不知是否真的新朝新气象, 桃花盛放的季节，宫里宫外的桃花也好像一下子都跟着开了。 先是檀顺入宫来求见簪缨。 在军中历练了几年的少年郎，已经长成大小伙子了, 结果这身高七尺的英俊小将军扭扭捏捏半晌，蚊子似地同簪缨说了一句： “阿宝想和阿姊求个人。” 这日簪缨不忙，一身青翟绣带团鹤常服, 髻上的莲花冠玉莹剔透，手中端着茶盏，闻言, 她目光向殿外尽职守卫的姜娘身上飘忽一下。 故作不解道：“什么人？” 檀顺又嗫嚅了, 下意识转头看向殿外那道削瘦清韧的身影。 从他的位置, 恰能看清姜娘系刀的那一截瘦腰, 以及按在刀柄上的几根淡白手指。 什么时候把这女郎放在心上的呢？ 檀顺也记不清了。只记得第一次与这女子相遇，还是在尹家堡，当时皇上闻听阿姊要与别人成亲, 一个人弄出了抢亲的架势赶过来，这名个子小小的带刀娘子什么情况都没弄清, 只知护着她的主子，面对威名在外的大司马也敢迎前, 被他眼疾手快地拉住。 后来, 他们在上蔡又有一场并肩作战。 那是檀顺第一次见姜娘真正动刀, 对她最深刻的印象就变成了，这姑娘是真不怕死啊，骨子里透出的疯劲让他见了都惊骇。 而她的刀法看得出没少下苦功, 女人使刀，有一种男人不具备的美感，檀顺当时只道寻常, 后来越回味，反而越是放不下了。 他年少时喜欢簪缨，是奉父之命，那种被安排的感情没有来由也没有去路，檀顺曾经以为自己只当如此。 是簪缨告诉他，他有资格选择自己的未来，当时檀顺还不甚解，直到这道纤丽的身影在他心中日复一日地镌刻深沉，瞎活了十八年的檀顺才恍然，他喜欢的是这样的人。 “姜娘。” 面对簪缨的询问，檀顺神色虽有些腼腆，却不假思索，红着耳根子一鼓作气道，“我心中有她，还望阿姊成全。” 簪缨没有意外，却也没有马上说话，垂下眸子，想起了一些往事。 她放下茶盏，慢慢道：“她出身苦，这一路跟着我，忠心尽瘁，劳苦功高，在我这里和旁人不同些。你若是心血来潮，断然不成。” “不是心血来潮的。”檀顺有些急了，又怕殿外头的人听见，不上不下地压着嗓子，“她的过去，我也打听过，我恨不能将那些混账王八大卸八块！只会疼惜，岂敢轻视……她家中还有个胞兄叫邱芥，我也托人问过，原是蒙城收编后入了王叡将军麾下，如今也小立几桩战功，做成千夫长了。若阿姊首肯，我自是要请父亲去求娶的。” 檀家两个儿子，檀依回三吴继承家业去了，对娶妻生子之事仿佛分外不上心，被老父催了又催，也未松口。檀顺也不和他哥客气，讲究什么先来后到呢，这种人生大事，当然是能者居先了。 簪缨听他如此保证，这才松一口气，露出笑意来：“好啊，那你自去与人家说，人家若愿意，我亲为你们主婚。” “嗳！”檀顺眼睛都亮了，转身就跑了出去。 “檀将军说笑了。” 谁想姜娘听完少年将军故作坦然实则忐忑的告白后，连片刻怔愣都没有，只平静地道出这样一句。 这名少女已不是当年那个被人玩弄于股掌，却无能为力的小白兔了。她身穿和宫中侍卫同等制式的官服，不施粉黛，一身冷肃。 从她当年亲手杀死自己的兔子那一刻起，她便决定这辈子要换个活法。 她的命是女皇救下的，忠君报恩，是她一生的使命。至于姻缘—— 她是个不洁之人，这辈子不指望了。 檀顺听了她的话，有如一盆冷水当头浇下，抿了抿唇，倔强地撑着自己的脊梁骨：“咱们也算老熟人了……有什么不合适的，你只管说，别这样一口回绝了……” 姜娘抬头看着眼前的英武小将军。 他是女皇的内戚，出入宫闱无忌，姜娘作为女皇的贴身武侍，自然与此人打过很多次交道。 此刻，她的眼前不是大宁朝前途最不可限量的驻京将军，不是皇亲，不是国戚，她没提一句门第，仅是望着这个根本不是自己世界的人，莫名地说了一件事。 “有一回，我看见皇帝陛下跟在女皇身后走进内殿，弯身将女皇脱下的绣鞋摆正在自己的军靴旁边。 “那一刻，我忽然很羡慕。” 姜娘淡淡地抬起头，眼神还是那样沉静无澜。 “我知道我此生不会有这样的运气。所以檀将军，拿谁开玩笑都好，不要耍弄卑职。” 檀顺沉默了良久。 他忽然扬脸一笑，“你的刀使得极好，我说别的男人配不上你。” 姜娘眼底坚冰一样的冷漠一晃，好似料不到他会说出这样一句话。 檀顺还在说，带着少年人的朝气和野痞：“我还给你留了好些精钢玄铁的宝贝材料，打算按你喜好给你铸口好刀，要不要啊？” 姜娘愣愣地看着他。 檀顺紧张地搓了下满是湿汗的掌心，颇有男子气概地一昂头，生怕她拒绝似的，眼珠子左转右溜不敢与她视线对上，“不要，怎么知道自己没有。” 耍弄人什么的，他敢生这个心思，老爹、阿兄、阿姊甚至是皇帝姐夫，会排队打断他的腿。檀氏的家训就是爱妻如命，他长了几个胆子敢违背？ 姜娘描绘的场景，他虽未亲眼见过，但是谁说她只配被他人的感情羡煞？就算他比不得皇帝姐夫，只要她愿意，他也会掏心掏肺地对她好。 这是个极度缺爱的女子啊，那么就用他的心去暖好了。 可是檀顺半天没听到姜娘的回音，心提到了嗓子眼，忍不住抬头去看她。 然后，檀顺就看到了一枚曾令他惊鸿一瞥，便魂牵良久的好看的笑容，慢慢出现在他喜欢的女子脸上。 * 也是在这个明媚怡人的春日，尹宅迎来一位不速之客。 说是稀客也不尽然，毕竟当初尹真应簪缨的殷切挽留，决定不回青州留在洛阳，担任司隶参军一职，在京城的府邸便是严兰生帮忙找的。 后来这位严右丞又是帮着沽买实惠合用的家俱，又是介绍园人厨人，大包小揽为尹家新宅出了不少力。 朝中同僚一向觉得严兰生其人随和则已，实际眼高于顶，不通下秩，所以见他如此殷勤笼络女皇的义兄，背地失笑，都道他善于钻营。 严兰生听到风声，不以为意。 只有尹真的心里头跟明镜似的，黄鼠狼轻易不会给鸡拜年，这小子这么上赶子讨巧，无非是因为当年的那一眼恩怨。 说来也怪，当年是尹真捅了他心窝一刀，他本该记恨才是，却每次见到他，都像见了猫的耗子，堆脸赔笑，好像生怕他在哪个月黑风高的晚上再给他一刀。 是以严兰生倒像于心有愧似的，紧着来补偿。 若一切到此为止，尹真也不会多想。 直到今日严兰生不请自来，身着一裘明光白玉地翩翩春衫，头发打理得一丝不苟，坐到他的堂前。 今日他倒出息了，敢直视尹真的眼睛，开门见山道：“兰生想对尹堡主负责。” 尹真闻言默了半晌，问：“你有病？” 严兰生舔了下嘴唇，他在世人面前的好风度，在尹真面前向来失灵，可今日他神色前所未有地认真，仿佛是自己也察觉到那份挥之不去的心意，觉得再这样拖拉下去不像话，对尹真正色道： “堡主见谅，严某本不该冒失前来，只是此事关乎你的、你的……托人传话实属不便。我知当年尹家堡生变，堡主与令胞兄陷入危境，最终活下来的是堡主，从此便替代令兄，活成了世人眼中的尹家堡堡主。这些年，堡主伪色易服，活得不易，如今天下大定，宇内太平，堡主也可为自己、咳、考量一番了。” 尹真听他说完，笑了一声。 严兰生如临大敌，立刻坐直身，“……堡主笑什么？” 他至今仍改不了唤尹真为堡主的习惯，就像他以为往事如烟，实则午夜梦回，总记起他曾掀开一个凶神恶煞之人的衣衫，那人一身的血迹伤痕，被血洇污的肌肤却那么细弱。 然后那个人毫不留情地给了他一刀。 然后，也不知他有什么毛病，心疼，渐渐就变成了心疼。 他问尹真笑什么，尹真嘲弄地勾起嘴角，“不知严右丞自己发现没有，你和我说话时口齿都是磕巴的。” 严兰生一见对方这副冷淡嘲弄的样子，肩头本能一耸。 随即又想，他是怕她，怎么了？他怕她，和他想和她在一起，又不冲突。 在他嚅唇开口之前，尹真一敛笑色，眼睛直直地定在他脸上，问出一个堪比致命的问题，“你心里当我是男人，是女人？” 严兰生在尹真的注视下无所遁形，抖着唇角道：“我今日没穿护心镜。” 莫名其妙的答非所问。 尹真无语，皱眉盯着这个细论起来比他还小几岁的男人。 谁正常出门带那玩意儿？ 严兰生老实道：“我怕堡主觉得受冒犯，一个不忿再给我来一刀。出门前，想穿来着，又怕你觉得我无诚意。” 敢情这还是一出舍命陪君子。 尹真原本当真觉得严兰生好好的宰辅苗子不当，满城的公卿贵女不挑，脑子坏掉了。这会儿望着那张丽如好女的俊颜，八分杀心荡然无存，只剩两分似笑不笑的谑意，笑不入眼，身子前倾，低冷道： “严二，你知不知道我对那档子事恶心，很恶心。看在子婴的份上，我让你今天怎么来的怎么出去，我数三声，滚出我的视线——” “那不重要。”严兰生不等她数第一声，立即表态，“兰生所求不是那个。” 他若是凡夫俗子，不会舍得富贵尽抛，少小离家； 他若是耽于逸乐，不会耐得住在乡野荒村一窝就是数年，只为等待辅佐一位天命所归之人； 他若无异人之处，也难以弱冠之龄，走到今日这个位极人臣的位置。 洛阳待嫁好女子固然多，他心中所求，却是一名能令他灵魂震荡，真心被折服吸引的伴侣。 除了尹真，他没遇到过第二个。 至于肉.体之欲，重要么也重要，却不比他的精神追求更令他兴奋。 尹真却嗤笑，“我比你更了解男人。” 男人嘴上对一个女子忠贞不二，吃不着腥，血气方刚上头转眼就会去寻其他女子，说不定还美其名曰身在曹营心在汉，恶心谁呢？ 严兰生脸色肃了肃，没说旁的，伸手从怀里摸出一只事先准备好的匕首，咣啷扔在案上。 他识人入骨，智谋无双，对方都能想到的说辞，他怎么会想不到。 尹真眉头轻跳。 “你不愿之事，严二绝不勉强，我一心人，也断不会去招惹别人，只是想余生陪你。” “口说无凭，宫了也行。” 严兰生白着一张脸，身体却一躲未躲，看着尹真的眼睛道，“诚意。” 窗外的黄鹂在杨柳枝头上欢快闹着，堂下的茶炉扑了，顶着壶盖发出噗嗤噗嗤的水声。 尹真神色不明的盯着那把小刀，看了半晌，得出结论：“你是真的有病。” * “沈大人！” 尚书省外落英纷飞的御道，传来一声清脆的少女呼声。 正要下值的沈阶闻声回头，定住了脚。 气质使然，那身绛色的朝袍穿在他身上，分外内敛蕴藉。 像水墨工笔勾勒的修竹，无翠色却有风骨，看似不动声色，然而想要生动振发，只须等一阵风的到来。 他是西斜的日光在朱红宫墙打下的一道玄妙剪影，阿芜有些不敢呼吸了，提着手中的食盒，轻着步子走近。 便听见沈大人语气平常地问她：“可是陛下有何懿旨？” 女皇的侍女出现在前朝地方，有些不寻常，他有此问，亦在情理之中。 身着碧罗裙的侍女却有些不满意，艾艾摇头道，“陛下无事，是奴婢……新做了些桃花糕饼，想着带给沈大人尝尝鲜。哦，听说大人尊慈有了春秋，奴婢特意做得和软些，老人家也可以吃。” 见沈阶垂下眉眼，阿芜咬唇加上一句：“奴婢来此，先已禀过陛下，是陛下允准的。” 沈阶的睫梢霎了霎。 “某替家母多谢娘子好意。” 男子伸出修长的手掌接过食盒，目光得体地垂敛着，平心静气道：“阿芜娘子，不必在我身上浪费时间。” 阿芜所有将说未说的话，就那样僵在了嘴角。 连同她唇边的笑，都在一瞬间随着少女的眸光黯淡下去，好像一个冻硬的面人脸上裂开的口子。 她未料到他会这样直白。 可她早该知道的，从她认识这个人的时候开始，这就是一个疏冷又骄傲得令人望而却步的郎君。 即便那个时候他是落魄到尘埃里的，她将那袋银钱放在他手上时，也未见少年卑躬屈膝。 “我知道以我的身份不配……”阿芜红着眼，羞羞惶惶地低下头。 她跟随在女皇身边，也听闻了不少事，他们都说沈蹈玉和严兰生之间将来免不了一场国士之争，未来的大宁第一辅臣就在这二者之间。 还有人说沈阶前途不可限量，尤其在他主管科举后，很快就会门生遍地。 沈阶，已不是为人阶梯的阶，是位阶宰辅的阶了。 她又算个什么呢。 “非是如此。” 沈阶平和低沉的声音从头顶响起，阿芜含泪抬起头，沈阶冲着这纯真的少女笑了一下，薄淡的唇色，没有半分情愫，轻道：“我是个没心的人，不值得的。” 他说罢，将食盒放下，正对阿芜深躬一礼。 在少女惊讶的神色中，男子起身，又妥善地提起食盒，转身出宫了。 阿芜痴痴望着那道融进黄昏的萧落背景，自言自语：“难道你一辈子不娶妻生子吗……” 沈阶出宫后，乘车回到新帝为他与寡母赐下的府宅，面色平静地将手中的食盒交予母亲。 而后他换下官服，洗了手，去书案上挑选几本自己注疏的儒家经义。 拄着手杖的沈母悠悠踱过来，慈爱地看着他做事的身影，半是抱怨：“才下值回来，不歇一歇，又忙着看书了。” “不是我看的。”沈阶回身扶着母亲坐下，“之前同母亲说过，女皇陛下救过一个孤子，名叫梁麦，他有志参加下一届的科举，是个有抱负的孩子，这些书是送给他的。” 沈母点点头。 薪火相传，大抵如是。 她道声好，又说起了白天有人来托媒说亲的事。 而今沈阶是当朝显贵，又无家室，在洛阳冰人间的行情可不就水涨船高了。 沈阶听后，沉淡地默了片刻，手里的动作越来越慢，终于停住。 他下定决定般面对母亲跪倒，狭长的眼锋透出坚定与愧怍：“母亲，孩儿不孝，此生唯愿奉公为朝，不谈私情。” 沈母能一人含辛茹苦地将独子培养成材，并非一介无知妇人。 见孩儿神色坚笃，老妇人沉吟几许，并未大呼小叫地追问见怪，只是试探道：“阿玉你还这么年轻，哪怕眼下无心，阿母也不会逼你，也许将来……” 沈阶摇头，“不会了。” “对别的女子也不公平。” 两句似是而非的话，如一道惊雷落在沈母的心头。 知儿莫若母，她便明白了。 “你是个好儿郎，既已决定了，此有用之身，但行你当行之事便是。” 很多年以后，在这一批庙堂新贵陆续娶亲生子，子又生孙的家学绵延中，江南檀氏东家檀依，与洛北左相沈阶的终身不娶，一并为人津津乐道。 .w21格格党请牢记:,.
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