大概知道她要开什么样的口，伙计客客气气地，“这要是年头好的时候，我们也能赊账，可是现在这样的时候，不是我们药铺没有悬壶济世的心，我们东家存药的仓库，都给洋人烧没了，赔了一个底儿掉。这世道，人人都不容易，你再想想别的法子吧。”
别的法子——她举目四望，只看到南城墙根下一堆堆的难民，拉着来往的人求一口饭吃，再有京郊实在过不下去的，卖儿弼女！
她跑到西药店里打听磺胺粉，价格贵的出奇，伙计来往应对，“洋人的东西，治疗刀伤都有奇效，昨天李家的来买，他们家老大人晚上就退烧了。”
舒充和跌跌撞撞从右安门那里爬下来，这些天疲于奔命，却大难不死，破城那天晚上，他被洋人的炮弹震晕了过去，浑身都是小口子，躺在墙垛子下。
侥幸不死，心思也活过来了，不知道哪天就闭眼了，先把大事儿给办了，不然家里孤儿寡母的怎么活着。
他沿着南墙根走，许多人便围上来，“大爷您行好——”
“大爷，您看我这个姑娘，您给几个钱，领家里去吧！”
舒充和挪动不开，推拒开来，“我要男孩儿。”
人一下散开，卖女儿的多，卖儿子的少，半上午的功夫，他牵着个男孩儿往家里去。
“大爷，您买我吧！”
舒充和一愣，仔细打量才认出来，“是你？”
“是我，大爷，我念过书，识字儿，我六岁了，您养我几年，我便能去店铺里面当伙计挣家用，我会算账数数，求您，买了我吧！”
桑姐儿先说自己是女孩儿，无人问津，但凡问的只肯愿意给点粮食，她要的东西，别人给不了。
所以她开始说自己是个男孩儿，但是也只是多三十斤小米，她要磺胺粉，还想要人家托关系，送着大奶奶去山西。
在这里，她们活不下去，早晚不知道要死在哪个犄角里去。
难过吗？
不难过，桑姐儿觉得活着，好好地活下去，比什么都好。她从不觉得女孩儿差在哪里了，她从小家里人都说，不比男孩差，样样都干的好，因此她自信自得。
可是出门之后，她才知道为什么世道都喜欢男孩儿，男孩儿行走在外，多少便利自由啊，才知道这世道原来就带着偏见。
她看见舒充和，知道他是本地的祁人，他们有关系有路子，他们的亲戚朋友总归有阔气的，她看着他买了个男孩儿，听他本来是想买一对兄弟的，但是只找到了一个。
舒充和实在是喜欢她灵巧，看大奶奶，“我只有这么多了，都给你吧。”
他掏出来口袋里面的银子，又怕她嫌少，“要是不够，家里我再给添点儿，您看看多少合适？”
桑姐儿仰着脖子，她怕被拒绝，“大爷，我们原本要去山西投亲，您家里不知道有没有关系，顺道的车马，送我妈跟弟弟去山西。”
“就是没有车，他们跟在商队后面走都行，她们不识字儿也不认路，得有个人带着他们。”
舒充和略想，还真有，“这个我给你问问，得先问问，不过应该早晚的事儿。”
帝后西幸，去的就是山西，那里是个好地方啊，安稳的大后方，这乱子要看着要过去了，总得派人去接，来往的车马也多，洋人暂时也还没想到山西那么远的地方。
桑姐儿再扑跪叩首，跪坐起来拉着他的衣襟，“我弟弟，他病了，要磺胺粉消炎，您能不能给淘换一点儿。”
她觉得自己所求甚多，麻烦太多，怕舒充和走了，历数自己的好处，“我到您家里去，必定一心一意跟家里人好好儿的，孝顺您跟妈，要是有个弟弟妹妹的，我也愿意给他们撑起来一片天，您救我一家，大恩大德，我一辈子报答您。”
这话儿，简直是说到舒充和心坎上去了，热乎乎地熨帖着呢，为什么买人？
必定是有买人的原因，他无非就是想要家里以后也有个依靠，他可怜的那个生下来便聋哑的女儿，她必定是要找个兄弟帮衬的。
心思一起，便歇不住了，他实在是喜欢这个孩子。
他把人领到公房里面去，先给水饭，又匆匆回家里去，不过一日功夫，便安顿好了，下午元熊用了磺胺退热，咳嗽也轻了。等夜里三四点钟，大奶奶便跟着前往山西太谷的骑兵营卫开拔走了
大奶奶心如刀绞，受桑姐儿三叩首，“一还父母之恩，愿母亲往后安好，二愿母亲跟叔叔守望相助，扶养元熊长大成人，三愿——”
她哽咽不成声，“愿母亲断情，从宗祠将我除名，且当没生过我，往后余生再不要惦记我。”
从此她更名换姓，成为了正蓝旗下舒穆禄氏一个旁枝的儿子——舒扶桑，她上面有个一起被买来的大哥舒扶然，如今十岁，等几年要继承舒充和甲兵的名额。
他是京郊穷苦人家的儿子，父亲拉黄包车的，又染上了跟王乃昌一样的瘾头，等母亲去了便把他卖了，换钱好继续过他的日子。
他们下面，舒家还有个跟元熊差不多大的小妹妹，天生聋哑，见人就笑，怯怯地看着你，走路却不如元熊利索，整日坐在那里。
舒充和娶的是郭络罗氏的女儿，他们齐头平脸营房里的人家，没有纳妾的说法。对着太太也尊重许多，舒大爷也没有别的心思，就是姑奶奶也从不说什么。
家里便只有这么一个天生聋哑的女儿，叫舒扶美，舒大奶奶整日里最操心的就是这样一个女儿，她的心肝都挂在上面，当家做主的是家里的大姑子，姑奶奶舒善和。
姑奶奶她近来不高兴，看着院子里三个孩子，一是觉得嚼谷太大，家里米面粮油到底比之前多的离婚，二是看舒扶桑不顺眼，心里面上上下下地呕着一口气呢。
一会儿喜一会儿气，喜得是家里的人气儿，这院子多热闹，祖宗留下来的一点资产，平日里净得掉根针都能听见。
爷们在营房里面一去十几二十天也是有的，家里紧闭门户过日子，日子就得慢慢地消磨，肆意欢声笑语的时候少。
气的是舒扶桑这个孩子，从领回来到家里，她便从头到脚地挑剔不高兴！
