在李贞儿身边,一个汉族男性官员身如苍竹，立如青松。
他头戴进贤冠,身着右衽汉制官服,若非天气寒冷，肩上还披着辛国北方风格明显的紫黑色貂裘，乍一看几乎要误以为是方国臣子。
此人年已过五十,但身姿清瘦挺拔,颇有风骨，看得出年轻时定是风度翩翩、面如冠玉的端正男子。
辛国施行辛臣辛制、汉臣汉制的制度,在汉民人口超过全国之半,且朝中大量任用汉臣的情况下，这是有利于缓解民族矛盾的举措。
辛国南北民俗迥异,实则北方臣子纵然是汉人，大多也依北制穿着官服，不过眼前这名男子是书卷气重的书生长相,比起粗犷洒脱的北国之服，确实是方国儒袍更衬得他仪态端方。
他听了承天皇太后李贞儿之言，思索道：“齐慕先还活着的时候，时常在信函中提及一个年轻官员‘萧寻初’,当年二十出头,竟已官至参知政事之位，而且十分反对齐慕先的绥靖主和之政。
“齐慕先当时就提醒我们，他觉得抑制那个官员十分吃力,若是放任自流、由其发展,他日此人必成长为辛国之患。
“齐慕先意图谋反弑君东窗事发之事，那个‘萧寻初’也为了保护君主暴露了身份，此事闹得颇大,世人方知那个‘萧寻初’并非萧斩石之子萧寻初本人，而是一名谢姓姑娘冒名顶替，意图从政。”
说着，男子流露出颇有兴致的神色。
他说：“齐慕先让我们警惕的那个‘萧寻初’，实则就是这位目前效忠于义军的谢姑娘吧？”
李贞儿颔首。
“按照暗探送回的情报，的确如此。”
李贞儿说。
“不过那个身体交换之说……我不太信。多半是方国至辛国路途遥远，民间编造的误传。”
想到这里，李贞儿不免有一分焦躁。
若按她的意思，早些年就该将这个谢知秋摸得清清楚楚。
只可惜辛国与方国相隔千里之遥，纵然他们派遣了不少暗探收集方国情报，仍难免有信息滞后和闭塞之处。
后来这个谢知秋又辞官销声匿迹，辛国只知道义军有个“红梅夫人”，却全然没想到又是她。
结果时至如今，他们对这个谢小姐，竟仍然知之甚少。
李贞儿攥了攥掌心。
她虽是名门贵族出身，但以汉臣之女的身份，在辛国当上皇后，如今又成为此国皇太后、实际上统领此国，让辛族贵族都不得不对她俯首称臣、言听计从，这背后付出的心力和算计，是外人难以想象的。
她惯于在胜券在握时出击，实在不爱打无准备的仗，这个神秘的谢知秋，于她而言，如同一根难拔的心中倒刺。
她言道：“她身为义军军师，凭义军的火力，明明可以放弃与辛国为敌，然后直赴梁城，轻取天下，结果却留了那赵泽一条狗命，还以方国臣子的身份，一本正经地跑来辛国要求和谈，不知道打的是什么主意。”
男子答言：“确实不可轻忽，不过……()”
他顿了顿，竟说：方国女子多以柔顺软弱为荣，大多数连骑马都不敢，没想到其中，竟也能冒出这等人物来。?()”
男子这话之中，未尝没有几分欣赏之意。
然而他话音刚落，就感到一道微带寒意的目光静静地落到自己身上。
男子背后一凛，抬起头，正迎上皇太后难辨意图的目光。
男子心中顿生警戒！
男子不是别人，正是辛国宰相上官濂。
他与承天圣命皇太后李贞儿都是辛国显赫的汉姓贵族之后，还曾是青梅竹马，年少时，他们两边的家长甚至考虑过要让二人结媒妁之好。
但后来政坛动荡，李贞儿为保李家在辛国的富贵安泰，嫁给辛国圣天帝大贺烈，这段少年往事也成了旧话。
圣天帝去世后，李贞儿丧夫成为皇太后，二人方再续前缘。
听上去似乎是一段佳话，以辛国的风俗而言，皇太后再嫁，也谈不上禁忌。
然而，二人都是年近半百的年纪，情感早没了年轻时的单纯。
李贞儿抚养的皇帝尚且年幼，亲近于他，未尝不是借此笼络汉臣；而上官濂这边，亦并非全然没有借李贞儿和她的幼帝儿子，提高家族势力与话语权的算计。
要说情谊，不是一点没有，可是若非彼此联手优势极大，二人必不会如此一拍即合。
李贞儿嫁进皇室后，上官濂实则也早娶妻室。
双方合作，必要展示诚意。
为了尽量不让李贞儿心怀芥蒂，上官濂早将发妻软禁于离上京几十里之邀的别院，就当没这个人；而李贞儿也让自己的儿子大贺律，将他这个宰相认作义父。
当下他们看似其乐融融、亲如一家，可其中微妙的权衡，双方都能感觉的到。
李贞儿一句话都没说，上官濂便自行揣摩起她的心思。
他疑心自己不该说这句话。
他的确对那些好强勇敢的女性有一点额外的欣赏和好感，所以年轻时才会心慕能文能武、意气风发的李贞儿。
那位方国的谢小姐能从方国那个社会氛围中脱颖而出，走到今天这个地步，必不是等闲之辈，又能谋善算，又敢征战带兵，听上去……有那么一点像多年前的李贞儿。
哪怕年龄差距不小，他也不该在言语上有所松懈，或许李贞儿并没有别的意思，但他却不该放松警惕。
于是上官濂没有再对谢知秋个人做出评价，而是改言道：“方国朝廷不堪大用，可这支横空出世的义军，却威胁甚大。
“他们对方国朝廷放任不管，倒一直对我国域中的十二州穷追猛打，军火还极为强横，必是敌手。
“这回若真是方国求和也罢，可来的却是义军的人。
“方国将谢氏女的底细告诉我们，恐怕就是希望我们不要轻易放她回去。
“方国朝廷庸碌无能，放任不管也没事，但从种种迹象来
() 看，这个谢氏女在义军中的地位都不一般。
“要是利用她，或许可以从中找到义军的破绽，甚至给予义军重创。()”
李贞儿寂然凝思。
可是方国义军的军力不容小觑，轻易动了谢知秋，恐会招来报复。()”
她斟酌而言。
“谢知秋人已经到了辛国，她若在辛国出事，想要栽赃到方国朝廷头上不容易，义军也会将我们视作第一敌人。”
“要么……就是要拖延义军那边的时间，让他们惊疑不定，不敢冒然行事。”
上官濂一顿。
说实话，辛国这里目前对方国朝廷十分轻视，但确实有点怕义军。
义军那两个蒙面将军，一个女的一举就守住了擎天关，此前还数度给了辛军重创；另一个男的，短短三四个月，竟然就攻下了十二州中的六州！
十二州本来就时有叛乱，以至于不太稳定，而那个高大的蒙面将军竟能想到与当地叛军联合的策略，将大批当地人都劝入了义军。
再加上这群义军手上有众多前所未见的恐怖武器，将辛军引以为傲的骑兵打得毫无还手之力，攻城速度简直快得惊人。
目前或许是由于谢知秋出使辛国，义军的攻势有所缓和。
但要是能不与义军正面交战的话，这个时机，上官濂也不太想去触义军的霉头。
他说：“吓住义军，只怕不易。”
“我有一个方法。”
李贞儿沉下眼神，道。
“这谢知秋敢来辛国和谈，我猜她仰仗的是自己背后义军的军力，而义军那近乎夸张的军力，很大程度上又依赖于他们那些奇特的武器。”
“我本不想在时机不成熟时就拿出底牌，但是……若是动用此法，不但能动摇那个谢知秋，令我们有机会从她身上找到破绽，伺机下手，还能威吓义军，令其无法轻举妄动。”
“……什么？”
“你还记不记得，几年前，曾有商队从方国回来后，给我们看过一件有趣的东西？”
*
“谢大人！大人！不好了！”
未到上京，谢知秋尚在赴辛国皇宫的路上，忽有义军战士隐姓埋名、冒着巨大的风险越过辛国界线，急急追上他们的出使队伍，送来急报——
“三天前，有一支辛军偷袭萧将军他们的驻扎地，意图夺回萧将军新得的丽州，幸亏萧将军反应及时，击退了辛军，但是俘虏那支辛军以后，萧将军从他们的武器里，截获了一件非比寻常的东西！”
言罢，那战士将自己一直抱在怀里的、一件用粗布包裹的细长之物，交给谢知秋。
义军战士口中的“萧将军”，指的是萧寻光，萧寻光如今驻扎在十二州北面，离辛国国境不远，这才能让战士在短短三天之内，就将消息递到谢知秋这里。
谢知秋将粗布打开，看到里面的武器，不由怔住。
那是一杆突火.枪。
然而，说是突火.枪，却不是义军常用的、出自萧寻初之手的那种。
而是另外一种，经过明显改良、造型略有差异、极有可能是辛军中有能人自行研发的……新式突火.枪。！
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