一声尖厉的啸叫过去，甲板上咚咚有声。乐悦笙慢吞吞走出去。
船上平空多了十数名黑衣人，散在甲板上，来人个个手持长剑，月色下霜刃如刀。领头一个极俊俏的年轻男人，眉目舒朗，身姿风流，冷冰冰地盯住乐悦笙。
长清道四名弟子各据一方，一人手里握一柄斩马长刀，一众船夫各据方位站立，人手一柄精铁扇。
乐悦笙道，“这等天气，哪位鬼主不安生睡觉，来我船上有事？”
“水上来寻你的——自是水鬼。”年轻人嘴唇一掀，露出森森白牙，“我来同乐少掌教好生亲近。”
“水鬼主太客气。”乐悦笙笑道，“水鬼主怎么知道我今日至此？”
“想知道？”水鬼随手掷去斗篷，“等你死了，我烧在你坟头呀。”
“鬼主笃定我今日必死？”
“你带一群乌合之众，难道还想侥幸？”水鬼道，“便是你乐少掌教本事了得，你一人走便是，其他一个别想逃！”说完更不打话，稍一扬手，黑衣人四面八方袭杀而来。
谢南剑撮二指打一个呼哨，向东跨一步，他一动，乐秋风三人同时迈步，牵一发而动全身，一众船夫位置齐齐变换，铁扇震动，哧哧有声，无数冷针激射而出——黑衣人等不及逼到近处，便有人受伤倒地。间或有人躲过冷针，又被谢南剑四人挥刀斩退。
不论哪一个方位受到攻击，阵形如有生命，立时变换，可攻可守，坚如磐石。众鬼人数众多，却处处受制。
水鬼渐渐看出名堂，“长天大阵？”
“识货。”乐悦笙道，“做个简易版招待你。小鬼好生交待如何知晓我行踪，说不定放你一马。”
水鬼不吭声，一挥手，黑衣人复又袭来，两边交锋，黑衣人数众多，武艺高强，长清道众人仗着精妙的阵形，堪堪打个平手。
两边正不得开解，水鬼打一个呼哨，拔足疾奔，到船边一跃而起，悄无声息入水。立时便有数个黑衣人跟随入水。
谢南剑心中一动，“不能让他们下水，快拦——”大阵发动，再想入水的人便走不了，两边交手，打得难舍难分。
水下一片沉闷响动，座船剧烈摇晃。乐悦笙皱眉，“这是要凿船啊。”回头叫一声，“你们守住上头！”
众人齐齐应诺，“是！”
乐秋风急叫，“夜黑江深，少掌教不可孤身犯险！”
“守好你的方位，不用你来管我。”乐悦笙道，“底下的鬼已不少，不许再放人下来！”一个鹞子翻身跳入水中。
水下漆黑，乐悦笙直接潜到船底，果然见两名黑衣人拿铁凿凿船。乐悦笙悄无声息潜到近前，双手长刀两边一分，勒死二人。浓稠的血液弥漫水中，乐悦笙避往一旁。
很快又有人组队潜来，乐悦笙以少敌多，非但不躲，反而直扑上去，正面迎击。来人水性极佳，水下翻腾扭转，如履平地，便往两边分头闪避，却根本躲不过乐悦笙，被她一左一右双刀抹过，又死在刀下。
乐悦笙正待转身，脑后寒气骤生，左手举刀一格，右手五指张开，反手扼住来人脖颈，轻盈盈一个拧身，向前一纵直欺上去，扼得来人猛翻白眼，不过一时二刻便蹬腿去了。
这一手连杀五人，落在后头的两个黑衣人目露惊恐，根本不等乐悦笙欺近，疯狂划水，仓皇逃窜。乐悦笙扶着船底潜上水面，透一口气再下潜仍不见人——不见水鬼踪影，连凿船的人也没见再来。
乐悦笙心下生疑，为保座船平安，也只能守在水下。又一时船上啸叫，众鬼齐齐退走。乐悦笙便潜回水上，扒着船舷露出头。
船上战事了结，有人受伤，倒无人身亡——长天大阵威力虽猛，然而船夫们确实乌合之众，只能勉强震慑。
乐悦笙撑住船舷一跃而上。乐秋风提一块大巾子过来，给她披在身上，“去里舱避雨——少掌教料事如神，果然在水上设伏。”
“可惜水鬼跑了。众鬼对咱们的行踪了如指掌，实在太奇怪了。”乐悦笙拧一把水淋淋的长发，“其他人怎样？”
“有几个受了伤，于性命无碍——底舱进了水，都在下头舀水补船呢。”
“底舱进水——卫栖在哪？”
乐秋风愣一下，“没留意——这就看看他去。”走一回跑回来，“不见人。”
“上头看过吗？”
“看过，也不见——”乐秋风慌张道，“会不会被哪只漏网的小鬼——”
乐悦笙站起来。忽然一声沉重的水响。二人对视，“是后舱。”齐齐往后舱奔去，往槛外俯身，眼见一个白衣的人形在水里沉浮——
船上不会水的人只有一个。
乐悦笙一跃而下，握着男人手臂，一同浮上水面。
乐秋风拉他二人上来。男人落水时短，尚有意识，乐悦笙将他翻转，面朝下压在膝上，大力拍背。男人埋着头呛出数口水。乐悦笙问他，“你怎么会落水？”
男人抬头。眼前一张脸煞白，淋漓地滴着水，男人目光闪烁，隐约一点仓皇——雨点砸得他睁不开眼，又垂下头去。
乐悦笙瞧在眼里，接过乐秋风送上来的大巾子，同男人裹在身上，“船上打斗，你有没有受伤？”
男人摇头。他坐在那里，不住战栗，水珠直往下滴落，很快便汪出一大滩水。乐悦笙扬声叫，“谢南剑来——”
谢南剑跑上来。
“你带他去换衣裳，熬些姜汤。”
“是。”
乐悦笙便往回走。乐秋风跟在后头恭维，“少掌教一人擒杀一众水鬼，不一日传遍八山二岛，必定为宗门立威。”
乐悦笙纠正，“死的是小鬼——水鬼跑了。”
“那不是一个意思么？”
二人各自回去洗浴换衣裳，谢南剑果然命人熬出一大锅姜汤，四处分送。乐悦笙坐在窗边，一边擦拭湿发，一边喝汤。
谢南剑同乐秋风二人进来送一碗热汤面。谢南剑道，“厨房进水，乱糟糟的，少掌教将就吃一口。”
乐悦笙看一眼谢南剑，“你怎么来了？卫栖怎样？”
“他能怎样？挺好。”乐秋风抢在头里道，“晚间我与少掌教值夜？”
乐悦笙不答。谢南剑察言观色，转了话头，“魔教对少掌教的行程了若指掌，实在奇怪。”
乐悦笙问，“师叔带你们往奉礼，可有外人知晓？”
“没有。”谢南剑道，“即便有人知道这事，我们在奉礼买船是秘密施为。”他看着乐悦笙，谨慎道，“少掌教从奉礼出港应当也是临时起意——论理，不应被众鬼在江上伏击。”
乐悦笙拾起汤碗，慢慢把姜汤喝了。
乐秋风插一句，“咱们船上——必定有鬼。”
乐悦笙不答，“船怎么样？”
“补了，还能用。”谢南剑道，“谨慎起见，咱们去前头怀梦洲另换座船——这条船让船夫仍然按原路线往宗门。咱们从狭山水路回，若再被众鬼伏击，咱们船上的鬼是谁便很好查了。”
“妥当，按你的意思办。”
谢南剑极振奋，“属下这便去安排！”大步离开。
乐秋风等他跑远才压低声音问，“少掌教方才不追问卫栖为何落水，可是心中疑他？”
乐悦笙拾箸吃面，一言不发。
乐秋风碰一鼻子灰，又道，“晚间我给少掌教守夜？”
“你说两遍了。”乐悦笙道，“究竟什么目的，有话直接说，再转弯抹角——与我出去。”
“什么也瞒不过少掌教。”乐秋风笑着解释，“船是修好了，勉强维持。可是底舱进水住不得人，上头好几处都要打通铺，我不想同那些人挤，少掌教赏我个地铺？”
“卫栖也在通铺？”
“是呀。”乐秋风答道，“他一个男人，不同男人们打通铺——”这边话音未落，那边乐悦笙已经起身出去。乐秋风一头雾水，“……难道跟我们挤吗？”
乐悦笙一出门便见谢南剑正在甲板上吩咐人，看见她便行礼。乐悦笙制止，“卫栖在哪？”
“左舱。”谢南剑在前引路，边走边道，“按少掌教吩咐换了衣裳，安排喝了姜汤，已安置下了。”
二人到左外舱门口，里头齐整整码了一排铺位，船夫们进进出出忙着收拾。闲着的人聚在一头，对着靠墙处指点。那里一个铺位上棉被隆起，背对舱门睡着一个人，他身后空出两排铺位无人问津，天然隔出一个空间。
谢南剑往里一指，压低声音道，“在那。”
乐悦笙目光扫过一众船夫，“这是在做什么？”
“底舱一个人居住的就哥儿一个，平日里也不走动，人又生得秀气——这些人少见多怪，难免议论。”
乐悦笙斥一句，“叫他们消停些。”
“是。”谢南剑应一声，目送自家少掌教走远，久久无声摇头。
乐悦笙回了自己屋里，乐秋风果然抱了被卧过来，在隔间上三层下三层铺出一个厚实的地铺。乐悦笙看一眼，“挺会享受。”
乐秋风笑道，“多亏少掌教赏我。”伺候乐悦笙洗漱，又熄了灯，各自睡下。乐秋风憋了小半日，不吐不快，“少掌教当真不派人盯着卫栖么？”
