先前收缰驭马时情形紧急, 簪缨将马缰缠在自己腕子上，也不记得用了多大力气，才勉强没让自己摔下马背。
当时粗糙的麻索在皮肉上扯过, 簪缨只感觉一片火辣辣的烫，高度紧张之下, 反而不知疼。
这会儿放松下来，始有豆大的冷汗从簪缨额角渗出。
“莫声张。”她动了下粉白的唇角, 对春堇道，“皮肉伤, 姊姊帮我上些药便好了。”
簪缨看出龙莽是个崇尚强者之人, 自己虽不强, 也不能让人小觑去。
所幸这一手震住了他，说服龙莽愿意出手合作。
簪缨唤来狼, 暂且没法抚摸它，便呢声轻道：“都是你的功劳。”
说到底，她还是仗了小舅舅的势。
不过，谁让他是自己人呢, 不就是给她狐假虎威的？
春堇见小娘子一脸平和淡定，不由想起那日小娘子目睹了死人坑，回来后连续吐了三日, 少食多梦, 却也是像今日这般，不许她告诉旁人，不诉一声苦。
春堇不由得眼眶发酸, 连忙低下头, 默默剪开小娘子束紧的袖口, 给她血肉模糊的伤口清洗上药。
......
龙莽带人围蒙城不成, 偃旗而去。
谁知消停了两天，在第三日子夜，乞活大军忽然卷土重来。
蒙城因前一次守备成功，正是警惕松懈之时，被打了个措手不及，乞活军势如破竹，破城而入。
消息很快传到了寿阳刺史府。
刘樟早已在等待这一天，战报一来，他见上头写道，乞活贼攻破城池后，胆大包天占据了蒙城，剿俘官兵，宜昌公主更是生死不知。
这位豫州刺史的心情又是忐忑又是兴奋，面上斥一声“无耻匪类”，即刻下达指令，着令距离蒙城不远的灵璧将军孙坤，带兵剿匪。
却说那孙坤世代为将种门庭，坐镇于灵璧，养兵蓄锐，也是一方军阀。
他与蒙城的樊卓一向不对付，只是碍于其家世，往常奈何不得。
此前猝闻樊卓死讯，孙坤已觉惊奇，待接到刺史手令，孙坤看后啼笑皆非：“一群匪类，平常做些蟊贼勾当也罢了，竟敢公然占据城池，挟持公主，为非做歹，眼里还有圣上天子，还有我孙某人吗？！”
灵璧大营中的军师岳鹏有些疑虑，从旁提醒：“将军向与樊氏龃龉，刺史却让将军去剿匪，会否有何不妥？”
孙坤自负一笑，“能有何不妥？放眼阳平郡，除了本将军帐下精兵，何来勇锐之师，除了孙某，何人敢与那群悍匪掰掰手腕？不过是樊卓一死，刺史无能人可用，也有求到我头上的一天！”
他志得意满，即刻命人去探听蒙城虚实。
探子回报说：乞活贼霸占蒙城后在城内横行无忌，花天酒地，一片污糟。
孙坤轻蔑一笑，心道到底是匪，此时他们骤得富贵，正是松驰挥霍之时，必无防备。立即点兵向蒙城进发，拟欲一逞英豪。
此时的蒙城，确实如灵璧探子所见的那般。
街头巷陌劣马飞驰，马背上是卷着刀嗷嗷鬼叫的汉子，酒肆饭馆坐无虚席，歪七倒八的是一个个摔盅砸碗的疯子酒鬼，家家闭户，人人心慌。
龙莽和簪缨坐在临街的一座观景高楼里，望着窗外景象，虽说事情是他龙莽应承下的，此时看着，也觉糟心。
他麻挲一把脸轻叹：“真成土匪了。小娃娃，为了你口中的‘小忙’，乞活的名声都要毁在我手里了。”
簪缨淡然弯唇，“我做买卖童叟无欺，事后大帅所得必超所值。”
龙莽哼哼一声，不答腔，反瞥簪缨手腕。
她此日穿的是大袖襦衣，遮住了手背，乞活帅挑起眉，意味深长问：“好了？”
簪缨难得在心里骂了一声，收起淡笑，亦不答腔。
龙莽见她这个模样，越发想逗她，“我有个妹妹……”
话才开头，这时候隼报送来，簪缨展纸一看，目透明光：“鱼上钩了。”
龙莽闻声收心，抹了把脸站起。这一站，气势立马不同，向窗下的长街吼道：“别他妈耍了，来活了！”
孙坤倾巢出动，气势旦旦而来，不止为了立功，还因听说接掌蒙城的宜昌公主，是位有财有貌的无双佳人。
虽说她今日落在贼匪手里，必是给糟蹋了，但美人何辜，他去英雄救美，献上些殷勤也是好的。
谁知才在城外列开阵势，孙坤部曲就被四面埋伏的伏兵一拥而上。
孙坤脑子懵登的空当，麾下阵脚已乱，一骑黑马勇猛无匹地陷阵，手挥长刀，冲他而来，孙坤力不能敌，当场被擒。
首领被制，余众很快溃不成军。
这场声势浩大的奔袭，不出半日，便草草收场。
当孙坤悲愤无比地被捆成粽子提入城中，看清了一位容貌姣艳的少女同擒他的人站在一处，很快反应过来。
他自诩英雄一世，一朝毁在女子与小人之手，不可思议地叫道：“宜昌公主，你竟和土匪合伙！你、你、卿本佳人，奈何从贼啊！”
簪缨听起来好笑，“谁为兵，谁为贼，还不好说。”
她转头施令，“王首领，如今灵璧已空，速速领人去搜查，看看彼城军营中，可有州府与这位孙将军的信件往来。”
她此时的身份还是“公主”，一旦找出信件，证明孙坤是受了刘刺史的指使来攻蒙城，她便可以反咬一口，指认刘樟对她意图不轨。
物证有了，而龙莽此前收了人钱财买她性命，更是实打实的人证。
那对府君夫妇算来算去，却万万不会想到，乞活帅会临阵倒戈。
只要她将这桩事的前因后果往京中一报，到时候无论是刘樟，还是樊氏世族，就都得给出一个合理的解释。
簪缨令人将孙坤暂且收押。
龙莽则归拢部下，清点伤员，将所俘的灵璧官兵甲胄装备全部搜刮过来，簪缨看在眼里，没有言声。
乞活军就地在城中休整了一夜。
到了次日，王叡果然从灵璧城孙坤的住所，找到了刘樟的亲笔信。那信尾之处，有“事关绝密，览后即焚”八个字。
然而孙坤听从军师之言，留了个心眼，提防刺史拿他做文章，并未烧信，秘密地保管起来。如此反倒成全了簪缨，拿到了二者互通消息的证据。
龙莽见这里没他的事，便要带兵撤走。走之前不忘跟簪缨提醒一句：“莫忘了，跟大司马提一提乞活。还有许我的粮，我的马，可不要差账。”
簪缨目光微微闪动，没有应诺，反唤住他：“大帅且慢。大帅是真心想入北府军？又如何确定我便能说动大司马？”
龙莽心道这不是废话么，好歹看在这几日与簪缨共事，观感不错的份上，没有粗鲁地带出脏字儿，只说：“你同大司马两家是世交，情同舅甥，这层关系大晋还有谁不知道？就是大司马为替你出气，断去废太子一臂的事，也传——”
他说到断臂二字，神色忽变，话音顿止，不再说了。
簪缨慢吞吞地说：“其实若想杀北胡，何用舍近求远，我现有一法，大帅可以参详参详。”
龙莽本已要走了，闻声问：“什么？”
簪缨轻敛一袖，不急不徐道：“如今灵璧已空，成了无主之城。大帅与其回濉水，何如就此占了灵璧？待豫州换了青天，我会想办法让此事过了明路，此后大帅便可在城中经营，岂不好？”
“我要灵璧干什么？给你看家护院？等会儿，”龙莽说到一半，忽然反应过来，眉心骤然一折，直直盯着簪缨。
“你，从打一开始，就没想过替我引荐给大司马。”
他的声音已经沉了下去。
簪缨与之对视，却笑了，水亮的眸子里，终于透出不让须眉的锋芒。
她当然没想过，从一开始就没想过。
小舅舅手底下不缺能人，她缺；小舅舅为了她能让出救命药，她也可为他以命相酬，但却不能只为他而活，她也有自己的事想作为。
簪缨仰起秀颈，注视龙莽道：“我从扬州一路行来，见京畿之地国泰民康，而一出徐淮，便渐有小队胡骑袭扰边鄙田庄之事，屡禁难止，百姓深受其害，豫州境内，尤为严重。
“豫州的乱象，大帅在此扎根多年，必也深知。既然官府不作为，那么我来。
“我身边幕僚出一主意，可招募民间武装力量，统一管理，再小股分队，分散驻守至每一个郡县田庄，仿斥侯军制，在各地之间设置负责联络的探子，一地有胡兵入境，则火速报信，四邻来援，最大程度保护百姓与田粮。”
这便是小舅舅常年驻扎前线无暇分出精力去做，而她恰恰力所能做的事。
簪缨见龙莽沉吟不语，像是听了进去，继续游说：“这个办法没什么高明的，就是琐碎，麻烦，费时，费钱。但我有钱，”
龙莽忽然笑出一声。
簪缨眼神却十分认真，“我有钱，只要龙大帅愿意同唐氏共襄此事，你要马给马，要钱给钱，我见贵部所用的铠甲刀器多是战场淘汰之物，甲多薄脆，刀多卷刃，我可以为乞活军全部换新，便是打造出一支精锐之师也不在话下。如此，对抗胡骑便是如虎添翼。”
龙莽眉间的戾气不觉涣散，使劲揉搓两下鼻子，没吭声。
簪缨却不觉敛起眉峰，“我知道，大帅自负勇武，窝在乡野许会觉得屈才。可大帅既口口声声言有杀胡之志，难道抵御入侵乡里的胡兵，就不算杀胡了？”
龙莽被问得心中一震。
再看这女子言语果决，哪里是之前求他办事时诚挚示好的姿态，明摆着是装出来的。
龙莽终于捋清了前因后果，郁闷地发现，这就是个小骗子。
可他满肚子火气偏偏发不出来，因为他心里跃跃欲试，竟有几分意动。
隐隐的，也对她的这份决断生出几分欣赏。
“朝廷会眼睁睁放任乞活如此坐大？”半晌，他沉声问。
簪缨很快接口：“此事交由我解决。我虽商户，在朝中还有一二人说得上话。”
龙莽嗤笑一声，“往常听说‘囊中有钱不如朝中有友’，你够豪横，两样都有。”
他话锋一转，“可我怎么信你，怎么确定你用我不是一如刘樟用孙坤，无事拿我当刀使，有事把我推出去了事？”
他盯着那张无辜纯丽充满迷惑性的脸，心里还是过不去被摆了一道的郁闷，故意恶狠狠地碾牙：“毕竟你可会骗人得很。”
簪缨微愣，她是诚心招揽乞活兵，还真没反过来考虑过这个问题。
不过她很快表明态度：“若有条件，你提，都可以商量。”
龙莽道：“灵璧归我。”
簪缨点头，“这是说好的。”
龙莽：“蒙城也归我。”
簪缨想了想，她在此城暂留，要这座城却没用，若龙莽能好生管辖起来，不再发生樊卓治下之事，能者多劳，未为不可。便又点头，道：“好。”
“叫声大哥。”
簪缨一下子愣住。
她不知他是怎么拐到这句话上的，只当是草莽枭雄惯爱混说笑，她的脸皮已不像从前那样薄了，叫他一声，也不会掉块皮肉，当场便大大方方道：“大哥。”
龙莽哈哈大笑，“不是这个叫法，我的意思是，你我结义，结成异姓兄妹。如此一来，我才信你不会背地坑我！”
簪缨一时失语。
龙莽等了等，见她不啧声，了然一哼：“是了，你出身富贵人家，哪里看得上我这泥腿子。令慈唐夫人是曾与皇后拜过姊妹的人，我哪里配和小唐娘子攀亲扯故！”
簪缨哭笑不得，语调微微甜腻，“龙兄，你的脾气怎的说来就来？我本商籍女，发过誓这一世都不入士族，又有何高贵之处？”
资助乞活军和资助北府军不同，后者她可以放一万个心，但是对于乞活军，她急需这支队伍助力不假，却也担心他们坐大之后，野心膨胀，生出什么异心变故，叫她弄巧成拙。
结拜为兄妹……倒是一个比歃血盟誓更牢靠的办法。
根据这一次的合作，她对龙莽的为人也摸出几分根底，他虽不拘小节，却是个大节无亏，义字当头之人。
簪缨想定了便定了，一点不拖泥带水，“好，小妹愿认龙帅为义兄，此后同舟共济，绝不悖离。”
龙莽眉头一挑，看着她，“你真想好了？”
簪缨嫣然一笑：“是啊。这下子义兄不走了吧，也不怕我坑你了吧？我这便去告诉杜伯伯，请他准备好香烛，好向我阿父阿母焚香告知此事……嗯，再选定吉日，与义兄正式结拜，何如？”
龙莽听她顷刻间便思绪清晰地安排妥当，大乐，自然说好。
杜掌柜闻听此事，猝然一惊，劝小娘子慎重一些为是。
然而簪缨坚持，他无奈何，就按小娘子的吩咐准备了下去。
其后，这消息又不知被哪个碎嘴的故意透露给了傅则安。
受监于偏房中的白发郎君听后，眼波苦晦，沉默许久，轻声吐出两字：“也好。”
不管他人惊异也好，不乐也罢，龙莽却是许久没有过的高兴。晚膳与簪缨同案共食，为照顾小女娘的感受，不可一顿无酒的乞活帅破天荒没有饮酒，不住笑道：
“好，真好，我又有妹子了。往后我便叫你阿奴，听说南人都是如此称呼小辈。”
簪缨嘴里的饭险些噎住，忙道：“不要。”
她怕龙莽多心，又赶忙绞尽脑汁地解释，“这个……大哥的祖籍在洛阳新安，我祖上是长安人，皆可算是北人，不用如此称呼……平常就可。”
“那也成。”龙莽随得她，又想起一事，自说自话，“不过这样一来，大司马岂非长了我一辈，也成了我舅舅？”
“咳、咳咳！”
簪缨终究没逃过这顿呛咳，头埋得快要落进碗里，羊皮靴里的脚趾抠地，小声道，“也许以后是平辈呢……”
龙莽没听清她咕哝什么，只是目光扫过她的耳尖，粗手大脚的汉子也不懂，“白日被风掃着了？耳朵怎么红成这样。”
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饭后无事，兄妹二人辞后，各去歇息了。
却在将要就寝时分，忽有传讯兵飞奔入驿馆，向簪缨禀报：“城外有一股队伍疾进而来，大约数百轻骑，穿的是豫州军服色，猛驰之中队脚犹齐肃非常。”
簪缨披氅惊起。隔壁房间，龙莽也听得消息，一边骂骂咧咧一边披甲出来。
“想是豫州本部援兵，见孙坤败，又来夜袭。不知死活的东西，坏了老子好心情！阿——妹子别怕，大哥这便出城退敌。”
打夜战是乞活军的拿手戏，龙莽迅速召集部下，再度奔出城去。王叡携兵从旁策应。
簪缨不放心，也上城头观战。
冬日昼短，是时天色已黑。便见对面快马驰来，人数虽不足千，却隐含肃杀之气，势不可当。
王叡仓促之间来不及准备绊马索，便令步兵在城外空旷处倒插枪矛，略略抵挡头一拨的冲马攻势。
然待敌方及近，王叡借着火光，紧盯为首那兜鍪覆面之人，惊了两惊，不敢确认，又努力认了两认，猛然高喊道：“止战！止战！自己人！自己人！”
意为停攻的鸣金锣声连连敲响，对方的战马正至城下。
王叡部下的北府兵自然令行禁止，然而龙莽的人却是杂牌军，不听军号，龙莽就看见抢先冲锋的兄弟被对手掀下马去，气血上涌，哪里停得。
“妈了个巴子的！止个屁！任他是谁，老子也削死他。”
他单骑冲向敌方首将，但见对面之人跨马握刀，身形枭悍高岸，兜鍪之下，一双凛丽剑目如电。
两刀相撞。
龙莽以双手刀对他单手刀，竟遽觉由腕到肩麻成一线，虎口已迸出血来。
他震惊于对方骇人的臂力，难掩惊愕。
城头上，簪缨瞪大眼睛，紧盯着那道昏昧中模糊的身影，瞳孔放大，呼吸逐渐变得紧|窒。
她忽然低叫一声，快速跑下城楼，呼来汗血马，上马驰骋出城。
“大哥住手！他是大司马！”簪缨的心在怦怦狂跳，迎面干风吹脸，吹掉了她的白狐毛兜帽，将她水样的桃花眸吹弄起几道凌乱的涟漪。
她满心都在想：他来了，他真的来了……
然而她声量不够，龙莽并未听清，余光见到红色纤影出城，急得下意识道：“阿奴莫出！”
与他对阵之人眼锋忽作一厉，原本只出七分力的臂膀蓦地向下狠擢，正磕在龙莽刀刃中心，将他打落马下。
簪缨的斗篷在后扬起，一往无前地驰向那匹骏骑。
龙莽七荤八素地摔下去，才意识到什么，忙令手下散开莫冲撞到她。
马上，身穿豫州军服的首领稳停，向后微微抬手，身后即刻燃起一片火把照路。
星星点点的光，映进他漆黑如夜的眼。
他等着她奔驰过来。
蒙城的夜晚，一切都静了，只有簪缨驾马向前的身姿是生动的。
她到得扶翼跟前，用力扯住缰绳，分明驭马已经十分熟练了，这一下子，手竟轻轻地发抖。
二人四目相对，电光石火。
男子忽然夹马向前轻策一步，一言不发地俯身伸臂穿过女子腋下，就着簪缨的身位，把她抱到自己马上，面对着面，一把扯进怀里：“这是在玩儿什么呢？”
他筋骨有力的手臂揽住她后背，压向自己。
嗓音夹着夜寒，却是无下限的纵容，不责不斥，和从前一模一样。
背对城池的乞活军和面对城门的轻骑兵大眼瞪小眼，鸦雀无声。
龙莽躺在地上，心里：“……”
簪缨不管，她想卫觎太久了，眼也不眨地描摹他的脸，入迷地盯着咫尺之近的薄唇，被一份陌生又预演了许久的情愫舔｜弄了心跳。
她此刻是一个肩不能提手不能扛的小女孩，轻易歪在他身上，双手紧搂住他腰，仰着脸儿，声音又甜又软：
“小舅舅，阿奴很想你。”
卫觎眸海定住。
上一次分别，在他看来分明是他伤了她心，不欢而散。
簪缨一点不见外地抱着他，眼神分外璀亮，悄悄的，又像立誓：“我有一句很重要的话要告诉你。”
她纯挚的眼神几乎在无意识勾人。
连着奔袭两日两夜的卫觎忽然笑了。
他紧叩的牙关自己咬断了心里拧的弦，该松的手没松，倾身垂眸：“不如你先告诉我，你何时认了个好哥哥，阿奴两个字，随便谁都能叫是么？”
他的语气，弥漫着慢条斯理的晦沉。
他眸底的黑渊，想要把人吃进去。
