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蜂巢, 134号收容单元。
夜晚的月色浮光从蜂巢的顶部洒落，将黑发研究员的影子拉得格外长，正好遮住了里头的人形异生物, 影子衬得他暗金色的眼眸看起来在发光。
“黑山羊小姐, 你确定这是一个合适的时机吗？”他似乎并不急着要出来, “「女士」尚未觉醒，「双子座」也并未抵达此地, 只有我与你……”
陆语哝不急不缓地问道：“在此之前, 小丑先生你是否听说过还有哪个副本，是NPC意识超过【隐匿者】本身的？”
在所有玩家的认知中，隐匿者一进副本就需要尽可能搜集一切信息，“扮演”好NPC身份, 以求解锁NPC身份锁、解锁NPC专属支线任务——不论如何，隐匿者都是最清醒的那一个。
“虽然我站在这里, 用「黑山羊」的身份与你说话，但在我看来……”黑发研究员的表情理智、成熟, 看待小丑的目光也更平和、陌生, “我是[我], 我是这个世界的陆语哝, 当身为玩家的‘我’离开这个副本后，我依然会生活在这个世界里。”
小丑脸上的笑容淡了下来, 他坐直了身子，微微前倾，直视着她的眼睛。
陆语哝继续说：“「女士」, 我想她的情况会比‘我’更严重，用玩家的逻辑来解释——我能‘觉醒’，是因为我的哥哥们说服了我, 让我对我的身份产生了怀疑与认可，但有没有一种可能……「女士」她无法认可玩家的身份，更愿意用‘灰夫人’的身份存在呢？”
“我怀疑上一任「黑山羊」，也就是艾伯特与他的【黑山羊之触】并没有彻底消亡、甚至就藏在蜂巢里。”
“因为只有这个世界里有艾伯特，以「女士」对艾伯特的执念，她很可能不愿醒来，在这种情况下……我们更应该先于灰夫人一步，挖出阿道夫的秘密。”
否则，陆语哝也不敢确定，花了这么多年建立“神降之手”的灰夫人，是会站在他们这一边，还是成为他们的……阻碍。
“我想……你说的对。”
收容单元内，「小丑」一声叹息。
只见他背在身后的双手猛地一拧，无数道发亮的白丝如爆裂的酢浆草、侵蚀了束缚双手的笼形锁。
收容单元外的能量波动检测仪瞬间从平稳的直线往上飙升，冲破了红色临界线。
“啪！啪——！啪……”
原本用于囚困人形异生物的八道锁链“哗啦啦”颤动、在S级玩家的力量之下崩裂。
警报声骤响，还留在蜂巢内的安保员、研究员皆是一惊。
恢复自由的小丑起身拧了拧僵硬的四肢，骨骼发出轻微的交错声，在这样紧张的氛围下，他的动作也并不急迫，甚至还有余地朝陆语哝微笑挥手：“我搜查了你数十位同僚的记忆，议会大楼的顶层西南角有一处隐蔽的闸机通道，应该是通往地下的路径，但密钥指令无人知晓。”
陆语哝侧身看了一眼底下被惊动的安保，还有同样骤然抬头的阿道夫，评估了一下他们赶来的时间，加快语速：“顶层一般只供议长和议员使用，你说的通道纳撒尼尔没有管理权限，我先去探一探路。”
“在阿道夫赶来之前，就劳你挡住他们了。”
……
……
……
“哦，嘿，不好意思这位兄弟请让一让……”
“墙”外，暗夜中埋伏的队伍里，一个鼠头鼠脑的红发小子正在小心翼翼地挪动。
“啊哦我踩到谁……对不住对不住！大姐大姐我不小心的……”
他猫着腰终于找到了一个视线不错的潜伏位，把自己稳稳当当地塞在了掩体后面，然后松了口气开始四处打量。
“哇，好多人啊……”
红发小子这副没见过世面的样子理所当然引起了周围人的侧目，他旁边一位寸头、唇钉、颊侧有图腾的少女目光尤其不善，像是很不理解组织今夜的行动怎么会派出这样一个小愣头青。
“你谁啊？”寸头少女语气警惕，“哪个队的？”
“嘿嘿你好你好，我叫安迪。”红发小子紧张地挠挠头，“后勤队的，异想能力是‘究极无敌酷炫隔空取物’！嘿嘿。”
“后勤你怎么上前线？”少女的表情更不善了，指尖隐隐显现蓝紫色的电流，像是一言不合就要把人电麻了弄走、别在这里妨碍大家的任务。
安迪赶紧举起双手：“「鸟语者」前辈说我可以过来的！我兄弟刚加入突击队伍呢，我不放心啊得看着他，万一有啥事我也能帮忙……应该。”
今夜是「预言家」预言的营救时间，“神降之手”的大量人手都在“墙”外埋伏，而安迪口中的突击队，则是入侵“墙”内的先锋，他们将打响攻破蜂巢的第一枪。
“你兄弟，刚加入突击队……”寸头少女回想了一下，眼神微变，“新来的‘那个’艾伦？”
“对对对！就是他！我好兄弟！嘿嘿，我可不想错过他的高光时刻！”
安迪对上暗号，瞬间快乐得眼睛都眯了起来，也因此没注意到寸头少女看他的眼神有些古怪。
……
另一边，“神降之手”的突击队伍正在行动。
他们前进的路线隐蔽而明确，再加上有「鸟语者」与「黑客」的辅助，下城区至上城区一路沿途的城市监控都没有被惊动。
但这一队成员并不像安迪以为的那样、要对蜂巢发起攻势。
他们的目的地，是与此次秘密行动看似无关的……白蔷薇医疗院。
谁都没想到“神降之手”会盯上这里，包括跟在「烟花匠」身后的艾泊——不过这支队伍里，除了他这个新人之外的其他成员都不意外。
“这就是你说的……突袭蜂巢？”金发男孩指着医疗院大门上的蔷薇花石塑，语气莫名。
“啊，这是突袭前必要的步骤。”烟花匠神神秘秘、用手指比了个“嘘”，“我们在这里养了一个秘密杀器，如今已经到了回收的时刻了。”
艾泊顿时联想到了「月光」失联前正在探索的未知地下层：“什么杀器？”
“这就要从‘神降之手’的建立说起了。”他身后一位代号「炙刀」的成员接话了，身形高大的脏辫大汉平日里沉默寡言，此刻却滔滔不绝，“异想生物是神明的后裔，神明赐予了我们超脱普通人类的能力，这是我们一贯认为的、神存在的证明。但即使我们向同胞们无数次述说这样的理念，他们其中的大部分也在困惑、彷徨、恐惧……甚至将自己视为怪物。”
另一位穿着僧侣长袍的女性成员语气虔诚：“是‘灰夫人’把我们这些怪物打捞起来——从议会的囚笼中，从贫民窟的下水道里，从漠视仇恨的血亲手里……她将我们聚集在一起，让我们有了信仰与方向。”
艾泊并不意外这个组织成员的凝聚力，「女士」的核心纹章【灰水仙】具有顶级的情感控制力，即使她取代的“灰夫人”尚未觉醒S级玩家记忆，NPC自身的能力也肯定高于组织内的所有成员……但这和烟花匠口中的“杀器”有什么关系？
像是看出了艾泊的疑问，烟花匠难得严肃道：“夫人一直在为我们争取更多的生存空间而谋划，为此尝试过各种办法、甚至不惜折损自身。几年前，她将一枚无主的‘神嗣之种’送进预言家费心选定的温床——也就是我们面前的白蔷薇医疗院。”
……神嗣之种？
如此耳熟的命名方式，艾泊几乎要将“神嗣之种”与“旧神之卵”划上了等号，但鉴于这个副本的NPC都将“旧神之卵”称为“异想生物”，这个所谓的“神嗣之种”肯定比普通的旧神之卵要特殊。
“夫人说，‘神嗣之种’可以创造一个只有我们的同伴的世界。”
烟花匠的下一句话让艾泊神情骤变。
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