苏杭风月，从来可人，然而金陵故都，六朝艳烬，烟月繁华，盛于江南，歌舞风流，冠于海内。
自国朝鼎立以来，一干勋旧子弟，生此长平之世，承父祖余荫，文不能执笔，武不可上马，饱食终日，无所事事，便流连于这秦楼楚馆之中，寻欢作乐，眠花醉柳。
金陵钓鱼巷一带，向来勾栏林立，秦楼楚馆，不下于数十家，胭脂粉黛，难以细数，然多为庸脂俗粉耳，不足当雅人一顾。
桃叶渡旁，朱楼水阁，斑竹绿帘，烟柳飘渺，渔笛送影，疑为山水灵气所钟。
有寻芳客，登门而至，则见朱门微开，雪团似的哈巴儿跟着一垂髻童儿出门迎客，绿竹帘下，五彩斑斓的鹦鹉扑腾一声：“姐夫，姐夫来了，阿弥陀佛。”
那童儿跟着唤道：“娘，姐夫来了。”
满头珠翠的鸨母，站在堂前，笑道：“公子贵姓。”
寻芳客则笑答：“姓沈。”
鸨母亦笑：“公子如此形貌，缘何不姓谢？谢家失一宝树耳。”
沈客大笑：“小生姓沈，非姓谢，则非宝树耳。”鸨母笑回：“如此，公子前世定然姓谢。”
又躬身问道：“公子来此，又何见教？”
沈客答：“久闻妈妈令爱风采，仰慕多时，不胜钦佩，所以特来一访。”
鸨母因催丫鬟道：“雪儿，有沈公子至，唤青娘快些出来。”
雪儿脆生生回道：“姐姐午睡未醒，烦公子稍等。”
沈客笑道；“不妨，小生品茶相待。”
良久，天幕已昏，方听见环佩珊珊，香气馥郁，侍儿扶出一婀婀娜娜的美人来，真是蓬莱仙子，人间嫦娥，淡映春云，光凝秋水，掩扇而笑，容足以倾城。
一时风流调笑，酒宴歌舞，沈客既醉，便携青娘入室，及至内房，四处观看，忽见桌上列一青锦册子，上书“青娘传”三字，下有一桃花笺儿，笔锋柔媚，隐约题着诗句，薄命始为花，何况花无主。
故料想此传无非是小儿女情志，故而调笑道：“吾一月相思，为卿几死。岂不远胜于这话本中人。”
不意，青娘勃然变色，大怒道：“汝等庸流，怎敢污我莫郎。”
遂撵客出门，不必细述。
且说薛家在金陵八房，薛蟠这房已去京中，薛蝌这房因各省都有买卖，不时前去照管料理，也常离了金陵，因而薛家在金陵，实则只有六房。
这六房，也是行商为生，虽比不得薛蟠这房豪富，却也有偌大的家业。
其中，亦有一房，家主薛虹，字天玉，也如薛蟠一般，幼年丧父，只是没个京营节度使的舅父可依仗，母亲性子又绵软，见他年纪尚小，不免就有族中亲戚上门，要帮衬他一二。
说是帮衬，实则何人不知，亲戚间使起心机来，比旁人更狠，无非是冲着薛虹这房的产业来的，若得了逞，薛虹这房的产业便不全换了主子，也得蚀了一大半。
薛家这些伙计掌柜总管，见得家主年轻，是连薛蟠都敢拐骗的，何况薛虹比薛蟠还少了依仗，于是，账上的银子，十成里倒亏了九成，还不说那些赊欠积压，吞没盗卖的把戏……
人人都猜想着，薛虹这一房，就要没落了，谁知薛虹这人虽年幼，却是极聪明的，生意行中的事儿，是一见就明，账面上的手脚，绝瞒他不过。
只是，薛家本是皇商起家，这生意说来，和官场很有些扯不清的关系。
薛虹再聪明，可守着祖上的肥产厚业，又没个靠山，无异于小孩抱金过闹世，四大家族的名声，挡得住外人，却挡不住族人。
薛虹既失了父亲，又没个靠山，这生意迟早周转不灵，自然是该交给能经营的人，同是姓薛，省得便宜了外人……
可是这些族人，万万没想到，薛虹不但聪明，运道也极好，不知怎么被西北指挥使看重，选他做了女婿。
自从同西北指挥使的千金定了亲，薛虹趁势做起了药材买卖，每年往西北运一趟货，不到三四年，便把父辈留下的产业，恢复了个七八成。
因薛虹重兴家业，靠得是武人的门路，薛族中人图谋他人产业，与薛虹素有嫌隙，见此，不免道着武人粗鄙，话语里处处含讥带讽，看不起薛虹。
薛虹只得一母一妹，其妹名为宝云，生得花容绝代，风姿绰约，从小儿娇生娇养，未免过于天真，但性子实在爽利。
前些年见着家道中落，薛虹四处为难，这宝云将自个的妆匣儿都拿出来，折变了银子，供上家中用度。
如此一来，怎的不叫薛虹心中感慨，生意有了起色后，待宝云几乎是千依百顺，要星星不给月亮。
只是这宝云幼时家遭巨变，虽然后来复了元气，但这心理阴影，一时半刻却消磨不掉。
薛宝云自幼锦衣玉食，原本是穷极享受的性子，可如今，却生出未雨绸缪的心病，一月添了一身新衣裳，便觉奢侈浪费，打一套好头面来，又怕折变价低。
薛家族内，都是生意行中人，夸荣斗富，自是难免，族中女子，也有攀比之风，平日衣着，本城的绸缎，再是精美，说来也俗，首饰头面，京中铺子的太过沉闷，宫中匠作的司空见惯，至一珠一石，匠作手艺俱得奢华奇巧，叹为观止，方能一戴。
薛宝云的衣着打扮，并不华美新奇，与这些姐妹在一起玩闹，难免被人看轻，薛宝云虽口上说这些凤钗珠钗，到穷时，只换得了几两银子，貌似并不在意，但终归是女儿家心性，每每聚会完毕，必然情绪低落好一阵子。
薛母疼女若命，闻得此事，不免假借各种名目，哄着薛宝云制新衣买新首饰，好叫女儿在姐妹聚会时，不至于太过失落。
偏这攀比之风，原不止于衣裳头面。
时下洋货正兴，沾得一个洋字，便极金贵难得，薛家这些姑娘们，攀比得又是自己家中的洋玩意儿了。
薛母便四处搜罗，但寻常洋货，如何能入薛家这些闺秀千金之眼，反叫人嘲笑。
薛虹得知，亦无可奈何，他走的是西北商道，只识得羊字，与洋货是半点不沾，能叫薛家族内也觉稀罕的洋玩意儿，便是他出面，也非一时能得。
于是，薛宝云与这些族中姐妹每聚一次，脸上的笑意便浅几分，偶尔还告病犯懒不去，越发让薛家上下担心不已。
这日，薛虹从外头归来，才要去见他母亲，忽见几个丫头捧着东西走了过来。
几个丫头一见薛虹，忙行礼问安，笑道：“大爷回来了。”
薛虹点了点头，刚转身要走，可眼光一瞟，见着这些丫头手里捧着的东西，很是眼熟，仿佛是他妹妹屋里的西洋摆设，又扭过头来，开口问道：“呃，这些东西，是怎么回事？”
其中一个耳鬓插着玉兰花，身着藕荷色衣裳的俏丫头，脆生生地回道：“是姑娘叫我们收拾出来的，今儿姑娘一回来，就说以后屋里往后不用摆这些了。”
薛虹一听，越发起了疑心，忙问道：“妹妹今日去哪儿了？”
那俏丫头笑答道：“那房的宝瑟姑娘，下了帖子来，请了姑娘过去赏花。”
薛虹闻听，便觉不妙，原来这薛宝瑟家里，也是薛家嫡派，合族里与薛蝌薛蟠这两家最亲，来往极为密切。
薛蟠一家子去了京城，在金陵的产业便交托了一部分给薛宝瑟家里看顾，而薛蝌一家，长年在外，金陵附近的家业，亦多赖于薛宝瑟家照管。
薛宝瑟家在薛家族人中，并不算得豪富，但是因与薛蟠薛蝌这两房交好，时常能得些稀罕少见之物，这薛宝瑟也不独藏，每每请了族中姐妹一同赏玩。
这一年薛蝌一家正在西海沿子上置运洋货，饶是薛虹不过问，也知道薛宝瑟得了不少新鲜的洋玩意儿，在族里姐妹面前，很出了几回风头。
这一回，定是这些小姑娘们又在一起炫耀玩意儿，闹了口角，惹得他妹妹不高兴了。
薛虹心想，这些小姑娘啊，好时好得跟一个人似的，不好时，又你不理我，我不理你，不让她们见面呢，也不高兴。
唉，都不知说她们幼稚，还是该说她们无聊。
不过一想到生气的人是他妹妹，薛虹一边叹气，一边毫无原则的做出了决定，罢了，若真如他所想，大不了他央上些人情，再叫人搜罗一些难得的洋玩意儿来，怎么也不能让妹妹不开心啊？
薛·妹控·虹想着，就往他妹妹的房里去了。
一进院子，他妹妹挽了个懒云髻，披着一条青纱披帛，正看丫头们搬东西。
薛虹见那些丫头们搬的却是上回他特意央人买来的西洋柜子，还有西洋椅子，不由得一愣，抬起眼来，叹了口气：“可是我得罪妹妹了？”
薛宝云不解，回头笑道：“哥哥，你回来了。你说什么？”
薛虹假意锤了下桌子，说道：“我既没得罪妹妹，妹妹为何不要我送的东西了？”
薛宝云扑哧一笑，说道：“哥还好意思说呢，送我的东西都不成套儿。亏得今儿不是我下了帖子请人，否则，被人笑上好些天的，就该是我了。”
薛虹听说东西不成套，立马想到自己被人糊弄了，假作的怒气顿时变了真：“岂有此理，骗到虹大爷我头上来了，看我不弄死这些狗娘养的。”
薛宝云蹙了蹙眉，拉了拉薛虹的衣袖，不高兴道：“哥，你再乱说，看我不告诉妈去。横竖我也不要这些东西了，哥只管叫人拿去退了或叫人卖了便是，何苦打打杀杀，让我和妈担心？那房里的蟠大哥，自从那年杀了人，可是再没回过金陵了。”
薛虹听了他妹子这话，倒强压下了心中怒气，笑道：“好好，我不说这话，妹妹也别说不要的话，既是不成套儿，我再往外头买去。”
薛宝云柳眉一颦，抿着唇儿，笑道：“我是真不要了。哥哥，我又不是西洋姑娘，屋里摆那么多西洋东西，像什么样儿？”
“当真？”薛虹看着薛宝云点了点头，眉头一皱：“可是宝瑟那丫头今儿说了什么？”
薛宝云笑了一声，捏着帕子掩口道：“宝瑟姐姐没说什么。倒是宝钿姐姐，问宝瑟姐姐何时开了西洋杂货铺子？要不然，怎么什么都往屋里摆。宝簪姐姐素来口快，竟在旁边说，书上有云，天下万物，以少为贵。似这样的摆件，有一两件，尚可一观，倘若多了，便只得一个俗字。难怪世人都说商户俗不可耐，只因宝瑟姐姐这样的人太多……”
薛虹听得一笑，想了想，问道：“薛宝瑟那丫头也不是个沉默寡言的，宝钿和宝簪这样说她，她竟没还嘴？”
薛宝云掩口笑了笑，眼波流转：“宝瑟姐姐说俗不可耐之语，不过是恨俗人有，雅人无罢了。”
说着，薛宝云又笑道：“宝簪姐姐却道，这俗人能有的，难道能胜过京中世宦显贵？宝瑟姐姐素来与宝钗姐姐要好，宝钗姐姐现正在京中荣国府做客，莫非不知这家有簪缨，门成冠盖的荣国府是俗是雅？”
薛虹摇了摇头，一个赛一个的牙尖嘴利，日后到了婆家可怎么是好？
薛宝云丝毫不察，继续笑说道：“宝簪姐姐则说，荣国府的仆人，尚知读书医俗，想来，自是恨俗人有的雅人了。如此说了一阵，眼见着宝瑟姐姐仿佛生气了，大家才散了。”
薛宝云笑吟吟的说着：“我可不想当俗人，这些西洋摆设留一两样，也尽够意思了。”
“随你高兴。”薛虹笑着应了一声，忽想到了什么，笑问道：“宝簪那丫头，是怎么知道荣国府的仆人要读书医俗的？”
薛宝云不假思索的回道：“书上看来的。”
“什么书？书上竟会写荣国府的事儿？”薛虹奇道。
薛宝云绞着手帕子，吐着舌头道：“是个京中新出的话本，名为青娘传，半真半假的写着什么莫家，里头偶尔提及了几件荣国府的小事儿。不单读书医俗，就连说天下万物，以少为贵那些话，也是宝簪姐姐从话本里看来的。”
薛虹只觉这名字实在耳熟得紧，想了半天，笑了一声：“青娘，青娘传，竟是这本书！那日沈家老二被人撵出门来，为得可不正是这本书？”
而京中的贾琮，全然不知这些事情，他正在为银两的事情发愁，两百两看着挺多，但是到用时，才觉太少。
