“不可以。”
紧握刀柄的手颤动了一下，黑黢黢的瞳孔掠过一抹凝重：“如果里香再次完全显现，我和五条老师都会被处理掉。”
有栖川飞鸟不置可否地笑了笑，西坠的斜阳穿透玻璃照进车厢，明艳的橙红亲吻着他的黑发，朦胧的光晕描摹出的轮廓温和而又无害，这幅画面轻易便让人卸下了防备。“稍微放松一点吧，乙骨同学，你的表情太僵硬了。”
长时间保持抓握的动作，指腹传来的刺痛感令乙骨忧太微微蹙起了眉。过去因身负诅咒他鲜少外出，故肤色呈现出不健康的苍白。而厚重的黑眼圈是因为数月前里香逐渐挣脱了掌控，担惊受怕的他经常彻夜不眠睁着眼睛到天亮。
“抱歉，我只是有点紧张……”
有栖川飞鸟撑着脑袋目不转睛地盯着人看，坐在他左手边的少年表情管理相当糟糕，内心种种纠结全都直白地写在了脸上。
咦？！是、是在看我吗？
恍若实质的目光来自右侧，本就神经紧绷的乙骨忧太额头渗出了冷汗。他惴惴不安地偏了偏头，在触及到对方的视线时又迅速收回。“请、请问是哪里不对吗？”
“没有哦。”有栖川飞鸟眨了眨眼，带着笑容说出轻浮的台词。“乙骨同学应该很受异性欢迎吧？”
乙骨忧太顿时涨红了脸，支支吾吾地摆了摆手：“您误会了，我、我在之前的学校人际关系处理得相当糟糕。”
“唔，我是指以后哦。”有栖川飞鸟望向窗外，速度骤降的轿车刚好驶进一条低矮的隧道。用于照明的壁灯经过柔化处理，避免亮度突变形成「黑洞效应」或「白洞效应」[注1]。他伸出食指在玻璃上描画，试图去捕捉那连成一线的光影。
乙骨忧太下意识放缓了呼吸，视线几乎是本能地追逐着青年的指尖。数秒过后，当他的注意力集中在车窗的某个点——
玻璃映照出的人影看不太真切，两点猩红自衣领下方悄无声息地探出。它有着漆黑而滑腻的鳞片，倒钩模样的骨刺均匀地分布在脊背。拇指粗细的三角形脑袋紧贴着颈部大动脉，首尾相缠构成了一个圆环状的项圈。
怦咚、怦咚、咚……
心脏被什么东西猛地攫住，滚烫的血液开始逆流。因为饥饿，它在吞食自己的尾巴。与蛇瞳对视的一瞬间，关于不明生物的本性自发从脑海中跳了出来，浸入骨髓的恐惧令乙骨忧太感到死一般的窒息。
人类历经数百万年从猿猴进化成智人，挣脱了食物的身份踏入捕食者的行列，发展到现代几乎算得上站在了食物链的顶端。但此时此刻，隐藏在基因中具有遗传信息的某个片段让他与人类先祖产生了共鸣——跑，否则会被吃掉。
“……乙■■学。”
“乙骨■■。”
“乙骨同学？你没事吧。”
响彻在耳边的话语唤醒了乙骨忧太的神智，他目光呆滞地看向有栖川飞鸟的脖颈。
咦？！
那条奇怪的小蛇……去哪儿了？
乙骨忧太紧咬着下唇，疼痛过后腥甜的铁锈味充盈了整个口腔。他愣了许久才如梦初醒般眨了眨眼，露出一个苍白虚弱的笑。
“我没事，可能昨晚没休息好。抱歉，让您担心了。”
尽管身体残存的理智抑制住了想要攻击的冲动，但无可避免地调动了属于里香的一部分力量。乙骨忧太动作僵硬地将五条悟交给他的太刀收入刀鞘，寒芒隐于暗处，近乎凝滞的空气重新恢复了流动。
担任司机的川崎里奈并未察觉到后座的暗潮涌动，虽然今天不是节假日，离下班高峰期也还有一段时间，但这附近的路况委实不太理想。穿过隧道前方是一条蜿蜒崎岖的盘山公路，她必须让注意力保持高度集中。
有栖川飞鸟若有所思地点了点头，包裹着身躯的黑色翻领大衣衬得肤色愈发白皙。他把搭在臂弯的围巾佩戴好，出门时走得太急只带了一件御寒物品。
「不可以吃哦，gluttony。」
「主人，他身上的味道■■，■■饿■。」
「他是悟的学生。」
「嘶嘶——悟、悟也想吃！」
「……等会儿有特级点心，暂时先忍耐一下。」
「那，我可以吃悟吗？」
「你说呢？」
有栖川飞鸟双手交叠闭目养神，诞生于术式的衔尾蛇象征着「无限」与「循环」。前者代表了不加节制亦没有穷尽，永远无法满足的食欲印证了它的本性——自我毁灭的疯狂。在数学中亦存在无限大的概念，某些秘密宗教将符号「∞」用来代表人类中的神性。而后者意味着它拥有完美的生物结构——建构与破坏，在焚毁的过程中自我繁衍。也可以理解为重生，就像中国古代传说中涅槃的神鸟，无始无终[注2]。
伪装成手环的「暴食」泪眼汪汪地啃着自己的尾巴，吃掉的部分很快又长了出来。它好饿啊，旁边的人类实在太诱蛇了。
有栖川飞鸟眼球动了动，一缕赤黑相间的咒力被送入衔尾蛇的口中，这么做是为了抑制它的进食冲动。乙骨忧太比他想象中更敏锐，以往很少有人能发现「暴食」的存在。
「咕噜——谢谢主人！」
//////
16：19，黑色雷克萨斯顺利抵达了位于世谷田区郊外的温泉度假村。川崎里奈将轿车开进距离目的地不到两百米的露天停车场，由于紧急避难的缘故空旷的场地内见不到任何车辆。
有栖川飞鸟饶有兴致地扫了眼入口处的智能导视系统，屏幕上默认显示的指引图巨细无遗地绘制出了度假村内的各项设施。最外围的樱花林刚好构成一个六边对称的片状雪晶，根据标识可以判断他们当前所在的位置正好是右下角。
就在这时，一名西服打扮的年轻男性从树林里钻了出来。他神情紧张地跑向三人，手里握着一个处于工作状态的对讲机。明明是寒冷的冬季，身材壮硕的青年却满头大汗。
“失礼了，请问你们是高专派来的咒术师吗？”
川崎里奈上前一步回答道：“是的，你是「窗」的成员？”
闻言，青年不由加快了语速：“咒胎超出预计已经生成了特级咒灵，我们的人在五分钟前全部撤离。接下来就拜托各位了，武运昌隆！”
他言辞诚恳地鞠了一躬，旋即转身按下对讲机的通话按钮同总部进行联络。
有栖川飞鸟轻点脸颊，大衣下摆微微扬起。“川崎小姐，你留在这里吧。”
“是，我要下「帐」了，两位还请务必小心。”
等有栖川飞鸟、乙骨忧太先后进入樱花林，川崎里奈单手拟印：“由暗而生，暗中至暗。污浊残秽，皆尽祓禊。[注3]”
伴随咒文涌现的黑泥从天空中的某个点缓缓淌下，呈半球形笼罩住整个度假村。周遭的光线蓦地暗了下来，沿途的自动感应灯纷纷亮起。
有栖川飞鸟弯腰钻过半人高的警戒线，指尖感受到的热风极为反常。像是一步踏入了某种大型猛兽的口腔，自咽喉深处涌出的灼热比缺乏温度的死寂更令人毛骨悚然。他好整以暇地理了理衣袖，盛满笑意的红眼睛映出鹅卵石铺就的狭窄小路。
“乙骨同学，一个常识。新生的特级咒灵一般不会离开出生地，这是他们的天性。”清越的嗓音与短靴踩踏地面的脚步声渐渐重叠，樱花林的出口近在咫尺。
“抱歉，应该是两个才对。”
错落有致的建筑物随之一变，有栖川飞鸟微微眯起了双眼。“生得领域，悟有教过你吗？”
