刹那间, 阿萝脸色煞白。
魏玘告诉过她，松香茶寮是太子党羽的据点。而今，茶寮暗桩疑中水蛊，她很难不怀疑, 蛊乱内情与太子有关。
她抬眸, 看向魏玘, 未得他对视, 只见他眸深如潭、烈焰滚滚。
——那是竭力压制、隐忍不发的怒火。
觉察她视线, 魏玘合上双目。
再睁开时, 他眼底澹凉，又作寻常沉冷：“刺舌验血之法，你且告知与我。”
除却昨夜殒命者, 尚有三名暗桩疑有中蛊症状。待听得验蛊的法子，他便转述于医师，为那三人检验一番，以辨虚实。
如此目的不言自明。阿萝听罢，却并未回答。
魏玘不解，抬目望她, 恰落入乌亮、清盈的水眸, 捉到一簇不摇的辉光。
“我与你同去。”阿萝道。
魏玘眉关一蹙, 脱口而出：“不可！”
他知道, 阿萝是想随他前往酒肆, 亲自为暗桩验蛊。
可她怎能涉足那等地界？
酒肆之下, 阴冷潮湿, 遍布囚牢, 暗无天日, 充斥着惨叫与酷刑, 凝聚他所有不堪，更写满他与恶厮杀、以毒攻毒的痕迹。
若非迫不得已，他万万不愿她看见那里。
一如当初，他准她畅行王府，却独独不开审理所的大门。
此刻，二人相对。阿萝分毫不让。
她的唇抿了又松，一双杏眼却纹丝不移。
隐约之间，她有所察觉，知那太白酒肆不算好的去处。毕竟，她曾目睹魏玘处置秦陆，当时的心境确与眼下相似。
可是，这二者终归是不同的。
时过境迁，她已不再害怕魏玘，更有了与他并肩作战的心愿和理由。
“窣窣。”袖袂摩挲。
阿萝抬指，抚上魏玘的手背。
她的嗓音温柔而坚韧：“子玉，你知道我可以的。”
“刺舌验血，要寻舌面心穴，不是常用穴位，医师未必知晓。你从中转述时，若说错了，非但验不了血，还会害人性命。”
“而且……”她一顿，又轻声道，“我去，本也是应该的。”
她身世泄露至今，太子始终按兵不动。现下蛊乱陡生，假使真与太子有关，多半和她脱不了干系。她断不能袖手旁观。
听出她决意，魏玘沉默不语。
极自然地，他想起从前的一缎白月，与月下的一刹回眸。
那时候，阿萝凝望他，露出灵秀、净澈的笑靥，自此走入他夜夜梦回，屡屡动他心潮。
魏玘垂首，淡淡勾起唇角。
——是一样的。
面前的少女涉过万千污浊，几度逆流而上，依然初心未改。无论从前，抑或此刻，她都不会逃避责任，哪怕那责任本不该加之于她。
思及此，魏玘的笑里多了几分无奈。
他抬掌攥她，五指收拢，另一手撩开车帘，与车夫低声吩咐。
“去太白酒肆。”
……
好酒者众。酒肆座无虚席。
马车驾轻就熟，绕入后方窄路，停于一扇小门之前。
阿萝下了车，受魏玘牵住，与守卫擦身而过，穿过小门，又走下深梯、通行甬道，听得好一阵火把哔剥声，终抵达木制的牢门。
牢门后，仍是细长的暗道，狱室林立两侧。
川连立于门边，似已等待多时。
发现二人，他目光骤亮，转瞬又黯淡，抱拳一礼，便低下头去。
魏玘领着阿萝，与默立的川连擦肩而过。
一道低语掷地有声：“跟上。”
川连一讶，如蒙大赦，便提步，跟随阿萝身后。
觉察二人古怪，阿萝眨动双眸，有些不解，很快又抛之脑后。
一行人经过牢房，眼见不少囚徒与守卫。囚徒衣衫褴褛，守卫严阵以待。时有鞭笞声起，伴着凄厉的哀嚎，隔墙闷闷传来。
怯意油然而生。阿萝咬唇，攥紧魏玘的手。
魏玘旋即予她回应，着力一重，同她十指相锁，几将她小手裹入掌里。
终于，几人来到最深的牢房。
隔栏看去，一名囚犯垂首、环臂，冷极似地，浑身打颤，不住哆嗦，紧紧蜷缩角落——应当正是松香茶寮的暗桩。
门边的守卫迎上前来：“参见殿下。见过……”
说着，他目光一挪，对着阿萝，话语哽在喉头，不知作何称谓。
魏玘淡声道：“我妻。”
他不假思索、理所应当，听得阿萝心尖一烫。
她抿着嘴，笑起来，挽住身边人，受守卫错愕的打量，娇怯又腼腆。
守卫会意，忙道：“参见王妃！”
阿萝真诚道：“你好。”
守卫愣住，倍感意外，不禁盯着她瞧。
他从未听说肃王娶妻，此情此景却又千真万确。面前的小王妃虽是异族，但生得漂亮，人还和和气气，竟有十分可爱。
正观察着，忽觉眼刀投来——
魏玘居高临下，眸里生寒，威仪如云压城。
守卫一凛，当即旋身，为几人打开牢门：“两位贵主，请！”
魏玘颔首，携阿萝、川连走进牢房。
他道：“可曾招了？”
守卫摇头道：“殿下，这家伙就是不招。”
“前几日，他便吱吱哇哇地喊疼，整天都不得消停。昨夜那人断气，叫赵五拉到外头，他一瞧见，什么声儿都没了。”
“其余那二人也病得昏天黑地，问不出半点有用的话。”
几人说话间，角落暗桩听见动静，身子猝然一抖。
他抬头，看见魏玘，立刻哀嚎道：“肃、肃王殿下，求你救救我吧！”
凄声哑如枯枝，落入阿萝耳中，唤起她几丝不忍。
但很快，她又记起，面前之人并非良善，而是受命于太子的暗桩，乃系陈广原、秦陆之流，多半做过坏事，不值得她同情。
魏玘眼风一递，冷声道：“撬开他的嘴。”
守卫称是，挽袖便上。暗桩慌不择路，向后躲避，因着病累体虚，逃不过守卫的钳制，被人欺身压住、掰开两颌。
魏玘侧目，与阿萝交换眼神。
二人心照不宣。只见少女松臂，摸出怀中锦帕，又徐徐揭开、显露一竖针影。
——幸好，昨夜为防针断，阿萝特意多淬了几根。
暗桩惊恐万状。他下颚受控，全然说不出话，一壁拧动身躯，一壁呜呜哇哇地乱叫起来。
阿萝颦眉，有些苦恼。
她蹲身，接近暗桩面前，道：“不要乱动。”
暗桩一滞，正茫然时，便听少女柔声娓娓道来：“我要刺一下你的舌头，为你检查一番，瞧瞧你究竟害了什么病症。”
“若你总是这样乱动……”
阿萝长睫扑扇，娇俏灵动，态度更是诚恳万分。
“我可能会刺得很深，要你疼得痉挛；也可能会刺得错位，害你颅盖爆裂。”
“当真会死的。”
“我们小心一些，好吗？”
听过这番话，暗桩面色惨白，不敢再有任何动作。
魏玘在后，瞧见这番情景，一时忍俊不禁——言者无心，听者有意。阿萝虽是认真规劝，论其成效，倒与恐吓没有区别。
眼前人乖顺下来，阿萝也方便许多。
她屏息落腕，手法迅疾，刺入暗桩舌尖，便见血珠沁出、绛黑如墨。
阿萝的心陡然一紧。
魏玘在后，见她垂下眼帘、眸光冷寂，立时明了半分。
他稳住心神，落足阿萝身侧，俯身问那暗桩：“太子命你做了何事？”
谈及太子吩咐，暗桩神情恍惚，连连摇头不语。他似是怕得极了，几乎缩成一团，本就煞白的脸愈加没了血色。
如此举动，反倒落实了魏玘的预感。
抢在魏玘动声之前，阿萝先与暗桩道：“你是自何时有了身上那些症状？”
暗桩仍涣散着，答她道：“约莫……十余日前。”
“十余日……”阿萝喃喃重复。
她叹息一声，眉间悲悯显而易见：“你没有几日可活了。”
“你并非患病，而是中了水蛊。”
“水虫侵入你体内，会啃噬、撕咬你脏腑。你小腹阵痛，是因水虫吞食你脾胃；你咳中带血，乃系两肺有虫卵生根。”
“到最后……”阿萝话语一曳。
再开口，她口吻寂然，分外平静：“你浑身的脏器都会溃烂、碎裂。”
“那模样可吓人了。”
“目窠、口鼻、耳孔……凡是有洞的地方，都会血流不止。”
“嗳。我说得都害怕了。”
一番后果尽数打落，绘声绘色，竟似阴风骤起，刮得人头皮发麻、骨寒毛竖。
暗桩心神大乱，泪涕交加，伸出双手，去抓阿萝的裙摆。
阿萝任由他，顺势道：“你找对人了。”
“我叫蒙萝。你或许听说过我。”
听见名讳，暗桩一震，倏然抬首，看向阿萝面庞。
只见少女眉眼贞静，身披薄光火色，光影泾渭分明，似观音，也像灵邪。
他自然听说过——蒙萝其人，虽为巫族，却是行善翼州、妙手回春的神女化身，更是茶寮众位暗桩口中议论的常客。
“我可以救你。”阿萝道。
“作为交换，你得说出你知晓的所有事。”
闻及此，暗桩吞咽一下，犹豫片刻，终于妥协：“我招，我都招。求你救我性命。”
“前阵子，李侍臣来到茶寮，寻到我与另外三人。”
“他拿着瓷罐，给我们一人一只，内里装着几条半透、无色的虫子，叫我们……投到上京内外的河渠里去。”
魏玘眉头紧锁，双手青筋鼓胀，捏出咯吱的微响。
他沉声道：“哪些河渠？”
暗桩道：“太平渠、丰安渠、兴庆渠，还有沣水河、浐水河。”
阿萝咬唇，颊间血色尽失。
她熟识上京舆图，最为清楚，这些河渠贯穿上京，几乎笼络平民所在。
暗桩抹了汗，又咕哝道：“我、我怎会中蛊呢？李侍臣说了，那虫儿已在建安村试验过了，不会传染，我并未……”
话未说完，罡风霎时席卷。
“啊！”
暗桩哀嚎一声，已被魏玘攥住衣襟、拽至面前。
魏玘逼视暗桩，眼中燃火，势如燎发摧枯、风激电骇，能将天地万物焚骨扬灰。
“荒唐！”他牙关紧咬，字句几是挤出来的，“尔等明知是蛊，仍要为祸百姓。人命关天，何容操纵，岂可儿戏！”
暗桩吓得六神无主，尖声求饶道：“殿下、殿下饶命！”
“我是无辜的！我、我只是奉命行事！”
“殿下饶我、饶……”
突然，他头颈一偏，眼歪嘴斜，身躯抽搐不止。
阿萝见状，连忙拂开魏玘。
“我来！”
……
此后，阿萝忙碌良久，针灸齐施，终将暗桩拉回人世。
许是命悬一线、心生悔意，暗桩甫一苏醒，便将所知悉数道来，令众人通晓全貌。
太子如此大费周章，是要借似病难辨的水蛊，人为制造瘟疫，坐实阿萝的妖女之名，进而深文巧诋、累及肃王。
倘若顺利，正合心意；假使不顺，暴露蛊毒痕迹，亦能利用两族不睦，顺势栽赃阿萝。
为此，他更是不远千里，请来一位贵客，从旁佐证传闻。
阿萝和魏玘当然知道，那位贵客姓甚名谁。
走出牢房时，道边火把换了一遭，高悬两径，跳着竞相不绝的、连绵的红光。
气氛冻凝成冰。几人默然相对。
谁也没有开口说话。
魏玘伫立，头颅低垂，身影融于深壁，像了无生机的一尊像。
愤怒已然退去，震悚与自责却久久不散。
他从未想过，那位身在东宫、或将为帝的兄长，竟然狠辣至此，命人制蛊、下蛊，视平民性命如草芥，只为将他击落马下。
这样的人一旦为帝，只会带来暴虐和苦难。
可他早该有所察觉才是。
曾经，秦陆以茶寮密辛交换性命，道是太子秘密豢养医师，唯独听命其一人。
他得了消息，却置诸高阁，想王公贵族常聘民医，遑论东宫尊贵如是。眼下想来，倘若当时仔细追查、密切监视，悲剧或许就不会发生。
痛吗？定是痛的。中蛊百姓之痛，受水虫啮咬，无不切他骨髓、入他肌理。
数十条人命，莫问出身，都是他的责任、他的子民。
魏玘无暇细想。
他抬起眼帘，对上一双杏眸——比起他，阿萝更加镇定，像她早就种下了山雨欲来的苗种，只不过在此时破土生长而已。
“还救吗？”是指那下蛊的暗桩。
阿萝点了点头。
她忽然想起，初入仁医会时，巴元曾问过她，假使贫贱者、犯科者、亲缘者疾而求医，她身为医者，将会如何处之。
如今，她一路走来，经历蒙蚩诈病、灾民抱恙、恶徒中蛊，竟也逐个应验了。
“要救的。”她笃定道。
“救他，是我身为医者的责任。至于他做过的坏事……”
“就由该审他的人去审。”
魏玘嗯了一声，不作干涉，只道：“小心些。”
他一顿，又道：“在那之前，你我先行入宫，将此事禀明今上。”
适才阿萝救人时，他已吩咐几名宿卫，以肃王之威，将中蛊症状报予太医署，瞒下蛊毒、只称疾病，命其与杏楼接洽防治。
但是，蛊乱系由太子导演。唯有奏闻皇帝，方能阻止事态恶化。
此间道理，阿萝心知肚明。
她只是另有忧虑：“去见陛下，会不会惊动太子？”
近来，她入宫多次，已然发觉，东宫位处宫门旁侧，可将进出动向纳入视野。太子手中还握着水蛊，若是打草惊蛇，不知会有什么后果。
魏玘闻言，眸光岿然，似乎对此并不担心。
下一刻，话语掀起——
“请跟随属下。”
阿萝惊讶，望向声音来源。
恰于她目光尽头，川连迎身上前，神情凝重，透出如铁的决然。
“属下识得一条小路。”
“自那条路走，可径直面圣，避开东宫视线。”
