收到角斗场的讯息时, 奥斯汀原本是想拒绝的。
来地狱城是出于研究需要，实际上她并不喜欢这里的氛围，尤其最不喜欢角斗场。
那个地方充斥着各种暴力、血腥和令人不胜其烦的吵闹声音, 肥头大耳的老板挺着啤酒肚，总是会用那双猥琐的小眼睛投来打量的目光, 丝毫不掩饰其中的丑陋欲望。
如果不是因为自己来自黑塔的身份，那家伙可能早就已经想方设法达成目的了——每当想起这件事情，奥斯汀便感到一阵恶寒。
但是这回请她帮忙的是主管。
奥斯汀记得自己在刚到这里时曾经接受过主管的帮助，犹豫了片刻，还是打算在离开以前把人情还清，免得以后反被对方拿捏。
毕竟这些地狱城的老人精, 个个心里算盘打得响亮，以防万一还是小心为上。
“罗尔。”她喊道，“我们出去一趟。”
名叫罗尔的年轻学生做事麻利又积极, 立刻收拾好东西, 跟随她坐上了前往角斗场的代步车。
片刻后，两人抵达角斗场的大门。
已经有工作人员在门口等候了，在领着他们穿过长廊的过程中, 还给他们简单讲了讲事情的来龙去脉。
罗尔听着，露出惊奇的表情：“ F级真能咬死A级？”
“不能纯粹以等级去判断, 污染物特性不同, 也有相生相克的道理。”奥斯汀顿了顿，“不过以骨刺猫的牙齿锋利度，理论上来说确实无法突破千头蛇的鳞片防御。”
工作人员重重点头, 接话道：“所以主管才把您请来, 想要听听您的宝贵意见。”
奥斯汀颔首：“那只猫在哪里？”
工作人员比了个请的姿势：“这边来。”
他们往角斗场的地下走去, 几分钟后到了某处隐蔽的房间, 似乎是类似于仓库的地方，里面堆放着大大小小的金属笼子，不过一眼望去全都是空的。
罗尔：“猫呢？”
工作人员也愣住了。
他很确定郑云的战斗伙伴是被单独放在了这个房间，而且为了防止出现不安分的暴动，还注射过大量的污染物活性抑制剂。
他们走的那会儿，小家伙已经完全陷入昏迷，对外界刺激没有反应，如果不是生理体征还在，看起来就跟尸体没什么区别。
但现在，本该好好待在笼子里的“尸体”却不翼而飞，连半点猫毛都不曾留下。
工作人员感到难以置信，仔仔细细逐个检查，确认不是光线问题导致自己看走眼。
他又找来污染检测仪，对着房间的每一处角落进行扫描，都没有任何异常显示。
那只污染物是真的不在了。
他彻底变了脸色，立刻调出门口处的监控摄像，播放过去一小时间的画面记录。
从小猫被送进笼子开始，一切都和他的记忆重叠，而在所有人离开以后，就再也没有谁踏进过这个房间。
……难道是小猫自己跑掉的？
可不应该啊，先不说金属笼身上找不到任何被破坏的痕迹，那种剂量的抑制剂也足够让S级污染物昏迷几个小时，只说这监控，压根没有拍到任何活物进出的迹象！
就在工作人员惊疑不定的时候，罗尔突然开口道：“刚才那猫是不是突然就变扁了下去？”
“……什么？”
“你把视频再往前调几分钟，放慢一点。”
工作人员终于反应过来，连忙按照罗尔的提议，盯着影像之中的笼子逐帧回看。
果不其然，在极致放缓的镜头下，有些东西不一样了。
原本以为是小家伙昏迷期间无意识的翻身动作，现在看来，倒更像是直接在原地融化成了一滩液体。
如果是液体的话，想要从笼内逃出便轻而易举，通过调节体表颜色，也可以瞒过监控，大摇大摆从摄像头底下经过。
奥斯汀眼底闪过惊异之色：“拟态。”
工作人员：“拟态？”
罗尔在一旁科普：“就是那些能够模拟外物形态、具有视觉迷惑力的污染物……”
“这个我知道。”工作人员忍不住说，“可污染物的拟态不是都会存在明显破绽么？那家伙从头到脚都是一只猫的样子啊！”
“是吗？”罗尔啧啧称奇，“那也太厉害了，我头一次听说可以伪装得这么像的！”
“……”工作人员的表情有些难以言喻，心想现在是该称赞厉害的时候吗？
一只擅长拟态的未知污染物跑丢了啊，随时可能潜伏在暗处搞袭击啊，你怎么看起来半点紧张的感觉都没有！？
奥斯汀：“我以前也从没见过这样的，或许是某种新型污染物。”
工作人员神色一凛，对他们而言，新型往往意味着更大的威胁，因为没有过往的经验方法，如果稍有疏忽大意，就很可能要付出惨痛的代价。
“我马上通知其他人。”他沉声道，“两位请小心戒备四周。”
不到五分钟时间，负责安全维护的巡逻队伍便已经赶到。七八个人站在门口，为首者眼神凌厉，脸上的刀疤给他的气势增添了几份杀气腾腾：“什么情况？”
工作人员：“那只猫逃走了！”
队长知道他口中的猫指的是什么，实际上角斗场里的绝大部分人都知道，在不久前的那场对决以后，以弱小身子板干掉庞大蛇团的某污染物已经成了半个名猫。
“从哪里逃走的？”他问。
工作人员指着房间里的一个金属牢笼，说道：“就是那里！”
队长顺着他的指向望去，定定看了几秒，逐渐皱起眉头：“不是还在那里？”
工作人员想都没想便脱口而出：“不可能，我刚仔细检查过每个角落……”
“你自己看！”队长神色不善地打断。
工作人员先是有些发懵，紧接着反应过来，心里噌地冒起了火气。
他决定把笼子推出来，放在灯光下照得一清二楚，让这些态度嚣张又眼神不好的家伙无话可说。
然而就在他转身走向房间的瞬间，迈出的脚步却停顿住了。
他的眼睛直勾勾盯着那团凭空出现的蒲公英毛球，四仰八叉躺在笼子边缘，双目紧闭，身体正随着呼吸一起一伏。
就仿佛从未消失过。
“……”
空气寂静无声。
工作人员呆住了，奥斯汀和罗尔比他更早一步发现，已经从最初的惊愕中回过神来，感到有些困惑。
打破沉默的是队长，他显然很不高兴，半说教半训斥道：“下次搞清楚再喊人，我没有闲工夫陪你玩这种狼来了的游戏！”
工作人员下意识想要反驳，然而事实摆在这里，所有的解释都显得苍白无力。他只能任由巡逻队离开，转头对奥斯汀和罗尔说：“是我们产生了幻觉吗？”
罗尔惊奇道：“那可真厉害啊，我还从来没试过和别人一起产生同样的幻觉！”
工作人员的表情一言难尽：“你……”
罗尔：“我？”
“……算了，没什么。”他转而望向奥斯汀，“您怎么认为？”
奥斯汀缓缓道：“有两种可能。”
另外两人闻言，立刻竖起耳朵。
“一是我们确实产生了幻觉，因为光线问题和初始印象影响，全都没有发现那只猫的存在。这种情况的可能性，我认为在0.1%以下。”
“二是那只猫刚才确实没在这里，是在我们通知巡逻队以后，才悄无声息返回的。”
笼子中，小猫紧闭的眼皮颤了颤，明显有种被说中了的心慌。
幸好由于距离比较远，三人并没有发现。
奥斯汀若有所思：“针对第二钟情况，我更赞同。如果是巧合，那确实很巧，但如果不是巧合……”
她的声音渐渐低不可闻，罗尔没有听清，忍不住问：“老师，您说什么？”
奥斯汀看了一眼自己的学生，又看向边上同样困惑的工作人员，却没有继续这个话题，而是催促道：“把笼子打开。”
工作人员这才想起正事儿，既然污染物没有逃走，那就是时候该让奥斯汀检查一下了，如果是新型污染物，这位从事生物医学研究十余年的黑塔学者显然更有判断力和话语权。
他立即给笼子解锁，恭敬地退到一旁：“麻烦您了。”
*****
如果不是偶然碰上了巡逻队，听见他们在说什么，阿冻完全没想到才过去短短一小时，那边就已经有人发现他的失踪。
真该留下一具分.身的，他懊恼心想。
不过后悔也无济于事，他悄悄跟着巡逻队回到那间仓库，循着阴影用最快速度跑进了笼里，伪装成依然昏迷不醒的模样。
好在事情总算是瞒过去了……唔，应该算是？
阿冻其实不太确定，但此时此刻，他也不敢动弹，任由奥斯汀戴着冰凉胶套的双手在自己的全身上下摸索，时而掰开他的嘴巴，时而揪着他的耳朵，时而又从他的身上采集了点毛发或者别的什么。
奥斯汀低声自语：“怎么肌肉这么僵硬？”
阿冻心里咯噔一下。
他连忙平复自己的紧张情绪，把注意力投向那些近乎石化的四肢躯干，努力放松再放松。
呼——放松。
下一刻，奥斯汀发现，小家伙的肌肉不仅变得松弛了很多，甚至隐隐呈现出某种流动液体般的荡漾感。
像是松过了头。
“……”
她的表情有些古怪，难道这猫真的能理解人类的语言？
阿冻并不知道自己某种程度上又暴露了，他聚精会神地坚持到奥斯汀检查结束，所有人离开这个房间，才长长舒了口气。
真是有惊无险啊。
下一次离开的时候，他留下了一具用部分身体组织捏成的小猫，放在笼子里当障眼法。
多亏那种冰冰凉凉的奇怪药剂，他可以顺理成章装睡，省下不少精力。
在这之后，阿冻便隐匿身形，替郑云打探城主的下落，期间也会去探望他，陪他聊天解闷。
比起从前，郑云的话少了很多。
不过阿冻觉得也是理所当然的，毕竟百年时间足以发生很多事情，而且他隐约能感觉到，对方应该过得比自己还要糟糕。
角斗场一直没有给郑云安排另外的对决，根据郑云的猜测，应该是要让他趁这个时间养伤休息，为城主的到来做好准备。
一说起城主，阿冻的好奇又开始冒头。
“你要找他算什么账啊？”
郑云还是不回答，只是说：“到时你就会知道。”
时间飞快流逝。
第三天早晨，城主终于来了。
*****
正如郑云所说，阿冻甚至不需要认识城主，却可以一眼认出哪个是他。
男人虽然身形瘦小，却如同众星捧月般被团团簇拥着，当中既有角斗场的老板和高层，也有男人自己的守卫，想不发现都很难。
阿冻看着他们往三楼的会客厅去了，便返回地下牢房，将困住郑云的锁全部解开。
郑云用最快速度离开房间，在走廊潜行，敲晕了第一个遇到的角斗场员工，并将他的衣服扒下，给自己穿上。
阿冻跟在郑云身旁，看着他如幽灵般悄无声息去到三层，躲在楼梯间的暗处。
“你、你打算硬闯进去吗？”阿冻紧张道。
郑云：“我有办法。”
他瞥了阿冻一眼：“你别跟来。”
阿冻看见那些全副武装站在会客厅外的卫兵，有点怂，于是从善如流地应了声好。
郑云眼底闪过意味不明的情绪，似乎有点欲言又止，但最终却什么都没说。
他咬碎了藏在后槽牙的微型容器。
在进入地狱城之前，他将这个微型容器植入了口腔，所采用的高密度屏蔽材料，是任何扫描探测仪都无法穿透的。
大量头发丝般的细小生物从破损的容器中涌出，纤毛挥动间，嗅到了血肉气息的它们立刻钻进了距离自己最近的牙床，顺着纵横交错的血脉游遍全身各处。
郑云承受着身体被污染物侵蚀的痛苦，却连眉头都没有皱一下，唇角甚至诡异地扬了起来，露出有些扭曲又蕴含欢愉的笑容。
那些细小的游虫如同雪白的蛛网般密密麻麻填充血管，吸收血液后大量产卵，孵化出来的新生体突破血管壁，占领五脏六腑、四肢躯干甚至是脊柱神经。
郑云感觉到了非比寻常的力量充盈着自己的身体，与此同时，脑子开始变得有些昏沉，还伴随着逐渐升起的嗜血饥渴。
那是污染物正在入侵大脑的迹象。
根据可靠研究结果，这种入侵将会持续一个小时，期间所产生的身体变化极有可能是为了让宿主获取更多能量，所以不仅有着强大的速度和力量，而且几乎等同于不死之身。
而在一小时过后，他就会彻底沦落为污染物孵化的温床，也即是死亡。
不过已经足够了。
郑云阔步走出。
阿冻愣愣看着他的背影，发现自己好像嗅到了某种异样的气息从好友身上传出。那并不是什么好闻的味道，粘腻甜腥，让他联想到了曾经在某具半腐化尸骸里见过的卵。
在这之后发生的事情，令阿冻震惊得瞪大了眼，无法言语。
郑云赤手空拳，在枪林弹雨和激光交错中放倒了一个又一个卫兵，闯入会客厅，径直扣住城主细弱的脖子。
城主始料未及，窒息感骤然袭来。
他用双手扒住了郑云钢铁般的五指，使劲浑身解数都无法掰开分毫，反而感觉到那五根手指正在缓慢嵌入自己的血肉之中。
“你、你……”
郑云：“你想问我是谁？”
他随手甩动城主的身躯，当成长棍使用，打飞了想要接近自己的几名卫兵，又将瘦小的男人举到半空，欣赏着他因为窒息而扭曲狰狞的面孔，仿佛那是什么绝美的景象。
“还记得五年前红宝石城的郑家么？”
“当时你承诺了什么，后来又做过什么？”
城主：“我……不明白……”
郑云：“六条鲜活的生命，对你来说是不是不值一提？”
城主：“我……没……”
郑云眼神骤冷：“没有？这是天底下最不好笑的笑话。”
他抬脚踹飞另外几人，越发昏沉的脑海中开始浮现出光怪陆离的景象片段，似真似幻，这让他的注意力有所分散，没有发现在对面楼层瞄准自己脑袋的狙杀枪。
关键时刻，阿冻跳了出来，如同出膛的炮弹般撞上了郑云的腹部。
他也没期待将对方撞飞——毕竟过去已经有过先例，撞飞的只可能是他自己——而是想给郑云提醒。
“快离开这里！”
郑云却完全没有理会。
他松开了扣住城主胳膊的手掌，将他重重摔到角落里，然后用脚跟踩住。
与此同时，他撕掉了戴在脸上的□□，露出长久藏在下方的真实面貌。
“对我这张脸，你有印象吗？”
城主还没有什么反应，阿冻先愣在了原地。
因为郑云面具下的脸孔对他而言陌生极了，仿佛是全然不相识的另外一个人。
