谢平生还礼，“平生不知少掌教离开宗门，致少掌教在外遇险受惊，平生惭愧。”
乐悦笙在继任掌教闭关祝天的时候跑到礼城逛喜岁坊，谢平生明里不说，暗讽一个字没少。乐悦笙装听不懂，“师叔用过饭了吗？”
“没有。”谢平生道，“久不见少掌教，今日一处？”
客栈大堂摆了饭，二人一前一后坐下，师叔侄二人无话可说，默默对坐吃饭。饭后上茶，谢平生双手扶膝，“听闻少掌教在喜岁坊遭遇艳鬼？”
“看杀人手法是他。”乐悦笙想一想，“却未必是他。”
“为何？”
“艳鬼此人，出手从来死伤无数，此番杀一个伎人便销声匿迹，属实不像他的风格。”乐悦笙道，“不瞒师叔，为了等那厮我在喜岁坊还特意多留了一夜。”
“想是一无所获？”
乐悦笙点头。
“魔教两个鬼主旗在奉礼灭了于氏，伏击少掌教——鬼主旗从来没有联手的说法，除了教主，只有鬼王能使唤他们一同行动。”
“我先时也如此猜测。”乐悦笙道，“但这事说不通。杀一个寻常伎人鬼王亲自出手，伏击我倒只派两个鬼主？”
谢平生点头，“少掌教说的是——处置也很是得宜，礼城是武氏的地界，艳鬼先由武氏处置才是妥当。”
“师叔既然与我一个意思，这便安排，早些回家。”
“是。”谢平生倾身，“奉礼十万大山，地形隐蔽，鬼主旗在山里伏击，以逸待劳咱们必定被动。少掌教的安危不容有失，我已经命人买船，秘密走水路回宗门。”
乐悦笙站起来，“师叔想得周道。”便往外走。
“少掌教这是去哪里？”
乐悦笙回头，“师叔还有事？”
“无事。”谢平生道，“只是少掌教若是去寻那伎人，不必去了。”
“怎么说？”
谢平生喝一口茶，“少掌教在此，不能草率，我来此已经命人清场。如今这间客栈只有宗门自己人——那个伎人我已经处置了。”
“怎么处置？”
“此等小事少掌教不必过问。”谢平生板着一张脸，八风不动，“宗门大事，才需少掌教费心。”
“师叔究竟什么意思？”
谢平生直直盯住她，“下月继任大典，掌教大婚，唐门的人已经到宗门了——我什么意思，少掌教还要问？”
乐悦笙转回来，停在谢平生身前，居高临下道，“师叔这是在教训小辈？”
“是。”
“多谢师叔厚爱——”乐悦笙抬一只脚踏在椅子上，俯身道，“只是长辈教训小辈，不管诸峰事务，那个人如今是我停剑峰的人，师叔只怕管不着。”
“停剑峰？”谢平生冷笑，“少掌教要收一个伎人入停剑峰？”
“不是要收，”乐悦笙纠正，“是已经收了——既是我停剑峰的人，便是同门，请师叔休把伎人二字挂在口边。”扬声大叫，“乐秋风——死去哪里了？”
好一时乐秋风才气急败坏地跑过来，“少掌教，卫栖被人带走了。”
乐悦笙便看谢平生，“师叔把人带去哪里？”
“少掌教从哪里弄来，便还去哪里——”谢平生道，“我看在少掌教面上不曾为难他，也劝少掌教不要再为一个伎人多生事端，否则我当以副掌教之职，回宗门请长老堂问审，少掌教且想想，行事经不经得起长老询问，罪罚你受不受得住？”
“我方才说话，师叔想是没听清？”
“听清了。”谢平生淡淡道，“但伎人便是伎人，即便少掌教严令，也恕我不能从命。”
乐悦笙点一点头，拂袖而去。乐秋风跟出去解释，“船泊在码头，问剑峰来人让我去看少掌教座舱，布置回程事宜，刚回来就不见卫栖——好一个调虎离山，鸡贼得很。”
乐悦笙一言不发，打马出门。二人一路赶到春风楼，门上围着一大群人，踮着脚看热闹，一路看还一路热聊。乐秋风走过去打听，“里头怎么了？”
一个女人热心道，“礼城来的那个卫栖——两日不见，以为攀上了什么高枝，刚才一副落水狗的模样回来，衣裳都没有一件完整的，想是被人打了劫，只不知劫的财还是劫的色？”
又一人哈哈大笑，“劫财他有吗？劫色——卫栖那厮见个女人自己就跟着走，寻他还用劫吗？”
一群人哄堂大笑。
乐悦笙一手掀开挡路的女人，大步入内。众人被她气势震慑，笑声戛然而止。乐秋风跟在后头，点着手指头训斥，“大白日里没事做？围在这里看什么？还不滚？”
乐悦笙穿堂入庭，小花园里一群人围在一扇纸窗格下头偷听，便走过去。纸窗开着，男人背对窗格，仍是那件中单，乱七八糟裹在身上，散着一头湿漉漉的黑发——昨夜高烧，头发不知被汗水浸过几回，湿答答垂着，浑似一条丧家犬。
男人没有筋骨一样，偏着头伏在案上，一只手握一个白瓷大杯，不时喝一口。
楼主在一旁摇扇子，“喜岁坊既然让哥儿来我这，便要守我这儿的规矩，哥儿两日不见行踪，我当你事出有因不同你计较。但份例银子断是不能少的，我不多要，一日五十两，一百两我放你一马。”
男人手臂一抬，又一杯落肚，空杯顿在案上，自己续满。
楼主看一眼，“旁的不说，哥儿一日的酒钱也不算少，我开门做生意，不是善堂放饭，便是善堂，也没听说有人放酒的不是？”
乐悦笙才知道这人喝的居然是酒——自己耗费真力同他续命，他倒不当回事。
男人懒洋洋地笑，“我不给，你又怎样？”
楼主冷笑，“楼里有楼里的规矩，你不给，一两银子算一板子，挨过一百板子我敬你能干，放过你。”
“打我？”
“我不能打你？”
男人哼一声，“来试试。”
楼主大怒，向后一扬手唤人，“把他给我拖下去，打满一百板子，没死再拉回来！”
门上两名打手一拥而入，一左一右去按男人肩膀，还没碰上一人吃一颗石子儿，撞了墙一样横跌出去，滚在地上大声喊疼。
楼主回头，便见前夜那个凶女人正立在门廊下，来者不善的样子，便结巴起来，“客人来寻哪位哥儿？”
乐悦笙冷笑，“你猜。”
男人回头，乐悦笙这才看清他的脸，煞白，本就寡淡的五官如淡墨描在素宣上草草几笔，仿佛轻轻一抹就要消失。男人看见乐悦笙一点表情也没有，索性酒杯也不拿，提着壶直往口里倒。
楼主目光在二人身上走一遍，“贵客想是来寻卫栖——哥儿福气，还不快收拾了，与客人一同走？”
男人咕嘟嘟喝一气才道，“谁说我要同她走？”
“不走难道还想留下来挨打？”楼主莫名其妙，“坊主说你有点疯劲在身上，我看怕不是一点。难道今日酒没喝够，搁这闹失心疯呢？”
“你才失心疯——”男人瞬间发作，“我偏留下，你敢打我，试试有没有这本——”一语未毕，双唇被一只手钳住，口里呜呜咽咽，发不出一个完整的音。男人大怒回头，便对上乐悦笙清亮一双眼。
乐悦笙等他销声，便放开手。
男人复又大叫，“谁许你碰我——滚——唔唔——”又被钳住。
乐秋风跟进来吐槽，“本事不大，脾气不小——能活到今日真是奇迹。”
乐悦笙道，“安静些，我便放开你。”
男人忍气吞声点头。
乐悦笙果然松手，拾起酒壶凑到鼻端，竟是烈酒，忍不住骂，“你能坐在这里说话，费了我多少工夫？再不知保养，好生拉去埋了，省是碍事。”
男人懒散地伏在案上，慢吞吞眨一眨眼。
“怎不说话？”
男人久久哼一声，“乐少掌教命我安静，不敢不从。”
楼主在旁，满眼都是看人打情骂俏的吃瓜模样，“我与客人安排一个上好的雅间？”
乐悦笙面皮一紧，久久肃然道，“这个人归我了。”向她伸一只手，“身契拿来。”
楼主摇着的扇子都停了，艰难开口，“这位客人，渡夜的银子我不同你讨便罢了，算我同客人交个朋友。可这哥儿们的身契——都是要用银子来赎的。”
“你可以选——要么自己给我，要么我打你一顿，你再自己给我。”
楼主挣扎一时，“客人看着便是身家不凡，不如先问问身价——卫栖这一流不算贵。”
“不问。”乐悦笙笑一笑，“因为我不打算给。”
楼主瞬间换了脸色，“你这人如此托大，欺我春风楼无人吗？”
“你说对了，我正是欺你——”一语未毕，旁边男人脑袋一沉，重重磕在桌案上，砰一声响。乐悦笙心下一凛，掌心贴在他脑门上，果然不知什么时候又烧起来，骂道，“快死了还喝酒，喝不死你。”
男人神志模糊，还不忘顶嘴，“……我偏要喝。”
“偏不叫你如愿。”乐悦笙握住男人手臂，半扶半抱拉着他起来，转头道，“乐秋风，你把身契带回来。”便拖着男人往外走。
迎面十数名打手来拦。
楼主站起来，“我劝你安生把了赎身银子，卫栖这厮我交与你。否则——双拳难敌四手，再大的本事，也不好使吧？”
“你这做皮肉营生的脏婆子，我不来寻你晦气也罢，竟然敢同我要钱？”乐悦笙冷笑，“等我烧了你这楼子，看你上哪要？”
楼主眼神一暗，“死不悔改——与我上！”
