阿萝一怔, 旋即低垂睫羽。
她确实无法明白。
位置一词虽然简短，含义却格外浩瀚，囊括权势、地位、职责云云。纯稚如她, 很难判断其中真意、听得弦外之音。
正因此, 她才心生愧怍，想她对川连知之甚少，不应擅自臆断、妄加评议。
“对不住, 我不是有意的。”
“我只是……希望你和德卿都能好好的。”
“不打紧。”川连道, “您没有做错。多谢您记挂。”
这话说得平稳，口吻也镇定，听得阿萝掀起眼帘, 觑向身旁的青年。
甫一抬眸，温润的笑意映入视野。川连唇角微扬，眉宇舒展，任由金日雕琢他面庞, 洒下一片渺小、浅淡的薄光。
这是他一贯的笑容。阿萝对此十分熟悉。
在她看来，川连与魏玘大相径庭。魏玘倨傲、凌厉, 是漂亮的兵器；川连则温和、敦厚，像清润的净玉, 与辛朗有些相似。
可现在，她莫名感觉，比起魏玘与辛朗, 川连更多出一份疏离。
阿萝眨眸, 目光游走, 打量川连。
似是发觉她视线, 川连抬首, 与她对视。
眸光交错间, 一汪亮光闯入另一汪潭色——那双鹿似的杏眼里，写满关切与探究，又维持着妥帖的礼貌，容人一目了然。
川连仍笑，宽慰似地，暗自叹息一声。
又一次，他生出感慨，想魏玘钟情于阿萝并不奇怪。她太真诚，任何人都抵挡不住她的善意。
他道：“我并不讨厌我的位置。”
“所以，我只能走这一条路，也必须走到尽头。”
阿萝颦起眉来，越发听不懂了。
尚不待她咀嚼或追问，少年的声音先遥遥扔来——
“阿萝娘子！川连！”
二人循声望去，眼看杜松疾步前行、抵达身前。
他止步，抬掌拂了汗，才道：“娘子，仁医会的马车来了，正候在裕门外头，道是巴老先生寻你去悲田坊一趟。”
悲田坊三字入耳，阿萝心神一摇。
只一刹，她按下思绪，柔声道：“可是出什么事了？”
杜松摇头道：“小人不知。”
“但……”他顿了顿，续道，“看外头那民医的脸色，应当不是什么好事。”
阿萝颔首道：“我知晓了，多谢你。”
言罢，她挽裙要走，忽记起魏玘的嘱咐，又停下步伐。
魏玘说过，她可自由行动、不必顾虑。但她心里清楚，她与魏玘关系密切，倘若行事不慎，恐会给王府上下增添麻烦。
更何况，她已受人绑过一遭，该有的戒备自是不能少的。
遂道：“杜松，请你将我的行程告诉子玉。川连，辛苦你随我同去，应当不会太久。”
……
马车奔驰，离开上京城，驶向悲田坊。
直至马匹停歇，阿萝掀帘下车，眼见一方山庄耸立林间，黑瓦白墙，肃穆庄严——白发老翁拄杖而立，受学生跟随，静候庄前。
阿萝提裙，礼道：“阿翁。”
巴元略一颔首，便旋身，引路道：“你我且行且谈。”
众人动身，拾级而上。巴元、阿萝在前，学生、川连在后，两方间隔少许。
悲田坊乃是民间营建的安养山庄，位处上京郊外，受山野合抱。山庄内里区划分明，除却康养之地，一并设有诊堂，供附近百姓寻医。
阿萝行走其中，一壁环视四周，看见民医三两攀谈、病患结伴踱步，隐有悲鸣自墙后传来，许是那头收留了重症病患。
一时间，她心神又散，朦朦胧地想起父亲。
倘若魏玘所言不虚，蒙蚩罹患肺痨，她将会在悲田坊里，与阿吉度过怎样的最后时光？
答案无从得知。那是她永远无法抵达的可能。
“小丫头。”巴元忽然开口。
阿萝立时收神：“阿翁，我在的。您请说。”
巴元沉吟道：“老夫寻你来此，是因悲田坊近日……收治了一些特殊的病患。”
特殊？阿萝困惑不解。
她尚未追问，便听巴元道：“这些病患身上的病证不会传染，但实乃老夫见所未见。”
阿萝闻言，杏眸圆睁：“连您也不曾见过吗？”
——巴元是仁医会会首，行医多年，学识颇丰，若连他也不知晓，又会是何等罕见的病证？
老人缓缓点头，愧疚又诚恳：“的确如此。老夫医术不精，委实惭愧。这便想你通晓巫医，涉猎两族医术，或能辨出一二。”
谈话间，众人已穿过游廊，来到一座屋宇前。
巴元回首，示意川连、学生等人停留，只身带领阿萝，推门而入。
“吱呀——”
门扉应声而开，内里情形水落石出。
只见四下宽敞，清风穿堂鼓帘。十数张木榻罗列其中，有男女老少躺卧。几名紫袍医师左右逡巡，无不聚精会神、检查病患状况。
阿萝随巴元入内，唯听气喘急促、低咳声四起，再捉不到其余声响。
瞧见人来，一名医师迎上道：“先生。娘子。”
巴元摆手示意。医师见状，旋身引路，将二人领至一张榻前。
“娘子请看。”
阿萝点头，接近榻间病患，先行查看状况。
那是一名中年男子，双眼紧闭，面色萎黄。他身躯蜷缩，两手按住下腹，隐隐打颤，似是怕冷极了，额间也沁着细密的薄汗。
阿萝记下状况，又切寸口脉、望诊舌苔、嗅闻口气，秀气的眉尖越拢越紧。
她收了手，缄默不语，陷入思索。
在她沉思时，男子猛然弯身，激起一阵痛咳。旁侧医师连忙上前，抚过男子背脊，再去瞧人手掌，竟已染上一抹血痕。
瞥见那丝殷红，阿萝神情愈凝。
她回眸，望向巴元。二人交换目光，心领神会，转而向屋外走去。
阿萝出了屋，合上木门，又与巴元走出十余步，方才停下。
剧烈的咳喘仍在继续，受墙与门遮掩，听上去稍许减弱。而在廊边院里，川连与学生伫立，皆是神色微沉，遥观二人动向。
巴元捋须道：“丫头有何见解？”
阿萝闻言，唇儿咬了又松。她眸光闪烁，雪颊微赧，泛过显见的羞愧。
“阿翁，对不住。”她轻声道，“我诊不出来。”
相较于巴元，她的经验不算丰富，但她勤勉认真，几乎遍览越巫两族医书，行医至今，尚且顺风顺水，并未遭遇难解之症。
谁知今日，她也与巴元一样，难得棋逢对手——
“那病证太奇怪了。”
“面色萎黄、下腹疼痛，应是胃气虚弱；畏寒肢冷，肖似外感风寒；咳中带血、舌苔淡白，乃气不摄血之症；脉弦细濡，又或为肝郁不畅……[1]”
“这样乱、这样多……”
阿萝一顿，捏着措辞，道：“就像是脏腑在体内打架似的。”
巴元默然聆听，得她末了一语，也现出探究、思考的神情，徐徐捋动长须。
二人相对，心各有虑，就此归入静寂。
片刻后，巴元道：“丫头可还记得，上回相见时，有一小厮前来报讯，致使你我研学中断？”
阿萝正出神，听见这话，当即被拨回思绪。
“记得。”她道，“阿翁道是有要务在身，叫我先行回府、改日再叙。”
“莫非……就是指此事？”
巴元道：“姑且算是。”
“你方才所见之人，出身于京郊建安村，正于那日往悲田坊求医。”
——建安村，乃是上京城外一座不起眼的小村落。
“他手足心热、咳嗽气喘，受坊内民医初诊风寒，非但不信，还对民医大打出手。老夫那时所说要务，便是探望受伤的民医。”
“只是……”老翁话语陡沉。
阿萝觉出他凝重，受到牵动，心弦倏而收紧。
便听巴元又道：“岂料三日后，此人又来悲田坊求医，症状比起从前，已有了新的变化。与他同乡且有类似症状者，竟也越来越多。”
“如此看，称是民医误诊，也不冤枉。”
听这情况，阿萝一讶，不自觉地以瘟疫作比。
但她很快记起，瘟疫常传于人、尸、畜间，巴元既已排除了传染的可能，自然也并非时疫。
她抬指，轻点下唇，作出另一种推测：“同一村人多患此症，许是集体误食、导致中毒，或是当地环境出现了某种变化？”
巴元认同道：“老夫与你所见略同。”
“故此，老夫已派人前往建安村，对村庄内外暂作调查。”
阿萝道：“那便好。”
她心里打鼓，攥起小手，道：“阿翁，你放心。我已将这病证记下了，待到回府，就再去查些医书，寻一寻类似的记载。”
巴元打量阿萝，瞧出她忧虑，手杖拎敲，发出一记闷响。
“稍安勿躁！”他呵斥道，“老夫今日唤你过来，可不是为了看你惊慌失措。”
——言辞犀利如此，倒变回了从前那个古怪的老头。
奇妙是，老人端起架子，效果好得出奇，令阿萝心神一凛、逐渐稳住了慌乱的情绪。
阿萝眨动双眸，认真、诚挚地觑着巴元，静待老人指示。
巴元沉了息，又道：“只知叫老夫放心，最应放心的，该当是你。”
“所谓先病而后生中满者，治其标[2]。老夫已开过药汤，暂时缓解其病标。至于病本，我等理当协力探寻，万不可自乱阵脚。”
“老夫稍后会撰写书信，将此病证报于太医署。近几日，老夫都将留在悲田坊，及时调整当下对症。目前来看，病患性命暂且无忧。”
“你只管钻研，如有进展，大可随时来报。”
……
待与巴元分别，时辰已近午后。
阿萝在前，川连远远跟随，经过一众医师、病患，走向坊门。
光走林隙，照过高树，布下屑似的斑驳，落于门前，像一池温柔、摇曳的墨色湖水。
阿萝记着病情，心底尚存忧虑，是以面色不算太好。可她看见这番景象，不禁松了心神，满腔的苦思也淡淡散去。
巴老说得对。身为医者，率先乱了方寸，叫病患如何处之？
况且，有巴老坐镇悲田坊，病证也并非急症、不会传染，她还有时间可以研究、思考。
思及此，阿萝提起精神，迈出山庄大门。
庄门之外，乃是一道整齐的石阶。恰于石阶尽头，一道玄影负手而立，高颀、挺拔，袍角金纹烈烈、流光烁隐。
——竟是魏玘！
阿萝眸光一亮，又惊又喜。
魏玘近来忙碌，极少得空，今日在庄外等她，想来也是特意拨冗、勉强匀出时间。
她与魏玘虽然同住，此刻见他，心肠竟格外滚烫，好似久别重逢。该是她本就热烈，最近又与他相处太少，难免生出思念。
阿萝挽着裙，本欲奔向魏玘，及近一些，却慢慢收住脚步。
在她眼前，魏玘以侧颜示人，凤眸浓沉如夜，覆着一层散漫的薄雾。看上去，他似是在为某事而烦忧，心神难以安放。
瞧过他一眼，阿萝便记起，今晨时，他才与郑雁声吵过一回。
他是在为这事而不开心吗？
她抿唇，拿了主意，压轻足音，默不作声地走去。
身后的川连自然知事，眼看此情此景，已悄然退下，前往检备马匹。
于是，娇小的影子寸寸靠近，终在人身后驻足。那两条纤细的藕臂，便似水一般卷来，将男人满满地裹入怀里。
“子玉。”阿萝嗓音温绵，“你想我了吗？”
