“我明白了。所以您明早要返回曼森堡，而两个月后第一波兽潮就到了是吗？”
卓尔拒绝了卡琳娜邀请她坐下的好意，坚持站在伯爵面前，认真听她讲完后，轻声问道。
金发少女坐在床沿，不动声色打量着眼前的黑发法师。
按照父亲所说，卓尔应该比她大三岁。
这位初见的法师小姐黑发墨瞳，身形消瘦，眼下有淡淡的青黑色，皮肤苍白好似营养不良，样貌勉强称得上清秀。
六年前就能越过漫长的学徒生涯，自学直接成为初级法师被收入帝国魔法学院，说明她绝对天赋过人。
但魔法师的晋阶十分困难，经常有所谓的天才法师卡在一个境界里一二十年，泯然众人。
且卓尔的法袍没有像瘦猴子般的迪伦法师一样，别上魔法公会认证的法师等级徽章。
看不出等级，那么她很大可能仍旧是初级法师……
想到这儿，小伯爵有点点失望。
“是的，我希望您能卖给我一些闲置的魔法卷轴。
毕竟曼森堡人手不足，除了魔法之外，我想不到其他抵御魔兽的办法了。”
卓尔视线柔和看着面前的少女领主。
明媚的女孩骤然丧父丧母，又背负起如此大的责任，从底层爬上来的卓尔明白，这样空领着头衔的美丽孤女周围，会萦绕何等浓重的恶意。
“我制作的卷轴都卖掉了，手头上暂时没有……”
魔药研究太昂贵了，她做好的卷轴全都委托老师卖给那些抢破头的贵族们换了珍贵的魔药，早知道就留一些的。
“重新制作需要时间。”
说着，卓尔目光不经意瞥到坐在床沿上少女垂下的脚丫，小巧莹白又干净可爱，指甲修剪得圆润整洁。
她手指微微蜷缩，偷偷往法袍袖子里藏了藏……
卓尔下午从魔药祭炼塔出来前虽然洗了澡，但是失败的魔药试验用了黑舌草，指甲被草药染黑了暂时还没洗掉，瞧上去有点脏。
卓尔看着面前娇美明媚的贵族小姐。
奶白色的健康皮肤，微微内陷的眼窝里嵌着的蓝色眼眸清澈纯真，眼尾上挑又带了一丝动人的妩媚。
她连在床边微微晃荡的小腿都显得精致可爱。
对比而言，自己随便套的这件法袍在夜里灰扑扑的，只是最低等的实验用粗布袍服。
与女孩身上精致的丝绸睡衣比起来，显得暗淡又寒酸。
卓尔有点后悔摘下兜帽了，她应该把自己继续藏在兜帽的阴影里的。
卡琳娜听到这儿也没有失望。
毕竟刚刚才买了不少卷轴，面前这位好心的初级小法师有的话当然好，没有也不缺那几份。
初级法师能制作初级卷轴，中级能制作中级卷轴，高级卷轴也只能由高级以上的法师制作。
再往上的大咒禁咒就不用想了，只有大法师或魔导师能做出来。
价格贵上天不说，卡琳娜这辈子见都没见过。
少女摆摆手，“没关系，我之前也收购了好几百份卷轴，应该够用了。”
说到这儿，她歪头笑了，湛蓝的眼睛弯弯的，好似一汪蜿蜒的清泉。
“你能来，我就很开心啦！”
卓尔看着女孩明媚的笑容，心情莫名也跟着愉悦起来。
她嘴角微微翘起，柔声道：“你有帝国卫队护送，明早按照计划先走，我回学院准备一下，一定在兽潮之前赶到曼森堡。”
卡琳娜愣了一下，“你愿意去曼森堡？”
“嗯。”
卓尔扭头看了眼窗外，眼神一瞬有些阴冷，随即回过头，对卡琳娜温和道：“我是魔法公会认证的法师，按照学院规定，可以外出历练甚至成为贵族的供奉法师，不过要回去跟老师以及公会请假备案，准备好了就去找你。”
“好的，可是……”
领主大人的话还没说完，卓尔的灰白法袍从下摆开始往上卷起黑色的风，风旋卷到兜帽时，法师的身影已经消失了。
“……可是兽潮太危险了，你只是初级法师，不用冒险跟来呀！”
话说完了，对话的那人却早已消失不见。
坐在床沿的领主大人脚还垂在外面，夜风有些凉，卡琳娜打了个哆嗦，把脚缩回被子。
她想了想，决定等回头再见面了，一定要劝退这位知恩图报的低阶好心法师，然后蒙头打了个哈欠继续睡了。
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李斯特家族暂住的驿馆墙外，五个乔装的蒙面人伏在墙角阴影里。
一个身穿法袍的男人明显有些不满，倨傲道：“完全不必要让这么多人来，不过是一个死了爹妈、家族法师也死光了的小女孩，我一个简单的迷乱术就能完成任务。”
旁边腰背有些弯的男人哈了哈腰。
“爵爷自然是相信哈德森法师的，只是以防万一，这三个骑士是用来保护您的。
而且爵爷说了，这次人就由您亲自送到托德大法师府上。”
亲自送过去，意味着这次的任务能在托德大人面前露脸，说不定还能得到大法师的赏识。
哈德森脸色好多了，嘴角漫出笑意：“管家客气了，也请您替我谢谢爵爷。”
还不等几人恭维客套完，地面突然蓬松蠕动，从土里伸出四双狰狞的白骨爪子。
哈德森和其他三名骑士甚至来不及发出声音，瞬间就被拖进地里。
地面回复原样，没有留下一丝痕迹。
管家亲眼见证了这诡异的一幕，汗毛竖起，惊了一身冷汗，他睁大眼睛，心脏疾速跳动，悄声问：“是谁？”
月光悄无声息洒下。
管家看到了身前自己的影子，明显比刚才长了一大截。
他喉头滚动，吞了一口唾沫，慢慢回头，一个身形隐于兜帽法袍下的人站在圆月正中，正冷冷俯视着他。
她打了个响指，管家的面容定格在惊恐中，下一秒又眼神呆滞目光放空，随即失去了意识。
————
第二天，曼森堡新任领主坐上马车，预备出城与帝国卫队汇合。
杰西怀里抱着一个包裹，里面藏了几份魔法卷轴，与往常一样关心道：“小姐，您昨晚睡得怎么样？”
少女眼波流转，皱着鼻子瞪了女仆一眼，“还好意思问！晚上睡得跟个猪鼻兽似的，什么都不知道！”
小女仆被骂得摸不着头脑，委委屈屈不说话了。
“维恩叔叔，狮心城的其他南境领主也都出发回去了吗？”
“还没有，我们本来是最早启程回去的，其他的南境贵族还在狮心城联络交际，采购物资，不过……”
维恩骑士长勒了一下马绳，放慢速度靠近自家领主大人的马车，低声道：“今早天还没亮，威科曼伯爵就急匆匆启程回南境了。”
“听说他的管家昨晚被悄无声息吊死在床前，威科曼伯爵醒来的时候吓得晕厥了过去，被救回来后急急忙忙就走了。
铁蜥蜴威科曼这次来狮心城可是花了大价钱，聘请雇佣了二名中级法师和六名初级法师，但听说这些法师什么都没察觉到。”
“活该！”
一旁抱着包裹的杰西幸灾乐祸，“以前老伯爵在的时候，他每个月都跑到曼森堡哭穷，大人和夫人不知发善心资助他多少回，结果前段时间咱们小姐去寻求援手，他一点也不帮忙！”
卡琳娜想到每次去拜访威科曼伯爵时，那只铁蜥蜴粘在她身上恶心黏腻的眼神，愉快地眯了眯眼睛，晃了晃一头灿烂的金发。
“反正跟我们没有关系，可能威科曼叔叔得罪了什么大人物，被教训了吧！狮心城那么多大人物，他太不小心了！”
狮心城外，护送黑蔷薇伯爵回曼森堡的百人卫队正驻扎在此。
一名胸甲右侧缀有狮纹的骑士手握腰间长剑剑柄，面对城门站立，华丽的盔甲在日光下泛着银光。
缀有黑蔷薇标志的马车队停下，狮纹骑士没有因为这个马车队只有不到二十名扈从骑士而表现出轻视傲慢。
他走上前行了一个标准的骑士礼，取下头盔，露出一头栗色的卷发。
俊朗的青年微笑着，洁白的牙齿在阳光下发亮。
“帝国前军部隶属狐狼军少校、狮纹骑士里昂，见过黑蔷薇伯爵，为您效劳。”
寒暄过后，里昂带上黑蔷薇家族的两个骑士一同去巡视卫队，整队下令准备出发。
卡琳娜回头问：“维恩叔叔，这位骑士是谁？尊贵的狮纹骑士怎么会只统率百人的队伍执行这种护送任务呢？”
她注意到了自己的骑士长看到里昂一头栗色卷发时，露出的若有所思神情。
“领主大人，如果我没有弄错的话，这位狮纹骑士是荆棘鸟家族的里昂·康巴顿，他是荆棘鸟伯爵诺威·康巴顿的私生子。
您知道的，私生子没有爵位继承权，他数年前便隐藏姓氏去往北境战场，拜入传奇骑士隆科特门下，立下战功后得到骑士公会认可，授予了狮纹骑士的荣誉徽章。”
“真是位了不起的骑士啊，人也很帅气！”杰西捧心感叹。
维恩点点头，“可惜的是，诺威伯爵死后，长子辛顿·康巴顿继承了荆棘鸟伯爵的封号领地，当他知道自己这位兄弟的事迹，尤其是未婚妻当众多次表示对这位私生子的好感后，嫉妒的火焰蒙蔽了他的心，伯爵对自己的兄弟下手了。”
“狮纹骑士也能随意被人暗害吗？”
维恩摇头：“我的领主，狮纹骑士虽然也是帝国三大封号骑士之一，但其仍然只是一个荣誉称号，象征意义更多，远远比不上狮鹫骑士甚至是狮心骑士的地位。”
“明眼人都看得出来，是辛顿伯爵为了栽赃兄弟对帝国军需动的手脚，这些物资对一名伯爵不算什么，但对里昂骑士来说，却是无论如何也补不上的空缺。
再说里昂骑士的老师远在北境战场，帮不上忙，没人愿意为区区狮纹骑士得罪一名老牌伯爵……”
“所以里昂骑士被褫夺军衔，赶巧有这么个护送任务，就被踢来跟我们作伴了？”
少女伯爵用左手食指轻扣白皙小巧的下巴，若有所思。
“那，维恩叔叔，如果我们把里昂骑士拉入李斯特家族麾下，也是不违反帝国律法的吧？”
骑士长笑了，柔和道：“帝国律法约束了军部的骑士不得为贵族效力，但里昂骑士的军籍已经被消除了……所以，是的，我的领主。”
