“真的假的？九弟昨夜与一个小娘子在园里幽会？”
魏修才从城中回来，正在熏香的烟雾缭绕里翻了几页书，听到小厮带来的消息，便放下手里的书本，朝他扬了扬眉毛。
“是真的，昨晚巡夜的人都看见了！”
他身边的小厮站直了些，继续替他捶着肩。
“会不会看错了？”
“不会错的，除了九公子在，他院里的芙荆芙杏也在呢！”
“可清楚是哪家姑娘？”
“这就不清楚了，不过听说两人亲密得很，都抱在一起了，而且那姑娘身上还披着九公子的外衣。”
魏修摆了摆手，小厮便停下捶肩的动作，叠着手到一旁候着。
他边揣摩，边站起身走到楠木金丝鸟笼边，笼里的晒杠上有一只白色翅斑，腹部漆黑的寒皋，他眼睛探向寒皋的爪子，神思却微动：以前也没见老九跟哪家姑娘走得近，不对，应该说，以前老九那一头闷的性子跟谁都不亲近。
也是在这几日，他才发现老九对沈宣章的态度似乎有些不一样。
沈宣章嘛，相貌长得漂亮，虽说是男子，但当个寻乐子的玩物也足够了，那时他还想着借此机会抓他九弟的腹心，结果这老九转头又跟别家姑娘幽会去了？
他拿起细长的竿勺往鸟食罐里放了几粒粟米，再逗了逗鸟：“母亲应当不清楚这事罢？”
“也就是下人多嘴，再者昨夜六公子不是出门喝酒喝到撞了鬼吗？听说那鬼还把他给揍了一顿，他风风火火地请了一堆道士来做法，直接惊动了大夫人，一比起来，九公子的那点事倒是不值得一提了，”
主子是什么样，小厮亦是什么样，说起话来都要自动加上三分揣测，
“况且跟九公子幽会的到底是哪家姑娘还说不准呢！想来应当也不是大户人家的姑娘，小的从没见过会有谁家的千金小姐大晚上来男家宅子里的，传不去岂不有伤风化？”
“与小娘子幽会？”魏修自言自语念叨一句，再想到他六弟的事，“会揍人的鬼？”
他目光幽幽朝外望去，显得深不可测：奇奇怪怪的事总是撞在一起，不知可否有关联？
魏修温和的神色骤变，脑里不禁浮现出一张谄媚的脸来，随即狡诈一笑：“得空去把九弟身边那叫秦越的小厮找来替我晒晒书罢。”
_
昨日白鹭阁遭受了“血色”涂染，里头还没清理干净，就算焚再多的香仍旧充斥着一股腥味，所以今日公子们在园中自学，于未时去藏书阁的公孙先生手里抽背所学书本。
一大早，闫放就听到了他那六哥魏惑喝酒晚归后不仅撞鬼，还被鬼打了一顿的“好消息”。
昨晚巡夜的人撞见他跟不知名“小娘子”在园子里幽会，要是不出意外，这事多半是要被一些多嘴的传得人人皆知的，好在那“撞了鬼”的魏惑大半夜的请了一堆道士过来给自己做法驱邪，把他的事闹得更大，甚至闹到了大夫人院子里。
在大夫人得知他出去喝的酒是“花酒”，立马又让婆子们给他家杖伺候，所以昨夜六公子院子里的“鬼哭狼嚎”就没消停过。
白玉杯里的水溢了出来，打湿了他的袖摆，闫放转眸望向给他倒茶的秦越，这人不知是想到什么喜事，站在那“嘿嘿嘿”地痴笑，全然不看杯子里的茶水早已经流得满桌子都是。
闫放剑眉紧拧，眼帘一撩，不耐烦地给了他一脚，让他从痴呆状态里回过神。
被踹了一脚，这人还一个劲儿的傻乐，低头凑近他说道：“公子，我一想到昨晚六公子被我们吓得半死不活，这心里就真是痛快！”
闫放将袖子边沾到的茶水甩他脸上，声色冷然：“也不知道昨天是谁被亲了一口就哭爹喊娘的。”
“……”
秦越被戳中了“伤心事”，再度回想起那“痛苦”记忆，笑容逐渐消失，忙用袖子擦了擦嘴，往外“呸”了两口，觉得很是晦气。
闫放换坐到书案边，随意拿了笔，像是要写些什么，顿了顿，手悬在了半空。
昨夜扮鬼除了整治魏惑，他原本还想着从他嘴里套出谁才是在他背后替他出谋划策的那个人，没想到这家伙胆子太小，两分钟都撑不到就直接晕过去了，看来他下次得继续找个机会试试才行。
_
“少主，您是何时开始计划寻找沈家余军的？”
黑坊子对面的肉铺今日破天荒地歇了业，铺子里倒是亮着火，火光并不强，不过这白昼天无需它照明，让它燃着只是起个融化香油好散去腥味的作用而已。
“半月前。”
沈宣章与邢作相对而坐，面前的矮桌上摆着一块残缺的麟符，他看着精神不太好，脸上也没什么颜色，说起话来音色轻而哑。
邢作每每看少主来见他，脸上都带着伤，他大概想到他在魏家过得不是很好，可仅凭少主一人之力，不会在短短半月就能找到沈家余军所分散的方位，看来还有别的势力予他暗中相助。
于是邢作不由安了安心，但又看他似乎生了病，担忧道：“公子是受寒了？”
“小病罢了，”他对自己毫不在意，接着没说完的继续道，“这些人中你离我最近，所以当日我先来见你。”
邢作立刻明白了他的意思，起身拱手：“少主有事尽管吩咐就是，属下定鞠躬尽瘁，万死不辞！”
“我暂时脱离不了戊姜城，你拿着麟符，将剩下的人聚齐。”
说罢，少年从衣襟里拿出图纸，与麟符放在一起。
“属下离开戊姜城后，望少主多多保重！”
他用手捧起图纸与麟符，跪地时将手高举过头顶，重重对其叩了叩头。
“切记慎终如初。”
“属下谨遵少主行令！”
天色灰白，层云堆积，空气里阴阴湿湿的，似乎即将要下雨。
黑影带着少年跃过城主府外的高墙，悄声无息地落在了南侧的园子里。
“三公子今日如何？”
枝叶掩映间，二人身形都模模糊糊。
“辰时，私见万家掌银。”
黑影答话干脆利落。
戊姜城中，万家主要在商域流通这块最为重权，其中势力当以大夫人和万二娘为首，而三公子为万二娘所出，骨子里流的有万家的血脉，不出意外，万家人势必是要把他推上城主之位的。
但大夫人只有一女无子，九个儿子中，她并不看重三公子，反而对生母早逝后，从小被她养在身边的大公子视如己出，再加上家主对大公子也很是看重，如此一来，万家的势力说不定会出现分歧，三公子也想到了这事，才私下去见万家掌银，好巩固自己在城中的势力和地位。
所以三公子现在的威胁，其实该是大公子以及背后势力同样不可小觑的四公子。
几个年纪大的都在勾心斗角，争权夺利，剩下几个年纪小的，就成天斗祸打架，给大夫人添堵。
不过，九公子除外。
“六公子还在说自己撞鬼呢？”
过午得了空，岩石边几个小厮正讲着闲话。
“鬼还会打人？会不会是六公子喝多后看错了？”
“六公子平日各种为非作歹，说不定就是他哪天害死的冤鬼咽不下这口恶气，来找他报仇了！”
沈宣章往岩石边瞥了一眼。
魏惑这人是可恨，且当日在园子里他找人欺辱他的事，他还没跟他算账呢！那几个聪明点的公子都晓得像他这样蠢的人，最适合推出来当棋子博弈，所以他暂时也不会轻易动他。
至于躲在他背后的那个人，想必同样是这几个公子里的其中一位了。
“昨晚九公子的事你们都听说了吗？”
“九公子又怎么了？”
“我告诉你了，你可别传出去，九公子他昨夜在沁潇园跟某个小娘子幽会呢！”
“九公子？别是看错了罢？”
沈宣章的眉头微不可察地蹙了蹙，横目去看身边的黑影。
黑影将自己包裹得严严实实，看不清真面目，察觉到少年看过来，于是轻轻点头。
黄灿灿的落叶在树底下堆了一层又一层，这叶子好似怎么也落不完，一连几日也不见树枝光秃。
沈宣章站在不远不近的位置，看日衔居的丫鬟爬上木梯，伸出如柔夷的手解开枝子上打了结的经文绸带。
朱红的绸带飘扬在窗前，与叩击着窗弦的青檀佛珠相映成趣，九公子坐在书案边，葱白的指节夹着的笔，笔锋墨迹已干，那细长的笔杆在他指节处飞快翻转，仿佛是即将投掷出去的暗器。
魏敛……不是喜欢男人吗？
沈宣章看他时眸光深沉，灰黑的眼仿佛是烟波微茫的寒潭，复杂而难以捉摸。
指节间的笔杆停止转动时，闫放一把握住笔，好似想到什么，便将视线探向窗外唤道：“芙荆。”
“公子！”
芙荆从木梯上爬下来，听到呼唤便应了声，昨夜她们虽说睡得晚，但扮鬼捉弄了六公子后，这颗心“砰砰砰”地兴奋了一整夜，到现在精神气都还足，“可是要用茶？”
她三步并作两步行至窗前。
“你跟芙杏去趟梨溶院。”
她家公子显然不是要用茶。
“嗯！”芙荆点点头，正要去叫芙杏，又想起九公子还没交代让她们去梨溶院做什么，便问道，“是去找沈公子吗？”
“看他可否要人帮衬。”
想起那日沈宣章背上的鞭痕，他自己一个人换药也不大方便，那他就做回好心人，给他差两个灵活的丫头过去。
_
“啊！别让它过来！你再这样我就告诉我阿娘！”
曲桥边的黄栌一派柿红，其中穿插着几株金枝槐，红金交织，倒映在静水水面，彰显浓烈秋意。
往藏书阁去的时候，天空忽是“淅淅沥沥”下起了小雨，秦越连忙跑回去取伞，闫放则站在曲桥边的翠微亭中等他。
等了还没一会儿，嘻嘻哈哈声夹杂着哭腔飘进耳里，他定睛一看，迎面跑来了正放声嚎哭的老八魏昭，他脸色煞白，眼珠崩的快从两个眶里瞪出来了，两颊的肌肉簌簌抖动着，活脱脱的大白天见了鬼样。
而他身后还跟着手里抱着猫的老七魏悬，那阵嘻嘻哈哈声就是从老七嘴里传出来的，且边追着他跑边恶声恶气道：“叫你在公孙先生面前告我六哥的状！叫你再笑我六哥！有本事你别跑啊！”
“……”
闫放实在是没看出魏悬对魏昭有什么威胁力，也不知他是怎么怕成这样的。
一路跑来的魏昭瞅到亭子里的他，不管三七二十一，冲进来就躲到了他身后，并用双手紧紧抓住他的手臂，把他当成了抵御魏悬的人形盾牌。
魏悬边笑边冲进来，看也没看亭子里的人，拿着猫就往他脸上送来！
“啊！”
魏昭在他耳边发出一声惨叫，震得他耳膜发麻，想要挣脱身后这人的钳制，奈何他力气太大挣脱不得。
闫放只能一把推开眼前魏悬，并恶狠狠瞪了他一眼。
乍得跟亭子里的人对上眼，魏悬笑容瞬间消失，当日在日衔居被他拿着瓷片抵住脖子的记忆再度如潮水般涌来，他也“啊”的惨叫一声，把手里的猫一扔，连滚带爬地逃走了。
闫放恰好将飞起来的狸花猫接住，哪知身后的魏昭见了他怀里的猫，满脸惊恐地松开了抓他的手，“咻”地一下躲到角落抱柱子去了，并颤声道：“别别别，别过来！把把把它扔了！”
怕……猫？
闫放眼波闪了闪，用指腹揉揉怀里的小狸花：看来它主人把它养得很好，皮毛又顺又亮，且肥嘟嘟的。
“昭儿！”
远处有人焦急地呼唤了一声，紧接着那身着荔枝红妆蟒锦绫对襟短褙子的女子疾步奔来，踩着山石轻盈一跃，人就稳稳落在了亭子里。
“阿娘！”
魏昭可怜巴巴朝她喊道。
女子脸若云霞，目如点漆，哪怕略施粉黛仍是貌美秀丽，且身姿自带飒爽临风之气，就是此刻脸上满是愠怒：“就是你这小兔崽子欺负……”
话没说完，她目光跟他怀里的小狸花对视上，也惊得慌忙跳开，并从身后抽出一把长刀，霎时寒光一起，亭内杀气凛然，削铁如泥的刀锋直直对准了他……怀里的猫。
感情这一家子都怕猫？
闫放歪头看向刀锋，淡定地后撤一步，从她刀下避开：“七娘刀法绝妙，区区狸奴之身，不堪开刃。”
“那是！”
白七娘听到“绝妙”二字脸上多了分显耀，反应过来后她又咳了咳，正色道，“还不是你拿恶猫吓我昭儿！”
“阿娘，是七哥吓的我，不是九弟。”
魏昭扯扯她的裙摆，松开抱着的柱子，走到她身侧。
“不是？”白七娘再度看了眼面前的人，便是收了刀，一掌拍在她儿子脑袋上，“那你不早说！刚才听你喊得那样惨，还以为你被猫叼去吃了呢！”
“公子！”那边秦越取了伞过来，见到亭子里多出的人，躬身行礼，“小的见过八公子，七娘子。”
“时候不早了，再去的迟些，公孙先生就又要打手板了，”闫放抱着猫走到秦越伞下，回头看了眼他八哥，眉眼弯弯，“一起？”
“不不不不不……”
魏昭看着他怀里的猫，头摇得像拨浪鼓。
_
雨珠子打在屋檐上，“啪”地一下四处飞溅，将瓦石染成更深更深的青。
打着卷儿的纸片上头有寥寥数字：归期未定，待。
瘦长的手指夹住纸片，将纸片放置在烛火上，火焰瞬间吞噬白纸，让其化为灰烬。
少年略显苍白的脸在映在火光里，突然皱了皱眉，压低了喉咙里抑制不住的咳嗽声。
突然，他听见院外响起了叩门声，两道绾着双环髻，身着衣裙的身影映在门框上：“沈公子？”
“何事？”
他用深邃的眼紧紧盯着门边的影子，摇动的烛火给他的眼添上一抹凌厉的光芒。
“回沈公子，是九公子吩咐我们过来的，想看看您院里有什么是我们能帮衬的？”
小丫头的声音很清脆，像初晨啼鸣的黄鹂。
九公子？
他黑白分明的眼里透着狐疑之色，视线扫过那搁置在桌上的紫玉珊瑚瓶罐时，忽是短促又古怪地笑了笑：“九公子的好意，宣章心领了，二位姑娘请回罢。”
话落音，他忽是拢起眉心，低头剧烈地咳嗽起来，手指也死死攥紧了桌沿，瘦弱的脊背佝偻着，像是被风折断，随时会枯败而亡的树。
门外的两道身影闻声顿了顿，其中一个刚想再抬手叩门，又被另一人拦下，低声道：“先回去禀告公子罢。”
_
“故不，不以贵德，不，不以……嗯……不以仁训……”
“错了错了又错了！”
藏书阁里有不少来公孙先生这处抽背的公子，背错了就得挨个两手板，再留到阁中学书，一直学到酉时才能回院子用晚膳。
其中沈宣章大约是因为染了风寒没过来，而魏惑昨夜“撞鬼”又被大夫人罚了家杖，便也没来阁里，不过公孙先生可不会轻易“放过”他——先生特别让人给魏惑传了话，说明日他会亲自去他院子里抽背，背不着照样要挨手板子。
知明堂的事都是交给公孙先生来管，家主特意嘱咐先生“严厉管教”，就连大夫人对知明堂的事都插不了手，更别提小娘了，所以魏惑就算是求爷爷告奶奶也逃不过这名为“背书”的大劫。
背得到书的先生倒是不留堂，背完就放他们走了。
于是闫放走出藏书阁时，老三魏修也跟着他一并往外走。
“听说九弟昨夜幽会佳人，还以为会就此沉醉温柔乡，没想到今日能将书文背得这般流畅。”
他调侃他时，就好像在问他“今日用膳时都吃了什么菜”这样自然。
“……真是什么都瞒不过三哥。”
闫放目色跟他稍稍碰撞，两排密密的羽睫扇了扇，眼眸里是笑意盈盈的光。
“也不知是谁家姑娘能得九弟倾慕？”魏修总是装作不经意地问话，再是勾心，“九弟你要实在喜欢，不如三哥帮你一把？”
帮他？帮他做什么？帮他娶亲？他身为老九排行最末，年纪最小，老大都还没成家，他自是不能越辈娶亲的，除非……金屋藏娇？
他一直都在猜测魏修屡次试探他是想要做什么，就算知道了他的真面目又能怎样？难道他还能像魏惑魏悬一样闹到大夫人那儿去，揭发他根本不是魏敛的真相？
“这种事就不劳烦三哥费心了。”
闫放迎视着他的注目，笑眯眯地朝他拱了手。
“公子！”
魏修现在大概是不知道，他口中的“佳人”此刻正打着伞抱着猫迎了上来，并笑着向他躯了躯身，“见过三公子！”
至于为什么是“现在”不知道，看秦越这张一看到魏修就笑得满面春风的脸，他这心里就有了数了：他可不指望秦越这张嘴能有多严实。
_
“公子，这是哪里来的猫呀？”
回到日衔居时，芙荆芙杏两人也在院子里，见到秦越怀里抱着的小狸花都围了过来，对着小狸花一阵抚摸。
这小狸花不怕人也不乱叫，被抱在怀里一路呼呼大睡，睡得直打鼾。
这倒是让闫放想起了上回在知明堂里睡到鼾声如雷的魏惑，暗叹：不愧是魏悬养的猫，性子跟他最亲近的六哥一模一样。
一想到这猫跟魏惑有相似之处，他瞬间开始嫌弃秦越怀里的这只胖猫。
小丫头们倒是很喜欢，觉得它软乎乎的，好摸到停不下来。
见她们两个都回来了，闫放便清楚她们定是在沈宣章那边帮完忙了。
欲要往正屋去时，芙荆迎了上来：“公子。”
他回身看她，示意她继续说下去。
“我跟芙杏是依照公子吩咐去了梨溶院，但沈公子并没有让我们进屋，只说谢过公子好意。”
芙荆将她们过去见到的都跟自家公子说了一遍。
既然沈宣章不用他的人帮忙，那就算了。
闫放没当回事，点点头表示自己知道了，准备进屋时，芙荆又叫住了他：“公子，虽说沈公子打发我们回来了，但他情况似乎并不是很好，我跟芙杏离开时，听见他正咳嗽，像是真的病得很重。”
病得很重？可系统并没有提示他沈宣章快死了，难道出故障了？
他迈出去的脚又收回来，从脑袋里把系统扒拉出来：“沈宣章怎么样了？”
系统：“宿主大人，检测到主角状态良好，无异常情况。”
为了证明自己没出故障，它又补充了一句：“不过主角确实病了，但还不至于到快死了的地步。”
闫放回头看芙荆秀眸似水，半分都不像说假话的样子，便撑开了收起来的伞：“我出去一趟。”
“公子，需不需我跟着？”
芙荆大概是猜到他要去哪里。
多个人也能搭把手，想到这儿他颔首：“跟着罢。”
“芙杏，秦越，我跟公子先出去了，你们在院里好生待着，别出去乱跑瞎说。”
想到昨日六公子的事还是闹得有些大，芙荆特地叮嘱他们二人一句。
“嗯！”
逗着猫的两人都很乖巧地应了声。
两把云纹团花的油纸伞消失在阴雨绵绵中，眼眶里很快就只剩下了归来时的雨幕。
“它叫什么名字？”
芙杏问秦越。
“谁知道呢？是公子在园子里捡的，你要是实在喜欢就给它起个名字，长得胖乎乎的……嗯，叫狗蛋怎么样？”
秦越很认真地想了想。
“……狗，狗蛋？”
芙杏不是很理解秦越的脑回路，“对了，五娘子院子里也养了猫，这不会是五娘子养的吧？”
“那猫一直养在她院里，我都没见过，应该不能吧。”
正说着，院子外又来了人：“秦越！”
听见有人喊自己，秦越回过头，见是三公子院子里的小厮丰瞿：“我家公子出去了，可是三公子有事寻他？”
“不是，你不是对集市之事精通甚多吗？正好我家公子这几日得了件饰物，想让你瞧瞧这饰物的成色。”
“能为三公子办事，是我的福气。”
秦越听完一口答应下来，便把猫交给了芙杏，跟着丰瞿往芳景阁去了。
_
两把油纸伞搁在墙沿边，伞面的雨水顺着尾端滑落，在干燥的地面上缓缓流淌。
芙荆上前敲了敲梨溶院正屋的门：“沈公子。”
等了半晌，不见里头传出动静，仿佛主人不在。
芙荆正想着难道是沈公子出去了，站在她身后的闫放可没耐心再等，“哐”一下推开门走了进去。
屋里的陈设还跟他那晚来时一样，就连那紫玉珊瑚瓶罐也跟他离开时摆放的位置无异。
他越过工笔山水楼台图的屏风，走到雕红漆钿镙架子床旁边，见缩在被子里的人迷迷糊糊睁开眼，看他时朦胧的眼睛里带着睡意未散去的迷茫。
乍得他又想起了那只躺在怀里睡觉的小狸花，嗯……要是换成沈宣章，好像就可爱多了。
（魏惑（乱入）：就是说某些人做人不要太双标。）
“九公子……”
待这人眼里恢复清明，便掀开被子欲要起身。
他坐在他榻边，顺势将手心覆在他额间，感到满手滚烫，对一旁的芙荆说道：“去请医士来。”
“是。”
芙荆很快就出了门，撑起伞往药阁去了。
“继续睡罢，医士过来还得要一会儿。”
他拢了拢他身上的锦被，却见这人动也不动，幽深的眸里泛着清寒的碧波，定定望向他：“想不到，九公子还亲自来了？”
“我要是不来，万一沈二哥病死了，我会伤心的。”
他也抬眸看他，漆黑的瞳孔里浮上一缕轻佻。
“有佳人作伴，九公子还能记起沈某，是沈某之幸。”
沈宣章突然微微笑了，笑里似是有些揶揄之意。
“……”
闫放脸色变了变：这人怕是跟魏修约好的吧？左一个“佳人”，右一个“佳人”，势必要让他每日都吃瘪。
他眼尾边多了抹倨傲，轻浮地朝他压过去，笑里藏刀道：“比起旁人，我倒觉得沈二哥才是真的惊才绝艳。”
_
“三公子，这玉当属冰种翡翠，顾色匀净，温润透光，瞧着成色是不错，可惜纹边有些花，若是纹边不花，定是能价值千金。”
秦越手里拿着一块翡翠，对着光源照了半天，又小心翼翼地将翡翠放回了绒布里。
“九弟身边果然都是妙人。”
魏修让丰瞿给他上了一盏茶。
“三公子谬赞，什么妙不妙人的，也就是跟在九公子身边做做杂事罢了。”
得三公子夸赞，又有三公子请喝茶，秦越满脸都是喜色，“对了，三公子，上回您从大夫人手中救下我，我还没来得及谢您呢！”
魏修把他的神色看在眼里，嘴边多了抹不易察觉的笑意：“举手之劳，更何况你是九弟的人，我这个弟弟打小性子就闷，难得身边有个能跟他说上体己话的人……”
他从扶手椅里站起身，背着手走到金丝楠木鸟笼边，望着笼子里那只寒皋幽幽叹了口气：“九弟年纪小，涉世未深，不知世道人心险恶，我听今早园里传出九弟与别家的姑娘夜会一事，惶恐他是被人骗了去，你既日日夜夜跟在他身边，就更要看清楚往他身上扑的人都是些什么心思……”
这字字句句入耳入心，秦越听得连连点头，想到他口里说的那与九公子夜会的姑娘，再回忆起昨晚的事，不禁“噗嗤”一笑：“三公子，你不用忧心此事，你口中说的那姑娘，其实，其实就是我。”
“你？”
站在鸟笼前的人猛然回过身，目光好似利剑。
秦越一愣，突然反应过来：这事是不是不该告诉三公子……
