皇后板板正正坐在威严的凤座上，从左看到右，又从右看到左。
椒房殿正中整整齐齐站着两排宫人，和椒房殿因出孝而换上了颜色宫衣的宫人们不同，她们身上仍旧是一袭素白，面上一丝脂粉也看不见，却越发显得天生的好颜色，面如羊脂，唇如朱丹，就如出水芙蓉一般清爽宜人，又娇美无双。
宋妈妈挨个打量她们的容色身段，想挑出些明显不足来，却发现各有各的佳处，且个个体态轻盈，眼眸似含了一汪水。自家殿下虽容貌上并不逊于人，眼神却是一片豁朗，即便是当初收敛性情嫁入楚王府，她眼中也只有顺而无柔。更不要说如今心境柳暗花明，眉间自有一抹英气，便如春树新芽般显出一股勃勃生机。况且她本就康健匀称，又因养尊处优，身材略显出些许圆润感，越发离柔字十万八千里远了。
可太后送的这些人，不但年轻，且每一个都称得上柔情似水，弱不胜衣，叫人一看便心生怜意。简直就是掐着自家殿下最短的短处送的，这其中的心思，完全是司马昭之心昭然若揭，宋妈妈恶狠狠地盯着她们，眼中都快喷出火来了。
这十个宫人大约也知道自己羊入了虎口，生死都捏在别人手上，所以全都低眉敛目，十分老实的样子。但她们心里到底是怎么想的，就不得而知了。
小鹊很少见到绵软唠叨的宋妈妈这副护崽母鸡般要啄人的狠样，下意识往后缩了缩，去拽方荟英的袖子。
方荟英收到暗示，就笑着解围道：“你们几个都叫什么，多大岁数，从前是做什么的，都一一道来吧。从你开始。”
她手指点的是前排最右边那位，这宫人眉心一点胭脂红痣，是十人中姿色最佳的，自然也是宋妈妈的重点关切对象。
“回殿下，小的名叫三儿，年十六，之前是慈宁殿针线房里的人，专为太后娘娘做各色荷包绢帕之类的小玩意。”
其余九人也一一道来，多半是在茶水房，针线房之类轻省地方做细活。不知是巧合还是怎的，名字多半是阿春，小六之类，连半个雅致点的美名都没听见。
皇后摸着下巴思索起来，这些姑娘虽说是宫人，但估计连块窗户都没擦过，一群细皮嫩肉的小姑娘要如何调、教还真是个难事。皇后目光转来转去，忽然又落在了三儿身上，不知发现了什么，她突然站了起来，三步并作两步走到了宫人三儿面前，使劲盯着对方的胳膊看。
众人正奇怪着，就见皇后突然伸出手，将那宫人从肩膀到手腕仔仔细细摸了一遍，眼睛里闪着诡异而兴奋的光，嘴巴也咧到了耳根，几乎要流出口水了，活脱脱像个正在轻薄少女的浪荡登徒子。拉着人家纤细白嫩的手指一根根揉搓完后，居然从下往上重新细捏了一回，虽然只是在捏胳膊和手，但那沉溺其中，一脸满足和享受的表情，当真称得上色眯眯了。
所有人都惊骇了，连其中最熟悉方荟英的小鹊都张大嘴倒吸了一口气，三儿本人首当其冲，更是吓得花容失色，她低声哀求：“殿下……”到后面已经带了哭音。
方荟英此时看她完全跟看个活宝贝一样，见小姑娘面上珠泪滚滚，顿时心疼得不行，忙小声小意地哄：“哎呀呀，怎么哭了，来，我抱抱，不哭啊，乖~”一边说一边还怜香惜玉地把人揽进怀里轻轻拍了拍。这熟稔的动作和话语，也不知道以前做过多少次。但是小鹊敢对着她这辈子偷吃的全部点心起誓，自家殿下对皇帝都没这么低声下气过。
这下正殿内只剩下抽气声了。其他几个宫人神色复杂，都不动声色往旁边退了半步。
三儿身体僵得像根棍子，毛骨悚然地忍受着这个突如其来的拥抱。若说中选后她心里有了几分隐秘的野望，想凭姿色博个锦绣前程，那么此刻，她所有的野心连渣渣都不剩，只有满心满眼的绝望和惊吓，除了低声哭泣，再也说不出半个字来。
方荟英手忙脚乱去给她擦泪：“哎哟，你这孩子怎么突然哭得这么厉害。哪儿不舒服吗？”
宋妈妈忙走上前，把自家突然抽风的殿下从三儿身上撕下来，再一把推开坚决不让她再贴回去，面上勉强笑道：“殿下您稍待，小的把这几位姑娘领到后廊去安排住处。”说罢，也不理会方荟英眼巴巴的渴望眼神，匆匆将哭哭啼啼的三儿拉走了。
等到宋妈妈狠狠训诫警告了宫人们一番，身心俱疲地回了正殿，一抬头，见小鹊巴在侧门边，探头往里瞧。
“殿下在做什么？”
“从你们走后，她就一会儿哈哈大笑，一会儿在屋里乱兜圈子，还欢蹦乱跳了好几下，这会儿不知怎的又停了下来，皱紧眉头仰天长叹。——我从未见过她这副模样。”小鹊吞了吞口水，扭头问道，“宋妈妈，……你说殿下是不是中邪了？！”
“你认识殿下的日子比我久得多，连你都猜不到内情，我又如何得知。”宋妈妈也是满脸惊疑不定，忧心忡忡，“难不成那病还会让人失心疯？”
“失心疯？！”小鹊大惊，“那岂不是会乱打人？！不行，我得再穿件衣服，这样挨起打来比较不疼……”
“挨什么打？有谁要打你吗？”突然有声音在耳边响起。小鹊吓得哇一声惨叫，一下子蹦到宋妈妈身上，大猴子一样攀着她的背。两个人四只眼睛像见了鬼一样齐齐看向方荟英。
“殿……殿下，你，你还好吗？”
“很好，好得不得了。好多年没这么痛快了。走，跟我出去一趟。”
“去哪儿？”小鹊忙问。
“长信殿。”
方荟英神采飞扬：“我突然想到该怎么调、教这些宫人了，可是人太少，调。教起来不痛快，咱们去找太皇太后再要十个人来。”
长信殿的幽静仿佛已经随着檀香的气息沁入了一桌一椅，一草一木，连阳光也比别处更昏黄更平静。
“皇帝忙于朝政，哀家已经有阵子没见过你了。”
“是孙儿疏忽了。”
“你是君王，自然当以国政为先，朝政之外所有事都是小事。”
“孙儿受教。”
“你今日来，除了给我请安，可还有别的事？”太皇太后与太后不同，虽然因年老力衰而言语迟缓，但一向简单直接，不爱拐弯抹角，也从不计较无关紧要的细枝末节。
“登基后这一年，朝政多蒙舅舅们匡扶，如今出了孝期，正该封赏有功之臣，孙儿想给王康、王度两位舅舅皆加从二品光禄大夫。”
“光禄大夫？”太皇太后手里檀木佛珠缓缓拨动，摇头道，“不妥。朝廷平稳本就是臣子之责，他们尽了本分而已，有何值得重赏的？”
“虽是本职之责，但所成之果亦有上中下之分，如今政事通达，人心和顺，孙儿认为此属上等，故而该赏。若非萧卿于丞相任上功绩尚可，孙儿倒更属意二舅舅为丞相。”
“王度？”太皇太后意外的看了他一眼，笑道，“他不过当初教了你半年，不比许秉臣多年为太傅，你倒念旧。”
她想了想，终于松了口：“若皇帝执意要封赏，那便加王康从三品银青光禄大夫，加王度三品紫金光禄大夫便可。日后有了别的功劳再加光禄大夫。”
“祖母所言甚是，孙儿知道了。”
“说起王度，哀家今日听到一则传闻，仿佛同他女儿妙渝相关……”
这时，殿门突然咿呀呀开了，打断了她的话，周姑姑垂着头走进：“太皇太后，皇后在外求见。”
一直恭敬地半低着头的皇帝下意识侧头往外看了一眼。
“什么事？”太皇太后眉头微皱，问。
周姑姑看了看皇帝，才道：“皇后娘娘说，她来求太皇太后赏赐十个美人。”
