翌日午后, 得到贵妃诏令的肃王妃带着三个孩子再次进宫。
宽敞的朱轮华盖车上，肃王家那对冰雪可爱的双胞胎，娓娓和婳婳一左一右趴在自家母亲膝头, 好奇发问：“阿娘，怎么回了长安，天天要进宫呀？”
“对呀, 已经连着三天进宫了。”娓娓边说边伸起胖乎乎的小手，比了个三：“三天欸！”
肃王妃沈云黛, 亦是乌孙达曼公主, 身着一袭端庄典雅的银朱色裙衫, 云髻高盘, 鬓边的坠珍珠流苏金玉步摇簪随着车厢行驶轻晃，晶莹剔透的流苏珠子漾出一道道绚烂光彩。
听得女儿的话, 她抬手捏了捏孩子手感极佳的小脸，如樱柔靥泛着浅笑：“因为这三日入宫，拜见的人都不同呀。”
大女儿娓娓机敏，举手抢答：“我知道，今天是要拜见贵妃娘娘！”
小女儿婳婳眨了眨眼睛：“贵妃娘娘就是昨天晚上，见到的那位阿琏哥哥的娘亲么？”
娓娓也不确定，转脸巴巴看向沈云黛：“是吗？”
“是，贵妃就是大皇子的娘亲。”沈云黛颔首：“待会儿咱们就是去她宫里。在家与你们说的礼数, 你们可都记住了？”
娓娓和婳婳异口同声：“记住啦！”
“真聪明。”沈云黛夸着，余光瞥见儿子趴在窗边无精打采的模样，不由轻唤：“阿狼可听到了？”
肃王长子，今年六岁的谢明霁托着腮帮子, 瓮声瓮气应道：“听到了。”
沈云黛蹙眉, 低头问两个女儿：“是谁又惹哥哥生气了？”
娓娓和婳婳立刻大呼冤枉, 两个小脑袋摇得拨浪鼓似的——
“娓娓没有！”
“婳婳也没有。”
沈云黛疑惑，眯眼再看阿狼：“怎么了，是哪儿不舒服？”
阿狼不说话，扫过妹妹们天真无邪的脸，脑中又想起昨天夜里，她们俩见到那大皇子后，嘀嘀咕咕夸着大皇子长得好看，又贬他皮肤黑脏兮兮。
这两个没良心的，亏他平时有什么好吃好玩的先紧着她们！大皇子就算生得再好看又如何，有本事她们去给大皇子做妹妹，别再喊他哥哥了呗！
小小儿郎心思不少，越想越气，索性把脸扭向一旁，噘着嘴道：“没什么。”
沈云黛刚想再问，马车恰好停下，外头传来太监提醒，说要下车换轿。
她只好暂时压下问话的念头，带着孩子们下了马车。
小半个时辰后，两顶软轿稳稳当当停在永乐宫朱色大门前，早已奉命来迎的素筝见着轿停，忙迎上前去：“奴婢素筝拜见肃王妃，拜见小世子、两位小郡主。”
“不必多礼。”
清甜软糯的嗓音缓缓传来，素筝抬起眼，当看到肃王妃真容时，不由愣神。
琼姿花貌，清眸流盼，灿如春华，皎如秋月，乌孙第一美人当真是名不虚传。
意识到自己盯着贵人看久了些，素筝不好意思垂下眼，拧身引路：“我们家娘娘和大皇子已在殿内恭候多时，王妃请随奴婢来。”
沈云黛柔柔颔首，赶鸭子般将三个孩子一溜儿牵了进去。
虽说来之前，自家夫君就与她说过，陛下格外宠爱贵妃，还将私库里绝大数奇珍异宝都搬到了永乐宫，真到迈入这座金碧辉煌的宫殿的一刻，扑面而来的富贵奢靡远超过沈云黛的预想。
不单是她，就连三个孩子都看得瞪大了眼睛，异口同声发出惊叹：“哇——”
这里可比太后宫里漂亮多了！
“王妃这边请。”
左右宫人缓缓掀起水晶帘，再次落下时，珠玉发出清脆的碰撞声。
楠木刻丝凤穿牡丹的屏风后人影绰绰，光线明亮的长榻边，玉瓒螺髻，华衣淡妆的李妩缓缓掀眸，朝前看去。
多年前在肃王婚仪上，她与这位肃王妃有过一霎短暂的对视，那时她便对这位雪肤花颜的肃王妃印象深刻，时隔多年，再次相见，当年的妙龄少女，如今都已为人母，也不知她是否还记得自己。
这般想着，对方也抬眼看来，遥遥对望间，那双清灵乌眸并无半分惊诧，而是一片温柔浅笑，显然也记着她。
此时此刻，恰如彼时彼刻，两人虽身份迥异，目光皆流露着善意。
“臣妇沈云黛拜见贵妃娘娘，娘娘万福。”
她一行礼，身旁跟着的三个小团子也纷纷跟着行礼，奶声奶气：“拜见娘娘，娘娘万福。”
李妩扫过那一个黑团子两个白团子，莞尔道：“都免礼。”
又朝一旁的素筝点了下头，素筝会意，取来三个大红底绣双喜纹杭缎荷包，一一递给肃王家三个孩子。
沈云黛连连道：“这如何好意思。”
“陛下视肃王为手足，肃王府的孩子自然也如自家子侄般，一点见面礼而已，王妃莫要推辞。”说着，李妩又看向一旁坐着的裴琏：“琏儿，你还未与王妃见礼。”
裴琏今日穿着一身青圭色绣松涛纹锦袍，玉带华冠，神清骨秀，真如小仙童般标致。听得母亲的话，他起身拱手：“见过肃王妃。”
“小殿下客气了。”沈云黛说着，也点着自家三个孩子，让他们与皇子见礼。
昨日晚宴上，皇帝便叫四个孩子互相见过礼。隔了一晚再次相见，娓娓婳婳半点不怯场，行完礼后，婳婳还一派天真地与小皇子搭话：“没想到这么快又见到阿琏哥哥了！”
小皇子抿了抿唇，没接腔。
一旁的阿狼从鼻间哼了一声，但碍于礼数，还是朝裴琏行了个礼：“小殿下好。”
裴琏仍是淡淡，回了一礼：“阿狼哥哥安好。”便退回李妩身边。
这一番照面，也叫李妩对谢家这三个孩子有了个初步印象。
待肃王妃一家入座，李妩也命宫人端来孩子们爱吃的糕饼果子。
两个大人互相寒暄起来，孩子们到底年幼，耐不住性子久坐。
眼见那对年幼小丫头在凳子上扭来扭去，好似浑身长了刺般，李妩眼角微弯，转脸再看身侧岿然不动如青山的裴琏，轻声吩咐：“琏儿，外头日头正好，你与阿狼带着两位妹妹去庭院玩吧。”
裴琏愣怔，那双清澈乌眸带着诧异望向母亲：“我与他们一起玩？”
李妩道：“你是主人家，带客四处转转，有何不妥？”
裴琏抿唇不语。
她说的并无不妥，只是他前日明明与她说过，他觉得这些孩子吵闹——虽说是借口，但是不是说明……她压根没在乎过他的话。
他缄默不语，直到李妩又唤了声，裴琏这才掀眸，颔首称是。
转过身，他看向肃王府那三个孩子：“请随我来。”
婳婳最是年幼，一听这话如闻赦令，哧溜从凳子滑下来：“来了来了！”
娓娓和阿狼则转头看向沈云黛，见自家阿娘点头，这才跟着裴琏一道往外去。
素筝见状，忙带着宫人们跟上这群金贵的小祖宗，好时刻照料着。
没了宫人与孩子，光线明亮的厅堂安静不少，金嵌蓝宝石葫芦式香炉里幽香袅袅，清雅柔和，燃得是价值不菲的安神香。
方才业已寒暄过，李妩看出眼前这位肃王妃是个通透的聪明人，便也不说那些弯弯绕绕。
云贝般的长指抚过瓷盏，稍作斟酌，她静静看向对座的娇柔美人：“听闻肃王与王妃鹣鲽情深，想来肃王昨日回去，应当也将陛下所托之事与王妃说了，不知王妃作何想法？”
沈云黛一口茶还未咽下，乍一听这直白发问，不由发呛，一张白皙脸庞也涨起红色：“臣妇…咳咳……”
咳了好几声，她才定神，再看榻边那清雅矜贵的贵妃，面色也变得庄重：“是，王爷昨夜已与臣妇说了此事。只是臣妇实在不解，娘娘与陛下就大皇子这么一个孩子，如何舍得叫我们带去北庭那等偏远之地？”
天知道昨夜夫君将此事告诉她时，她心跳都漏了两拍，直呼天爷菩萨，如何才回长安，就摊上这样大的事？
对座的李妩默了好一阵，才开口道：“玉不琢不成器，正是因为我就这么一个孩子，所以想叫他历练成才。”
这个回答叫沈云黛噎住，心下不由腹诽，就算要历练，未免也太早了吧？小殿下才五岁啊，就忍心送到那样远？贵妃到底是如何想的，作为生母，这般对个孩子，未免也太狠心。
腹诽归腹诽，面上仍一副愁苦难色：“虽说如此，可这般年岁的孩子如花骨朵般娇嫩，一个不防就头疼脑热，诸多毛病。我们家几个皮猴子都是随意养着，皮糙肉厚的不妨事，小殿下乃天家血脉，金尊玉贵……娘娘，您与陛下对我们家王爷的信任与器重，我们铭感五内，但带皇子去北庭之事，还望娘娘与陛下再三慎重！”
肃王妃这烫手山芋避之不及的反应，李妩早有预料，是以也没多失落。
“肃王妃，你我先前虽未有什么来往，但你与肃王的经历，我也有所耳闻。嘉宁郡主…也就是我二嫂，她也常在我耳边提起过你。”
嘉宁出自端王府，而端王妃谢氏，正是谢伯缙的姑母。算起亲戚关系，嘉宁要喊肃王妃一声表嫂。
嘉宁就是个耳聪目明百事通，长安各处高门显贵有何新鲜事，她都如数家珍。当然，关于肃王与肃王妃的种种事迹，都不用嘉宁说，街头巷尾早已传遍，还有不少说书先生在茶楼讲着他们的故事。李妩尚是楚世子妃时，就知晓肃王夫妇不寻常的经历——
沈氏本为孤女，有幸被晋国公收养入府，长大后，渐渐与晋国公世子谢伯缙生出情愫，其间种种波折，险些离散，好在情比金坚，俩人终是修得正果，恩爱美满。
便是裴青玄，偶尔也会在李妩面前提起肃王夫妇：“阿妩可不知，那谢恒之冷面冰山似的人物，一遇上他心尖上的情妹妹，眼里那个笑啊……啧，腻歪，简直没眼瞧。”
每每这时，李妩都想找面镜子给他，叫他先照一照。
且说现下，窗明几净，惠风和畅，李妩嗓音轻缓：“陛下也常提起他与肃王在北庭的旧事，从他们口中，我知你与肃王皆是仁义热肠的良善人……”
沈云黛听李妩这口风，不由捏紧了巾帕，贵妃这是要与她打亲戚牌，拉关系？
正暗暗告诫自己莫要动摇，跟前之人忽的话锋一转：“肃王妃，你可听过我与陛下的纠葛？”
沈云黛微愣，对上那双冰雪似的明眸，鬼使神差般点了下头：“听、听过。”
话刚出口，似觉自己答得太快，窥破宫闱秘密，她面庞僵了僵，连着目光也带几分躲闪。
李妩捕捉到她的神色，猜到她大概知晓不少内情。
然为求全备，李妩匀了一口气，红唇轻动：“难得闲暇，王妃可有空再听我细说一遍。”
没这个必要吧？沈云黛局促坐在圈椅上，这种宫闱内情，知道越多，怕是死得越快。
然人在屋檐下，且对方平和客气间又透着一丝难以拒绝的威严，她又不是那种善于拒绝之人，终是不尴不尬点了下头：“那…臣妇洗耳恭听。”
用了半个时辰，李妩将她与裴青玄相识相知相爱，又如何走到今日这一步，如实与眼前这位“只有两面之缘”的肃王妃说了。
沈云黛一开始还战战兢兢，待听到这俩人青梅竹马的情谊，渐渐也被其间纯粹美好所感染，后又听得先帝下旨，贬谪太子，致使这对有情人分道扬镳，心下也激愤起伏，感叹不已。
故事到此为止，本该叹一句有缘无分，哪知风云变幻，皇帝后来硬是强求了这段缘分。
听得李妩两番诈死被寻回，陛下恼怒之下竟将贵妃锁进金笼，沈云黛咽了下口水，下意识往寝殿方向看了眼。
李妩扯了扯唇：“怀上琏儿后，他就给拆了。”
饶是如此，沈云黛仍觉凄惘，再看面前之人，态度也不如先前那般生分，真切同情道：“陛下便是再恼怒，也不该……做出这等糊涂事。”
明明爱着她，却这般折辱人，岂非将贵妃的心越推越远？便是再深厚的情分，也禁不住这样磋磨。
“都已是过去的事了。”李妩垂眸，长睫下情绪不明：“我也不会再去想那些，人总是朝前看，不是么？”
沈云黛抿了抿唇，安慰附和：“娘娘说的是，伤心事别再想了，日子总要朝前过。”
“是啊，朝前过。”李妩喃喃自语着，又深吸一口气，仰脸朝沈云黛挤出一抹浅笑：“听到我要将琏儿送去北庭，你可也觉得我心狠？”
话题又绕回最初，沈云黛怔了一下，想到跟前之人都与自己交心了，便也不遮掩，讪讪笑了下：“是，是有点……毕竟大人的是非恩怨，与孩子无关……”
“若可以的话，我也想做个好母亲，将孩子养在身边，亲眼看着他长大成人。可是……”停顿两息，李妩再次朝沈云黛笑了笑，平和嗓音里带着轻颤：“我的身子快撑不住了。”
沈云黛眼眸微微睁大，惊愕而困惑。
“近些年，我的身子越来越差，各种汤药日日都喝着，却也没调养过来。御医每回来请平安脉，说的都是忧思过度、肝气郁结，需要静养那套老词，我知道，我这病他们治不了，也不敢在那人面前说实话，只得这般搪塞拖延着……但我自己的身子我清楚，不大好了，便是再拖，最多也就这两三年……”
“娘娘莫要说此等丧气话，您千金玉体，长命千秋。”沈云黛连忙宽慰。
李妩仍是朝她笑，云淡风轻：“什么千金玉体，长命千秋，你也与那些御医一般，说这些漂亮话哄我么？”
明明她是笑着，沈云黛却瞧得心口发酸，缓了好几口气，才道：“娘娘莫要这般沮丧，宫内有那样多医术高超的御医，又有许多名贵药材……”
话未说完，便见对座之人道：“若我没记错，王妃也是懂医术的，不若替我把脉瞧瞧？”
沈云黛面露诧色，倒不是惊诧贵妃知道自己会医术这事，而是惊讶她竟要自己把脉？
李妩慢悠悠掀起腕间衣袖：“说千道万，不如你亲自诊一诊，便知我并未诓你。”
“我未觉得娘娘在诳我……”
“来吧。”李妩看着她，平静语气带着某种蛊惑人心的力量：“我也想从医者嘴里听一句实话。”
明晃晃阳光下，那截细腕宛若冰雪，莹彻细腻。
踌躇半晌，沈云黛还是走上前，静心凝神，扣上了那只手。
窗外时不时传来孩子们的笑语声，殿内却是一片沉重的寂静。
良久，沈云黛眉眼忧虑地收回了手。
她幼年便跟着国公府老夫人学医，称不上精通，治些寻常病症却足矣。之后无论在乌孙还是北庭，也未曾荒废学医，得空便专研各类医书古籍，尤擅穴脉针灸此类。
现下摸了李妩的脉象，脉率无序，脉形时散时聚，乍疏乍密，再凑近观其气色，隐约发暗，足见病邪已侵入肺腑，精气衰竭，元气外泄……
“王妃可断出，我还有多久可活？”
泠泠嗓音如碎玉，将沈云黛纷乱的意识唤回，再迎上那双明澈乌眸，她心下发紧，一时不知该如何开口。
她这脉隐约现出绝脉之相，虽未走到那一步，但若继续这般悒郁寡欢，肝肾积郁成疾，寿短早逝也是注定。
此刻，沈云黛深深领会到御医难当之处。
李妩见她迟迟未开口，也不急着催，终归她也清楚自己寿命不长，今日与肃王妃又是吐露心事又是把脉问诊，本就只为一个目的：“我想为琏儿寻个倚靠。”
捅破最后那层窗户纸，她明明白白将利益摆在台面上：“我知谢家有祖训，后代子孙势必效忠裴氏，若有逆心，不得善终。撇开这一点，我更信重肃王与王妃的品行。当年陛下被贬于北庭，肃王大可不必管他死活，安心做他的晋国公府世子，安守陇西，避开长安皇位争斗。但他还是选择追随了陛下……当然，他也选对了。如今陛下为天子，谢家镇守北庭与陇西，互不猜忌，两厢安稳……但皇位迟早要换人坐，待你我的孩儿长大，未来天下又是何等局势？若是下一任的君主猜忌谢氏势大，如先帝一般，想对谢家动手呢？”
听得这话，沈云黛脸色变了又变，一时觉得贵妃想得太远，一时又觉得并非无道理，只是——
“臣妇本不该议论朝政，但……说句僭越，陛下不是早已属意大皇子为太子么？娘娘大可不必担忧这个……”
“太子又如何？古往今来，被废的太子哪里少了，便是他裴青玄不也被废过。”李妩眉眼黯淡：“人走茶凉，若我走了，琏儿怎么办……”
“陛下这般疼爱皇子，定会好好教养他。”
“他？”李妩眼波轻闪，沉吟良久，看向沈云黛，乌眸透着一丝迷惘：“我还能信他么？”
沈云黛一愣，不等她答，又听李妩自言自语般呓语：“我实在看不懂他了，有时觉得了解，有时又觉得那样陌生。他现在说爱我……爱？这叫爱么。姑且称作是爱吧。他现下爱我，那我死了呢，男人的爱……或是说，帝王的爱能有多久？五年，十年，二十年后，他仍旧能这般“爱”着我？守着我的尸骸，守着我与他的孩儿？”
她不敢确信，未来的事太过虚无缥缈。
何况，她曾背弃过誓言，更知誓言的无用。
坐在长榻另一头的沈云黛也不敢接话，毕竟感情这事，太难断言。
她见过白头到老的爱侣，也见过大难临头各自飞的夫妻，至于鳏夫再娶，后妈欺负小可怜的事，更是听过不少。
作为经历过生死考验、对自家夫君毫无猜嫌的沈云黛，看着眼前患得患失、忧心不已的贵妃，忽又记起昨夜夫君醉酒归来，与她说的那些话——
在他口中，陛下也是那般患得患失，失意潦倒。
他还提到，陛下也曾动了放过贵妃的念头，只下不了决心，才继续这般僵持，互相不痛快。
这是何必呢？非得叫贵妃香消玉殒，才追悔莫及，愿意放手么？
局中人看不清，她这局外人看得唏嘘，只觉完全不必走到那一步——
忽然间，一个念头电光火石般在脑中冒出。
沈云黛心跳加快，纠结许久，终是看向了面前的贵妃，口干舌燥地开了口：“娘娘，您还想离开皇宫么？”
李妩愣怔。
眼底有一瞬微弱的光亮闪动，但很快又被灰暗淹没，她摇头：“他不可能放我离开……”
“若有可能呢？”
李妩蹙眉，如闻天方夜谭。
沈云黛将昨夜夫君醉酒之语都说了，末了，她灼灼看向李妩：“反正你都与我托孤，将生死都置之度外了，为何不最后试一试呢？总不会有比死还要糟糕的事。”
眼前这张精致的小脸，生的那样娇柔，说话声音也绵软如水，可就是这样一个娇小柔弱的女子，阳光下略显浅色的眼瞳光芒熠熠，如荒漠中柔而坚韧的芨芨草，涌动着鲜活灿烂的生命力。
那份灼灼燃烧的光芒，好似将李妩身体里死气沉沉的血液也烧得滚烫，激烈沸腾。
她已记不清有多久未曾感受到这样强烈的来自外界的力量。
“我……”浅粉唇瓣翕动，她心绪颤动着，嗓音迟疑生怯：“我还可以么？”
还有离开皇宫的一天？
还能寻回活下去的力量？
还能做回从前那个李妩，那个按照自己心意活着、对这世间一切充满依恋与兴趣的李家娘子？
“只要活着，没什么不可能。”
冰冷手背忽的搭上一只温暖而柔软的手，那双充满盎然生气的眼眸深深望着她：“或许我可以帮你，但现下最重要的事是——”
“娘娘可有勇气，再赌一把？”
