那两个人鱼npc走后, 修讫身边的下属来到院子里。
“首领。”下属跪在前方，等待着修讫的命令。
“你去……”修讫屈指敲击着礁石砌成的扶手，话音顿住。
他不知在想什么, 过了片刻又道：“罢了。”
他示意下属离开，不必守在这里。
继任者选拔是人鱼族中一件非常重要的事情, 参加的人鱼众多, 虽无法保证每一条人鱼完成竞选任务的真实性，石板上的记分却绝不可能出错。
明舒骗了他，要么他报名登记的名字并不是“拾月”, 要么因为什么原因, 不想让修讫知道他第一天就完成了任务。
目前能获得30分的人鱼并不多, 修讫在石板上还看见了一个名字。
——夏竹。
明舒提到过这条人鱼, 说他们是朋友, 当初夏竹也混进了中心城，并在巡逻队中任职。
不过这条人鱼也是黑尾？
为了装束统一，巡逻队里的海蛇必须用帽子遮住头顶, 修讫记忆中并没有见过夏竹的鱼尾或是发色，对此印象全无。
看在明舒的面子上, 修讫才没有动夏竹, 否则作为潜入中心城那么久的一条人鱼，最后还差点从他身边带走明舒, 夏竹也得死。
若真是单纯的“朋友”关系，他也不会计较。
明舒答应了他，今晚也会来，他或许还不知道自己撒的谎这么轻易地就被识破了。
安排一条海蛇去守在明舒身边, 修讫更不放心。
不久后, 又有人鱼过来, 送上族内为海蛇首领精心准备的食物。
海蛇侍从收下食物，走进院内却发现修讫并不在。
远处，一条手臂粗的黑色海蛇在海水中游动，迅速且安静的前行。
嗅到海水中残留的毒液气息，海蛇从礁石下方绕过，偶尔有小鱼仓皇失措地躲避，但没有被任何人鱼发现。
回到住处的明舒哪里都没去，和珍珠一起玩扔贝壳的游戏。
夏竹紧张地盯着系统面板，似乎和谁在私聊交谈。
剩下的两条小跳跳鱼，他们打算卖给其他玩家，昨晚明舒去了修讫那边后，夏竹联系了几个关系较好的好友，放出他这里有鱼的消息。
今早醒来，已经有好几个玩家通过夏竹的好友联系，询问有关跳跳鱼的事情。
但距离任务完成的时限还早，大多数人还在观望，问一问打探消息而已。
并且夏竹认识的圈子，也都是些实力不怎么强的，主线任务进度感人，更拿不出能交换跳跳鱼的物资。
夏竹关掉系统面板，挠了挠头发：“要不算了，这鱼还是别卖了。”
他做这个决定，原本是想着留后手，副本中任何事都不是绝对的，万一以后出了什么状况，明舒那边拿不到任务道具了，这多出来的两条鱼便能派上用场。
可夏竹想法虽好，真正实施起来却没那么容易，他心思谨慎小心，担心交易的玩家出尔反尔，这种事在其他副本再常见不过了。
即使有珍珠在，夏竹还是忐忑不安，私聊里的每一条回复都要斟酌很久。
珍珠卷着被明舒丢出去的贝壳游回来，一听夏竹说鱼不卖了，丢下贝壳来到铁丝笼前蠢蠢欲动。
笼子里的小跳跳鱼被吓得翻肚皮装死，明舒伸手把珍珠抱过来。
见夏竹纠结苦恼，明舒安慰道：“没关系，我们已经完成两个任务了，这两条鱼送给你认识的朋友也行。”
三条小鱼本就是多出来的，虽然目前跳跳鱼资源稀缺，不合理利用确实可惜。
明舒的话反而给了夏竹一点思路，他双眼一亮：“对啊！我们可以送给参加竞选的npc！”
人鱼npc也需要跳跳鱼，比起找各怀鬼胎的玩家做交易，系统npc是更好的选择，就算换不了物资，用来增加好感度和阵营值也行。
夏竹重新振奋，将铁丝笼放到礁石下方藏好，准备外出找几个npc聊聊。
他随口问了一句：“你今晚也要去海蛇首领那边吗？”
明舒应了一声：“最近应该……每天都要去。”
他一方面是无法拒绝修讫，另一方面……是用这种方式来安抚住他，不然一直见不到明舒，修讫或许会找过来，也就可能发现西郁的存在。
修讫和西郁长得像这事，明舒一直没有告诉夏竹，说出来要解释的太多了，还会涉及到上个副本。
明舒暂时没有精力去向另一个人解释这些，他当下只想好好完成任务，顺利通关。
夏竹半开玩笑道：“他这么喜欢你，以后你要是没当成族长，他怕是第一个不同意……”
说归说，两人都知道按照剧情和角色描述，明舒大概率不能当族长。
然而夏竹的声音越来越小，神色渐渐凝固。
海蛇首领这个npc的自由度那么高，万一真如他所说……
明舒没有注意到夏竹的表情，低着头：“当不成……我可以和他一起回海蛇族。”
这当然是基于任务能完成的情况，上个副本最后一个主线任务发布前，他也和元琛在一起待了好几天。
附近不知何时安静下来，珊瑚丛里游动的小鱼也不见了。
夏竹心不在焉地回应了几句，收拾好自己准备外出。
明舒叫住他：“你要不要带上珍珠吧？”
夏竹摇头：“没事的，我很快就回来，让珍珠待在你身边。”
说完他摆动鱼尾游走，明舒这时才发现，珍珠异常安静地趴在他的掌心，所有触手蔫哒哒地垂下。
明舒轻轻摸了摸它：“怎么突然没精神？饿了？”
珍珠在他指尖蹭了蹭，还是不动弹。
“是不是不让你吃跳跳鱼，不高兴了？”明舒像在哄不听话的小孩子，“它们长得不好看，一定不好吃，我们去找别的小鱼好不好？”
珍珠冤得很，它才不是因为贪吃生气。
它战战兢兢往一个方向“望”了一眼，那边的角落有一小截漆黑的鳞片，和周围的礁石融为一体，极难被发现。
珍珠等了许久，也不见角落里藏着的海蛇有什么进一步的动作，胆子才稍微大了一点。
它那时虽然反抗修讫带走了明舒，后来还仗着有明舒在不回去，实际还是怕修讫揍自己的。
白色小水母慢慢抬起触手，爬到明舒的袖口，鼓足了劲一下子窜进明舒的头发里藏好。
不知过了多久，角落的气息才消失不见，没有留下半点痕迹，仿佛从未出现过。
珍珠探头出来，想把这事告诉明舒，又苦于说不了话。
下午，熟悉的压迫感又来了。
趁明舒还在午睡，珍珠正在欺负铁丝笼里的小跳跳鱼，触手突然一僵。
它慢慢转身，学着小鱼的模样半躺在水中装死。
夏竹没回来，明舒躺在铺好的水草上熟睡。
他这两晚跟修讫在一起，都没怎么睡够，每天中午过后都要休息一天时间才行。
水流缓缓涌动，一条漆黑的海蛇贴着地面无声游过来。
海蛇不怕被发现，来到明舒的身侧，将头颅放进他的手心，再沿着袖口慢慢滑进去。
明舒没有醒，他迷迷糊糊梦到以前还在海蛇族的时候，修讫来见他的第二次。
蛇身贴在皮肤上的感觉不是特别好，粗糙的鳞片刮得很痒，明舒翻身蜷缩起来，试图抵抗梦里太过真实的触感。
等夏竹回来的时候，海蛇已经离开了。
夏竹的进展并不顺利，他小心在附近查看了一圈，背靠着礁石心有余悸：“这些npc，竟然还挺正直的……”
他找了两条参加竞选的人鱼npc，都不乐意收下跳跳鱼，白送都不要，好感度还差点降低，夏竹发觉不对及时把话头拉了回来。
明舒也觉得不可思议：“帮他们完成任务都不愿意？”
夏竹摇头，又朝远处看了看，坐在水草上压低声音：“我回来的时候，好像还有一条人鱼在跟踪我，被我甩开了。”
他忧心忡忡：“这事是我考虑不周，卖鱼的消息放出，我可能被盯上了。”
明舒抱着珍珠，也紧张地看了一眼外面：“别担心，我们有珍珠在，而且我也同意了，不全怪你。”
夏竹去角落取出铁丝笼，给里面的小鱼喂了点藻类：“那我们把这鱼放掉？”
从想要卖鱼到无奈放生，夏竹自知没有那个能力，以后还是老老实实地专注自己的任务，尽量低调一点不和其他玩家打交道。
明舒想了想：“给珍珠吧，它中午就想把它们吃掉了。”
珍珠抗议般甩动触手，砸在地面铺的水草上，又抵不住诱惑，下一秒就游了过去，拉开铁丝笼抓住两条小鱼往肚子里塞。
等两条小鱼彻底被消化，明舒和夏竹两人同时沉默，半晌后夏竹叹了口气：“还是怪我，这种事我们以后都不干了。”
说到底还是他害怕了，明舒有修讫和珍珠，还有西郁，自己的两个任务都依靠明舒才能完成，如果这事出了差错，就是他拖了明舒的后腿，他会更过意不去。
上一次离开海蛇族前，他们被那三个玩家围堵，就是最好的证明，他们可能不太适合做这类事情。
珍珠填饱肚子，去附近找来一些小鱼，打晕后丢给夏竹，剩余的整齐摆放在明舒面前。
夏竹接住小鱼，思绪也被打断。
“没事的，再有人来问，”明舒说道，“就说我们已经卖给别人了。”
吃完小鱼，明舒又得去找修讫。
他照例将珍珠留下，向它与夏竹道别，转身游走。
珍珠依依不舍地看着他游向远方，警惕地在四周游了一圈，没有再发现海蛇的踪迹，才勉强放心下来。
另一边，明舒沿着熟悉的路线游动，穿过几块漆黑的礁石。
海域内光线越来越暗，他将速度放慢，突然瞥见不远处的空地有几条黑尾人鱼，似乎正在寻找着什么。
明舒想赶紧藏起来，然而那边的人鱼中有个眼尖的已经看见了他。
他朝明舒的方向指了一下，几条人鱼迅速游过来。
明舒心生警惕，面上维持着友好：“你们是？”
为首的人鱼开门见山：“你是总跟在夏竹身边的那个吧？我们想买鱼，但联系不到他。”
夏竹认识的玩家不少，却总是单独行动，能私聊解决的绝不碰面，在他身边出现过两次以上的，只有明舒。
也因为明舒这张脸太漂亮，看一眼便难以忘记。
这几个玩家白天被拒绝过一次，想找到夏竹的住处再和他聊聊，结果走丢了，一直在附近寻找。
明舒不动声色地后退：“你们来晚了，鱼已经不在了。”
“不在了？”说话的玩家皱眉，“不在了是什么意思？”
“卖给别人了，”明舒镇定道，“夏竹告诉我的。”
他紧接着说道：“你们如果不信，可以去找他问问，他就住在那边。”
明舒一边说，一边指了个方向，并说可以带他们过去。
住处的位置暴露无所谓，珍珠也在那边，只要引这群人过去，他就不信他们能打得过珍珠。
然而另一个玩家狐疑地打量着明舒：“你这么晚了出来干什么，不会就是去卖鱼的吧？”
明舒行踪可疑，鱼很可能就在他身上。
不等明舒出言解释，先前的玩家又问：“卖给了谁？我们是诚心想要的，酬劳自然不会少，再考虑考虑吧？”
“这件事是夏竹做决定，”明舒强调道，“鱼不在我身上。”
不知是不是他想带这群玩家去找夏竹的意图太明显，他们依旧怀疑明舒在撒谎，认定他这么晚出来就是为了交易跳跳鱼。
有个身材偏瘦小，眼下青黑的人鱼游近，猥琐的视线打量着明舒：“在不在身上，不是你说了算的。”
明舒已经退到了礁石旁，身侧围着几条人鱼，想要游回去还有一段不短的路。
他心知这群人不好糊弄，心里越发忐忑。
刚才说话的玩家想搜身，也不管明舒同不同意，盯着他的目光更加肆无忌惮，伸手想抓他过来。
就在此时，后方响起一个冷清的声音：“你们在做什么？”
众人转头，一条银尾人鱼站在不远处，大半的面容隐在礁石投下的阴影中。
明舒一眼认出是西郁，另外几个玩家却不知道，看不清西郁的脸，还以为他是碰巧路过的人鱼npc。
“跟你有什么关系，”一个玩家语气不善，“一条银尾也敢来凑热闹，赶紧滚！”
他们都是黑尾，寻常的银尾人鱼碰见了只会低着头避开，绝不敢来招惹。
不远处的银尾人鱼没有动，一言不发地停在原地，右手微微抬起。
附近角落出现一些黑色的小鱼，它们长着尖锐的利齿，在阴影中快速游动。
黑色小鱼的目标是堵住明舒的几条黑尾，然而它们还未游近，翻涌的海浪突然从远端席卷而来。
上空原本漆黑的海水，出现一片更加黑沉的阴影，正朝着这边极速靠近。
一个玩家脸色刷白：“海蛇首领？”
海蛇首领怎么会在这个时间出现，他已经待在领地中央好几天了，根本不怎么管人鱼族的竞选。
西郁也转过头，看向莫名海水中出现的巨蛇。
他眸光微动，察觉到巨蛇的目标也是这里，召唤黑色小鱼让他们退回来，闪身躲到一块礁石后方。
几个玩家的反应就没那么快了，他们来不及躲避，转眼间被粗壮的蛇尾抽飞，砸倒一大片礁石，倒在地上生死未卜。
唯独明舒毫发无损，他似乎正不知所措，抬头望向与自己近在咫尺的巨蛇。
巨蛇也没有伤害他，小心翼翼盘踞在他的身侧。
海水平静下来，巨蛇在原地消失，取而代之的是一个身着黑色外袍的身影。
修讫眼底的怒意未散，将明舒抱进怀里：“他们有没有伤到你？”
到了约定的时间明舒还没有来，修讫本就不放心，于是亲自去寻他，不料却看见那几条黑尾人鱼围堵着明舒，一看就知道图谋不轨。
明舒摇头，悄悄环顾四周，西郁也不在了。
西郁见到巨蛇，应该逃走了吧？这是正常人鱼都会有的反应。
明舒紧张地攥着修讫的袖口，催促道：“我们快走吧。”
修讫还不肯就此罢休，传音让下属过来处理，将这几条晕过去的黑尾人鱼抓走。
现在天色已晚，没有其他人鱼看见他和明舒在一起，明天再随便找个理由解决掉这几条黑尾就是了。
随后修讫才带着明舒离去，他半身化为蛇尾，将明舒护在外袍中，安静朝着领地中央的方向游动。
礁石后方，西郁看着被海蛇首领带走的人鱼，脸上面无表情，眼底的神色晦暗不明。
