读得内容, 阿萝眸光一颤，难以置信。
她咬紧下唇，强定心神, 默念书中记载，暗自比较悲田坊所见。
像, 实在太像了——不论是咳血、腹痛，还是多病、畏寒, 均与病患的表现如出一辙，十之八九正是水蛊。
怕是连魏玘也不曾料到，他乍听荒谬的一句猜测，竟与真相如此接近。
一时之间, 无数疑问涌上心头。
阿萝不熟悉建安村，不知是谁下了蛊毒, 更对缘由毫无头绪。
她攥紧手指, 几弧月牙嵌入掌心，借由疼痛，凝聚精神, 继续阅读之后的记载。
字句逐一入眼，水蛊的全貌随之揭开。
欲施水蛊, 要以天蚕为底, 日日喂食大害之物，直至天蚕无色、遇水消融, 方成水虫。
水虫一旦入水，自会繁衍生息。旁人饮用疫水后, 水虫会顺咽而下, 撕咬宿主的脏腑, 最终散入血流、与宿主同归于尽。
因着水虫隐蔽, 中蛊症状又像多病齐发，水蛊很难受人察觉，检验方式也尤其特殊。
阿萝读着，心神动摇，掌心愈发透冷。
倘若村民症状只是疾病所致，她定能虚一而静；可现在，事态涉及蛊毒，行凶者狠辣至此，令她毛骨悚然、心生胆怯。
她按书，挥动另手，去寻她信赖之人：“子玉！”
——无人回应。
烛火摇曳。呼唤石沉大海。
殿内如初冷寂，唯有青蛇受她惊醒，倦倦抬起头来。
“嘶……”
阿萝这才想起，魏玘并不在她身旁。
她莫名委屈，泪水漫上，经历一刹的酸涩，又被她抬手按压、堵回鼻腔。
下一刻，川连的声音越入窗棂。
“娘子有何吩咐？”
阿萝有些意外。她原以为，夜深如此，府内众人均已歇下。
“无事。”她合上书，吸了吸鼻子，抬声续道，“我只是……有话想和子玉说。”
短暂沉默后，川连道：“可要我为您传讯？”
“不用的！”阿萝忙道。
她合了书，按住封面，自下而上，一次次抚着。
魏玘走得突然，想必有要事在身。调查建安村疑病是她一人的职责，与魏玘并无关联，而今情况尚且不明，不该多叨扰他。
身为医者，唯有临危不乱，方能担起病患的信任。
思及此，阿萝终于稳住心神，决定先依书中记载，筹备验蛊所需的淬药银针。
幸好，她与魏玘同住已久，早将常用物件、药草等搬入谨德殿内，倒省去了外出寻找的麻烦。
川连侍立窗外，只听内里叮当作响，似是一阵翻箱倒柜。
他道：“娘子当真不打紧吗？”
阿萝正忙着，揽过烛台，又捏住银针，用绵布反复擦拭。
“当真不打紧。”她道，“非要说我何处不适，那便是……我有些害怕。”
害怕？川连皱眉，想是魏玘不在，迟疑片刻，才道：“可要请郑三娘子来陪您一阵？在殿下回府前，她应当都会愿意。”
阿萝一怔，不料他提及郑雁声。
她摇头道：“多谢你，川连。但你不必帮我找人。”
“时辰太晚了。无论是德卿，还是其余女郎，我都想她们好好歇息、不要辛苦。”
阿萝顿了顿，不自觉地放缓语调：“你很了解她吗？”
川连心下明了，知她所说是谁，勾起唇角，低声回道：“只了解一些。”
阿萝闻言，轻轻嗯了一声。
她不知该说些什么，索性不再开口。川连也不约而同，一并收熄话语。
月华淌落，勾出默立的一道影，洒往窗纸上，映照着秉烛忙碌、调配药草的少女。二人便这样静着，谁也没有说话。
好半晌，许是嫌这悄寂磨人，阿萝的声音又响起来。
“你最近跟着我，叫我好不习惯。”
“我从前很少见你，因你大多跟着子玉，为他做这样、那样的重要事。”
川连没有立刻答话。他抬眼，眺向无边的黑夜。
举目所见，灯火星点如豆，渺远地摇曳，令人辨个依稀、看不真切。
隔着墙，阿萝不知他神情与动作，只听他默了半晌，才道：“在殿下看来，护您周全是重中之重。任何事都无法与您匹敌。”
这番话措辞真切，似要替魏玘道明情意，配上川连温润的语调，却难免有些寡淡。
阿萝抿起嘴，叹道：“可我更想你跟着子玉。”
魏玘忙于茶寮一事，处境远比她凶险。依她之见，川连身手很好，又对魏玘忠心耿耿，合该跟着魏玘、为他打打下手才是。
“你这样厉害，该去帮帮子玉。”
“保护他、让他平安顺利，可比留在我这儿好得多了。”
川连听罢，笑了一声，再无其他言语。
他这般不答，二人便又陷到沉默里去。月儿挂在当空，白光静静地燃烧。
阿萝垂下眼帘，有些沮丧。她隐约发觉，外头的人似乎不大好受，便想是自己说错什么，才惹了祸端、勾起人伤心事。
她掐断话题，不敢再多说，只道：“待忙完了，我就睡下。”
按说蛊毒之疑当前，她本该火速动身、寻找巴元，无奈那验蛊的银针尚未制好，需得淬药足足三个时辰，今夜定是赶不及了。
“我明日要到悲田坊去。你若得空，就在那时与我一道，好吗？”
川连应声称是：“尽依娘子心意。”
阿萝点头，不再开口。
两人就此止了话语，又作一人忙碌、一人侍守之态。
川连直立，一手按住剑柄，轻轻叩打。伴着无闻的低声，他听着殿里响动、滋滋灼烤，不知持续多久，渐渐便落了下去。
再回头，内里的烛灯业已熄了。
没有火光，只见月色如泼，刷上他笔挺的背脊，烙下一列惨白。
川连仍笑着，眼底辉光寂灭。
他动唇，沉默良久后，终于轻轻应了一声：“我也很想。”
“我……当真很想。”
……
次日清晨，阿萝前往悲田坊。
抵达时，朝阳正盛，山庄沐浴金光，炊烟袅袅入云，一派安宁祥和。
阿萝惦着蛊毒，心事重重。她受小童引领，一路前往雅室、寻到巴元，便见老翁手执病案，正与民医交谈，脸色也不算好。
“朝食暮吐，脉弦而无力，或可煮取大黄甘草汤。”
“替用吴茱萸治其虚症，先生以为如何？”
听着提议，巴元拿定主意，对身旁医师指导一番，直至人退下，才瞧见阿萝。
“丫头，你来得正好。”他道。
“建安村病患之中，三人病情突然恶化，食入则吐，上焦燥热，无法倾侧，疑是风火入心。你若无事，便随老夫望诊一番。”
阿萝摇了摇头：“阿翁，且等等。”
她沉息凝神，便上前，与老人附耳低谈，将书中记载和盘托出。
蛊毒之说入耳，巴元的神色越发沉重。
他道：“银针可备好了？”
阿萝道：“备好了。”
二人稍作对视，一拍即合，前往病患所在。
屋宇内，几名医师正在忙碌。放眼望去，满盈的床榻空去三张，想是方才提到那三人已被送往别处，由医师单独照料。
巴元摆手，示意医师退下，任择一名病患。
阿萝见状上前，得了病患同意，便挽起两袖，帮衬着老人持针、向患者舌尖迅疾刺去。
“唔！”病人闷声痛呼。
一点殷红冒了出来。阿萝瞧着，不禁松了口气。
书里说，以淬药银针刺入舌尖心穴，得见黑血，便是中了水蛊。此人的舌尖血仍是红的，据此来看，应当并非水蛊。
正要松手时，忽听老翁呵斥一声。
“慢着！”
话音刚落，血豆迅速变色，凝成墨似的黑点，在舌尖清晰可见。
阿萝耳畔嗡鸣，十指隐隐打颤。
适才的希望尽数落空。她虽已作过预期，当真见此情景，仍是心中打鼓。
——建安村村民并非患病，而系身中水蛊。
这究竟是怎么回事？是谁如此狠心，又是为了何种目的，豢养水虫，污染村庄水源，要夺走全村几十余人的性命？
阿萝没有头绪。几是本能地，她抬眸看向巴元，只见老人眉关凛然、眼底阴云密布。
此时此刻，颤声传来：“先生，我……我的病还有救吗？”
阿萝眸光一摇，循声望去，对上一双微浊、迷茫的眼，读出求生的殷切与期盼。
莫名的酸意涌上鼻腔。她垂掌，轻握病人左手。
“你放心。我会治好你。”
病患得了安抚，颔首谢过，不再多言。
巴元沉默，只旋身离去。阿萝也随他，静静跟人步伐，走出屋外。
二人穿过游廊，向雅间走去。
巴元在前，始终一语未发。阿萝在后，唇儿抿了又松，走上一阵，逐渐摒去杂思。
“阿翁。”她道。
老人头也未回：“有话便说。”
阿萝道：“如今境况明了，得知根源，便能对症下药。”
所谓蛊毒，不是妖邪，而系毒虫之术。既是毒，自然就有解法。水蛊并非药石无医，昨夜的书籍就有相关记载。
“《百术录异》里说，水蛊解法需经三诊。”
“一诊服补中益气汤，增补脾肺；二诊服狼毒丸，排虫杀虫；三诊，再服追虫丸，直至诸证皆轻、舌血复红，便是康复。”
她一顿，又道：“这三副方子，我都记……”
“不是这个。”巴元打断道。
阿萝茫然，便听老人叹息一声，续道：“丫头，你有所不知。”
“就在昨日，杏楼里也接诊了几位病患。那几人并非建安村人，乃系上京平民，聚居于平民巷中，与水蛊症状别无二致。”
此话一出，阿萝心间一慑，猝然停下步伐。
——这便意味着，除去建安村，下蛊之人还将魔爪伸向了上京城。
上京城乃是大越都城，百姓规模非同小可，内里更是沟渠遍布，如不及时找出幕后黑手，谁也无法保证不会再有人受害。
巴元知她明了，也止步。灿日斜照，衬他背影耸立、辉光泛冷。
他道：“此番病症，老夫虽已上报太医署，但那帮竖子从来瞧不起民医，至今仍无回复，想是未来也不会重视。”
“诊治之事，我等定当竭力。”
“至于其他，便由你写下诊方后，速将此事报予肃王。”
……
回府一路，阿萝忧心忡忡。
她坐在马车里，思绪纷飞飘散，只觉置身浓雾，四下皆是迷茫。
显然是，此刻的上京正受阴谋笼罩。在不为人知的角落，有人培育蛊虫、投之入水，借此迫害京郊与城中的百姓。
为什么？阿萝想不明白。
她是民医，不是判官或神探。她只能尽快回府，再等川连报讯、请魏玘回来。
“吱呀。”车轮终于停住。
阿萝掀帘，受川连搀扶，缓缓下了马车。
只见裕门之外，停着另一架马车。一名男子负手身后，着了锦衫朱袍，正在车边来回踱步、左右张望，似乎正在等人。
听见车声，朱袍男子抬头，发现了阿萝与川连。
只一刹，川连目光骤寒，眼看对方含笑接近，更是身脊紧绷、冷意迸发。
不待阿萝回神，男子已来到身前，向二人悠悠揖礼。
他笑道：“见过娘子、郎君。”
“我乃东宫侍臣李诵，还请娘子随我走一趟。”
