‘北美林堡学院’开学第一天的注册日, 薇薇安和罗拉是同乘一辆车去的。薇薇安担心晕车，坚持要乘坐两轮轻便马车, 罗拉也情愿如此。奥斯汀夫人和卫斯理夫人没办法, 只能乘坐另一辆封闭车厢的马车跟随在后。
自从前两天奥斯汀夫人和杰克逊夫人在晚宴中上演‘不认识’的戏码之后，杰克逊夫人快气疯了。有知道情况的，都说她扬言一定要叫奥斯汀夫人知道厉害, 还说了挺多咒骂奥斯汀夫人的话。
而卫斯理夫人则明显和奥斯汀夫人更亲近了一些...这倒不是她过去虚情假意, 只是有了差不多的经历（对抗杰克逊夫人），和同样的敌人（至少卫斯理夫人认为, 奥斯汀夫人已经视杰克逊夫人为敌了）后，关系进一步亲近是很自然的事。
现在卫斯理夫人只要能够，似乎都愿意和奥斯汀夫人一起行动。
同样的，罗拉也更愿意和同龄人一起。所以这次去学校注册，就是薇薇安和罗拉，奥斯汀夫人和卫斯理夫人这样的‘分组’了。
一路上, 薇薇安就看到离‘北美林堡学院’最近的一条大街，那里有不少文具店。文具店里的人比正常情况下要多出不少, 就问：“这是为开学后来买文具的孩子吗？我们学校有这么多人吗？”
‘北美林堡学院’论校舍, 不算小了, 但人数并不多，四个年级加起来也只有160人出头。这个人数在薇薇安看来当然是少的不能再少了，就是她上辈子时三个班的规模嘛。
当然, 她也清楚, 这个时代的学校，学生人数是两极分化的。人数特别多的, 是那种‘主日学校’。就是由教会主导的, 让小孩子周日聚在一起, 学一点儿东西（主要是识字教育）的学校。
主日学校收费低廉，而且不耽误大多数孩子平时上工的时间，所以推行的是比较顺利的，这也是这年头识字率迅速增长的原因之一。不然的话，就和礼兰王国主推‘精英教育’的社会氛围，识字率能上去才怪！
这种主日学校之所以收费低廉还能维持下去，一方面是教会补贴，当然教会也不是自己出这个钱。大多是社会人士捐款，教会只是个大家信任的‘中间人’，过一道手而已。
另一方面，就在于主日学校极尽可能地压缩了教学成本。所谓的‘学校’，大部分就只有一两个大礼堂一样的教室，教室内有阶梯，这样就可以坐足够多的学生，而前面的学生又不会阻碍后面的学生。
这样一间教室里，最多甚至可以容纳500个孩子！
这么多的学生，当然不是一个老师能教的过来的，但主日学校一间教室里一般还是只用一个老师。其中的奥秘就在于‘小组长’制度，一般礼拜日当天，‘小组长’们会比普通孩子提早不少来到学校，老师会先教会他们今天要学习的内容。
这些‘小组长’往往是年纪比较大、头脑比较聪明、服从性较强的孩子，教会他们并不难。而等到其他学生陆陆续续到校之后，老师再开始上课。再上课时，老师往往不会管学生们学的情况，就按照自己的教学计划上课。
这就像是填鸭，只管灌输就好，谈不到反馈。这很粗暴，却也是真的有效率。适应这套办法的人能以很低的代价学到东西，至于不适应这套的学生，只能说这个时代没那么美好，不到社会总体都认为教育学生要讲究方法，能因材施教的时代。
老师讲课期间，小组长负责维持自己那组学校的纪律，毕竟是人数那么多的教室，只要纪律有一点儿不好，课就没法上了。
等到老师教过，小组长就要发挥属于自己的作用了，主要是帮助本组学生巩固知识。教过的东西，他们还可以教，谁有不会的也可以请教，而且之后小组长还要以听写考试、抽背之类的手段确定本组是否过关。
原则上，只要小组长足够负责，上主日学校的孩子也是能得到基本教育的。其中特别天赋异禀的，也能脱颖而出，改变自己的命运。
本质上，主日学校的廉价靠的就是便宜，甚至无成本的‘小组长’。他们算是主日学校里的童工了，只不过是大家都很羡慕的那种——主日学校里做小组长，可没有工厂里那样的辛苦，甚至危险。即使报酬十分低，考虑到小组长的出路，大家也很愿意做这个。
小组长往往是主日学校里出类拔萃的学生，将来无论是得到推荐，有机会拿奖学金上正经学校，还是成为一个乡村学校的老师，又或者现实一点儿，至少打下坚实的基础，未来做技术工人的学徒时更占优势——都意味着自己的人生和父母会完全不同。
主日学校的学生人数是那样多，但像主日学校的学校，在这个年代终究是极少数，大部分学校在薇薇安看来都是‘小学校’。比起上辈子一些小型的补习学校，规模都要小了不少。
在这些学校里，无论是她以前上的‘夏普夫人精英女子学院’（100人不到），还是现在要上的‘北美林堡学院’（一两百人），都属于人数上很普通的那种。男子学校可能比女子学校普遍人数更多一些，但也不会多太多。
薇薇安说她们学校人少，只不过是一种源于上辈子的习惯。不过，也不能否认这话的真实性，一百多学生而已，就算人人都在这一天买文具，一条街上又能激起多大的水花？更何况不可能大家都来买文具的。
像薇薇安和罗拉，就属于早就提前准备好了的。而像她们这样的学生，在女校中是比较常见的。
“不是，绝大多数都不是我们学校的学生...你没看到吗？有很多男孩儿。”罗拉将几个男孩儿指给薇薇安看。然而薇薇安并不觉得这是‘决定性证据’，一大家子出来给学生买文具多常见啊？他们也能是女学生们的兄弟呀。
“看到他们戴的帽子了吗？刚开学，很多人没穿制服，但已经戴上校帽了。那是附近‘圣安德鲁公学’的校帽，棕红色，侧面绣着白色玫瑰十字，挺好认的。”
经过罗拉一说，薇薇安果然发现时不时有戴同一种帽子的男孩儿一闪而过。
“听你这样说，那是一所公学喽？他们难道人很多吗？”
公学基本是提供中级教育的学校，但又区别于普通的中级学校。一般来说，能上公学的男孩儿都是体面人家的孩子，公学可以说是这个国家统治阶级的摇篮了...可想而知，公学不可能太多，公学的规模也不会很大。
“不，他们提供六年制中级教育，每年能入学的男孩儿大概在50人左右，学校内也大概只有300名学生。”罗拉之所以会知道这个，是因为在考察过圣安德鲁公学的教学条件之后，卫斯理夫妇打算未来送小儿子去这所学校。
“不过，几年前圣安德鲁公学的助理校长詹姆斯先生创办了‘詹姆斯预备学校’，这所预备学校差不多就是圣安德鲁公学的附属学校，从这里走出来的学生，基本都是要去圣安德鲁公学的...他们招收7到13岁的男孩儿，我爸原本想送多米恩去那儿的，但妈妈阻止了他。”
“我妈认为，多米恩太小了，而且没有兄弟一起去同一所学校，去那儿肯定会被大孩子欺负。另外，预备学校么，也不需要从小读起，只需要最后两三年去，就能跟得上未来的同学们了。”
这年头，就连公学内，高年级对低年级男生的暴.力.霸.凌也很常见。在普通男校，这种情况只会更多——倒不是说公学生们就能温文尔雅了，只不过公学生大多非富即贵，长大到十几岁了，也学会了上流社会体体面面那一套，而且直接用暴.力已经逐步不是他们的最优选了。
‘詹姆斯预备学校’是圣安德鲁公学的附属学校没错，但一来成分还是比真正的公学复杂，二来男孩子们还小，还处在不懂得用体面伪装的年龄，天然多一种暴.力和残忍...从这上头来说，卫斯理夫人的安排也不是没有道理的。
詹姆斯预备学校就开在圣安德鲁公学旁，算上这所预备学校，男学生的人数又得膨涨一倍。600名男学生，其中只要有部分挤在今天来买文具，加上零星的女学生...有这样拥挤热闹的场面也就不足为奇了。
“听起来很有道理，小多米恩真幸运，不用被大男孩儿揍了。”薇薇安取笑了一句，就算略过这个话题了。
她身在女校倒也听说过男校学生最流行的活动就是打架，暴.力.霸.凌无处不在。只是身处其中的人都不知道霸.凌这个概念——不明白自己经受的这些其实是不应该的，会觉得大家都会遇到这些，只要等自己长大，一切就好了。
等到他们成为个头很高、身材强壮的大男孩儿，他们就是暴.力.霸.凌别人的那个了。
每当这个时候，薇薇安倒是庆幸自己是女校学生了。她和罗丽莎那样不对付，最后的结果也就是嘴上挤兑，就连扯头花、呼巴掌这样的事儿都几乎没有过...而嘴上挤兑，其实就是搞心态了。她一个实际上的成年人，大部分时候都不会被一个小女生搞到心态。
说话间，薇薇安和罗拉的马车灵巧地穿过有些拥挤的街道，等到离开街道，之后的路就好走了——主要是之后越来越‘远离人烟’，但路又修缮的很完备。几乎是车夫赶着马儿，几分钟而已，他们就已经到了‘北美林堡学院’门口。
北美林堡学院的门口有两根古典式的石柱，往里走就是一条林荫大道，非常优美，就和任何一所阔气的学校一样。
下车时，薇薇安不用马车夫来搀扶，自己跳下了马车，然后反手去扶罗拉。罗拉也更愿意接受她的帮助，很信任的倚着她，稳稳地落地了。
她看着人进人出的学校门口，就挨着薇薇安说：“今天只要注册，我带你去见几位我最喜欢的老师，说不定他们之中还有要教你的呢...还有我的同学们，多认识几个学姐对你有好处。虽然女校的学生没有男校的男孩儿们淘气，但要是低年级学生没有几个学姐做靠山，也可能会有麻烦。”
薇薇安知道罗拉全是为了自己好，就算她其实不太在意这些女孩儿弄出来的‘麻烦’，这个时候也只管真情实意地说‘你说的真对！’‘没错，就是这样的’。
说实话，她相信此时的女校偶尔也会有像男校一样的，对低年级不友好。不过这不太可能是‘北美林堡学院’，这一方面是因为她见过女校长巴斯夫人了，不太相信以那位夫人的作风，会坐视校风败坏到那地步。
另一方面，‘北美林堡学院’到底不是一所寄宿制学校，这种全日制学校没有寄宿学校的封闭。也自然不可能成为一个‘黑箱’，外界可能一两年，甚至数年不知道学校里发生了什么丑闻。
这样一来，这所学校里的女学生们要真的时不时使用暴力，恐怕早就被外界知晓了——这和男校的暴.力.霸.凌不太一样，这个时代大家对男性使用拳头，有一种‘理所当然式’的宽容。对女性就不一样了，上流社会的‘小淑女’们那样，那是会造成恐慌的！
是道德的沦丧，还是人性的扭曲...这样的问题就要上社论板块了。
罗拉对薇薇安很爱护，奥斯汀夫人和卫斯理夫人下车后，走在前面，往注册的校长助理办公室，也就是司各特小姐那儿去。她们跟在后边，罗拉就小声地为薇薇安介绍每一个她认识的人。
“那是科波拉小姐，她是我们的舞蹈□□，还教我们健身操......”
“哦，那是贝儿，和我同一年级，但我们不是一个班的，所以算不上熟悉......”
“尤莉！尤莉，这边——薇薇安，我给你介绍，这是尤莉，尤莉·伯克尔，你可以叫她尤莉姐姐，她是个很很好的伙伴——尤莉，这是我的好朋友薇薇安，你可以将她视作我的姐妹。”
......
一路上还偶尔会停下来，做一个双方的介绍。这样，直到她们抵达司各特小姐的办公室，薇薇安已经认识了不少人，也被一些人认识了。而所有见过她的人都对她印象深刻，事实上，注册时连司各特小姐也盯着她看了好一会儿。
“这样真的挺奇怪的吗？”薇薇安今天并没有穿‘北美林堡学院’的制服，所以帽子也不是那顶蓝色的圆顶礼帽，而是一顶简约的扁平阔檐帽。帽子主要由纯白色的薄纱制成，只在帽子骨架处用一种更加厚密的白纱。
这样既遮住了影响美观的部分，又和半透明薄纱形成了颜色和材质的对比，很有设计感。可以说是简约而不简单的典范了。
薇薇安将帽子巴掌宽的白色丝绸系带系在脑后，然后就任其垂着，看起来挺轻便随性的，符合她今天的着装风格。要让罗拉来说，这样很美，没什么可挑剔的——但她也完全知道大家在关注什么。
她笑着推了推薇薇安的肩膀：“哦，亲爱的，你难道真的不知道所有人在看什么？嗳！是你的头发，当然是你的头发...你猜的也没错，真有点儿怪是不是？不过因为是你的缘故，所以也是奇怪的美，美的奇怪。”
罗拉一直不吝啬称赞薇薇安的漂亮，虽然要叫薇薇安来说，反复称赞一个12岁的小姑娘长得美，这多少有点儿奇怪了。但她理解，这就是这个时代的必然嘛——15岁很多姑娘都结婚了，12岁以对‘女人’的方式称赞长得美，有什么奇怪的？
更何况，这是一个女性十分富于‘装饰性’的时代，这个时代总体上而言，女性就是男性财富的装饰品...这种情况下，称赞女性的外貌更像是一种自然而然的事。别说薇薇安12岁了，就是她只有这个年纪的一半，大家也会讨论她的外貌呢！
薇薇安的短发，在那顶半透明的扁平阔檐帽下，简直无所遁形。说实话，这个长度实在是太短了，以至于不少见她的人都猜测，她会不会是半年前生过一场大病，所以当时剃光了头发。
而注册之后，第二天正式上课，也免不了有人议论这个。
“那头头发多古怪呀！我从没见过那么短的头发...”当薇薇安进入自己的班级后，就安然地坐在那儿，其他人则或多或少会看她一两眼。其中有一个离她较远的女孩儿，名叫‘伊丽莎白’的，听到有人反复地说关于薇薇安的事，忍不住说道。
她旁边的女孩儿看了她一眼，小心地说：“奥斯汀可能是之前生过病，我听我妈说过，生了病的人最好把头发全剃了，这样有利于休养身体。”
‘伊丽莎白’轻视地看了一眼薇薇安，又收回目光，以一种不容反驳的语气说道：“如果是我，哪怕病的要死了，我也绝对不会剃掉我的头发...那可太古怪了！那样要怎么见人？简直就是个男孩儿了！”
薇薇安眼里，短发小姐姐也很漂亮。而他人眼里可没有这个概念，如果要类比的话，头发那样短，大概类似于上辈子的秃了。唯一的安慰就是，剪短的头发还能长回来，而秃掉的头顶，一般是很难有重新茂密的机会了。
而对于一个青春期的少女来说，可能是宁愿死掉，也不愿意秃掉的。毕竟死掉并不是那么难以接受的事，情绪激烈而汹涌的年纪，在不明白生命的分量与意义时，表现在外就是不在乎那些。但是成为一个秃子？那倒是带来明明白白的惊恐了。
从这一点来说，‘伊丽莎白’的话倒不是不能理解，其他人听了，有人觉得她太极端，也有人暗自点头呢！
“她不是简单的‘古怪’。”有人看了看薇薇安，说：“是有点儿古怪了，但她长得很美，所以就算是古怪，也挺好看的，是不是？看看她的蓝眼睛，我从没见过那样的蓝色呢，多好看啊！而且我敢打赌，她的头发重新长长了，会非常、非常美丽。”
在教室里，薇薇安的帽子已经摘了，她的头发大家就能看的更清楚了。在良好采光的房间里，那样淡淡的、光泽亮丽的，又蓬松的像云朵一样的金发，真的像是在散发微光——这也是天然给她的脸庞打柔光了。
当她低头翻阅一册课本的时候，就算是觉得短发古怪的人，也忍不住去看她。
“所以你们一早都在讨论她吗？你们谁真正认识她？而不是只看了讲台上的签名册，知道她叫薇薇安·奥斯汀？”‘伊丽莎白’看了周围一圈，似乎是有点儿不满的样子。
围绕着她的女孩儿有几个，其中有人是早就认识她的，有人则是入学后才自动汇聚在她身边——伊丽莎白的身份很高，即使是在‘北美林堡学院’内，也是数一数二的那种。
她的父亲是一位侯爵，她的母亲则是一位百万富翁的女儿，靠着陪送10万镑的嫁妆，再加上一座庄园，这才让女儿以商人之女的身份嫁给了侯爵，成为尊贵的侯爵夫人。从某种意义上来说，她就是这个年代，最有代表性的，旧贵族与新金钱的结合。
因为有这样好的出身，‘伊丽莎白’身边从不缺围绕着她的‘玩伴’，她也习惯了对她们用命令的口吻。
但有的女孩儿在家的时候也是父母的心肝宝贝，不习惯她这样的，这个时候就不自然地闭上了嘴。
“我听说，她父亲是个暴发户，她家是做肥皂的...靠着肥皂生意兴隆，弄来了钱。”
说话的是一个之前一直保持着沉默的女孩儿。这个女孩儿又高又瘦，眼睛挺大的，但眼白部分太多了，就显得有些让人害怕了。不知道是不是因为这个原因，她总是耷拉着眼皮，不怎么睁大眼睛。
只是这样一来，就让她显得更不起眼了，以至于她刚刚说话之前，很多人都没注意到她在那儿。
