苍穹乌沉沉的, 天际撕开一道亮光，片刻一道响雷砸下来，如同砸在二夫人方氏的脑门, 她瑟缩了一下, 看向对面从容温默的女子,
“晏....晏儿, 你寻二伯母有何事？”
宁晏双手交合坐在长案后，打量方氏，数月不见, 她鲜见憔悴不少, 眉宇间郁碎寡淡，没有往日半分神气, “二伯母近来过得如何？”
方氏闻言一张脸如同苦瓜, 眼泪绵绵溢出来, 哽咽恨道,
“晏晏, 你上回可是把你二伯母害得很惨, 你祖母和大伯母看我不顺眼, 连带雪儿与科儿也被排挤，这段时日二房的月例被克扣不少, 我都是拿了体己银子贴的....前不久金莲传出喜讯，你大伯母恨死我，害我在你祖母跟前跪了两个时辰，如今我这膝盖呀....”
方氏还要诉苦, 被宁晏轻笑打断, “这不是二伯母该得的报应么？”
方氏唇角一抽, 晦涩看她一眼, 停住了话声。
她来之前也做了一番思量，宁晏如今是阁老夫人，又在燕家站稳了脚跟，人前人后风光，索性不若认了错，投了她，能屈能伸，给孩子换点前程。
“是..晏儿啊，你二伯母我错了，我当年糊涂了，不该被你祖母与大伯母指使，欺负你一个孤女，如今想起来我肠子都悔青了....”她说到最后，揩着眼泪嘤嘤哭了起来。
宁晏可不是旁人哭几句认个错，事情就揭过的人，她擒起茶杯慢慢抿了一口，“二伯母，我这儿不兴这一套，收起你的眼泪，咱们谈正事。”
方氏也不敢在她面前摆长辈架子，拂去眼泪，立即问，“何事？”
宁晏朝她招招手，方氏隔着桌案乖顺地把耳郭凑近来，宁晏轻语几句，方氏听到一半，吓得缩了回去，“这可不成，这种事我可不干，你这是害我呢。”
宁晏笑了，无辜地眨眨眼，“二伯母，若我的人做了，回头也是推到你身上，你还不如自个儿动手，心中也快意几分。”
“你...你好狠心的，你个死丫头！”方氏气得咬牙切齿，露出了泼妇本性。
宁晏也不管她，气定神闲喝茶，方氏见她这般胸有成竹，慢慢底气不足，蠕动着嘴，细声问，“你真要这么干？”
宁晏语气淡漠，摆弄着手中的茶盏，“莲姨娘想扶正，门都没有！”
莲姨娘母女是她心中最嫌恶的刺，为了拔掉这根刺，她什么事都做得出来。
方氏倒也能理解她，要说当年谁最恨宁晏，非莲姨娘母女不可，那对母女想方设法害死宁晏，宁晏能活着走出宁家都是奇迹。
沉默片刻，方氏犹犹豫豫问，“那我帮你，你能给我什么好处？”
宁晏听到这，轻笑了一声，“你居然还问我要好处？你我是同舟共济，你不该感谢我给你提供机会吗？二伯母，这些年，你扪心自问，我一个孤女碍着你什么，你真正该恨的是大伯母与祖母，祖母明面上看重你，实则好处给大伯母拿，万事将你推出去，你不恨吗？”
方氏自然是恨的，恨得咬牙切齿，“可是...可是我该怎么配合你？”
宁晏弯了弯唇角，“二伯母的手段我见识过，您就别在我面前装了，我相信您一定能想出好法子。”
宁晏见她面有犹豫，最后再补了一强心剂，“哦，忘了告诉你，你若是不答应我，我转背把你私会我的事传回宁家。”
方氏：“.......”
这种憋屈感太熟悉了，当年她每每欺负宁晏，宁晏便是如此反击。
方氏忍无可忍，最后还是被迫忍下来，咬牙道，“成......”
方氏出了茶楼，匆匆钻入马车，思忖半晌，吩咐车夫冒雨前往城南一个偏僻的药铺，不多时便从里面带出来一包补药。
她这些年鞍前马后伺候老太太，对老太太身子情况了如指掌，老太太虚不受补，索性狠狠给她补一补，让她吃点苦头，又配合了宁晏，岂不两全其美。
*
六月初一的晨，刚下过一场雨，空气没那么沉闷，宁家老太太起床时，突然吐了一大口乌血，二夫人方氏就在旁边侍奉，看着那滩乌黑的血，心肝发颤，她很好地用担忧掩饰了心慌，抱着老太太哭得死去活来。
老太太厌恶地将她推开，“我还没死呢，你哭什么？”
方氏悻悻地退开，从丫鬟手中接过药汤亲自喂她，老太太喝了几口仰躺在床榻，示意方氏等人都出去，唯留下心腹嬷嬷。
嬷嬷替她垫了个软枕，让她躺得更舒服些，
“老太太，连着四日了，太医的方子也没见效，病得这般蹊跷，莫不是冲撞了什么，您看要不要请长清观的虚灵道姑来给您瞧瞧？”
老太太最信邪门方术，刚嫁过来宁府，为了生儿子，几回去道观请符水喝，后来终于生下大老爷，从此越发信了道门。长清观是城内最负盛名的几家女观之一，虚灵道姑也是老太太最信任之人。
她阖着眼有气无力摆手，“去吧。”
大约午时初刻，嬷嬷领着一年轻道姑进了正院，她生得大约二十出头的年纪，眉清目秀，颇为沉稳，老太太没见着虚灵道姑，眉头不由拧起，“你师父呢？”
这位年轻道姑她也见过几回，是虚灵道姑半年前收的徒儿，人长得不错，做事也沉静，只是哪里能跟她师父相提并论，
嬷嬷苦笑道，“虚灵道姑老家还有一姑姑，前不久去世了，她老人家回了乡下，一年半载是回不来，这位玉琴道姑年纪虽轻，近来也颇有名声，您不如让她试一试？”
老太太心顿时凉了一大半，往引枕躺去，心情沉闷。
嬷嬷又劝了几句，老太太心里想，来都来了，准不准也碍不着什么，便默认了此举。
那玉琴道姑在院子四处走动一遭，手中拿着一木制的卦象，在东南西北四角均打了卦象，最后又回到老太太的内寝洒了些符水，摆了一阵卦象，老太太眉眼都没睁开一下，鲜见不太信任她。
末了，玉琴道姑回到老太太跟前，作了一揖，道，“老太太这病算不得病，着实是有人冲撞了老太太您。”
老太太一听，爬了起来，“什么意思？”
玉琴道，“请问府上近来是不是添丁进口了？”
老太太心泛咯噔，“是啊...你如何知道？”
莲姨娘刚生孩子不过六日，她还没遣人去道观报喜呢，她看了一眼心腹嬷嬷，嬷嬷暗暗摇了摇头，意思是没有告诉玉琴，老太太神色正了几分，“你继续说。”
玉琴面色凝重道，“真正旺老太太的是她腹中的孩子，如今孩子坠地，老太太心事已了，本该处处如意，偏生这妇人心有妄念，冲撞了老太太...”
老太太心头一惊，那莲姨娘可不就是想扶正做太太吗，她面色数变，最后问，“该如何化解？”
“这倒是简单。”玉琴笑了起来，“我先做一张符箓，贴在老太太拔步床后，您再让这妇人搬移至偏僻之处，最好是离您越远越好，哦，对了，府上有一水溪从东南入，打西北角出，最好把她挪至西北角方向的院子，如此她便碍不着您了。”
嬷嬷颔首，“这法子倒是不难。”她看向老太太。
老太太沉吟片刻，莲姨娘刚生产不久，挪院子对她不利，不过此事宁可信其有不可信其无，一个姨娘又如何与她相提并论，“孩子呢？孩子要一起挪过去吗？”
“那当然不能。”玉琴郑重道，“这个孩子是旺您的，他不能挪动。”
老太太放心下来，吩咐嬷嬷去办这桩事。
躺在莲怡园的莲姨娘正做着三夫人的美梦，一群婆子气势汹汹闯了进来，二话不说将她连同被褥一起裹住，抬着直往西北角的偏院扔去，莲姨娘吓得大叫，婆子们为免惊动老太太，径直将她嘴给塞了。
四小姐宁溪闻讯匆匆赶来，跑上前拦了一脚，亲娘的衣角都没摸着，就被婆子给撞一边去了，她气的大哭，直奔老太太的正院，老太太额头正疼着，被她哭得心烦意乱，着人将她赶走。
宁溪只得去前院书房求父亲，彼时宁一鹤正沉浸在喜得贵子的快慰中，听到女儿回禀，脸色当即一沉，大步往正院迈去，人还没进去，中气十足的声音先吼来，
“母亲，您这是做什么？莲儿刚生产没多久，她身子弱，又非年轻妇人，好不容易得了这个宝贝疙瘩，您这个时候作践她是何故？”
“我作践她？”老太太气得额尖青筋暴跳，肺腑险些炸裂，在屋内拍着桌案道，“我这多年对她还不够好？纵着她一个妾室骑在正室头上，庶出的女儿跟嫡出对待，她没有三夫人的名衔，跟三夫人又有什么区别？我不过身子不舒服，将她挪开一下，你就来质问亲娘，她如今还只是姨娘，你便如此，赶明儿扶正后，你岂不要把我这个老子娘给赶走？”
宁一鹤听得老太太身子不利索，当即气势一收，语调一转，立在门槛外往里探进半个头，“您身上不好？儿子怎么没听说？”
老太太按着发胀的头颅冷笑，“你只顾得了儿子高兴，哪里顾得上我这老太婆？”
宁一鹤讪讪地迈了进来，坐在老太太塌前，诚恳认了错，待老太太心情平复下来，又讨好着问，“您打算把她挪走多久，您也知道，她好日子将近，一双儿女都等着她教导，万不可失了她的颜面。”
老太太闻言冷冷看了儿子半晌，最后凉声道，“先等我身子好了再说。”没给个准话。
宁一鹤也晓得母亲在气头上，不便硬碰硬，告了罪离开了。
老太太阴沉地看着他离去，嗤笑一声，“原先我纵着莲姨娘，他乐见其成，如今我稍稍埋汰她一些，他便来大吵大闹，你说待扶正后，会是什么光景？”
原先莲姨娘仰她鼻息过活，老太太是一点都没把她放在心上，如今身份即将发生变化，老太太不由担心起来，宁一鹤不喜穆氏，穆氏性子又软和，在她这个婆婆面前几乎是任听任从，可莲姨娘不一样，莲姨娘城府极深，能说会道，这么多年，宁一鹤妾室换了几波，唯独这位莲姨娘稳坐钓鱼台，俨然三房后宅的女主人。
儿子已经生了，老太太也没什么再指望她的。
嬷嬷几乎已猜到老太太心思，又问道，“您先前不是承诺了她吗？再说，您扶正莲姨娘不就是为了给四小姐与四少爷博一个嫡子的出身，将来好谈婚论嫁？”
老太太眼底闪烁着精芒，“一个扶正的妾室，你以为外头能给她多少脸面？我之所以把风声放出去，是醉翁之意不在酒。”
嬷嬷闻言眼珠儿转溜一圈，猛地想起一人，“老太太，您是想借此拿捏三小姐？”
老太太盘着腿坐起身来，“宁晏看着无牵无挂，无欲无求，她骨子里极其傲气，旁的事或许撼动不了她，但给莲姨娘扶正这桩事，一定踩到了她死穴。”
老太太幽幽望着窗棂，“我就是要让她知道，只要她母亲的牌位还在宁家一日，我照样能拿捏她，她想一脚把宁家踢开是做梦！”
老太太虽然把莲姨娘挪开，其他一切用度却照旧，莲姨娘恼羞片刻后，又渐渐冷静下来，劝着哭哭啼啼的女儿莫要再触老太太霉头，为今之计，得尽快把扶正的事定下来，她趁着夜里宁一鹤探望时，欲说还羞一番，惹得宁一鹤十分疼惜。
莲姨娘这么多年能稳坐宠妾的交椅，自然有几分本事，她擅长拿捏宁一鹤的性子，
“老夫人大约是嫌弃我的身份，欲反悔，妾身想一想，也罢，只要老爷有了儿子，三房有后，妾身无论如何都是心甘情愿的，不就是一个名分吗，妾身不在意，只要能陪在老爷身旁，我无怨无悔。”语毕，轻轻掖了掖眼角，将一抹晶莹的泪给拭去。
宁一鹤是读书人，颇有几分傲气，最做不得出尔反尔之事，他脸色一沉，安抚爱妾道，“莲儿放心，我承诺的事无可更改，你且好好坐月子，其余的事交给我。”
莲姨娘又殷勤小意一番，柔柔倚在他怀里，手不经意地往宁一鹤衣兜里伸，宁一鹤想起她如今坐月子，哪里舍得劳动她，窘着脸按住她，“别闹，好好歇着。”
莲姨娘是一落魄秀才之女，颇有几分知书达理，生得貌美灵秀，温柔小意，在宁一鹤看来，这位妾室的出身比商户女要好，莲姨娘又舍得在那事上下功夫，宁一鹤几乎被她拿捏得死死的。
莲姨娘得了夫君准话，便将心放回肚子里。
要说这玉琴的道术还真管用，把莲姨娘挪开的第二日，老太太不再呕血，只是整日神情依然恍恍惚惚，总提不起劲，她哪里知道这是二夫人方氏配合着玉琴减药量的缘故。这么多年，方氏一直殷勤伺候老太太起居，悄悄使了手段，谁也防不住。
老太太想早日痊愈，又把玉琴请了来。
玉琴给她算了一卦，“老夫人，您是不是打算把三房生子的妾室扶正？”
老太太一惊，略带狐疑看着她，生出几分警惕，“是...”
玉琴道，“原先这位妾室是庚寅年所生，出生方位该在贵府东南方...”
老太太闻言立即将狐疑收起，那莲姨娘的确是庚寅年所生，且老家恰在京城东南边的通州，“然后呢？”
玉琴平和看着她，“她原先能镇住三房一些邪祟，如今邪祟反噬，招惹到她自个儿身上，也连累了您，您必须寻一同年所生，出生方向在西北角的女子来压住她，如此老太太周身邪祟可除。”
老太太听得玉琴没有劝她放弃莲姨娘，心中那点诡异的警惕彻底消失，玉琴说的是道方的话，印证在后宅里岂不是一样的道理，莲姨娘扶正后，必须得弄来一厉害的妾室压住莲姨娘，如此她才能稳坐钓鱼台，不得不说，玉琴所说很称她意。
“依仙姑之意，此人去何处寻？”
玉琴失笑摇头，“等有缘人，我道行浅薄，目前还算不出她的方位，不过我瞧着老太太您命里有贵气，自然能招来她。”
没有人不喜听恭维话，老太太眉色顿开，与她道谢。
莲姨娘察觉近来老太太对她越来越冷淡，心中起疑，她早在老太太院中安插了眼线，稍稍打听，得知了道姑的话，唬了一跳，难怪老太太举止突兀，原来是道姑所为。
这世间那有什么神鬼邪祟，不过是小人从中作梗而已，当初她为了给自己扶正，便是重金买通虚灵道姑，灵虚道姑算的她腹中孩子旺老太太，老太太深信不疑，才答应将她扶正，骤然换了一年轻道姑，又是什么来路。
莲姨娘想起那位明艳至极却又温秀从容的女子，她怀疑是宁晏从中作梗。
尤其近来老太太都不许她探望儿子，她心中警铃大作，以防道姑继续祸害老太太，莲姨娘决定先下手为强，是日夜里，软磨硬泡逼得宁一鹤同意在六月初十给她开祠堂改族谱，将她扶正。
宁一鹤去求老太太，老太太一口应承，转背着人给外嫁的闺女送帖，请她们回来吃席。
六月初十这一日，艳阳高照，辰时初刻，阳光便格外刺眼，宁晏才提着裙摆走至侧门，便出了一身黏糊糊的汗，如月抱着个冰镇放在马车里，主仆四人上了马车，一道赶往宁府。
燕翎在五月底便回了京，这几日又去了宣府，宣府是京城西北门户，毗邻蒙兀齐齐达尔草场，如今蒙兀的鞑靼与瓦剌两部在此处打得如火如荼，再有女真也掺和一脚，燕翎不放心，前往宣府坐镇，以观时局。
兵法云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”
燕翎虽骁勇善战，并不意味着他好战，能用纵横之术，便不必堵上将士们的生死，三方混战之际，他时不时拱拱火，作壁上观。
女真在第一回合败得很惨，求助于燕翎，燕翎愿开市以缓解女真境内物资缺乏之窘地，这段时日他便在处置此事，大晋缺良驹，女真缺铁器丝绸一类，双方正好互通有无。
宁晏根本没将宁家那点糟心事告诉燕翎，她的男人正在边关肩负江山社稷，她岂能让他费心。
今日有一场硬仗要打，宁晏便将荣嬷嬷也给捎上。
到了宁家的松鹤堂，葱茂的大槐树投下一片荫凉，树下侍候着宁家一众管事，三开的厅堂洞开，除了老太爷，该来的不该来的都坐齐了。
宁晏雍容雅步踏上台阶，立在正厅朝诸位长辈施礼，宁一鹤坐在老太太下首，瞥见她脸色一变，
“你怎么来了？”
宁晏优雅地往他身侧的腰凳坐下，含笑道，“父亲，您要续弦，这么大的喜事，我身为您的嫡长女，怎么能不来呢？”
对面坐着喝茶的宁宣神清气爽笑着，“三叔有所不知，今日您要将莲姨娘扶正，晏儿妹妹是赶着来认新母呢。”
她恨宁晏恨得要死，那金莲命好，进门没多久便怀了孕，怀的又是三皇子第一个孩子，霍贵妃极为看重，再三警告她莫要闹幺蛾子，还放话，若金莲腹中胎儿有不测，便是她的过错，宁宣面上好吃好喝供着金莲，心里呕得要死，郁碎了数月的心情，终于在今日拨云见月，她眉间阴霾一扫，就等着看宁晏的好戏。
一旁坐着的三皇子听得妻子如此刻薄，推了推她胳膊，警告了一眼，又含笑望着对面的宁晏，“你姐姐说胡话，莫要在意，无论三叔续弦与否，三妹嫡长女的身份无可撼动。”
三皇子其实不乐意掺和宁家后宅的事，实在是宁宣近来学了一门舞艺，格外殷勤讨好，三皇子少不得给她个面子。
宁晏笑了笑没做声，四处寻了一眼，寻到坐在角落里的莲姨娘，莲姨娘还未出月子，脸上光彩远不如前，本就是高龄生子，身子亏得厉害，这段时日又被老太太那桩事折腾不轻，身下淅淅沥沥不止，越发瘦骨嶙峋，憔悴不堪。
宁溪就坐在莲姨娘身侧，见宁晏目光投过来，狠狠瞪她一眼，宁晏不在意回过眸来，整暇看着上方的老太太，
“祖母，您决心要给莲姨娘扶正？”
老太太这段时日精神十分不济，太医看了一波又一波，只说叫她别乱补，老太太纳闷，她哪里乱补了，就在燕窝粥里掺了些人参而已，如今连人参都停了，整日心慌气短，提不起劲，看着面前的人也一晃一晃的，她现在脑海只一个念头，得尽早寻到庚寅年生，出生在西北方向的适龄女子，
眼下听了宁晏这话，不耐烦道，“没错，她伺候你父亲近二十年，千辛万苦生下儿子，替三房留了后，劳苦功高，自然得扶正她，你父亲也是这个意思，你是个晚辈，难不成要忤逆长辈不成？”
宁晏拨弄着十指上的丹蔻，“我不答应。”
宁一鹤面罩寒霜拂袖道，“你凭什么不答应？宁家的事还轮不到你一个外嫁女来做主！”
宁晏还未搭话，宁宣凉飕飕刺了一句，
“我看妹妹是嫁给了燕翎，心生傲气，忘了本，你可别忘了，没有宁家，你哪有资格嫁给燕翎。”
宁晏太明白宁宣的痛处，笑着道，“这么说，长姐后悔了？”
宁宣一想起身边坐着的三皇子，脊背顿时一凉，变色道，“胡说，我只道你忘了宁家与燕家之间的情谊，若非祖父怜惜你，你哪有如今的风光。”
宁晏状似不解道，“哎，照理来说，长姐得嫁三殿下，乃是飞上枝头变凤凰，是天大的好事，得谢我替你结了燕家这门婚事，没让你落个始乱终弃的名声，可长姐倒是好，处处与我为对，每每见着我便跟点了炮仗似的，仿佛我抢了你心爱之人....”
三皇子冰冷的眼神已经扫射过来，宁宣浑身的冷汗直冒，绣帕已被她搅成一团，慌道，“不是这样的...殿下，我心里只有您.....”
“既如此，堂姐慌什么？”
宁宣矢口否认，“我没有....”
可惜她这番模样落在三皇子眼里，便是欲盖弥彰，恰在这时，门外奔来一内侍，立在廊外禀道，“殿下，金良人腹痛不止，遣奴婢来请您回去。”
三皇子正愁找不到借口离开，阴沉地甩开宁宣的袖子，与宁家诸位长辈敷衍地拱了拱手，“本王还有事，先行告辞。”
众人只得起身相送。
三皇子最后又格外看了宁晏一眼，不知想起什么，眼神微微晃了晃，颔首离开。
宁晏觉得他那一眼有些莫名其妙，不过也没放在心上。她早在昨日便联系了金莲，让她助一臂之力，便是不给三皇子助阵宁宣的机会。
宁宣追了几步，见丈夫头也不回，十分决绝，可知是气狠了，扭头狠狠剜了宁晏一眼，“你满意了吧？”
大老爷在这时轻喝了一句，“你闭嘴！”
又头疼地看着宁一鹤，“老三，你铁了心要扶正妾室？”
换做是他，绝不可能得罪燕翎这个金龟婿来扶正一个姨娘，可惜老三就是一根筋，轴得很。
宁一鹤这个人吃软不吃硬，将衣摆一抖，面色铁正，
“对，今日谁也拦不住我，我答应的事，无可更改，今日必须扶莲氏为正妻。”
“若我不答应呢？”
门外传来一道柔和清脆的嗓音，如涤涤春水能荡开人心中的躁意。
宁一鹤闻言只觉一震，循声往去，却见一身着白衫的秀美女子，款步跨上门庭，她婀娜如柳气质如兰，先上前来朝老太太施了一礼，“姨母，您可还记得素娘？”
老太太脑门一炸，昏聩地盯着她，只觉从记忆深处划过来一道白光，一个模模糊糊的女子慢慢映出来，最后幻化成面前这张风姿绰约的脸，
“素娘？你不是死了吗？”
宁一鹤刚娶穆氏不久，老太太两姨表妹的女儿打雍州来投奔，寄居在府上，名唤素娘，素娘父亲曾是一乡绅，她自小精通琴棋书画，颇有才艺，宁一鹤对她一见钟情，闹着要与穆氏和离，娶了素娘，素娘没料到闹出这么一件事，怕于己名声不利，断然离开了宁府，听闻后面嫁给了一武官，前几年老太太得到消息说她已香消玉殒，如今怎么又活了。
时隔十几年，老太太又如何分辨出素娘的模样，只觉大体是像的。
素娘苦笑道，“我哪里是死了，是我夫君不知从何处得知了当初我在宁府的事，将我赶走，我膝下无出，后来躲去乡下以卖药为生，这两年才入城...”
语毕眼波盈盈望着宁一鹤，“表兄，我先前在积水潭附近开了一家书铺，偶然见过你一次，当时不敢相认，后闻你丧了妻，如今府上是妾室在打理，如何能妥，因缘际会，我既是回来了，索性厚着脸皮来问表兄，你可愿与我再续前缘？”
宁一鹤脑海轰隆隆作响，从素娘出现那一刻到现在，整个人瘫在圈椅里，几乎回不过神来。
这时老太太的心腹嬷嬷恍惚想起一事，在老太太耳边悄声道，“老太太，您可还记得这素娘与莲姨娘是同一年生，她家在雍州，可不就是西北方向出生的。”
老太太闻言顿时醒神，这可是她嫡亲的两姨表侄女，哪是莲姨娘可比，自素娘出现，她仿佛胸不闷了，眼神也清朗了，心中迷障一除，顿时精神抖擞。
那头莲姨娘母女见此情景，骇然变色，半路杀出个程咬金，这还了得。
再打量那女子，虽不年轻，却保养极好，又是没生养过的女子，一颦一笑皆有几分清媚风情，无论容貌气质皆在她之上，再看宁一鹤那傻眼的模样，莲姨娘便知今日谋划大约是要付之东流了。
可她从来都不甘于失败。
一面绞尽脑汁思索对策，一面楚楚可怜望着宁一鹤，“老爷，您忘了我们二十年的情分了吗？这可是您唯一的儿子呀，您不为他前程着想吗？嫡子与庶子可是鲜见不同，您是读书人，当知道里头的厉害....”
宁一鹤慢慢回过神来，脸色变得窘迫又尴尬，默了片刻，咬牙道，“是，你说得对，我....”
“慢着。”素娘温文尔雅一笑，睨着莲姨娘的方向，
“莲姨娘，我今日出现在这，必定作了一番准备，听闻你时常以求子为名前往道观，是也不是？”
莲姨娘心微的一咯噔，她着实打着求子的旗号去过道观，这事阖府皆知，反驳不了。
素娘再笑，指了指她手中的襁褓，“这婴儿当真是表兄的骨肉吗？”
厅中诸人顿时色变，就是宁一鹤也忍不住一震。
莲姨娘闻言心神一晃，恐惧笼罩心头，不过她很快镇定下来，冷笑道，
“素娘，你别危言耸听，我清清白白的，你别为了阻止我扶正，胡编乱造，来毁我名声。”
宁晏在这时优哉游哉换到对面圈椅里坐着，面朝宁一鹤道，
“父亲，说来女儿以前听过一些风言风语，说那些道观与寺庙最是肮脏之地，男男女女行不轨之事，有些妇人去寺庙求子，喝了人家的符水，宿一夜，没多久回来便怀了孕，其中里情则是匪夷所思。”
宁一鹤闻言神情有一瞬间的龟裂，老太太听到这，脸色已僵了僵，她想起自己曾经所为，表情也很不好看。
宁溪气得扑过去要抓宁晏，“你胡说八道些什么？”燕家的婆子飞快往前一拦，将她给按住了。
素娘眸色冷峭，“是不是胡说八道，叫人对峙不就成了？”
素娘扭头与老太太施了一礼，“姨母，自上回见过表兄，我心中着实有些念头，刻意问了一遭，得知府上是莲姨娘主事，也打听一番她的人品，倘若她是个知心人，我自然也不必来讨嫌，可偏生无意中听了一些不好的传言，素娘便顺藤摸瓜，寻到了一些蛛丝马迹，如今人就在外头候着，还请姨母将人给传进来，也好让表兄分辨真相，倘若是误会，我自当给姨娘赔罪，倘若不是，我也算积了功德。”
老太太念及自身与道观也来往密切，一时有些犹豫，那边的大老爷扬声道，
“宁家血脉不可混淆，传进来。”
素娘朝门口候着一女婢使了使眼，片刻却见玉琴道姑带着两名小道童进来了。
莲姨娘瞥见其中一名小道童，娇躯一晃，差点撞到了身后的屏风，宁溪连忙搀了搀她，“娘...”
对上女儿殷切又担忧的眼神，莲姨娘逼着自己镇定下来。
老太太看到玉琴道姑，脸色更不好看了，
“你怎么来了？”
玉琴道姑仿佛不敢看老太太的眼，跪在台阶下，喏声道，
“回老太太的话，我撒谎了，我师父虚灵道姑并非是有事回了乡下，她实则是犯了事被官府给抓走了！”
“什么？”老太太从坐塌上起身，眼前一阵眩晕，又重新跌了回去，
“你...你给我说清楚....”她手指颤动，指着玉琴。
玉琴看了一眼素娘，又瞥了一眼宁晏的方向，垂着眸一字一句道来，“事情是这样的，我们长清观与隔壁的玉清观背地里相互勾结，做着皮肉生意，长期行污秽之事，前不久一官宦夫人过来求子，我师父给她喝了符水，下了药，随后便招来隔壁玉清观的道士过来给她....给她....”
后面的话她说不下去，可场上诸人已猜了大概，宁宣失手砸了一只瓷杯，大夫人与二夫人相视一眼，均是惊惧交加，唯独宁晏事不关己默默看着。
宁一鹤险些往前栽倒，“这不可能...”
玉琴窘着脸再道，“这名官宦夫人回去后，察觉不对劲，她也是个性情果决的，便派人查了其中端倪，最后匿名告去了官府...”
说到此处，玉琴也不再犹疑，狠一狠心，咬着牙指着莲姨娘道，
“老太太，三老爷，原先我替师傅隐瞒着，如今也不瞒了，这莲姨娘隔三差五往我们道观去，一面是买通我师傅让她在老太太面前说她命格旺宁家，一面又想方设法求子，莲姨娘这腹中孩子...着实是来路不明的...”
“你血口喷人，不可能的，我娘不是这样的人，爹爹，你要信我娘！”宁溪勠力推开燕家婆子，冲到宁一鹤跟前跪着抱住他膝盖恳求。
玉琴指了指旁边的道童，
“三老爷若不信，可问一问这两个小道童，他们是否见过莲姨娘....”
其中一小道童往莲姨娘方向觑了一眼，眼神缩了回去，不敢抬头，明显做贼心虚。
宁一鹤面色青一阵白一阵，呆若木鸡，他不敢问。
莲姨娘也没料到道观求子是如此真相，一时心头空空，只有出得气没有进的气。
不，她不能就这么倒下去，她的孩子怎么办？
被逼到这个境地，已如穷寇，扫了一眼，瞥见乳娘抱着儿子立在正座的屏风后，她蓦地往屏风后一扑，将儿子给抢夺在手，她双手往襁褓里的孩儿喉颈一掐，放声一喝，
“你们再逼我，我们母子便同归于尽！”
谁也没料到这一出，均唬了一大跳，扭头朝她看来。
宁一鹤扶着圈椅，不可置信盯着紧贴墙壁的莲姨娘，愕然道，“你疯了，他可是你的儿子，你舍得伤他？”
莲姨娘露出凄厉的冷笑，“我不舍得，但我又能怎么样呢？你们一个个欺负我，出尔反尔，你要我怎么办？”
她恶狠狠指着那称为素娘的女子，“老爷，您信她一个来路不明的女人，也不信我吗？我与您之间的事您是清楚的，孩子就是您的骨肉啊....”
宁晏坐在一旁淡声插话，“是吗，我父亲这么多年都没能让你怀孕，你骤然生下个儿子，能不让人起疑吗？”
莲姨娘对上宁晏淡漠的眼，心如同在油锅里滚似的，所有惊慌无助与愤恨再也抑制不住，通通爆发出来，
“就是你，全部是你搞的鬼，什么道姑，什么素娘，什么道观，是你一手嫁祸的好戏！”莲姨娘仿佛拽到救命稻草似的，含着泪热切地望着宁一鹤，
“老爷，您想一想，谁最不乐意看到我扶正，一定是宁晏，这一切都是宁晏捣的鬼！”
宁晏也不意外她指控，她在宁一鹤与莲姨娘手里吃了这多年亏，还能不明白父亲一贯的德性，无论她说什么做什么，父亲都不会相信，故而炮制出玉琴与素娘这一出戏。
她摊摊手道，“父亲，此事真假如何，您大可遣人去官府问，您派人去查一查长清观与玉清观的事便可。”
莲姨娘见宁一鹤露出恍然的神色，方寸大失，连忙将指甲嵌入孩子的后颈，含着泪加了力道，熟睡的婴儿顿时哇哇大哭，襁褓一抽一抽，仿佛喘不过气来，听得宁一鹤心神一紧，“你干什么？”
虽说孩子身份有嫌疑，在没有彻底摸清楚前，他不敢轻举妄动。
莲姨娘就是掐准这一点，她泪如雨下，时而凄厉，时而狰狞，喃喃与宁一鹤道，“老爷，我不可能做这种蠢事，您也见过孩儿，孩儿是像你的呀....”
宁一鹤晃了晃神，他是见过孩子，可是那么一丁点的婴儿，模样看不出多少端倪，似像又似不像。
莲姨娘太明白宁一鹤这个人的弱点，她从发髻抽出一金簪，插在自己脖颈，“老爷，我以我和溪儿的性命起誓，我没有做过对不起您的事，您快些做决断吧，再迟了，您儿子就没命了，您已经快四十了，难道要抱憾终身吗？”
“老爷要逼我以死证清白吗？若是传出去逼死妾室的名声，老爷您官途与名声尽毁...”
这时，宁溪也窜至莲姨娘身上，学着她的把戏，拿着一根簪子戳着自己下颌，
“爹爹，您信外人都不信我们母女，我们母女才是您最亲的人，娘这么爱您，不会做那等愚蠢的事，弟弟一定是您的骨肉！”
宁一鹤往后踉跄数步，苍茫失语，怔立半晌，他不敢看素娘的方向，失神落魄地朝大老爷拱手，“兄长，烦请你将族谱摊开，将莲氏名讳添上....”
大老爷颇有几分恨铁不成钢，气道，“你糊涂啊！”指着廊外数人，“人证皆在，京兆府的事遣人去问一问便知，这还能假，你丢得起这个人，我还丢不起呢！”
宁一鹤脸色发木，默了片刻，抬起眼眸瞅着宁晏，“你老实说，今日之事是否与你有关？”
宁晏愣然看着他，他眼神里交织着笃定与嫌恶，这种感觉太熟悉了，熟悉到她每每想起来，心中便是一阵恶心，
宁一鹤几乎已明白了，他眼神变得阴鸷，仿佛寻到发泄的出口，暴怒道，“你以为这里是燕家？由得你做主？这桩事真相如何，我自会去查，轮不到你来插手，你现在给我滚出去，我们宁家没有你这样的女儿！”他往廊庑外一指。
宁晏木了一下，缓缓眯起了眼，已经很久没这么动怒，怒极反笑，慢慢自圈椅里起身，她一直知道这个父亲很偏心，却没料到偏心盲目到不可理喻。
没有人能够轻易激怒她，除了至亲。
宁晏气得眼泪险些从眼眶迸出，又被骨子里的骄傲给逼退回去，
“父亲要扶正她可以，不如我替我母亲写一封休夫书，将我母亲的牌位从宁家祠堂挪出去，从此我们母女与宁家恩断义绝！”
宁一鹤盯着那张瑰艳无双的脸，双目猩红，埋藏在内心深处的那些抵触一点点漫上来，他几乎咆哮道，“你滚！”
老太太听了宁晏这话，也定了定神，蹙着眉尖道，“你若真要这么做，我不拦你，不过你想清楚，燕家会不会接受，毕竟燕家是与宁家结亲，而非与你宁晏。”
这时，一道醇和的嗓音不紧不慢从外递了进来，
“老太太所言有差，我燕翎娶的就是晏晏，而非宁家女。”
燕翎一身二品锦鸡官服打廊庑步入，他高大的身子往门庭一站，屋内的光线都被挡得暗沉了几分。
他眉宇间似有几分疲倦，漫不经心扫视一周，目光最后落在宁晏身上，朝她走来，将宁晏冰冷的双手给握住，
“我来了，不怕....”
宁晏这一辈子都没示过弱，这一瞬间，那身无坚不摧的盔甲仿佛裂开了一丝缝，她怔了怔，尾音在发颤，“你怎么来了？”
燕翎没回她，而是安抚地将她往怀里抱了抱，旋即转身，语调从容与宁一鹤道，
“岳丈大人想要扶正一个妾室，还得问我燕翎答不答应？”
宁一鹤的思绪渐渐从与宁晏对峙的愤怒中抽离出来，眼神里的幽黯未退，铁青着脸道，“即使你位高权重，也没资格管我宁家的事。”
燕翎面不改色颔首，“没错，我是没资格管，但前提是....岳父大人带着这位小妾及她所生子女远离京城，又或者宁家上下谁也不必在朝堂混，更别肖想踏入科举考堂。”
宁一鹤眼底的怒火几乎化为实质，暴跳道，“狂妄，你这是威胁我吗？”
燕翎抬眸慢慢掀起一眶冷倦，“是又怎样？你能奈我何？”
宁一鹤喉咙哽得发红发粗，
宁宣在一旁不死心辩道，“胡说，还有三殿下呢？你以为这个朝廷是你一手遮天？”
燕翎慢条斯理卷了卷袖子，头也未抬问大老爷道，“宁侍郎，你说呢？”
大老爷常年在官场周旋，太明白里头的水深火热，燕翎别说是不让宁家入仕，就是要找个由头抄了宁家都轻而易举。
他额头冷汗涔涔，神色凝重看向宁一鹤，“三弟不要胡闹了，莲姨娘与道观勾结一事，证据确凿，无可辩驳，必得按照宁家家规发落她，至于这个孩子，他来路不明，也得查清楚。若你听我的，我还是你兄长，若你一意孤行，您便分出去单过！”
莲姨娘抱着孩子瘫坐在地。
宁晏手心出了一把汗，胸膛一下子涌入绵绵不绝的热浪，灼得她说不出话来，这是她第一次切身感受到丈夫权势给她带来的痛快，好像....郁结在胸口多年的气慢慢在往外泄。
燕翎察觉到她的双手在轻抖，用力回握了一下，细心地安抚她，待她慢慢平静下来，冷淡地扫了一眼厅堂，
“若你们无事了，接下来轮到我与你们论一桩事。”
话音一落，外头传来一阵嘈杂声，只见京兆府尹带着数名官员并一堆捕快涌入松鹤堂，其中两名捕快拧着一身着茶色长袍做账房打扮的佝偻男子，径直将人往地上一扔。
京兆府尹先朝燕翎拱了拱手，随后负手立在堂中，神色凛然，“宁侍郎，宁学士，还请两位大人解释下，宁府后宅女眷私放印子钱一事....”
