷生活‘都市传说’的奥斯汀夫人，这个时候倒是能说上几嘴：“是的，我听说过，宫廷御厨也是世代传承的职位，不一定有最好的厨艺。而如果不是最重要的宴席，是有可能水平一般的。”
奥斯汀先生笑着点头，虽然参加传说中的荣誉宴，荣誉宴的水准和他想的差了一些。但谁又真的在乎荣誉宴吃的怎么样呢？想到之所以参加这场荣誉宴的原因，以及荣誉宴上谈的东西，他就兴奋！
他仿佛是找到了年轻时候的感觉，那个时候他总是精力充沛，容易变得兴奋起来。而一旦兴奋起来，他就会浑身微微发抖、血色往上涌、声音响亮、笑个不停、双手无处安放...就像一匹年轻的小马驹，永远不能安静下来。
他站起身来，在小客厅的房间里来回踱步，像是说给奥斯汀夫人和薇薇安听，又像是说给自己听：“我们很快就会迎来巨大的改变，‘可丽’这个品牌会变得无人不知！我们也能因此获利...但利润并不重点，地位的提升更加重要。”
奥斯汀先生之所以被宫廷总管邀请去‘荣誉宴’，是因为宫廷总管希望他成为百泉宫的供应商之一，为宫廷提供可丽牌的肥皂、牙膏、面霜和洗发皂这些东西！这些东西在宫廷的消耗量很大，对奥斯汀先生来说也算是一个大单了。
按照订单，年订单总额可以达上万镑了。而考虑到因为这个订单，宫廷中人的私人订单也会陆陆续续飞来，这就是一笔一年接近二万镑的买卖了。至于其中的利润么，以可丽牌商品的高利润，那自然绝大部分都是利润。
即使是年收入已经非常高的奥斯汀先生，也不可能忽视这份订单，这是能占到他如今年收入1/10的！
而且好处不只是眼前的订单，还有成为宫廷供应商带来的名气提升。从此之后，他就能在商标上印刷属于皇室的皇冠标志了...有些为皇室制衣、制作马鞍、箱子的商人，都是这样做的呢！
以此时人们对皇室的崇拜，这样的广告是能极大刺激销量、开拓市场的！
然而，这其实也不是奥斯汀先生真正在乎的东西！这几年他挣的钱已经够多的了。一开始一个大单他会很兴奋，但后面他就越来越难变得兴奋了——成为皇室供应商，对他来说，更大的好处在于身份地位的提高！
虽然和礼兰王国没有‘皇商’的说法，但类似的概念肯定是存在的啊。
为王室供货的商人，因为这份荣誉，也因为他们确实能因此接触到很多贵族，天然就站在了商人群体的上端。有的‘皇商’其实本身并没有那么有钱，年收入不过两三千镑（在顶级大商人看来，这就不算有钱了），可他们凭借服务王室的特殊地位，也能与那些王公贵族、百万富翁谈笑风生！
薇薇安对什么‘社会地位’之类的东西没什么实感，毕竟她这辈子从小就生活在一个比较封闭的环境里。作为没怎么履足社交界的‘小女孩’，她能知道什么？
她最多就是知道，大家一切向钱看，所以当初在夏普夫人精英女子学院时，有一些同学看不起她。而等她来到北美林堡学院，奥斯汀家已经发达了，她本身就是姑娘们里面地位偏高的。
至于此时这个新旧交替的社会，奥斯汀先生这样资产阶级想要取得更高的地位，一切都要向上走——只能说，道理她肯定明白，但要感同身受，完全体会奥斯汀先生那种兴奋，那种一生的愿望在渐渐实现的喜悦，那是没有。
不过，即使没什么实感，也不妨碍她受奥斯汀先生的快乐的感染。
直到奥斯汀先生为了庆祝自家成为为‘王室供应商’，开了一场前所未有的盛大舞会，她才觉得是不是太夸张了。
此时也是舞会的季节，奢华的舞会到处都是，本来应该没什么的。但奥斯汀先生的这场舞会，依旧成为了圈子里，乃至是大众的谈资。
报纸报导了这位上流社会‘新贵’预备来一场今年数得着的舞会，为此会邀请大量的显赫人物。
大家不厌其烦地描述为了这场宴会，奥斯汀先生要做哪些准备——他邀请了城里最好最红的餐厅的整套厨师班子，从主厨到帮工，一个不漏，就是为了确保来到奥斯汀家准备宴会食物，也能重现他们在餐厅的水准。
为此，那家此时城里正当红的餐厅，得歇业一天。但餐厅答应了，一点儿争端都没有，因为奥斯汀先生不止给厨师班子报酬，还补偿了老板！确保他们歇业获得的补偿，可以抵消这一天他的利润。
除此之外，他还为了舞会重新装修了底楼的大厅，和二楼除图书室和书房以外的房间。有人说他给所有能描金的地方都描金了，还从画廊订购了好几幅名家妙作，用来装饰房子。更换了窗帘和部分家具，全都是最新最奢华的款式......
这些传闻有些是真的，有些是假的，真真假假，薇薇安有一次在家听罗拉说起了，都快笑死了。嗯，那些假的部分，真有‘皇帝的金扁担’的神韵了。
诚然，此时一些新贵的行动是极其浮夸的，关于他们的奇特传闻，助长了报纸的气焰，以及大众传播时的兴趣。
但其实还是有‘正常人’的，奥斯汀先生就属于‘正常人’之一，他并没有展现出此时穷人乍富比较常见的姿态。
——其实不能怪这些人，此时的贵族或者资产阶级中的‘老钱’，本质上一样浮夸炫耀。只不过他们从小受的教育，让他们的姿态能够好看一些，但姿态的本质是不变的。
“大家都在说你们家舞会到时候的排场，菜单已经由厨师泄露出去了。哦，还有餐具单子，说实话，听说奥斯汀先生会租用大部分餐具，有些人还有些吃惊呢！大家以为凭借他的财力，这些东西应该直接买进的！”
听着罗拉这样说，薇薇安忍不住笑了起来：“天呐！那太傻了！除了宫廷，美林堡哪户人家办这样的大舞会，会自家准备所有的餐具？买进来后，平常根本用不到这许多珍贵的金银器，还有最高档的远东瓷器、西玛纯玻璃器，难道就放着，几年也用不了一次？”
这样盛大的舞会确实是不常有，过去在贵族阶级，大贵族倒是举办的稍多一点儿。但现在很多贵族都不如过去有钱了，而新兴的资产阶级，虽说大家都说他们浮夸爱炫耀，比不上贵族的内敛高贵——然而，谁不知道谁呢？
贵族的时代还没有远去多少年，不少人儿时还听自己的父辈说过百年前的贵族是如何骄奢淫逸的。甚至有人几十年前亲眼见过，最奢侈的贵族是如何炫耀财富和地位的！那个时候的贵族，可不比如今的资产阶级要‘稳重’啊！
实际上，资产阶级要靠自己赚钱，而不是一味依赖祖产，这就决定了他们根本不可能如不事生产的贵族那样夸张...相比之下，他们其实比百年前的贵族更务实。有的时候显得更加奢侈，可能也是百年后生产力提高的原因。
所以喽，大家平常举办的晚宴、舞会虽多，但这种穷奢极欲、排场大的不行、宾客数量达到一两百的舞会，那也是真的不多见！一户上等人家，也就是几年一次。
薇薇安对罗拉说：“最近妈妈还有些责怪爸爸呢！他忙里忙外，许多供应商就拿着条子问妈妈会账，有些账单叫妈妈‘大开眼界’...我在旁帮忙，这次舞会的开销大概在三千镑。”
“年收入稳定为每年万镑的人家——那种投机一把，一次赚几十万的不算，他们是特殊情况。如我爸这样，发迹后，年收入稳定地节节攀升的也不算，可能比如今投机市场上兴风作浪的‘大鳄’们更特殊呢！”
“我是说，年收入稳定有万镑的人家，无论是贵族，还是商人，无疑就是这个时候的顶层了。可就是他们，也不可能每年花三千镑举行一场舞会啊！而如果他们做不到，只能几年一次，那其他人就更是如此了。”
罗拉笑着点点头，又对薇薇安说：“你们的请帖已经全都发出去了吗？”
“都发出去了，这一点我很确定，因为请帖大部分是由我执笔的。我们可敬的奥斯汀先生和奥斯汀夫人有点儿老派是不是？他们坚持请帖应该手写，而不是印刷，最好还是由主人家自己来写。”
“奥斯汀先生坚持自己的字不好，只肯最后落款时签下自己的名字。奥斯汀夫人则是分身乏术、精力不济，一场盛大舞会要准备的东西太多了。所以这活儿最后大多就落在了可怜的我身上，真的，亲爱的，那几日我的手都要写断了！近百份请帖呢！”
这场舞会预计的宾客人数是一两百，而请帖是‘近百份’，这是因为大多数时候一份请帖不是请一个人，而是夫妻二人，甚至包括他们的儿女。
“很多人都对你家的这场舞会感兴趣，甚至想通过我爸爸从奥斯汀先生那儿弄到一份请帖......”罗拉啧啧称奇地说。
薇薇安倒是对此不太在乎：“如今这世道就是这样的，大家都围绕着能给自己带来好处的人，而我们家正值上升期......”
“奥斯汀先生确实正值上升期，而且正‘如日中天’呢！因为这场舞会，还有他成为王室供应商的事儿，报纸对他前所未有地有兴趣，社交界也一直在谈论他，他显然是个当红人物了！”
罗拉如今是进入社交界一年的年轻姑娘，到处参加的晚宴、舞会、户外活动等最多，所以听到的消息也最多。社交界谁红了，她正是非常敏.感的时候。
大概是因为奥斯汀先生确实是出身底层，发迹迅速，且不是投机商那种看不见摸不着的、资本市场上虚无缥缈的成功，媒体已经将他塑造成了‘黄金时代’的奋斗代表了。
在很多媒体口中，这个时代就是和礼兰王国的黄金时代！国际地位在飞速提高，财富疯狂地增多，生产力极大发展......
其实过去奥斯汀先生也因为自身‘奇迹般的发迹’、巨大的财富，引起过注意，但无论是报纸，还是圈子里的人，都只是例行公事一样谈论这位‘新贵’。
然而，这次不一样了，一场讨论度满分的舞会、成为王室供应商、可丽牌产品全线大火，三管齐下，大家对‘克里斯·奥斯汀’这个人物的好奇积累到一定程度，就爆发了！
大众谈论这个如今浑身镀上黄金的人物，而圈子里认识他的人、不认识他的人也要谈论他。得到奥斯汀家舞会请帖的人，此时就是社交谈话的中心了。这些人大多认识奥斯汀先生，若不认识，就是‘大人物’了。大家都乐意听这些人说说奥斯汀先生。
“是的，奥斯汀先生，那是个稳健的人物，说真的，我真不敢相信他是个‘暴发户’。若是不知道他的底细，我还当他是个体面家庭出来的绅士，或者是乡绅的小儿子，又或者是哪个显赫姓氏分出去的小房。”
“如今的有钱人，特别是钱来的容易的那种，很容易就会被说动，胡乱参与一些投机，被自己的经纪人欺骗。还有被公证人鼓动，购买大堆好坏参差的资产，自己不断赔钱，却让公证人挣得盆满钵满。”
“奥斯汀先生却是将自己的钱看的牢牢的，从不参与他不了解的投资。甚至就连他的本业，经营的工厂，也是稳健扩张的典型！有时让人觉得，他的商品那样受欢迎，他应当拼命扩张才对。但他宁肯少赚一些，也不愿意破坏既有的增产计划。”
“他这样的人，着实少见！他若是不发财，不身居高位，我倒是觉得这是不合理的了！”
还有人顺便就谈到了薇薇安——这是很正常的，奥斯汀先生巨额财富叫人眼馋的同时，他居然只有一个独生女，这如何不叫人生出一些想法来呢？
“是的，和传闻一样，奥斯汀先生和他的妻子只有一个女儿，那姑娘非常年轻，嗯，应当说年龄正合适，才16、7岁，刚要进入社交界。如果不是因为她的未婚夫今年夏天去世了，她这个时候应该已经正式进入社交界，成为各个体面人家舞会上光彩耀人的女宾了。”
“说真的，见过那姑娘的人都得承认一点...她会成为一场成功舞会的标志，同时也会让一些舞会的主人担忧。”
“担忧什么？”有些人不明白了，追问道。
“哦，亲爱的，用一用你漂亮的小脑袋。如今这许多舞会，要么是为了儿女的婚事，要么就是为了炫耀男主人的财富、女主人的美貌。如果不是为了这些，谁要花那么多钱开舞会？费钱又受累。要知道，一场舞会能将主人弄得人仰马翻。”
“而如果是为了这些，一个能抢走所有女人风头的女孩儿，是不是有些要命了？”
“大家开舞会，是为了自己的儿女，或者自己做主角，成为众人瞩目的中心的！可不是为了让别人风光！”
“哦，我听说过奥斯汀小姐的美貌...有幸见过她的人都赞不绝口，但真的那样出色吗？说实话，过去我都以为那是对一位富有的女继承人的恭维。就像前几年，大家对罗赛思女男爵的追捧，当时的她俨然和礼兰第一美人。可要我来说，她很出色，却还不到那份上，至少上流社会很有几位小姐可与她匹敌。”
“是的，您很理智，大概因为您也是女性，那笔财富注定和您无关的关系？现在看看，大家对罗赛思女男爵是抬的太高了。当她嫁人后，她那巨额的家资有了归属，称赞可不就少了很多么。”
“但请您相信我，奥斯汀小姐和罗赛思女男爵不太一样...我曾在奥斯汀家的舞会见过她，还有一次，曾在奥斯汀家在剧院的包厢里同她打过照面——那真是一位佳人！若是生在一两百年前，她保准只能做国王的情.人。”
“如今这世道，她又有不错的家庭，若不是王室看中她，倒是不太可能被强迫。可话说回来了，现如今王子也不见得一定要和公主结婚了，她本身就有做王子妃的资格，唔，或许还需要她父亲弄一个爵位？但那都不是难事儿。”
“关于奥斯汀小姐的美貌，您只要看一点就知道了——如今凡是见过她的人，谁会说她有多少嫁妆，将继承多少财产呢？大家都在谈她的美丽，她那头仿佛是金色阳光一样的头发，天空一样颜色的眼睛...她看着你的时候，你为她坠入一个梦里。”
“虽说大家平常都为美女痴迷，可那只是表象而已。在我们这个时代，美貌的力量超过了金钱...呵呵，那可不多见。”
“总之，奥斯汀小姐是为顶顶出色的佳人！看到她才真能明白，那些历史上叫君主、英雄动摇的美女，并不是游吟诗人和史学家的杜撰，是真有那样的魅力的——若要打比方，奥斯汀小姐会让人想到春天女神。”
“谁能不爱一个春天女神呢？连‘死亡’也会为她而动摇啊！”
