二月初春, 料峭寒意未驱，梅花灼灼已开放，梅树片片成云, 远看如夕霞飘散。
谢家花园, 僻静无人之处，那棵红梅树下。
将梁城闹得满城风雨的谢知秋本人, 正趁着花开之际, 在树下独自照着棋谱钻研棋局。
她视线沉静，目不转睛, 左手持书，右手拿棋子, 不时在棋盘上落下一子，看上去专心致志。
花园白墙之后，又有一群小丫鬟在偷偷看她，偶尔传来窸窸窣窣的议论。
谢知秋手中棋子一转，在棋盘上“啪”的一声落下, 淡然自若。
自从她回到谢家以后，家中从家人到仆从, 基本上都三句话离不开她, 连雀儿都整天被缠着问这些问题, 大概也快要被问烦了。
“小姐……”
这时, 雀儿端着壶茶来到她身边，将茶具摆到棋具旁。
她有些不安地道：“小姐最近几次被皇上唤去上朝, 围在路边的人都好多啊。”
谢知秋颔首。
她脸上平静，只道：“无妨。”
不止是家中, 现在从朝堂到民间, 整个梁城大概都在谈论她。
在谢知秋下定决心借齐慕先之事、将自己的身份公开在光天化日下之时, 她就料到自己必会经历这么一场风波。既然是早有预料的事，那么真的发生了，也没什么可惊奇的。
“可是……”
雀儿欲言又止。
她犹豫地抬手，拉了拉小姐的袖子。
谢知秋一顿，望过去问：“怎么了？”
雀儿满眼都是担心她的神色。
雀儿张了张嘴。
小姐的处境，她看在眼里，难过则在心里。
其实这些年来，她一直在思考，小姐想要的到底是什么。
小姐说过她不想成为男人，可她也不愿屈服地去走谢家曾经人人都希望她走的道路。
雀儿以前不太明白，但经过这几年，看到小姐以萧少爷的身份做过的种种事情，她好像隐隐摸到了什么——
小姐非但在完成自己的理想，还在证明另外一个事实——
那些人人都认为她没法做、做不到的事，她完全有能力完成，而且远比其他人做得更好。
很多根深蒂固的观念，打从一开始就是个错误，但没有人去纠正，反而一代一代周而复始地传递下去，将所有人困于其中。
小姐既是一个特例，又不是一个特例。
她的才华稀世罕见，会遇上与萧家少爷交换灵魂这等事，更是前无古人后无来者。
可若是没有这种种巧合……
在漫长的岁月里，不知曾有多少与大小姐相似的姑娘，被困在牢笼一般的旧习里，被时代的尘埃埋没，如一粒沙尘消失在渺渺大漠中，再找不到踪迹。
男人有许多方式在历史上留下姓名，女子却被强行打压于一隅之地，连闺名都不可以对家人丈夫以外的人吐露。到头来，再以此为证，证明生女无用，强化这种扭曲的观念，将同样的扭曲一辈接一辈地传递下去。
这就是小姐痛苦的缘由，也正是她不愿屈从的命运。
背离传统，无疑会带来危险和苦难，严重甚至可能失去性命。
而顺从传统，在苟且偷安的表象下，带来的将会是永无止境的深渊，继续将数不尽的人生埋葬其中。
对小姐来说，前后都是可怕的。
小姐本有唾手可得的平顺人生，在当下的世俗标准下，只要嫁给秦公子，小姐一生都会受人羡慕、衣食无忧。
然而，小姐选择了后者。
以一己之力去对抗整个世间的风暴，不冷静，不理智，螳臂当车，飞蛾扑火。
可是，小姐还是谨慎地站上了这样凶险的棋盘，然后试探地、小心翼翼地一步步落子，赌上她能赌的一切筹码，与整个世道周旋对弈。
现在，雀儿凭自己朦胧的直觉感觉到，小姐大概走到了关键的地方。
小姐证明了自己的能力，用一种会带来腥风血雨的方式恢复身份，反击了那些认为她做不到的人。
但同样是因为她恢复了身份，小姐有极大可能会失去她以萧少爷的身份合理得来的一切。
在雀儿看来，这实在悲壮又可惜。
雀儿想说的话很多，但不知为何，千言万语汇到嘴边，她只问道：“小姐，你觉得……皇上还会让你做官吗？”
谢知秋一凝。
她素来对自己做的事情有大致的把握，对其他事情也有过人的预测能力，大约是因为这样，雀儿才会期待从她口中听到一个答案。
但这一次，谢知秋垂下眼睑，手持棋子却迟迟未落。
半晌，她道：“我不知道。”
在齐慕先窃取黑石这桩事上，谢知秋尽可能力挽狂澜，化劣势为优势，将利益进行了最大化。
但归根结底，她在一开始输了齐慕先一招，此后牵一发而动全身。
在谢知秋原本的计划里，她是打算先用萧寻初的身份实现女子入仕，再换回自己的身份。
至于两人所经历的情况要不要公开，要后续再看形势，能公开最好，但若是实在风险很大，也可以成为永远的秘密。
可是齐慕先知道了他们二人的身份，打乱了谢知秋的全盘打算。
她不得不在准备不足的情况下，将一切和盘托出，造成了现在的形式。
尽管她姑且稳住了皇帝，最严重的风险应该不会有，可是能不能保住官职，却成了一个巨大的悬念，就连谢知秋，都没有十足的把握。
她的指节轻叩石桌。
民间的舆情、家中的情况她也在关注，但最重要的，还是朝廷的风向。
传统观念肯定有影响因素，可对朝中那些官员来说，最直接的考量因素，还是利益。
若是她入朝为官，会对谁有利，对谁又不利呢……？
有没有办法，拉拢一些有可能中立的官员，给他们利益，让他们转为支持自己？
谢知秋蹙起眉头。
不得不承认，她其实颇为焦躁。
因为她不敢肯定自己一定能得到满意的结果，哪怕她拼尽全力干预，这件事很可能也不是凭她能轻易主导的。
谢知秋闭了闭眼。
“尽人事，听天命吧。”
她道。
“现在，只能走一步看一步了。”
*
湖畔边。
长桌沿湖排列，一幅幅墨迹未干的字画被挂在树枝上，笔墨香萦绕。
以史守成为首的骚客们，今日正聚集在此处举办文会。
这一派人大部分都对齐慕先有大意见，如今齐派倒台，这批人天天都开心得像过年。
“今日王利、周全之流也随他们的主子齐慕先一道去了，多亏大家的坚持，我敬诸位一杯！”
“此后，天下必将四海升平、海晏河清！”
“愿以后天下没有佞臣，满朝皆是刚义之士！”
喝彩声四起。
齐聚之间，有人饮酒作诗，有人弹琴奏曲，彼此击节相庆，洋溢着欢愉的气氛。
然而这时，其中有人喝得醉了三分，脱口而出道：“不过，我说，以后朝中又会怎么样呢？本来以为齐慕先倒下，接任同平章事一职的必定是‘萧寻初’了。
“大家本来对‘萧大人’都没什么意见，满心以为凭‘他’的才干和与官家之间的默契，此后就是难得的盛世。可现在……”
此言一出，原本热闹的氛围，忽然静了三分。
这人没有说下去，但人人都知道他是什么意思。
本该主事的“萧寻初”，真实身份变成了谢知秋，居然是个女人。
这个没人想到的变故，一下子就将逐渐明朗的朝中局势，又变得扑朔迷离。
众人你看我我看你，一时都没说话。
其实在这一批与史守成交好的人中，关于谢知秋的话题非常敏感。
在谢知秋的身份揭开之前，他们为了对付齐慕先，就倒向了参知政事“萧寻初”。他们中的绝大多数人，对“萧寻初”的评价也非常高，从不吝啬赞美。
但与此同时，他们自诩与齐慕先这种“奸佞”不同的“直士”，许多人对礼教三纲非常看重，个个严守礼法，绝无可能支持女子从政。
让女子入仕这种事，在他们看来，只有祸乱朝纲的宦官外戚才会干，简直礼崩乐坏、有违道德。
本来这没什么矛盾，他们也习惯于站在道德的最高点上针砭时弊，然而谢知秋的身份一揭，他们作为极为强调男女有别、因各司其职的萧派，顿时就被架在了极其诡异的位置，完全下不来台。
反对也不是，支持也不是，进退维谷。
