回应他的是蝙蝠侠毫不留情的铁拳。
“Talk！”蝙蝠侠低吼着威胁。
“把、把我放下来。”企鹅人龇牙咧嘴地挣扎起来, 他拍打着蝙蝠侠穿着战术手套的手背，嘶哑道：“我会告诉你们一切，先松开我！”
蝙蝠侠松开手。
企鹅人如同一袋水泥重重砸在长椅上。他咳嗽了几声, 找了个舒服姿势, 慢吞吞道：“你们既然是为法庭而来，想必你们已经知道了他们想拉我入伙。”
“看得出来, 你不想加入。”温德尔朝戒备森严的大堂侧了侧头：“说说你的理由。”
“理由？”企鹅人把礼帽扣回头上, 啐了一口：“很简单, 我他妈还不想死。”
“你们应该知道猫头鹰法庭的掌权人竞选吧？每隔二十年举行一次的竞选，表面上是掌权者的迭代, 实际上是哥谭重新洗牌的过程。若按正常的间隔举办，竞选期间可能会死人, 但不会死很多人。可这一次……竞选被提前了三年。整整三年！”
企鹅人刻意加重语气, 试图震慑两人。但无论是蝙蝠侠还是神眷, 两人都是满脸无动于衷, 接触到企鹅人的目光，神眷点点头, 勉强算是给了一个回应。
企鹅人收回目光, 盯着蝙蝠侠胸前的标志, 干巴巴道：“竞选提前，意味着议员和掌权者之间有了重大矛盾, 任何一方想要取得胜利, 都必须消灭对手。如果议员提前把掌权者干掉, 那自然平安无事、安全过渡。若是不能……”企鹅人咽了咽口水，“这意味着大量的杀戮和死亡。这次的莫克森之死, 就是两方开战的信号。”
“莫克森一死, 席位就有空缺, 需要引入新议员。你被挑中了，科波特。”蝙蝠侠冷漠地打断企鹅人，示意他不要在众所周知的消息上浪费时间，尽快进入正题：“为何拒绝？”
“真是什么都瞒不过你，蝙蝠侠。”企鹅人眯着眼感叹，语气甚至充满欣赏。
“猫头鹰的现任掌权者是噩梦……他邀请的你？”温德尔心情复杂。
蝙蝠侠微微侧头，他的视线在神眷混杂着担忧、警惕和怀疑的面容上停驻数秒，眼底闪过一丝深意。
听到“噩梦”两个字，企鹅人的神色突然紧张起来。他神经质地扣着长椅的木头边缘，不自觉地压低了声音：“通常而言，掌权者在屠杀老议员后，会邀请支持自己的权贵加入法庭议员席，以此确保议员总数稳定不变。但这一次，掌权者谁都没有邀请。”
“邀请我的，是新任掌权者的候选人——”
“理查德·格雷森。”
温德尔心里一惊，悄悄望向身边的蝙蝠侠。
黑色的面罩遮住了他的大半张脸，裸露在外的嘴唇从刚才开始就一直紧抿，此刻也看不出什么变化。但温德尔却能感觉到，在企鹅人喊出迪克全名的那一刻，蝙蝠侠的心情骤然恶劣，他身上的阴郁和怒火压抑却深沉。
企鹅人并未留意两人的心情变化，他还陷在自己的情绪里愤愤不平：“蝙蝠侠，你应该去找韦恩，问问他到底发了什么疯！他明明知道一切，白天却还要来我这儿装疯卖傻，试探态度！猫头鹰雕塑、还有那封信……”
“该死，他不会加入了法庭议员席吧？招惹法庭、推举自己养子竞选……哈！我们的哥谭王子终于决定黑白通吃、玩哥谭□□了吗？！”
蝙蝠侠冷漠地听着，好像企鹅人谈论地对象并不是他本人。他没有理会企鹅人的质疑，也没有回应温德尔关切的目光。只是在企鹅人喋喋不休地抱怨之际，蓦地把话题拉回正轨：“为何拒绝候选人的邀请？”
“该死，蝙蝠侠，你就非得要我说得这么明白？”企鹅人猛地站了起来，紧张地扫了一眼神眷，瞪着蝙蝠侠的眼睛嘶声道：“你觉得格雷森有可能获胜吗？现在的掌权者可是那位！”
蝙蝠侠目光平静地回视。
两人对视半晌，企鹅人再次溃败在蝙蝠侠不动如山的压迫感下。他挫败地垮下肩膀坐回原位，舔了舔嘴唇，无奈道：“有传言说，现在的掌权者完全操控了利爪。”
“没有利爪，候选人无论如何都无法获胜。”
“那你今晚在害怕什么？”温德尔突然逼近一步，犀利地指出：“你既未支持新任候选人，为何还如此惧怕利爪到来？——你觉得噩梦想杀你？”
“……”企鹅人突然沉默了。
蝙蝠侠上前一步。
“我说！我说！我说！”企鹅人条件反射般举起双手。
他搓了搓脸，面露为难：“掌权者压根不在乎议员的支持率。他这次除了对莫克森一家下手，后面再无动静。明晚就是竞选，有人猜测他准备放弃——但谁都知道，一旦放弃竞选，他必死无疑！我猜，他要么是准备了大招，要么就是和候选人格雷森达成了什么协议。”
“至于今夜来的利爪……”企鹅人顿了顿，试探性地望向蝙蝠侠：“你应该知道，利爪都是没有思想的活死人，只有一位除外……”
“噩梦的老师，也是格雷森的祖父——威廉·柯布。”
无视一旁温德尔惊诧中带着怒意的视线，蝙蝠侠平静地反问：“今晚来找你的是他？”
“极有可能。”企鹅人点了点头，面容紧绷：“我曾受他之邀，去过一次猫头鹰法庭。当着掌权者的面，他许我丰厚利益，要求我投票支持噩梦。可惜噩梦本人对此兴致缺缺，他看了我一眼就起身走了。”
“噩梦离开后，柯布立刻翻脸。他要我假意支持噩梦，在最后投票时再改选格雷森。”说到这里，企鹅人翻了个白眼：“上帝，这都什么年代了，他们居然还搞举手投票这一套。当着噩梦的面改投，我是疯了不成？他一开始怎么当上掌权者的？不就是在投票时屠戮议员，杀到所有人改投他为止吗！”
“除此之外，我对法庭本身就无好感。法庭的竞选，说得好听点，是利益洗牌，大家重新瓜分哥谭。说得难听点，就是二十年一次的对赌加大逃杀。赌赢了自然好，赌输了……”企鹅人响亮地冷笑一声，表明了自己的态度。
“法庭会面后，柯布同意我回去考虑。但要求我在竞选的前一天，也就是今夜，给他最终的回答。”
说到这里，企鹅人抬起头，青紫的肉脸挤出谄媚的笑容，对着蝙蝠侠挤眉弄眼：“蝙蝠，我压根就不想加入法庭，我这次可是标准的受害人！”
“我一年给哥谭政府交几千万的税，为哥谭市民提供数千个岗位……像我这样的优秀市民可不多，你和神眷今夜一定要保护好我啊！”企鹅人声嘶力竭，眯缝的小眼还当真挤出几滴委屈的泪水。
蝙蝠侠抬手堵住了他的嘴。
企鹅人：“……”
温德尔意识到了蝙蝠侠的不对劲，他低声询问：“怎么了？”
“太静了。”
蝙蝠侠简短地回答。他望着大门的方向，示意温德尔侧耳听。
没有了企鹅人聒噪的声音干扰，温德尔突然发现门外寂静的可怕。没有遇袭的枪火声和惊呼声，但之前依稀传来的走动声、武器搬运声此刻也全部消失，唯剩一片空茫的死寂，无端有些渗人。
蝙蝠侠从腰带里掏出监听器，他摁开按钮，机器响起轻微的底噪，除此之外，再无声音传来。
没有谈话声、没有脚步声，甚至没有呼吸声！
“不可能！”企鹅人挣扎着开口，他眼珠一转，压低了声音机警道：“法庭的利爪只有柯布一人可以自由行动，仅凭他一个，绝不可能悄无声息地突破我的封锁。我这次花大价钱雇了整整七支兵团，他们都是受过丧钟训练的顶尖雇佣兵！我还从红头罩那儿买了最好的军火……上帝，我可是用振金和他换的！”
蝙蝠侠睨了企鹅人一眼，在心底给丧钟和红头罩各记一笔。
“法庭这一次来的不是利爪。”
蝙蝠侠从腰带里取出一块黑色的小方块，轻轻一拍，立体方块舒展摊开，变成了一块巴掌大小的屏幕。变形完成，黑屏上一个蝙蝠标志一闪而逝，随即出现会所大堂的实时监控画面。
“不是利爪？”
见蝙蝠侠没有阻拦的意思，企鹅人悄悄探头望向屏幕。看清画面后，他忍不住倒抽一口冷气：
屏幕里，地上横七竖八地躺着十几具“尸体”。与其说是“尸体”，不如称呼他们为骨架更合适。那些原本荷枪实弹的雇佣兵们已然不成人形，眼球干瘪，牙龈萎缩，像是体内的液体被瞬间蒸发，唯有一层皱巴巴的干皮包裹着他们的骨架，看上去格外可怖。
企鹅人嘴唇颤抖，指着屏幕——
一个身影缓缓走入镜头。
那是个金发齐耳的男人，骨骼匀称，四肢纤长，光看背影就觉得他一定极其美貌。他穿着一件白色的厨师服，慢悠悠地绕过满地的尸骨，闲庭信步悠闲自得尤其，像是野豹在丛林中漫步，别有一股高傲气势。
就在他快要走出监控范围的那一刻，他突然脚步一顿，若有所觉地望向镜头的方向。
他一回头，就露出了整张正脸——那是一张极其普通，顶多夸一句方正的面孔，安在这具身体上显得平淡乏味，格外令人失望。
盯着那张脸，企鹅人突然觉得有些眼熟，但他一时之间想不起在哪里见过这个人，只能指着屏幕急得结巴：“这个人、这个人……”
“你的厨师。”温德尔打断了他。温德尔的视线扫过男人胸前布料上的弹孔，在心底默默补了一句，恐怕还是白天那个被你一枪打死的厨师。
“对！”企鹅人恍然大悟，他盯着男人看了一会儿，终于也反应过来，惊诧地喊道：“卢卡？他不是死了吗？”
话音刚落，镜头里的厨师突然有了异动。
他像是听到了说话声，缓缓转身望向休息室的方向。
企鹅人猛地闭嘴。
他僵在蝙蝠侠的身边，维持着低头看屏幕的动作不敢动弹，生怕衣服间的摩挲会引来厨师的注意。
厨师慢悠悠地转回头。
他眯眼打量摄像头片刻，突然启唇一笑——两颗异常尖锐锋利的虎牙在灯光下闪着寒芒。他的视线穿透屏幕，直直对上企鹅人的眼睛，毫不掩饰自己的恶意：
“￥%#￥*&”
“他说什么？”忍了又忍，企鹅人还是不敌心中好奇，用几不可查的气音悄悄发问。
下一秒，蝙蝠侠和神眷同时瞪了他一眼。
但有一个声音回答了他的问题。
休息室的大门被人敲响。
一个柔滑的男声在门后响起：
“我说——老板，找到你了。”
