难得一日好天色，阳光暖和，白云悠然。
用木头和油布搭起的棚子下，砖头垒起的土灶上架着一口双耳大铁锅，六个土灶，六张桌子，六个厨娘穿着短衣，系着围裙，挽起袖子，正围着土灶和桌子忙得不可开交。
贾琮抿唇看着，眉头却越皱越紧，菜切得很好，可是能不能生熟分开？
那菜能不能再洗洗，不用节约水，他又不收水费……至于锅碗瓢盆四处乱放，调料乱洒，随手擦在身上之类的，贾琮已经当没看见了。
等着菜做好了，贾琮一看，嗨，乐了。白菜煮豆腐，烧豆腐，煎豆腐，炒萝卜，烧萝卜，炒鸡蛋，蒸鸡蛋……还真有和白菜萝卜豆腐鸡蛋有仇的。
不，也不是只会做素菜，还有白煮鸡，冬瓜咸肉骨头汤，炒腊肉，煮腊肉之类。
贾琮估计这位以前的主家爱吃素菜和腌制品。
不过这是特例中的特例，其他的厨娘，再怎么也能做些红烧肉，栗子炒鸡片，韭菜炒香干，白菜炖猪肉……
大盆大盆的菜做好了，自有人分出小份来，端到屋里桌上，赵国基同几个人牙子等人吃得不亦乐乎，贾琮却敬谢不敏。
不过赵国基也不敢让贾琮吃这个，怕不干净，吃坏了贾琮，回府没法交代。
“手艺都是上等，只看这菜，便知道了。”人牙子边吃边夸着自己带来的人选，什么预备二三十个人的饭食不在话下，什么清淡的羹汤也做的，什么滋补的药膳也有一手。
赵国基却笑道：“家常手艺倒罢了，若要定下主意，还得试试酒席的本事，才好说价。”
人牙子则道：“酒席无非是往精致里做，不过材料精细些，再添几样山珍海味。”
贾琮偷偷笑了，真有见识。
一时赵国基问过贾琮，打发了人牙子一人一百钱做脚钱，选了四个干净爽利的厨娘，让人牙子明日领来，置办出酒席，再定价格。
几个人牙子接了钱，笑得眼睛眯成缝，知道赵国基是真心要买人，便道：“何必等得明日，赵大爷若不嫌麻烦，将人留下，不到下午便能置备出来。”
赵国基昨儿听得赵姨娘抱怨，这几日因王夫人在吃素，厨房并不送荤菜来，赵姨娘并贾环也只得陪着吃素。
故而想着，贾环只怕馋肉吃。
下午贾环从先生那过来，正好吃了饭再回府，也就同意了。
虽等着人买菜回来，四个厨娘也不休息，主动收拾锅碗，洒水扫地，又问着陈词等人要了抹布，洗刷厨房，收拾干净了，正好菜也买了，又开始洗洗剁剁，忙活开来。
到贾环过来时，正好送上四桌八荤八素的上等席面，俱是颜色鲜明，菜肴丰盛。
中有一席甚是精美，与荣国府中上等席面，也相差不远，贾琮一问，方知这一席，便是白牙子介绍来的楼三家的所整治。
“哥儿不晓得，这楼三家的，祖上据说是前朝的御厨，天上飞龙治得，海里游龙也烹得，只是后来战乱，祖上的本事丢了七八成。到他爹时，也就会做些精致点心，尽皆传给了这独生姑娘。楼三家的打小在厨房里长着，不说拜师学艺，也看着学着，不到十五岁，便练出一身好手艺。后来叫那家的太太看重，让她管着小厨房，专给家里姑娘们做饭。再后来嘛，那家老爷坏了事，主子尚没个好着落，留着厨娘作甚？”
赵国基从白牙子听过内情，倒也说得头头是道。
贾环揉了揉眼，一脸不耐烦道：“管她什么人呢，你快端些菜来，我们吃过了，还要赶着回府去。要是晚了，又有人往太太跟前告去了。”
赵国基忙从桌上选了几盘精致可吃的菜肴，又端了一盆人参鸡汤，端到小桌上，让贾琮和贾环吃着。
这才领人将四桌席面搬出去，又打发人，请了邻居们来吃酒。
到得第二日早上，几个人牙子来问主意。
赵国基倒也不含糊，只给二十两一个人，唯独那楼三家的，因瞧在白牙子的颜面和手艺上，赵国基添了五两，二十五两。
人牙子们皆不满意，说道：“不说手艺都是上等，就是看模样也不只这价。赵大爷多少再添些？”
赵国基焉不知这些人牙子的意思，这年头丫头媳妇皆淫遍的主子，不在少数，荣国府中众所周知，贾琏就和厨子的老婆多姑娘勾勾搭搭呢。
但是赵国基自打跟着贾琮做事，受了贾琮的熏陶，眼界也高了，哪看得上这些残花败柳，半老徐娘，冷哼两声：“要看模样，一两我都嫌多给了。荣国府里扫地的婆子，都比这几个周正呢。”
几个人牙子气得跳脚，发笑道：“赵大爷呀，你这样怕是成不了儿。到哪卖不出二十两银子来。”
赵国基笑道：“我只给这价，成不了也罢，这脚钱手艺钱，我照付。若能成，我再封了一两银子请诸位婶子吃酒。这也不是一回的买卖，这日后若是再要人，必定要再劳烦各位。”
几个人牙子商量了一回，见死缠烂打，就是加不上价，也就同意了。
一时写了文书来，赵国基称了八十五两足银，交付给人牙子，画了押，按了手印指印。赵国基另数了四两银子给人牙子打酒兼付脚钱，人牙子纷纷谢过。
白牙子接了钱，忽笑道：“前儿同赵大爷说的事……赵大爷若觉得好，这剩下银子，倒也不用忙着放回去，正好称了银子写身契。”
赵国基知道白牙子说得是楼三家的那几个孩子，便笑道：“人都没看过，白婶子就说上身契了，倒叫我怎么回答？”
虽如此说，赵国基仍又称出十一两银子来，交给白牙子。
白牙子笑道：“白婶子办事你还不放心，保准把人收拾得干干净净给你送来。”说着，写了身契，叫楼三家的过来画了押，自与楼三家的分银子去了。
既买了厨娘，赵国基还打算买两三个帮厨的粗使婆子，然而他发现，实在用不上，四个厨娘已经够了。
毕竟这不是荣国府，荣国府里连下人的饭菜，都要分出三五六等，还时不时有得脸丫头管事去点个小炒什么的，人手少了，压根忙活不过来。
而外头，赵国基自个都不讲究，厨娘做什么吃什么，也就贾琮贾环在的时候，才叫厨娘另做两三道精致的饭菜上来。
隔了几日，白牙子又送了楼三家的几个孩子来，有了丫头，有了书童，有了小厮，有了厨子，这宅子里渐渐便越发兴旺了。
这日正是冬至，大清早寒风飕飕的吹，孙大石才走过来，他堂弟孙四年已经在门口等着了，穿着件薄薄的夹棉衣裳，缩脖子缩手，十足可怜相。
孙大石皱了皱眉，到底没把不满的话说出来。
“在这里洗手。这里头是热水，洗干净了再去拿碗筷。”
站在石槽跟前，孙大石洗过了手，带着孙四年到厨房前，指了指旁边的长棚子，说道：“这里头有长椅子有长桌子，一会儿打了饭，就在这里吃。”
厨房前，早排满了人，孙大石瞧瞧别人手里的碗，不满道：“唉，今天早饭是豆浆油条，没包子馒头也没粥？”
孙四年闻着香味，咽着口水，小声道：“有豆浆有油条还不好。”
话还没落，就见着赵国基带着人推了几车羊肉过来。众人纷纷叫道：“赵管事。”
赵国基拱手笑道：“今儿下工可都别急着走啊。咱们爷心情好，吩咐我买了羊肉来，一会子一人领些羊肉白面回去，权当给大家的过节礼了。”
众人见有东西领，俱都兴高采烈，哄然嚷道：“赵管事仗义，小爷真大善人。”
而被称作大善人的贾琮，此刻却很是烦恼。
原来，贾瑞自九月在宁府见过凤姐后，隔三岔五便进荣国府来，想找凤姐儿请安说话，偏事不凑巧，几次都遇着凤姐往宁国府去了。
贾瑞找不着凤姐，又不好直接回去，不免去给贾赦和贾政这两人请个安。
本来呢，贾政从衙门回来自有清客陪着说话，连宝玉尚不多理，何况贾瑞。
贾赦呢，又是一味抱着小老婆高乐的主儿，有内眷在，更不会见贾瑞。
但是，奈何不住贾瑞去得次数太多。贾赦再糊涂，礼数也是懂得，一想，到底是亲戚，又来了这么多次，怎么也该见上一面，说几句话。
贾瑞见了贾赦，自然不可能说他是为凤姐来得，便吭吭哧哧，说些学里的事情。
贾赦听得贾琮一直告病不上学，勃然大怒，打发走了贾瑞，叫人传进贾琮来，大发雷霆：“…没能为的东西，学什么不好，也跟人学着逃学，有娘生没娘教的东西……”
贾琮原来就没拿荣国府众人当亲人，虽被骂得火气上涌，但转念又想挨些骂，也就当付房租了，因按捺住脾气，说道：“我本来就病了，不说二嫂子太太，就是老太太也知道。前儿老太太有事叫了我去，我因病了就没过去，老太太还叫我多养几天。老爷不信，尽管叫人问老太太去。”
贾琮把贾母抬出来，贾赦瞬时熄了火，贾母不待见他这个儿子，他也不怎么敢往贾母跟前去。
贾琮见贾赦不吭声了，立时又告了贾瑞一状，说道：“我原是病了，才不去学里。瑞哥儿帮着学里太爷管事呢，怎么也不在学里，反而天天见着他到府里来请安。老爷也不叫人细问问，到底是为什么。”
贾赦瞪起眼睛，喝了一声，骂道：“偏你这么知道，混账东西，还不离了我这里。”
贾琮耸耸肩，当谁稀罕留下似的，转身就出去了。
心中却道，贾瑞虽告了他一状，但他人善心好，在贾赦跟前提了贾瑞一句，若贾赦以后叫贾瑞少进来。
他这是不是也算救了贾瑞一命？
然而到了初二日，贾琮就听说贾瑞进来见着凤姐儿了，贾琮顿时泄了气，知道贾瑞这回是作死成功了。
不过，贾琮也没拿这事太认真，在他看来，贾瑞的死，主要在于贾瑞自己色胆包天，病得要死，还不忘指头告了消乏之事，这是用生命在撸啊。
贾琮只能替贾瑞默默祷告，阿弥陀佛，安心去吧，他会基于同情，烧两支护手霜给他的。
虽是如此说，但贾瑞作死一成功，很快，拐卖儿童的跛足道士就要来送镜子了。
一想这些，贾琮不由得犯起愁来，天知道，这道士会不会把他也顺手化走啊。
苦恼了半天，贾琮咬了咬牙，心中发狠道，管他什么神仙呢，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，黑狗血淋过去再说话。
这一日，忠顺亲王招了几个名士一同赏雪吃酒，萧萧冷竹，高高雪台，笙箫细奏，锣鼓微响，无甚五彩帐幔，不过几盆花石，寒风徐送，凄凄淡香，端见高台之上，丫头伶俐，佳人柔情，极是雅致。
中有客人喝彩道：“琪官这嗓子，是越发好了。娇柔婉转，珠圆玉润，真个是千伶百俐。”
王府诸般戏子，唯独琪官素合忠顺亲王心意，故而忠顺亲王听得客人赞赏琪官，不禁拂须微笑。
却不料，那客人又道：“琪官虽唱得伶俐，不过唱来唱去尽是这些熟戏文，倒辜负了琪官的嗓子。”
忠顺亲王原是今上兄弟，因一心做个闲王，从不过问朝廷诸事，只以吃喝玩乐为念，听得这话，便问道：“可是最近出了什么精彩的新戏？”
“倒不曾出，只是我新见得几个新奇话本，便想若编出曲谱，排演出台步身段，琪官扮上行头来唱，演将出来，倒真真是绝妙好戏。”那客人端起茶来，如是说道。
“这主意倒好，太妃寿日，王爷按例是要送戏进宫的，若排出新戏来，送进宫去，也可显王爷的孝心。”旁边也有人凑趣着出了主意。众名士皆称妙也。
忠顺亲王素来最是孝顺，因听得诸人皆如此说，也动了兴致，问道：“究竟是何等新奇的本子？”
便命人寻了来，果见几个话本，虽写忠义孝子，贤臣良将，佳人才子，但叙事之处，皆新奇有趣，毫无刻板迂腐气。
忠顺亲王不由得赞道：“果然极新奇巧妙。也值编几出新戏来，博太妃一笑。”
忽见那客人一惊，急步上前来，伸手夺过一本书，藏至怀中，大骂下仆道：“瞎了你的狗眼，怎的将这书也拿来了？倘或王爷怪罪……”
忠顺亲王微微动怒：“这是什么书？为何不让本王过目？”
那客人忙跪下请罪道：“回王爷的话，这书闷而无味，且有隐射之嫌，故不敢污王爷慧眼。”
忠顺亲王冷笑道：“拿过来，本王看了再说。”
那客人无奈，只得将书呈上，因分说道：“听闻外省有人告此书妄议朝廷，我见此书文字虽粗俗，但也不失有可取之处，且尚未听说此书被禁，方才不曾销毁，谁知下仆竟错拿了来。并非有意在王爷跟前失仪。”
忠顺亲王听了那客人如此解释，倒也敛了几分怒气，将书接来一看，封面《太上京》三字，翻开封面，才见扉页上除书名外，左上印着一行小字，荣国老人著。
忠顺亲王微微皱眉头，只觉荣国二字十分眼熟，但也不曾多在意，继续看了下去，这一看就入了迷，及至看了大半，忠顺亲王忽而拊掌大笑：“这里头写得倒有大半是荣国府家事。荣国老人，少为纨绔子弟，这书莫不是贾赦所写？有趣，有趣，实在有趣！”
