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曾经的人生赢家299号如今看起来已经完全变了一个人。
他消瘦、惨白, 眼下和指甲盖都泛着严重的青黑，看起来几乎不像是活人。
——为了避免异想生物暴动，黑鸢尾议会并不存在虐待收容物的行为, 但总有那么几个收容物，尤其是人形收容物不能接受这种“失去人身权利与自由”的落差的。
而299号，更是其中落差最大的一个。
他曾经是那样意气风发、有着大好前途的上层精英，如果没有意外甚至可能进入议会。
如今呢？他失去了一切, 成了被关在透明笼子里的实验品——还是被他的未婚妻亲手送进来的。
安保员们私底下都说，299号没有彻底疯狂全靠研究员控制得当。
陆语哝把收容单元的灯光调到最暗的一档，避免刺激到人形收容物脆弱的神经：“嘿, 凯文, 今天感觉怎么样？”
——“凯文”，是299号作为人类外科医生时所用的名字。
自从接手这个收容单元以来, 陆语哝从不以“299号”称呼299号，因为面对不同的收容物得用不同的收容策略，研究员的情绪态度也是策略中的一环。
有些收容物像鬃狗, 研究员必须在它们面前确立绝对的统领地位、才能压制住对方的小心思；有些收容物则像猫, 一旦受到过大的压力和惊吓就会应激。
比如, 对待嬉皮笑脸的134号不能多给好脸色, 对299号却得戴上温和安抚的面具。
陆语哝并不希望在她手下发生“收容物突破收容”这种蠢事，所以在戴面具这件事上熟练万分。
……
299号低着头没有说话。
一般情况下，299号不是在沉默就是在发疯, 或者在进行“沉默和发疯”之间的状态切换。
他日常的睡眠时间少得可怜，陆语哝有时候大半夜临时抽查、都看不到他睡着的样子。
“今天的餐食有很不错的蜜瓜, 你想尝尝吗？”
陆语哝并不在意299号的沉默——纳撒尼尔会协助她实时检测收容物的精神状态，数据显示299号现在的情绪已经比她刚刚打开收容单元的时候稳定了。
“我上次试了一下，营养剂的味道还挺糟糕。”
“凯文, 如果你愿意好好吃饭的话，就不用再忍受那股浆糊一样的味道了。”
陆语哝一边态度和缓地与299号说话，一边动作娴熟地操控机械臂抽取了收容单元内的空气。
——自从当年那场惨烈的抓捕行动之后，299号的能力表现一直不稳定，他就像是无数种疫病病原体的集合，无时无刻不在向周遭的环境释放污染。
研究过程中，299号使用过的水、针头、寝具……都必须经过极其严格的消杀，才能被运送到收容单元之外煮沸/焚烧处理。
不过据说最近安保组花大力气抓捕了一件具有“腐蚀”能力的收容物，也许她可以考虑借用那件收容物来处理299号的相关用品……
陆语哝一心三用，很快检测出了收容单元空气中的病菌浓度。
“……嗯？”
出乎意料，今天的收容单元格外的“干净”，病菌含量是她这两年检测到的最低值。
收容单元外的黑发研究员打量着低头的299号，眼神中满是探究。
——299号是终于认清状况，学会控制他的能力了吗？这两天是否发生过什么改变了他想法的事件？还是说……有什么神秘的力量影响了他？就像是她被古怪的情绪影响一样？
“……蜜瓜。”色调苍白的收容单元内，299号终于抬起了头、嗓音沙哑，“我想尝尝。”
他做出了改变。
陆语哝面上笑着应下，转头吩咐纳撒尼尔的时候却额外多加了一句——“299号的相关人员近况麻烦尽快发我一份。”
人工智能的效率很高，在新鲜蜜瓜被小机器人送进收容单元的同时，一份与外科医生家人、前未婚妻及其家人相关的资料同时送进了陆语哝手里。
陆语哝迅速查阅了那份资料。
“异想生物会寄生并吞噬人类的记忆、模拟人类的行为”是全世界的共识，外科医生凯文的父母早已接受了——或者说，不得不接受——儿子变成怪物的事实，目前已经搬到乡村养老。
而那位出身名门的前未婚妻小姐，她似乎是真爱凯文，至今没有结婚，中途几年也没有交往其他男性——大概正是因为真爱，所以她才更不能接受爱人被异想生物吞噬了躯壳的事实。正因为她有那样的勇气和果决举报未婚夫，官方还授予了她“荣誉市民”勋章。
总之，和299号相关的人员轨迹并没有发生太大的变化，可以排除外因导致他态度改变的可能。
陆语哝决定把299号列为近期的重点观察对象。
……
三小时前，江城驻桑纳州大使馆。
这座外表相对欧式的建筑，其内部是颇具江城风格的装饰，因为线条干练，能够为「影」提供穿梭的阴影较少，再加上监视镜头遍布这座宅邸，影的潜入进程推进得相当缓慢。
大使馆外，占星者一边占卜一边给影提供远处指导：“左拐，不要进右边的房间……看见红色的旗子之后右拐下楼。”
“看见那间造得比金库还严实的档案室了吗？现在里面没有人，小心行动。”
幽静的档案室里，「影」从90度竖直的、档案柜侧面的阴影里探出头。
他使用了一件可以“完全复制非道具、非生物物质，复制品将持续存在6小时”的符文道具，将复制出来的卷宗塞进阴影里、传递给在外接应的海盗。
如果大使馆的档案是电子的，他们还得拜托「指挥家」来，但显然大使馆这边的江城工作人员并不会把资料都摊开任由“纳撒尼尔”查阅。
这倒是方便了影他们的行动。
不过现在有一个新问题：大使馆的卷宗实在是太多了，别说「影」手上的符文道具有使用次数限制，就算他能把这一屋子的卷宗全都复制了，就算他们三个人仅仅只把复制品翻阅一遍，都得翻到第二天早上。
“这样不行啊。”影不敢碰到架子留下痕迹，一直强撑着自己、胳膊泛酸，“和主线有关的情报到底在哪个架子上？”
通讯器另一端的占星者回答道：“我不能直接占卜主线，你忘了？找找卷宗的目录标记看有没有什么线索。”
「影」在真实世界可没有上过学，只能硬着头皮找不同：“……哎，最里面好像有个架子不太一样。”
那个架子上的卷宗格外老旧，看起来经常被人翻阅，和其他干净整洁的架子格格不入。
抱着试一试的态度，「影」钻到了最里面那排架子的阴影里，复制了上面的卷宗。
“……嗡！嗡！嗡——！”
「影」的动作很小心，但也不知道是触发到了什么机关，尖锐的嗡鸣声骤然响彻整个大使馆。
“我靠我靠！”海盗用一个大包袱皮扛起卷宗，“撤撤撤！”
档案室内，沉重的铁笼瞬间下落，将四面八方封住——如果不是「影」的能力特殊，只怕根本来不及逃出去。
在用【暗影潜行】撤离的途中，「影」看见大使馆内瞬间冒出许多身形矫健的人影、以极快的速度封锁了所有的进出口。
之前他们三人无意中看见的、那位以「黑骑士」为蓝本创造的NPC，正大步走向档案室的方向。
黑发黑眼的男人，约莫三十五岁上下，面容与气势看起来更加沉稳，就像彻底藏起了锋芒的军刀。
他的耳朵下方的确有一道疤痕，但实际上那道疤痕仅仅只是完整疤痕的一角——一大道陈年的伤疤从他的额角破开面部，一直蔓延到另一侧的耳下，如果再偏几寸，就有可能毁掉那双漆黑眼眸。
在“黑骑士”与「影」所藏匿的阴影擦肩而过时，那双眼睛的视线骤然偏移，精准地落在那片阴影上。
「影」心中一骇，不敢再观察停留，迅速潜入下一处阴影，和海盗他们汇合去了。
“呼……”
影、海盗、占星者三人在距离大使馆足够远的地方停了下来。
带两个人一起【暗影潜行】让影有些气喘吁吁，但他还是忍不住发表自己的疑惑：“太像了，真的太像了，简直就像「黑骑士」本人年长了几岁那样——这就是S级副本吗？”
……
警报声仍在回荡的地下档案室内。
率先持枪冲进档案室的年轻卫兵看见“穆载言”，脸色凝重地上前汇报：“穆部长，我们没有发现任何入侵痕迹——足迹、指印统统没有，卷宗也都没有丢失。”
黑发男人挥手关闭了警报，在室内巡视了一圈，并最终在档案室最老旧的那一架子卷宗前站定：“……封锁周边区域，将情况上报陈茜议员，并申请‘黑鸢尾议会’的研究员外派。”
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