听见奖励, 阿萝杏眸一亮。
其实，这两字于她本就不算陌生。二人成婚后，每逢她医术精进或是修政有成, 魏玘都会以奖励之名，为她庆贺、予她赠礼。
魏玘的赠礼五花八门, 大到亲手栽植的巫疆枫树、千人共制的百鸟秘绣, 小到一纸芸签、一腰新裙, 总能令她惊喜非常。
也不奇怪。他这般颖慧，又深谙她性子和喜好，只消匀出半缕心神, 便能筹措万分惊喜, 更不必提他对她全心全意了。
只是，当下的情形与往日不同——
奖励这一词, 配上今夜二字, 难免有些耐人寻味。
阿萝掀起柔睫，觑向魏玘，对入他含笑、漆深的凤眸, 只觉心口微痒，像是受羽毛挠了一下。
“什么奖励？”她可得先问个明白。
听出她警惕, 魏玘挑眉, 盯她的目光纹丝不移。
他与她这般望着，虽不答话，却叫她瞧见一簇沉火, 燃在他眼里，忽地烫到她颊间去。
阿萝不退, 抿着嘴瞧他, 脸蛋洇开水红。
在短暂而沸腾的静寂之中, 她感到指间的力道点滴收紧，捕猎似地锁她，又接上温柔的摩挲，宛如蜻蜓斜掠、逗弄湖水。
她先捱不住了：“你要作什么坏事？”
“坏事？”魏玘故作困惑，“皇后的话，朕听不明白。”
不待阿萝应答，他修颈一低，倾向她浮霞的左颊，慢条斯理道：“不如说说，在朕不回话的时候，皇后都想了什么？”
如今的魏玘已是帝王，袍衫熏过龙涎，甫一与阿萝拉近距离，便有薄香漫上鼻尖。
阿萝嗅着那香，觉他气息滚烫，不禁睫羽轻颤。
“是我先问你的。”
在魏玘面前，饶是成婚许久，她依然率真、执拗。此时此刻，又因她眸光闪烁、别开脸去，那股子韧劲儿也蒙上一层娇赧。
“你好歹也是陛下，理当讲些规矩、先来后到。”
魏玘深以为然：“皇后所言极是。”
他一顿，笑意更浓，钳她的长指轻拍两下，似调笑，也似提点：“既如此，皇后母仪天下，也应以身作则，先给朕一个猜测。”
——又是惯常的招式，用她的话来驳她自己。
阿萝自知理亏，闷闷地鼓起香腮，心间摇摆不定。
对于魏玘儿时的髫年礼，她万分好奇，恨不得钻入他心房、游进他脑内，将她无法参与的过去瞧个清楚，借此弥补她缺席的遗憾。
但一想到他口中的、夜里的奖励，她小小的心便又提了起来。
相伴已久，她熟悉他每一寸劲骨、每一棱沟壑，知他肆力时如何紧绷、似拉满的强弓，清颀的躯体更是积厚成器、精力不竭。
她对他领会至此，便想他对她亦应如是。
只可惜，无数个夜晚发织成缕、直至天明，刻进过去的光阴，强有力地证明着一点——
魏玘确实很了解她，可他更贪得无厌。
他是温情脉脉的爱侣，会轻声细语、吻去她睫上的泪花；他也是锐意进取的帝王，存心开拓版图、探索一切未知，凿入荧惑而隐秘的决口。
这叫她欢喜又臊怯，怯那骇浪太高，打得人云鬓洇湿、乱说胡话。
阿萝垂下眼帘，柔润的耳廓也红了透。
这幅举棋不定、赧于启齿的模样，被身侧的魏玘看入眼中。她那低颤的睫、腼腆的眸光，便也如一摞干柴，直直添进他心火。
多年过去，她韵致更熟，灵动却不减当年，眉眼与情态如初迷人，仍能引他心旌摇曳。
阿萝默不多时，很快定下心来。
她偏首，与魏玘附耳呢喃，听得一声低笑，窄细的腰肢便受人裹住。
魏玘凝视她，浑不惊讶：“知我如你。”
他早知阿萝定能猜中。方才那居高临下、称是奖励的说辞，也不过是顺水推舟的乞怜。
二人如此说着，一方粉面嫣然、羞羞答答，另一方相思刻骨、心怀不轨，竟是齐齐忘却今日的目的、撇开了自家的小公主。
直至话语响起，两人的注意才被拽回正事——
“清儿想要这只！”
“公主，您、您这是……”
阿萝抬眸望去，只见五坊使面面相觑，身前空空如也，本该莅临的小公主竟然不见踪影。
循声再看，原是昭仁跑到一旁，拦住一名女官。女官着了尚食局的青衣，手中揣着一只白兔，应是自芙蓉园借道、要往六局去。
昭仁紧盯兔子，又重申道：“清儿想要这只。”
饶是公主开了尊口，在场的宫人无一敢应——髫年之礼应自五坊选拔，昭仁相中的兔子平平无奇、不属五坊奇珍，不好擅自呈给公主。
场面一时沉默。昭仁便也读出了拒绝的意味。
她扭头，去看后方的父母，一瘪嘴，眸里隐现泪光：“清儿不能要吗？”
魏玘眉峰一挑，对此未置可否。
阿萝怔住，神情难掩惊讶，不禁掀眸向他、多多看去两眼。
——这是魏玘头一回不应女儿的要求。
对待昭仁，他往往比她更加宽宥，也颇为纵容。凡是昭仁心之所向，若不触及道德品行、大是大非，他都会尽力满足。
他今日这般举动，倒像太阳打西边出来，令她倍觉古怪。
不但是阿萝，四下的宫人也颇为讶异。
这事说来简单，只需帝后一声恩准，尚食局女官便能交出兔儿、哄得公主开颜。岂料今上历来惯纵，偏在此时久不松口。
眼看气氛渐凝，阿萝打破沉默。
“自然可以。”
她松开魏玘，来到昭仁身侧，亲自抱起白兔、递予女儿。
“清儿为它起了什么名字？”
昭仁接下兔子，将之托入臂弯。她不过七岁，身量矮小，眼下揣着兔子，好像捧住一团雪球。
“清儿不知。”她摇了摇头，垂眸又道，“清儿要想一想。”
阿萝闻言，不禁莞尔。想当初，她救下阿莱时，也曾苦思冥想，不知该如何唤他。
正要与女儿分享这段经历，却听足音接近、人声抵达——
“参见陛下、殿下！”
来者是名女医，向众位贵主行了礼，便道：“殿下，彩绘明堂图[1]完成了。”
阿萝一怔，喜出望外：“真的吗？”
明堂图是人体全身的腧穴总图，通常只有黑白两色，令医者难辨五行。为研针灸之术，她提出彩绘构想，与巴元商议后，交由太医署经办。
如今，彩绘明堂图终于完成，倘若无误，定能造福后世医者。
阿萝转眸，望向女儿与丈夫。她目光闪烁，歉疚又期盼，征求着二人的允许。
魏玘下颌一扬：“去吧。”
话音刚落，昭仁也与她点了点头。
瞧见这番情景，阿萝抿嘴，弯起两枚梨涡。
她曾与巴元说过，生有涯而思无涯。这句话本是因提问而起，却出自她真心，更像一根柔韧的苇管，贯穿她此后余生。
若说从前，她的爱人支持着她；那现在，她的女儿也成为了她的力量。
“那我先去了。”
魏玘并不多言，只颔首，目送她随女医离开。
待到妻子消失踪影，他才眸光一沉，看向揣着兔子的昭仁——女童低头，眸光遮去一半，小手轻抚，来回捋动柔软的兔毛。
“走。”他勾起唇角，“与朕四处逛逛。”
……
时值秋日，芙蓉园金光四溢，寒菊、丹桂开花吐蕊。
昭仁怀抱兔子，只身在前；魏玘负手踱步，跟随于她；再往后，便是执伞、备水、挂裳的一众宫婢，与贵主隔着好一阵距离。
女孩的身影小而轻盈，被后方的父亲尽收眼底。
漫步顷刻，才听魏玘开口道：“清儿不喜兔子，为何择它为礼？”
他轻描淡写，似是于不经意间发问，传入昭仁耳中，却令她步履一顿、转瞬又如常。她回头觑着父亲，稚嫩的小脸写满困惑。
魏玘扬眉，凤眸微弯，好笑似地啧了一声。
他中肯道：“差点意思。”
“欺负你阿娘单纯，想朕如何罚你？”
话已至此，魏穆清双眸一眨，停下抚弄的手，静静抱住兔儿。
父女二人目光交错，凤眸撞上杏眼。在相似的弧度之间，有居高临下、洞若观火的俯瞰，亦有逆流而上、大勇若怯的仰望。
魏玘很清楚，他和阿萝的女儿并非池中物。
最初，他只是觉她聪明，因她无论学语或学步，均要比常人更早一些。
而在女儿五岁时的某夜，阿萝陪伴女儿入眠。他前往探望，只见妻子迷迷糊糊、困倒案前，反倒是女儿为母亲披上大氅，尔后拾起医书、认真阅读。
——五岁。似曾相识的年龄。
打从那时起，魏玘就开始留心女儿的举动。
他逐渐发现，魏穆清继承了母亲的皮相和心思，与父亲的头脑及城府，故而既有清丽、出尘的容貌，又有一点就透、一闻千悟的天资。
而在方才，接过兔子时，她眼帘一垂，旋即弯开笑意，掩盖了刹那而过、索然无味的寡淡。
这样的伎俩还算成熟，却瞒不过魏玘的眼睛。
于情于理，他都应与妻子道破此事。在那之前，他想先听听女儿的说法。
魏穆清自然知晓魏玘的用意。
“只有清儿能救它。”
她顿了顿，凝望父亲，童声稚嫩如初，透出与母亲近似的坚定：“若清儿不要它，待它被送去尚食局，便不能活了。”
“要是周司膳没有来，那也罢了。”
“可她来了，还叫清儿瞧见，清儿就不能不管。”
魏玘聆听，注视着孩子的眸瞳。他唇薄，眉宇生得凌厉，此刻无笑，便沁出一股寒冽的冷意。
他不接她话，另道：“典仪染病，与你有关？”
魏穆清身子一颤，没有回答。
见她如此，魏玘明了七八，知她孩童心性、高估自身，不料他挑明真相，被他打乱了阵脚。
他并不追问，只看她，悄默无声地等她开口。
待到氛围近乎结冰，魏穆清抱紧兔子，终于白着小脸、启了声音：“清儿错了，但清儿没有害几位典仪。”
“清儿只是……想去弘文馆学习。”
四名典仪害病的背后，是年幼公主的哀声请求、前无古人的一次尝试。
自儿时起，魏穆清收获了无数关注。许多人观察她成长、留意她进步，而她确实天资聪颖，也相信自己定会不负众望。
后来，曾经的关注渐渐消失了。
魏穆清茫然不解，直至听见宫人私语，方知那关注只是好奇，并非对她的期许或盼望。
——真正的期待，被寄托于她未来的弟弟。
为什么呢？魏穆清不明白。
她也可以做得很好，甚至做得更好，为何偏要多一个弟弟？
抱着如此困惑，她一壁查阅医书，一壁观察父母，发觉二人并无孕育之意，便也放下心来。
可在七岁生辰之时，女官却告诉她，她往后要跟随典仪，学琴棋书画、女红礼仪。若是男儿，便可入学弘文馆，修习经史子集、为政之道。
她感到委屈，也越发觉着不公平。
于是，每位典仪上任前，小公主都会悄悄造访，与人陈明心愿。
几位典仪亦是女子之身，空有才华与抱负，却苦于世道不公、无法施展，便与公主一拍即合。
众人顶着欺君大罪，上演害病戏码，既是自污典仪之位，又是拖延时间、等公主长至八岁。
此等谋划稚嫩又天真，甚至有些滑稽——可寻常女子地位低微，一言一行无足轻重，若能自公主伊始、入男子学，再是荒谬也值得一试。
剖白一切，魏穆清抽抽噎噎。
“清儿当真错了……”
她虽然聪慧，但终归是个孩子：“阿耶，可不可以不要生清儿的气？”
“清儿、清儿不去弘文馆了。”
“只要阿耶不生气……清儿都听阿耶的话。”
听着女儿的呜咽，魏玘一声不响。
他仍负手，伫立桂树之侧，明黄的袍角卷上碎花，经风一拂，眨眼便散在地上。
经历了良久的缄默，他闭合双眼，掩去其中的幽邃与暗昧。再开眸时，他撩袍、蹲身，单膝叩地，与矮小的孩子平齐视线。
魏玘动指，徐缓摩挲，抹去昭仁的泪痕。
他低声道：“仅此而已吗？”
昭仁哭得迷瞪，不懂他含义，眨动杏眼，慌乱又无措。
魏玘抬眉，轻捏了捏女儿的脸蛋。
“清儿。看着阿耶。”
言罢，他沉息，长长地舒，又长长地吸。如此引导几次，直到昭仁稳住气息、抬头看他，他才追上一句从容不迫的后话。
“阿耶想与你一起，做一件惊天动地的大事。”
“你意下如何？”
