簪缨被严兰生一启发, 也是刚刚想到，她之前对佛教观感不佳，起因便是释无住对卫觎下的那句谶语。
虽则释大师已圆寂, 舍身奉出舍利, 救百姓于水火, 已令她的恶感转变，但是佛寺泛滥的弊端依旧存在。
从某种层面来说，当今的佛门团体在享受特权一事上, 与贵族世家有很大的相似性。
佛门寺院中同样存在着大量的荫客, 僧祇户, 佛图户，这些人受律条保护, 不服兵役不交课税, 也不入于户部籍册，导致钻空子的大有人在，寄名寺中，逃避徭役。
而一些高僧名尼又深受皇室宗亲的敬重, 有机会出入宫禁, 难保他们个个都如昙清方丈一样清正无欲, 但凡暗怀机心，便可唆摆掌权者, 干扰内政。
再者便是国中寺庙林立，占田为寺, 广纳庶民，不事生产, 长此以往于民生大计不利。
南朝是如此, 簪缨听说北朝皇室对佛教的追捧更为狂热, 必然不遑多让。
她若真能占住这个身份，经营出号召力来，便能引导佛教正本清源，去芜存菁，不再妨碍民生，也可还真正信佛人一片清明净土。
壮大声势，瘅恶彰善，重修户籍，有利国民，无论哪一条，皆与她的目标相一致。
那么何乐而不为？
簪缨从前排斥别人叫她小菩萨，是怕自己重生的秘密被发现，说到底，她只是在乎卫觎一人对此事的反应。
但形势推人走，如今出现了一条崭新之路，这个机会如严兰生所说，利大于弊，甚至无弊，她又并非真的出家，只是借势而为。
就像从前她讨厌傅则安，立誓再也不愿见他，而今兜兜转转，不也收下他在帐下效力吗。
人是可以变的，生意是周转出来的，若有利可图，她当然可以见机行事。她一点心理包袱都没有。
借用一句昙清大师的名言：利民的事，能叫骗么？
思及此处，簪缨定下心，对傅则安道：“思危的《讨庾檄文》我读过，文采斐然，朗朗上口，深谙煽动人心之道。你便配合二郎，将此事落实吧。”
傅则安愣了一下，没想到女郎会坦然提及这件往事。
他回过神，忙应是，同时心中涌起一股既高兴又惶茫的感觉。
他终于得到了阿缨的一点认可与垂顾。
阿缨交代给他的事，他一定办得漂亮。
严兰生的提议被采纳，反而有些怔忪，注视女君神采盎然的面容。
他没想到女君答应得这么爽快。
从山阳回来的女君，仿佛有一种气质上？的变化。
她变得精于抚御，恩威并施，外表看去依旧平易近人，但她真实的想法与决策，不曾因沈阶一事后与底下群僚更掏心掏肺，反而敛藏更深，令他都有些始料未及。
“观白。”簪缨决定后，才想起去看半晌没言语的卫觎。
曾在同榻共枕时，她答应过他，不与佛门为伍。
而今之计，是名存实无，她对释教依旧不感兴趣，应该……不算违背约定吧。
随着她的动作，其他人也一同壮着胆子看大司马的反应。
如果说先前那一眼，是这些人担心大司马会怪罪严兰生异想天开，那么此时，在簪缨答应以后，她的谋士们视线不约而同地对上卫觎，便似对他造成一种无形的包围之感。
这屋子里没有卫觎的人。
他的文辅，包括徐寔与其父卫公，此时都在洛阳。
不是幕僚们要分得这么清，而是文人心思原本细腻，等走到最后，这两位主子麾下的文士必然要经历一番融合。
武无第二文无第一，话是这么说不假，但哪个读书人生前不愿居宰辅，死后不想谥文正？
为什么外头跪着的沈阶，屋里胆大包天的严兰生，从一开始就没想过让簪缨止步于后位？那是因为这名女郎得天独厚的身份、财力、人脉与心性，让他们看到了更高的可能。
簪缨与卫觎两个人手里已有的势力，合则可谋天下，分开而论，情形却大有不同。
前者散而杂，后者精而一。
卫觎最大的倚仗，便是他足以横行天下的精兵铁骑。
他是文武兼备的不世英才，打仗无敌，却也并非不懂文治，只是这些年一心伐北，无心计较微末得失。
簪缨就不同了，她手里有着敌国的财富，一路来纳入许多才士俊彦在囊中，她是青州的人心所向，牵动着豫州的私兵，还是二十万北府军的金主。龙莽也明确地表达过，他保的是他妹子。
只是世人想当然地认为，做皇帝的只能是男人。
西凉有女帝，可外邦毕竟蛮夷，中原百代以来，前所未有过。
倘若大司马当真有御极那一日，簪缨位居后宫之首，那么她今日凭自己能力获得的一切势力，便都成了尾大不掉的外戚。
二人情意甚笃时，固然不会因此产生分歧，可代代相因下去，第二代呢，第三代呢？
反之，簪缨手中的势力便是宗亲，是禁军，是从龙忠臣，是凝聚在君主手里一把所向披靡的宝剑。
自然了，卫觎并非凡夫俗子。
他有一仗一仗打下来的功勋，也有镇服天下的威名。这样的男儿，天生便有舍我其谁的豪情壮志，易地处之，又凭何将大好河山拱手让人。
说白了，这些耍心眼的文人，其实就是看准了大司马对女君的宠爱。
若卫觎真想为未来铺路，扶植自己的文臣集团，只将簪缨当作闺阁里的掌上明珠那么养，就不会容忍野心勃勃的沈阶留在簪缨身边这么久，也不会在欣赏严兰生的情况下让他跟随簪缨。
严兰生想得很远。
他提出用佛子之名为簪缨造势，何尝不是当着卫觎的面使的阳谋。
卫觎不可能看不出来，他想将女君进一步捧向高处的小心思，端看他是否依旧能容忍了。
可卫觎的气势独，不论多少双眼睛在他身上，他单是大马金刀坐在那里，便倾压得人不敢逼视。
他俊眉如墨刀裁，面上无什么表情。
众谋士只觉如芒刺目。
就在他们忍不住缩回目光时，卫觎忽然长身而起。
严兰生心里满打满算盘得好好的，不管大司马如何生气，他至少有女君这面免死金牌。遽然间，却被这阵风惊了，有一瞬，他恍惚闻到了血气。
他无端被压得双腿一软。
等再反应过来时，严兰生已经跪下了。
颜如润玉的严二郎头顶小扇，缩肩本能道：“女君答应了的。”
他站的位置首当其冲，卫觎这一起身，严兰生又一跪，后头几位摸不着头脑的从事，后背打个寒噤，一出溜也跟着跪下了。
傅则安没跪，按着肋骨低咳了好几声。
簪缨被这帮人没出息的样子气得忍笑，无奈掩了下额角。
卫觎睨视严兰生，“腿坐麻了，怎么了？”
严兰生自然不敢信，神情讪然。他后知后觉自己丢人丢大了，可不怪他，方才一刹他感受到的畏惧，真是骨头缝里渗出来的，就像被死亡化出的阴影一口咬住了脖子，除了束手就擒，什么也做不了。
没有五体投地已经是他最后的体面了。
严兰生冷汗湿背，勉强拾回几分从容，跪揖道：“小人失仪。”
卫觎未语，玄黑的袍透着冷冽。
“行了，都起来吧。”这个时候敢开口的只有簪缨，“大司马和你们闹着玩呢。”
恰此时，春堇在门外回话说车驾已经备妥。
簪缨想想暂无其它要急于商讨的事，便令众人散了，回去各自预备起程。
先生们应诺，稀稀疏疏地告退而出，谁也没敢发出太大的响动。
他们跟随在女君身边，面见大司马的次数多了，久而久之便淡忘了坊间传闻，误以为他同女君一样平易近人。
今日才记起，大司马的那份平易是给女君的，下头的人不过借光均沾了雨露。
大司马慑不慑人，只在于假寐的雄狮想不想让人知道他已经醒了。
众人从来时路再经过沈阶身边，忽然就不觉得自己比这位跪着的优越多少了——女君的幕僚，不好当啊。
*
堂门虚掩上，几缕金黄的骀荡春光争抢着挤进门缝，逐照绮貌女郎的明眸丹唇，却被一道黑压压的高影霸道地阻隔在外。
“闹着玩？”
卫觎高而宽绰的身形，足以将簪缨整个人笼罩在自己的掌控之下。
他背对着门低头看她，嗓子轻茸茸的。
簪缨立刻拉住他的手，仰脸一本正经地保证：“阿奴向小舅舅保证，我不会溺进佛门太深，我也不是他们的佛子。此举完全是为借势立名，既有事半功倍之效，何必拘泥手段。”
卫觎垂下的眸色发暗，“那你是谁的？”
簪缨摇晃他的手指，踮起脚尖，幽兰般芳香的丰润红唇凑过去，却不亲上，细痒的呼吸一下下喷薄在他唇边。
她悄悄透露给他：“我是卫观白的。”
卫觎如愿以偿用大手按上她的背，鼻尖与她相抵。
他没有生气，他只是不喜欢那些和尚形容她是“不生不死身”的话。
这种不吉的谶谒，让他觉得可恶之极，还有一点卫觎自己都不愿承认的害怕。
“你是我的。”他的音调咬得很重，摩挲簪缨鲜活跳动的腕脉，把那块皮肤都磨红了。
簪缨多少已了解卫觎的习性，看他神气慵懒，瞳眸光色渐渐涣散，猜他是要做点什么，面颊微红地等待。
却不料卫觎只是蹭了会鼻尖，便松开了她。
簪缨茫然动眉，像个没吃到糖的孩子。
卫觎终于笑了一笑，用手指轻刮她鼻尖，是羞臊小辈的意思，“不是还有正事要处理吗。”
簪缨了然地看了眼窗外方向，抬指理鬓，眼尾的光清冷几分。
是还有一件事未曾处理。
她转换角色一向如此干脆，像热火与冰雪的极致交替，能把人的心拿捏得欲/仙/欲/死。卫觎爱煞了她。
他侧身让出路。
他不会在她从属面前反对她，同样不会不分场合地弄乱她，让她在下士面前露出一丝与娇靡沾边的脂粉气。
那是他对簪缨的尊重。
簪缨是这些幕僚之主，唐氏之主，青州之主，流民之主，将来，还可能成为禅僧的奉养之主。
而不是他卫十六的禁脔。
他愿意见证这位生机蓬勃的女子一步步成长壮大。
他唯一的担心只是，“会不会觉得很辛苦？”
簪缨微怔，不敷衍他，认真地思索片刻，忽扬眉粲笑：“不瞒你，又有地方可施拳脚了，我的心，竟很雀跃。”
那片明亮丽熠的目光看得卫觎心动。
如此真是再好不过。
“那等晚上，我再好好跟大司马道歉。”簪缨走出他身前时，含着气音半真半假地说。
换作卫觎难得怔神一霎，随即，眉目佻然舒开。
“阿奴是懂得哄人的。”
今日天色好，庭中树静荫浓，没有一丝风。门再次被打开，沈阶低垂的眼帘中现出一双姚黄绣舄，飘动其上的裙裾如同涟漪。
他终于等到了想见的人。
“女君若不愿对洛阳世家用重典，可使二桃杀三士，令其自乱阵脚。”
这是沈阶张开干涩的喉咙，说的第一句话。
簪缨垂下眸子，目光从男子单薄的身上掠过。
沈阶跪在这里的时候，反省了很多。
他为何会在女君治疫一事上判断失误，马失前蹄，是因为陪着女郎成长时日最久的人，不是别人，是他。是他一路陪簪缨走到今日，亲眼见证过她的良善慈柔。
簪缨在沈阶的心中，便是世间一切美好的化身。
所以当一个两难的抉择摆在眼前，沈阶先入为主地认为，簪缨会选择舍一人而救万人。
除此之外，还有一个原因，便是他想成就自己的执念。
他想以寒人之身，澄清天下世道，位列文班之首。
外表看上去，沈阶向着这条路，从未有一日动摇退缩过，可是在他内心深处，深深害怕他的野心终是镜花水月，竹篮打水。
所以他不容许自己行差踏错一点。
他知道想达成所愿，女郎和大司马缺一不可，所以那日他看似在劝女郎，实则是为了拼命抓住自己的救命稻草，以至女郎前后对他说了两遍她不会给药，他都置若罔闻。
他像着了魔似的，只信自己认为的，只怕自己恐惧的。
所以他没在第一时间听出主君的弦外之音，这对于一个谋士来说，可谓致命。
他变成了食之无味弃之可惜的鸡肋。
女郎除了他以外，还有很多人可用。
但沈阶和严兰生和傅则安都不一样。
傅则安从不去揣摩女郎的心意，只管无条件服从，如此做，就永远不会出错。严兰生聪明，能一下料中女郎的心，那是因为他没见过女郎从前的样子，不知这两年间她天翻地覆的蜕变，也不害怕自己让谁比下去，被女郎弃之不用。
沈阶怕。
他是生来便饿着肚子，低着骨头，被人踩踏到泥泞里的人。
他凭什么比严兰生他们更搏得女君的倚重呢，只能比他们更一针见血，更堪得用。
簪缨神情不辨喜怒：“这便是先生要说的吗？”
沈阶听到女君口中的称呼，悲从中来。
他忽然捏紧指节，抬起狭清的双眼：“沈阶若磕头哀哀向女君认罪，女君便能不计前嫌吗？前番之事，是沈阶狂妄自大，错不该……”
他声音沙哑，闭了闭眼，“错不该以死谏君。人主兼听则明，再有下次，沈阶依旧会直言劝谏，但在此向女君立誓，断不会再行出死谏之举。”
“没有下次了。”
簪缨平静地说，“先生教过我，一次不忠百次不用，我与你相识有年，到头来原是主不知卿，卿不知主。既如此，不必勉强，沈子大才，另谋高就吧。”
假若那日簪缨离开客栈前，能和沈阶解释得清楚些，也许后来的事便没有了。
但她是主他是卿而非相反，作为施令者，没有事事迁就同属下解释分明的道理。
簪缨回头与卫觎知会一句，迈步走了，去邻院探望吴掌柜。
“女君——”沈阶双膝蹭动，被石子磨砺，还欲开口，看见从门里踱出来的大司马，瞬间失声。
“论理，你为我护药，我该谢你。”
卫觎松泛地走下阶，低头看着那把嶙峋的瘦骨，神色洽淡道，“先起来，好不容易捡回的命，死在这冤得很。跟着我，愿不愿？”
未及弱冠的青衫郎逆着光影，喉咙滚动几下。
这句话对于沈阶来说无异于一种羞辱。
他不是任人踢来踢去的皮球。
“谢大司马好意。”沈阶握拳抵地，口齿清晰，回头道，“沈阶此生唯事一主！”
可月洞门外早已没了簪缨的身影。
*
洛阳宫的牡丹开得正好。
自卫觎去青州后，徐寔代主公整肃军纪，严守宫城，军民无扰。
如今洛阳城内处处可见巡值的精甲兵队，北魏宗亲聚居的里坊，已被兵甲重重围控起来，里外不通信，旧京畿六卫没在攻城战中死伤的，也查点名册，皆被抓起看押，谨防作乱。
徐寔做事缜密，抚民得当，也没人胆敢在铁骑面前撒野，城里还算太平。
卫崔嵬到达洛阳这日，徐寔亲自带人出城相迎。
卫觎对这个父亲心有隔阂，徐寔却不能不敬。他亲自将白衣大袖的老人家扶下马车。
卫崔嵬在北地的杨柳色里驻足，他抬头，仰望洛阳高空，耳听伽蓝梵钟，怔然良久。
二人叙过温凉，徐寔得知卫公离开建康时所遇的惊险，多亏长公主相助才能顺利离京，很是感慨一番。
眼下京中无主，徐军师即引车马进城，径入皇宫。
卫崔嵬来了，自然要先见儿子的。徐寔猝然间也不知该如何言说大将军和唐娘子之间的事，他斟酌一路，进入紫微宫后，挑出能说的实话道：
“明公，大将军去青州接唐娘子了，算算时日，应也快回了。”
卫崔嵬闻言，神色古怪了一瞬。老人眺望着眼前巍峨庄丽远非南朝宫城可比的重殿高阙，几许，方笑呵呵回应道：“是吗，郗鉴之爱啊。”
徐寔听出了一身冷汗。
当年南渡之乱，贤臣郗鉴藏饭于口，哺喂给外甥，救子得活一同渡江。这是世人用来形容舅父对外甥情深爱怜的词。
听在知晓内情的徐寔耳中，可就处处不对味了。
在服膺名教的卫公眼里，二人之间还隔着辈份。
徐寔疑心卫公察觉出了什么，故意如此说，暗觇其色，只觉澹澹然如万顷平湖，深浅叵测。
他便不接此话，笑道：“卫公可知，前些日子传来军报，龙将军函谷关大捷，斩下北魏骠骑头颅，占住险关。龙将军发信回来请令，想一鼓作气带兵直捣长安，请求增兵。”
“濉水龙帅的骁勇，我亦耳闻。”卫崔嵬捋动胡须，仿佛把卫觎去接人的事给忘了。“军中之事老夫不大通，只是先前大破洛阳时，北魏主力已溃，龙将军在函谷又破敌军，北朝该是剩不下几个拿得出手的猛将，眼下正是晋军士气如虹之时。”
徐寔含笑道：“明公过谦了。龙将军在军报上还说，且允他带兵先围长安，他可以围而不打，等大将军做最后定夺。某以为军情急迅，瞬息万变，是以擅作主张，允诺了龙将军增兵之请，调三万精骑西行。”
攻占长安，一直是卫觎的夙愿。
龙莽话里的意思明白人都听得出，是他不争首功，愿意替卫觎先围了长安，等卫觎来破城。
徐寔知道卫觎在战中蛊毒发作最频繁的时候，已有意地将手里的兵权放手给几位嫡系将领，其中最看重的便属龙莽。
这一年来的并肩作战，也让徐寔看到了龙大帅身先士卒的刚猛，以及他对大将军的忠心，是以才敢将三万兵马说调就调了出去。
卫崔嵬闻言，反而摇首：“攻敌夺锐，力在扼其喉而舂其心。觎儿倘有大志，当蹈万仞，纳百川，何故不肯令麾下立功。”
这番言辞立足高远，有大气魄，徐寔肃然。二人且言且行，徐寔引着卫公参观宫室，卫崔嵬想起来问：“檀老板还没到吗？”
徐寔回说尚未，“三吴不比京城局势艰难，又有檀家势力在，我们的人去接，应当已在路上了。”
当务之急，实则在洛阳。是如何取得洛阳世家的拥护，以与南朝博弈。
将卫公接过来，也正是请他出山。
徐寔虚心向卫崔嵬请教此事。
卫老一笑：“这无甚难的，洛阳虽初平，血污犹未干，民众心中尚惶惶无依。我便捡起我的老本行，在城中开坛授经，不限寒庶。盛世方有朗朗读书声嘛，以名教教化滋养人心，听得多了，自有浸渐之功。”
徐寔目光雪亮，想了一想，又沉吟道：“马上武功马下文治，卫公广收寒人，只怕世家不容。”
卫崔嵬道：“想当年衣冠南渡，还不是哭声连天，如丧考妣，过了江又怎样，还不是先渡者争官争功，后渡者争财争名。后归顺的总要吃亏。文远放心，越是大族掌家人，越会算账。”
他问徐寔：“你说，天下是世族人多，还是寒人多？”
徐寔一瞬明白了卫公之意。
寒人被世家视如脚下泥点，却也多如泥点。
一旦泥土凝聚成堆山填海之势——
试问受庇门阀之下大梦未醒的世家，急不急，怕不怕？
正这时，一名侍卫送来一封东边来的加急信件。
徐寔接过，见信封上是卫觎亲笔。
他心里先咯噔一下，留意到卫公投来的视线，怕大将军在信里提及唐娘子，泄露了形影。
军师不禁心道一声“主公害苦我也”，然在其位谋其政，他只得拼着在长者面前失礼，权当看不见卫公殷切的眼神，先一步将信展开，大略而快速地浏览一遍。
这一扫之下，徐寔大惊。
顾不上卫公在侧，他失声道：“唐娘子怎么出家了？”
“什么？”
卫崔嵬愣住，见徐寔神色不似作伪，想起缨丫头天真烂漫的模样，劈手抢过信纸，痛心疾首：“岂是吾儿无美色！”
