“同平章事大人午饭吃过了吗？”
“吃了吃了, 呵呵，多谢参知政事大人关心。”
两人假模假样地寒暄几句。
两人交谈时，周围的宫人都低着头静默不语, 在春池般平静的气氛下, 是人尽皆知的暗潮汹涌。
如今的朝堂，可谓风云莫测。不少官员都在观望, 不敢轻易论断。
在齐宣正的大案发生后，齐家无疑大受打击, 哪怕是齐慕先, 他在朝堂上的威望和在民间的声誉, 都不可能完全没有受损。
然而，正所谓百足之虫，死而不僵。
像齐慕先这样的大骆驼，即使瘦死, 也仍是马驴之流难以望其项背的庞然大物。
谁都没有想到, 那日在公堂上, 齐慕先竟能狠心大义灭亲、手刃亲儿。
圣上念及当年的情谊，明面上仍然奉齐慕先为师、为长，与过去无异。
不过，齐慕先毕竟曾有过疑似试图皇帝欺瞒的举动。
君臣之间一旦生出嫌隙, 就像摔碎过一次的白玉, 就算勉强拼凑复原, 上面的裂痕仍然存在, 不可能完全修补。
以前，齐家一家独大, 只手遮天。
齐宣正出事之前, 从他的职位和升迁路径来看, 他都极有可能是作为下一任同平章事在接受培养的。
而现在，齐宣正已死，齐家后继无人。
正当朝中官员观望接下来会发生什么变化的时候，皇上手一抖，竟直接将“参知政事”这个位置交给“萧寻初”来坐。
参知政事这个头衔，在民间，一向有“副相”之称。
这是除了同平章事以外，在朝中职权范围最广的位子，可以和同平章事一同入政事堂，与皇帝共同商议天下事务。以前有无数同平章事，都是经过参知政事以后，走到仕途的顶点的。
说白了，这就是“预宰相”。
皇上给了“萧寻初”这个头衔，他的用心、他接下来打算用谁来接齐慕先的班，答案已经昭然若揭。
齐慕先权势滔天这么多年，看不惯他的人不少，只是碍于形势不敢明着与他为敌。
而如今，赵泽对谢知秋的器重大家有目共睹，过了这么多年，朝中终于出了一个敢于与齐慕先对抗的新贵，立即就有一批忍气吞声多年的官员出于对齐慕先的厌恶，倒向了对齐慕先威胁最大的谢知秋。
结果，经过几个月的阵营变换，朝中逐渐两分天下，亲近齐慕先与亲近谢知秋的两派人，俨然已呈分庭抗礼之势。
说实话，就连谢知秋本人，都为自己能这么快走到这种位置上而吃惊。
兼之齐宣正的事，她现在与齐慕先见面，不得不比以往更加谨慎。
她迟疑了一下，道：“前两日早朝时，多谢同平章事大人支持我的想法，没想到大人出言相助。”
齐慕先在朝堂上也比过去低调很多，不再恣意地发表观点。
谢知秋这几个月一直引导赵泽进行各种改制改革，很多人看她不顺眼，并试图鼓捣齐慕先出来与她为敌。
然而，出乎意料的是，齐慕先并未顺他们的意，反而对赵泽采用极为包容的态度，皇帝说什么他都赞同，让试图怂恿齐慕先冲锋陷阵打压萧寻初的人大为失望。
“欸，这算什么，老夫不过是实事求是罢了。”
齐慕先笑呵呵地捋着胡子，面上一片和蔼，滴水不漏。
他一顿，甚至主动提起两人之间的过节：“萧大人不会是觉得，由于萧大人当初主审了老夫那逆子的案子，老夫就会将逆子的死归咎到萧大人头上，对萧大人心怀成见吧？”
谢知秋：“……”
齐慕先的态度看上去和过去没有任何区别，他仍旧笑着，十分豁达地道：“若是如此，那萧大人未免将老夫想得太小气了！
“老夫动手杀那逆子，是那逆子有错在先，而不是萧大人这个主审官的问题。
“萧大人坚持审理此案，是为了黎民百姓、天下安宁，而老夫当时那样做，亦是如此。
“你我都是朝廷的臣子，本应以天下苍生为重，在大义面前，老夫的一个儿子，又算得了什么呢？只要能保江山太平，老夫舍一子，也就舍一子罢。”
谢知秋闻言一震。
她不太信齐慕先对她说的是真心话。
但两人走到这个地步，齐慕先当着她的面，竟然仍能表现出这等程度的冷静和客气，也足以让谢知秋心生震撼。
她道：“同平章事大人这样的气魄，晚辈敬佩。”
齐慕先笑笑，说：“老夫也不是没有私心的，若非不知道逆子铸成的是如此大错，老夫起先也不会想请萧大人私下了解此事，一念之差，差点就破坏了萧大人的原则……实在抱歉。好了，话不多说，老夫不好让皇上久等，就先走了。”
“同平章事大人慢走。”
谢知秋望着齐慕先的背影，眯了眯眼。
说实话，齐宣正那桩案子，看似了结，实则还有疑点，一直让谢知秋费解。
首先，裕王被一箭射死，乐坊赌坊被烧，一切线索全断。
像这样大规模的计划，背后不可能无人操纵，而裕王受到五石散的牵制，其后也必定有黑手。
辛国远在千里之外，弄不到这么细，必定有梁城的人在替他们做事，而且此人不是等闲之辈。那么，真正主导此事的人，究竟是谁？
其二，在乐女案升堂之前，曾有两批人试图偷走乐女身上的密信。
一批不用问，一定是裕王派来的。
那么另一批，是来自哪里？
这两批人居然彼此之间会有冲突，难不成他们事先没有说好……这就是说，连裕王都不太清楚密信背后的人究竟是谁吗？
其三，齐慕先杀齐宣正的态度，在谢知秋看来不太正常。
与其说是杀一子向皇帝献忠，更像是……
谢知秋眼神愈发深邃。
实话实说，她怀疑齐慕先，只是手上没有任何可以应证她想法的证据。
齐慕先过于狡猾，如果真的是他，那这尾断得实在太干净了。
谢知秋皱起眉头。
无论此案背后与齐慕先有没有关系，毋庸置疑的是，她和齐慕先之间的矛盾已经没有任何调和的余地。
将来他们势必会有一战，且是你死我活。
在此之前……
她必须积蓄足够的力量。
*
在这个时候，在离两人较远的地方，谢知秋没有注意到，当她凝视齐慕先的时候，有另一个人，也在凝视她。
龙舆之内，熏香淡雾飘散，隐约透着禅意。
顾太后素手撩开车帘，庄素的眉眼冷冷看着车外远景。
车内肃静，太后不说话，无人敢出声。
良久，才听顾太后道：“那就是朝中风头正劲的新任参知政事萧寻初？”
侍女忙回答：“是。”
顾太后嘴角微弯，眼角上扬，罕见地流露出一点兴致，道：“三年前他新科传胪的时候，我还当不过是个遭遇曲折些的庸碌之辈，但最近看他劝圣上做的事，颇以民生为重，确实有点真本事。
“此人连齐宣正都敢动，敢与齐慕先为敌，倒还算有意思。”
太后还政后，在慈宁殿吃斋念佛多年，侍女已经很久没见她对朝堂上的事表现出兴趣了。
侍女揣度太后的意思，试探道：“反正正好碰到了，要不要奴婢去把那萧大人叫来向太后娘娘问安？”
“不必。”
太后垂下眼睑，扳起佛珠，又恢复漫不经心的样子。
她道：“我远离朝政多年，还管这些朝臣的事干什么？问得太多，还要被弹劾妇人干政。他们爱怎么折腾怎么折腾去，走。”
“是。”
如此，侍女也不再说了，低头让人起轿。
*
傍晚，齐慕先回到府中。
他官服未换，就径自去了一个偏僻的小房间，将房门反锁。沿途，家中仆人没人敢作一句声。
房间里空无一物，只有一座神龛，两支点燃的蜡烛，一个香炉，残香已然燃尽。
神龛上摆着两人的牌位，高处的一座写着“谭云”，低处的一座写着“齐宣理”。
齐慕先安静地进去，熟练地用干净的水和布擦拭本就光可鉴人的神龛台面，换上新鲜的水果。
然后，他将低处的那座牌位往旁边挪了挪，抬手打开地板上的暗格，从里面取出一座很新的牌位来，将它同样供在神龛上。
这牌位上，写着“齐宣正”三个字。
齐宣正是险些害死皇上的罪臣，死后也不可能在明面上供奉。甚至连他的葬礼，都不能算有什么体面。
生前，明明是那样好面子的一个孩子。
齐慕先轮流擦拭三座牌位，上香，然后慢吞吞地坐到地上，用满是皱纹的手一个接一个地折纸元宝。
纸钱烧起的刺鼻的烟，淹没了齐慕先面无表情的脸。
须臾，两行清泪顺着他的脸颊流下。
齐慕先抬起袖子，擦了擦自己的眼角。
这座空落落的大宅院，不久前还是满是烟火气的家，转瞬间，就只剩下他一个人了。
本以为盖好屋瓦、漆好砖墙，就不会再有这座屋中生病受冻而死，奈何命运无常。
恨不恨萧寻初？
怎么可能不恨？
——怎么可能不恨？
但齐慕先纵横官场多年，自然看得清，他已如大厦将倾，皇上对他不复过往信任，只打算实现诺言为他养老送终；而“萧寻初”，犹如一颗冉冉升起的新星，正乘风而起、扶摇直上。
要打压他，不能再草率行事，必须徐徐图之了。
这时，外面传来很轻的敲门声。
自从齐宣正死后，仆人们连对他说话都小心翼翼。
只听外面那人道：“老爷，刘大人来了。”
齐慕先眼光一暗。
再出声时，喉咙虽有沙哑，但已听不出半点异状，只道：“知道了。”
*
一刻钟后，当齐慕先出现在户部侍郎刘求荣面前时，看起来已经完全是以往那个位高权重的齐慕先。
刘求荣在他面前唯唯诺诺，恨不得跪下来磕头行礼，一直点头哈腰道：“齐大人好，齐大人真是许久不见了，能见到齐大人，实在是下官的荣幸。”
齐慕先冷眼看着，悠哉地拿起茶盏，揭盖喝了口茶。
许久，他才道：“求荣啊，你应该知道，你这条小命，是托谁的福才能暂时保着吧。”
“是是是，下官知道。”
刘求荣满头大汗，不敢耽搁。
要说“萧寻初”高升，纵观满朝文武，没有人比刘求荣更怕了。
一听说齐宣正案的消息，刘求荣就知道自己小命不保。
如果正常来说，“萧寻初”肯定是自己一高升，第一个就要弄他。但齐宣正案中间出了一点异常情况，齐慕先提刀斩了齐宣正。
齐慕先这个举动，导致赵泽对他的感情又出现了偏袒，所以赵泽虽然完全向着“萧寻初”，但对过去一部分齐慕先提拔的官员，他也表现了相当的仁义和宽容。
任何官员刚一高升，就对其他派系的官员下手，都是为官大忌。
“萧寻初”肯定是想动刘求荣的，但“他”是个很谨慎的人，知道这个时候立刻下手，就算“他”证据充足、完全占理，在赵泽看来，也会有排除异己、对齐慕先落井下石之嫌。
“萧寻初”的当务之急是巩固赵泽的信任，并通过实绩来保证自己在朝中的地位，所以“他”过去几个月暂时以大势为重忍了忍，但这显然不是不动手，只是暂时延后了一点。而现在，“萧寻初”恐怕觉得时机已到，就要亮锋了。
对刘求荣来说，“萧寻初”这个不动作，无疑就是一把悬在他头上的刀，不知何时落下，可能是今晚，也可能是明日。
齐慕先看着抖得像只小老鼠的刘求荣，心中也有感慨。
以前刘求荣在他这里，顶多就是个随手提拔一下的货色罢了。如果“萧寻初”老实与他合作，他本来是打算用刘求荣换“萧寻初”的忠心的。
没想到现在，由于他大势已去，以前手下的人心思都开始活络，变得不可信任。
刘求荣这种走投无路又有把柄在他手上的垃圾，反而成了最好用的傀儡。
齐慕先问：“我让你做的事，你办好了吗？”
刘求荣连连点头：“都安排好了，他们肯定不会怀疑的。不过，大人，今后要让我们的人多注意什么方面？”
“……想要抑制萧寻初，现在一般的方法已经不行了，必须用巧。如果能找到他身上有什么把柄或者弱点，那就好了。”
刘求荣称是。
但他又担心道：“但这个萧寻初为人非常正派，过往与他共事的人都对评价颇高，民间风评又好。萧斩石当年就是块耿直的臭石头，这萧寻初要是真的一点亏心事都没做过，没有把柄怎么办？”
“只要是人，总会有弱点。”
齐慕先道。
他手指抵着下巴，在大堂中走了两圈。
随后，他道：“说起来，之前秦皓曾经随口提起，他觉得这个‘萧寻初’很异常，还说‘萧寻初’的性情与过去完全不同，就像‘换了一个人’一样。”
“——！”
刘求荣有些不解：“可那又如何呢？萧寻初当年浪子回头的故事，已经人尽皆知了。人随着时间变化，性格会改变，也不是异常。”
若换作旁人可能会放弃，但齐慕先却不会遗漏细节。
他道：“仔细想想，一个不学无术的人就算真的浪子回头，有可能在那么短的时间内，就掌握大量实实在在的知识，胜过那么多寒窗苦读数十年的人，拿到状元吗？”
齐慕先略作停顿。
他说：“派人去查查他那段时间的经历，看有没有可能作弊，或者找了人替考。”
