杜衡抵达京城, 已经是十二日以后了。
原本预计需得足半月的时间才能到达，倒是不想易炎把马赶的又稳又快，缩短了几日的路程。
如此早些到京总是比在路上蹉跎的好。
安置了住处以后, 还能多两日的功夫温课。
在路上虽也是坐的马车, 但长久在那不大一方之间，想要聚精会神的读书实乃也是不易。
头一两日还过得，时间长了当真是手脚酸麻，恨不得步行舒展一通。
进京当日已入了戌时中，二月份的京都尚且还冷的很, 与落霞县腊月之际差不多。
但毕竟是天子脚下, 虽已入夜，但在城外的官道上便可一窥首都灯火通明, 犹如白昼，远瞧着身子也好似暖和了一些。
待更近城门些, 已可闻鼎沸人声。
虽是舟车劳顿, 但下车之际看着繁荣的京都，一时间赶路的沉闷不快一扫而空, 取而代之的是总算抵达的喜悦。
“这个时辰怕是不好寻民宅来住了, 今儿姑且只能先找个客栈落脚。”
杜衡道了一句。
“老爷做主便是。”
杜衡从城门口便迫不及待的下了车, 紧随身后的易炎牵着马。
两人方才入城, 还没来得及一览京都的繁荣，登即便有人冲了上来, 然则却是还未近杜衡的身便被易炎用胳膊挡住了。
“这兄弟，胳膊可真结实！”
眼见是被阻, 上前来跑闲打扮的男子还是笑呵呵的。
杜衡轻轻拍了拍易炎的胳膊, 示意他别冲动。
易炎便退去了一头。
“不知小兄弟有何事？”
“郎君是进京赶考的举子吧, 可要安排住处, 小人此处的落脚点遍京城，好的实惠的，什么样式的都有。”
小郎连忙从袖子里抽出来一张地图：“您瞧着，上头做了红标的地方是都可以租住的。”
杜衡闻言才晓得原是自己多虑了，有的是人想趁着春闱做生意。
既有需要，他也没清高，接过了地图扫了一眼，一边看一边道：“你们这儿是客栈还是民宅？”
“都是有的，郎君进京的还算早，而下城里外租之所不算紧俏，价格也好商量。”
“如此便寻个安静人口简单的民宅。”
杜衡和闲腿商谈了一通，最后定下了一处步行离贡院将近一炷香有余的六合民宅住下。
民巷是城里不错的巷子，听说不少朝廷官宦都在此处置了宅，房宅大套倒也安宁。
只是说二三进院的宅子不可能只租给一人住，杜衡来的早要了一间较大的屋子，易炎也能安置在外屋里。
待着晚些，定然是还有旁的考生也要住进来。
其实也是可以一个人把宅子盘下，只不过光是一间屋子就要上二十余两银子，整个宅子自是少不得几十两的开销。
即便是家里现在不差这点住宿的钱，但杜衡也觉得没必要如此花销，实乃不划算。
安顿下后，杜衡照旧是冲洗了个热水澡，屋里上了炭盆，这才不再觉得冷。
六合民巷距闹市有两条街的距离，这不夜京都城即便是外头再喧哗，住在这里头竟也不觉得多吵闹，倒真是贵有贵的道理。
夜里的风呼呼刮着，十分凛冽。
杜衡站在窗前瞧了一眼，只怕这样的天气还有雪来下。
他修了一封家书预备明儿一早寻信使送回去，赶路十月日也没睡上个安稳觉，今儿也就不温习功课了，早早歇下养回精神才是。
折腾一通时辰也算不得早，杜衡躺下两个翻身便睡着了。
也是不晓得到了什么时辰，半梦半醒之间，他好似听见了嘈杂的宴饮歌舞声。
杜衡睡的迷糊，潜意识里觉着不该有这些声音，当是在做梦才是。
可越睡声音却是更为明晰了些。
他不耐摸黑坐起身，外头的风还在吹，刮的园中树叶簌簌作响，然则风声之中是实打实的夹杂着饮酒嬉笑的声音。
杜衡把灯点亮，走出屋子。
看见枕着双手睡在外屋的易炎也还睁着眼。
“什么时辰了？”
“子时了。”
杜衡蹙起眉，不绝于耳的欢笑之声，又隐隐传来。
“是隔壁的。”
易炎从床上爬了起来：“亥时后有个小厮引着几个勾栏之人进了宅子，后便嬉闹一片。”
杜衡紧着眉头，听这情形看来是有人嫌在秦楼楚馆之中寻欢作乐不够意趣，这朝竟还将人接到了宅子里作乐。
早听闻京中勋贵豪爵之多，纨绔子弟也不计其数，风场作乐倒是寻常，民风也比偏隅之地要开放的多。
可不论如何开明，却也不该夜半歌舞，平白扰了邻里清休才是。
“小人前去提醒一二？”
易炎见杜衡睡下被吵醒，请示了一声。
杜衡摆了摆手，这京都里落下一块砖砸中的十个人里只怕有九个都是皇亲朝官，他们这般远地而来赶考的读书人自当是尽可能的低调，人生地不熟的若是惹上了麻烦如何能与人相辩。
“无妨，且看看明日是否也是此般，若还是这般喧哗扰人睡眠，届时再寻跑闲的换个住处便是。”
易炎应了一声。
杜衡回去躺下，断断续续的听着隔壁宅子的声音，也不晓得究竟是什么时辰了才消停下的。
翌日，一贯是起的早的杜衡也懒怠了些，盥洗之时天都已经大亮了，便是隔着一层窗户纸也觉得外头格外明亮。
推开窗来，一阵冷风灌入，园子里竟然积了一层雪。
果不其然，寒风冷夜里最是容易下雪的。
他在屋里添了一件中衣穿在里头，仔细保暖防寒。
简单吃了点早食披上大氅把家书给寄了，既是出门顺道把置办点笔墨，再者把进贡院要用的褥子也一并采买了，免得到时候再出门去。
雪后难行，外头人又繁杂，还是安静在屋子里烤火读书好些。
杜衡出去办完事情，带着东西回六合巷时已经快午时了。
方才上了宅子阶梯，隔壁的宅门嘎啦一声被拉开。
想着昨日夜里总总，杜衡不由得停下了步子。
只见那宅里先出来个小厮：“少爷慢着些，这才又落了雪，街上的雪皆被踩坏，当心打滑。”
紧接着才走出个弱冠年的年轻男子来，身披狐裘大氅，脚蹬皮质蜀绣长靴，一身锦绣。
腰间上也挂着珠玉宝石和三五个香袋，颇可见得风流之性。
许是常年久泡声色场，男子虽面目还算端正，但体态孱弱且还有些虚白。
“昨儿那几个戏伶姿色也太过平庸了些，若非是天黑灯暗，本少爷还真瞧不上。这些个办事的也越来越不尽心了。”
小厮见状言道：“不敢大张旗鼓寻城里名声大的，只怕惊动了家里。少爷既觉得寡淡，春闱在即，近来京里来了不少待考的举子，不妨寻两个年轻姿容好的陪少爷宴饮如何。”
男子闻声傲气的眉毛微挑：“是矣，城里的读书人是愈发多了。今年赴考之人不在少数，一想着过些日子便要进那龟壳一般的贡院里待上好些日子，本少爷心中便是一阵烦闷。”
杜衡听着交谈，不想那男子竟还是个读书人。
他不免摇头，眼见进场不过还有十数日，考生一应紧着弦，此人竟还有闲情耍乐。
想来也不由得唏嘘，如此之人，不知是如何上的桂榜。
不过也由不得杜衡深究，既是晓得了隔壁住的是何人也就罢了，他举步正欲进宅子，忽而却被叫住。
“你是进京春闱的举子？”
杜衡听着声音是从隔壁的大门前传来的，他闻言回头望过去，那男子明显一顿。
“正是。”
曹幌瞧着如此清俊的读书人，倒不是耍桀骜不说话，实则一时间贪看，好一会儿才想起搭话。
他勾起嘴角，忽而觉得狗腿小厮的主意当真是不错，若能聚上三五个如此相貌的读书人一道吃酒寻欢岂非乐事。
“先时不曾见过，可是近日才搬来此处？”
杜衡简单说了是昨日才搬进来的，那男子一改先时同小厮说话时的倨傲，同他交谈不单和颜悦色，竟还从隔壁走了过来。
“这时节地方上进京属实不易，雨雪夹杂，必然舟车劳顿。今能做相邻实在缘分一场，吾乃京中之人，合该一尽地主之谊。”
曹幌嘴角带着笑，一派热情好客模样：“贤弟不妨今夜到府上一聚，你我皆要下场，来时若金榜题名，这缘分岂非更深。”
杜衡微微挑眉，会试前知府巡县，穆惕便同他言之富庶之地的人喜好美人，不在乎男女。
尤爱年轻又懂诗词风雅的读书人。
而今入京，他倒是再一回见识了。
杜衡哪里愿意同这般声色犬马的少爷痴缠在一处，既不是个可结交的，与之行事也是毁坏读书人的清誉。
他客气拱手：“小生多谢贤兄盛情，只是小生文章粗陋不比贤兄胸有成竹，春闱在即，心中难以安闲，只想趁着晨光夜色再温习一二，不求金榜题名，但寻个安心。”
眼见被拒，一向是娇纵惯了的曹幌心有不悦，不过他一向是对待美人耐心超比寻常，倒也未曾立即翻脸。
又道：“人言道读书人需得把重心都放在读书二字之上，然则不过是笨拙之人如此。需知要想行的长远，光是靠死读书可是不行的，还得多加结交应酬。”
曹幌看着眉目如画的杜衡，勾起嘴角，他上前低语道：“贤弟无非求个榜上有名，于兄而言并非难事。你我能相逢于此便是上天之赐，同兄饮宴一场，吾保贤弟春闱无虞。”
曹幌笑着退开：“如何？”
杜衡面色不改谦逊，然则心下已是大为惊骇。
秋闱已是何等的严苛，然则此人却轻描淡写的与他透露只要将他陪高兴了可保他榜上有名。
一时间他竟是不晓得此人背景家世是何等强悍，手可通天至此，亦或者说不过年少意气，酒醉未醒而胡侃。
他保持着镇定，道：“贤兄厚爱，小生实乃不敢承受。”
曹幌压下眸子，凝视着杜衡：“你不信？”
杜衡拱手作揖，欲要告辞。
曹幌这朝变了神色：“不识好歹，来日春闱场上，你必为今日而失悔。”
他用只两人听到见的声音道了一句：“日中为市，治天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”①
“好生记着本少爷的话。”曹幌轻弹了弹名贵的狐裘大氅，折身而去：“到底是小地方来的举子，美则美矣，不识时务。”
杜衡长看了一眼信步而去的清瘦背影，心中有股说不出的感受。
既见人不在纠缠，他连忙带着易炎进了宅子。
曹幌与他所透露的一句话出自《周易》，说的是神农氏开设集市，聚集人交换货物，各自得到想要的物品。
平素读之也不过是寻常一句，四书五经日日研读，哪个句子不熟悉，哪个句子也都觉得会考，然则只有在科考场上再见熟悉的句子时，方知此句之要紧。
他不晓得是自己惹得纨绔子弟不快，信口开河哄他一哄，故意叫他揣摩在春闱入场之前坐卧不安，还是当真他晓得些什么。
无疑，杜衡时下心里乱糟糟的，他尽力让自己平静下来。
午后，杜衡心里还是觉得有些不安。
思索一番后，他觉得决计不能再让旁生的心绪扰乱了温书，简单的收拾了东西，准备将此住处退还了去。
立马再寻个别的住处落脚，即便是这头有意为难要扣下些押金也是无妨。
花钱能消灾是好事，只怕灾祸到时候钱都消不了才是真麻烦。
整理好行装，杜衡正预备出去找人，方才到大门口就见着隔壁停了一辆大马车，门庭处还立了四个带刀侍卫。
杜衡心下一惊，连忙往后躲避，掩藏在了门口头。
不过片刻，他便窥见上午还同他得意叫嚣的曹幌被五花大绑，由着两个魁梧壮汉拎着丢进了马车里。
与之同行的是个中年男子，不怒便可自威，而下眼中盛怒，自是远可窥其怒气。
在门口指着曹幌怒斥了几句，但声音很低，这头并听不清切。
“逆子，嫌家中不安宁要寻安静之地温书以备春闱，竟是在此处喝酒狎妓！”
“若非是春闱在即，老子非打断你这逆子的双腿不可！”
杜衡吃惊的回头看着站在他身侧的易炎，竟然一字不差的把他听不清的话转述了出来。
须臾，马车便消失在了六合巷里。
杜衡这才道：“你竟还有这本事！”
易炎面无表情道：“昔时打猎就住在林中，山野深林之中时有熊瞎子出没，需得时刻警醒预防，久而久之耳力便练了出来。”
杜衡抿嘴点点头，倒是一桩不错的本事，听墙角一绝。
眼见是曹幌被弄走了，杜衡笔直了腰杆站着，听方才那男子的斥责，看来那曹幌本就是个纨绔，虽杜衡不晓得他究竟是何背景，不过方才见其父，像是武官之家的子弟。
倘若真如此，曹幌那一副肾虚之相，也不怪朝廷打仗未有数月便战败。
曹幌既是被家里带走，如此杜衡倒是有些犹豫要不要再换住处了。
寻个安宁的落脚地不容易，且搬来搬去也麻烦。
杜衡微做盘算，还是留了下来。
此后，杜衡便安心的在宅子里温书，过了几日，又住进来了两个书生。
打了个照面以后，大家也都未曾多做交谈，各自都在屋里做最后的冲刺。
能租赁下此番民宅居住的书生家境也都尚且还过得去，自是带了一个小厮书童料理着生活起居，平素也就几个小厮能常碰见，闲来还能说说话儿。
不过易炎这般冷脸不热切的，自是融进不得集体，不过他也不稀罕。
小厮素日要出门采买饭食，倒是了解这外头的消息，易炎也听了一二转说给杜衡听。
像是越近考试，城中的客栈民宅坐地起价等一应杂事。
还有个老秀才多年科考不中，今见大批举子入京春闱心中妒忌，发了狂竟然见着考生便殴打，已经导致有三五个考生受了伤，轻的破了相，重的都下不得场了。
最后还惊动了顺天府府伊。
杜衡吃饭的时候听点闲，越听眉心越紧，京城当真是人多事杂。
幸好他寻了个安宁的宅子住下，也没有往外闲走，不然还真不晓得会遇些什么事情。
不过有易炎傍身，他倒是也安心不少。
春闱三月初九一日开考，照旧是初八一日就得进入考场。
虽是考试地点不同，但考试程序大致也是相似的，杜衡倒是没多心慌。
此次进入贡院以后要十五一日才能出来，拢共要待上七日。
天气并不见多暖和，携带食物进去倒是也不多怕容易腐坏。因在贡院的时间待的久，是允许考生带米进去自行烹煮的，不过杜衡还是没有带，考试时间宽泛，但还煮饭多少有些麻烦了。
不过他还是带了点炭和一个小炉子，这寒冻的天，烧口热水吃或者是夜里取暖都是好用的。
他带着大包小包前去排队查检，望着茫茫读书人，心中还是有些期许能碰见昔时同窗好友。
然则京城之大，贡院也大，读书人云集，又都是被褥食物等一系东西带着，场面颇有些凌乱，杜衡一个熟悉的面孔都不曾看到。
落霞县就那么几条街熟人也不易相逢，又何况是偌大的京城。
他心中微有些伤感，倒是真应了那句今日一别，相逢再难。
就快排到自己，杜衡又嘱咐了易炎几句，这才放心的进了贡院。
他站在贡院里头，望着考生们或扛或背的带着被褥、考篮，默声寻着自己的号房，倒是颇有一些打工仔进城的模样。
不免失笑，带着自己的东西进了号房。
一应又是收拾整理，倒是颇有些得心应手。
此次会试由礼部侍郎和皇帝钦点的钦差大臣主考，参考者除却各府县的举子，还有京都国子监的监生。
其监考严苛程度杜衡觉得和乡试相差无几，其实只要是自己老实考试没有旁的心思，也就不会觉得监考这些外物严格。
杜衡捡了两块儿城里买的银骨炭进炉子点燃，烧了点热水吃了暖身子。
他望着贡院外头昏昏沉沉的天色，心中如同进京以后就没有敞开过的天一般，微有些沉闷。
不晓得此次会试是否还能像先前的那些场考试一般那么顺利。
若是春闱可中榜，往上殿试，此后是不是就真的能踏进仕途，造福一方百姓？
如此岂不是要干起老本行？
忽而杜衡又摇了摇头，去年一甲至二甲中游的新科进士方才得顺利授官，还不晓得今年的情况，只怕是会更加惨烈。
届时若中榜无官做才恼人。
要真授不了官，他也不在京城磋磨，回了县城去，腆着脸到白榕书院求个夫子之职，老婆孩子热炕头也照样过得风生水起。
杜衡乱七八糟的想了很多，梦里也一会儿是科考做官朝廷，一会儿又是小满承意还有那未曾出生的孩子。
支离破碎的梦境夹杂在一起，在贡院里的夜自是没多睡好。
翌日杜衡是在绑子声醒来的，外头飘着白糖一般的毛毛雨，他按了按有些胀的眼睛和脑子。
昨晚上做了好多梦，但是这朝竟都记不起来了，但他唯独深刻的一个梦竟然是——自己站在人头攒动的红榜之下，摇了摇头。
他落榜了！
杜衡长吐了口气，觉得这梦多少有些不吉利。
不过容不得他多加遐想，很快考纸便发放了下来，接着便是考官放题。
头一场试四书义三道，照旧是考官举提巡游，考生把题先行抄在草稿上。
天色尚早，为了避免考生看不清切，放题的考官身侧还跟着四个提灯笼的辅考。
杜衡远远的看着考官带着题牌走进，他严阵以待。
然则题目清晰的落进眼里时，杜衡后背忽的一僵，手中已然蘸好墨的毛笔啪的一声落在了草稿纸上。
他看着题牌上第一道题目赫然是：“日中为市，治天下之民，聚......”
题目冰冷无言的在题板上，但杜衡的耳朵前去响起曹幌自信又桀骜的吟诵之声。
杜衡甚至都没有勇气把那题目读完，只觉得浑身凉的厉害。
面上因失态露出的震惊之色未曾让都在埋头抄题的考生起疑，他心下早已经是惊涛骇浪。
眼见放题考官将要走过，他才后知后觉的赶紧把笔捡起来，木讷的把后两道题目抄在草稿纸上。
