这是谢知秋深思熟虑数个时辰后的结论。
正如衙门前的石碑常写有“诬告加三等, 越诉笞五十”这般字样，方朝的法理认可阶级秩序，是以稳定下层社会, 同时保障上层利益为基础的。越是身处高位, 所受的约束越少, 甚至不必遵守法律, 而下位者则受到重重桎梏，只要对上层表现出些许不敬，就算有错。
在这种情况下, 身居低位而想要越诉上级, 可谓困难无比。
在此案中，吏部侍郎的官位远高于谢知秋这个初出茅庐的知县, 更不要说刘求荣背后还是权势滔天的齐慕先。
谢知秋如今这个“萧寻初”的身份, 虽然是萧斩石之子, 但萧斩石如今并不得势, 且武将也管不到民事判案上, 硬去与齐慕先掰腕子, 几乎不可能取胜。
谢知秋当初在梁城, 之所以能给齐慕先使绊子，是因为她意不在扳倒齐慕先, 也没有暴露身份，不过是耍点小聪明，从齐慕先之子那里抢个状元罢了。
可是月县这桩案子，一旦公之于众, 势必要与那个刘求荣撕破脸, 这不是轻飘飘能带过去的, 刘求荣要保全自己的地位和性命, 绝对会拿出鱼死网破的决心来对付谢知秋。
刘求荣本人官至吏部侍郎，吏部主管官员的调配升迁，他作为吏部仅次于尚书的人物，在这种萧斩石手伸不到的地方，想要拿捏一个谢知秋，实在太容易了。
这都还没有考虑他背后的齐相，在发现他的左膀右臂有困难时，会不会出手帮助。
谢知秋不是对此不愤怒，不是不想还那些孩童的亡魂以公道。
只是等冷静下来，任她前思后想，也找不到一个可以在保住自己的前提下，将刘求荣拉下来的方法。
或许不计生死、只求公道才是更值得颂扬的君子之风，但是谢知秋还有更多的事情想要完成，并不想折在这里。
而且凭她的估计，即使她甘冒最大风险、不顾自身安危为亡故的孩童主持公理，也极有可能非但撼动不了刘求荣的地位，反而要搭上自己。
在方朝严密的等级社会之中，想要拉一个高位者下水，唯有找到一个更高位的人主持公道，方才有可能成功。
在齐相掌权的当下，唯一有可能对这件事产生影响的人，只有皇帝。
但是皇帝本身与齐相关系密切不说，天子日理万机，天下事都要管，世间不平之事，又何止这一桩呢？他凭什么放下别的事不理，单单为这月县小城做主？
而单凭谢知秋现在小小一个知县兼大理评事，想要判刘求荣的刑，无异于蚍蜉撼树。
谢知秋还不想牺牲，更不想为了渺茫的希望飞蛾扑火，白白失去性命。
最关键是，她认为自己可以走得更远。
现在做不到，不代表将来做不到。
眼下就针对刘求荣不是好时机，但她可以韬光养晦，等到将来机会成熟，完全可以用更小的代价，清算刘求荣的罪行。
当下或许难免憋屈，可是谢知秋思考了很久，认为这是唯一的、也是最好的出路。
谢知秋不太确定媚儿能不能理解她的看法，但她还是将自己的想法尽量解释了一番。
最后，谢知秋道：“虽然凭我的力量，要立即扳倒刘求荣不可能，但我在月县已经掌权，如果现在只是处理焦家，还是有可能做到的。
“只是若是如此，那么当下，就不能让谋害幼童案浮出水面，要尽可能撇清焦家与刘求荣的关系。不过，光凭焦家两度谋害朝廷命官、勾结当地书吏衙役，还有我手上一桩焦子豪强抢民女、欺压百姓的案子，连环罪状加起来，已经够他们满门抄斩了。
“不知如果我做到如此……你是否觉得能够接受？”
从谢知秋的角度看，这已经是个不错的结果。
可是媚儿，在这件事上付出得更多。
她拼尽所有，孤注一掷，甚至可以说拼上性命奋力一搏，就是希望这些罪人都能绳之以法。
当着媚儿的面，谢知秋感到这些话就变得分外难以说出口。
果然，媚儿闻言，沉默良久。
谢知秋并不太善言辞，但见她安静，本想再试着说点什么。
然而这时，媚儿开口了。
她道：“至少……焦家的人，都能得到罪有应得的报应，对吗？”
谢知秋一顿，应道：“是。”
“那……我可以接受。”
在得知无法处置刘求荣时，她的眼神的确黯淡许多，可是最终，媚儿定了定神，答应下来。
她说：“大人说的意思，我能明白。而且我也明白，大人愿意听我一介侍妾之言，愿意处置焦家，已经倾力而为。有胡大人的先例在前，我已经不想……再因为我的莽撞，让萧大人这样的好官也为之送命了。”
谢知秋听得此言，倒有些诧异。
媚儿口中的“胡大人”，必定是前任知县胡未明无疑。不过听媚儿之言，仿佛话中有话。
谢知秋问：“你认为胡知县之死，与你有关？”
媚儿闻言，眼睫轻颤，目光明显偏移向别处。
她轻声言道：“若不是我将焦家的内情告诉胡大人，他怎会孤身开始追查，又何至于掌握证据却被焦家察觉，最终枉送性命？”
这些话媚儿大抵一个人藏在心间很久了，自己也想有个宣泄口，不必谢知秋追问，她已经自己开始说——
“其实胡大人早就已经不记得我了，但是我认识胡大人，要到更早之前。”
“大概五六年前，当时我只有十四岁。我母亲早亡，父亲在月县打短工为生。父亲他娶了继母，又生了个儿子，日子过得捉襟见肘，就不愿再养我这个拖油瓶姑娘。”
“有一天他领我出门，路上难得给我买了一块糖吃，我起先还疑惑父亲今日为何这般温柔，直到走到半路，我才知道他要将我卖给勾栏，换三十两银子，比月县一般男子能给的彩礼钱更高一些。”
“就算我没读过书，也知道勾栏不是好地方，当街大哭大闹，躺地打滚。”
“当时胡大人新官上任，出来逛逛，恰好路过，遇见我的事。”
“听说胡大人原本经商，手头倒是不缺银两，他见我年纪小，又哭得厉害，一时动了恻隐之心，就给我父亲三十两银子，让他不要卖我，等我再大个一两岁，再正正经经送去嫁人。”
“我在街上这么一闹，父亲本来已经被闹得很难看，胡大人又是知县，他不敢不从，只好感恩戴德地拿了钱带我回家。”
说到这里，媚儿无奈苦笑，又摇摇头道：“不过家里哪里还有我的位置，父亲继母和弟弟才是一家三口，我在里头恐怕碍眼得很。
“所以没多久，父亲又寻了个由头把我卖了，只是这回地方好点，是卖进焦家当丫鬟。我后来才知道，焦家父子好色，所以焦家管家为了讨好老爷少爷，会高价去挑有姿色的丫鬟，我之所以会被送进焦家，大概也是如此。
“虽然最后还是被卖了，但无论如何，在焦家当丫鬟，总比被卖进勾栏里好。而且，胡大人曾经试图救我的恩情，我也记住了。从那以后，我就深信不疑他是个善良的好官，只要是关于胡大人的事，我就会四处打听，别人夸他我就高兴，若听到有人骂他，我还要生气。”
“所以，后来发现胡大人私下经常出入焦家的时候，我开心极了。”
说着，媚儿又自嘲一笑，道：“大概三年前，我成了焦子豪的妾，他对自己的女人不太设防，又经常喝醉。机缘巧合之下，让我发现了焦家起家的秘密。
“我那时也是蠢，光顾着义愤填膺，以为判案就跟话本里一样，含冤者逃出牢笼，找到青天大老爷，然后大老爷惊堂木一拍，一众罪犯只能束手就擒。
“于是我凭着一腔自以为是的正义感，趁着某日胡大人来焦家的功夫，偷偷去找胡知县，将焦家的隐情告诉了他。
“说实话……我现在回想起来，我当时的内心想法可能也不止如此。或许我其实还想借着这个举动，在胡大人面前表现得很勇敢善良，希望他觉得我与众不同吧……”
媚儿恍惚了一下，稍作停顿，才继续往下说——
她道：“其实胡大人与焦家来往足有好几年，但是他起初看起来意气风发，而时间越长，就越显得疲惫。到我告诉他事情经过的时候，是两年前，当时他已经时常皱着眉头。
“我怕他不信，还偷出了一部分约莫是焦家账本的东西，交给胡大人。胡大人大略翻完，神情更加严肃。
“他跟我说，让我稍安勿躁，不要暴露自己的想法，他会处理。我自以为立了大功，事情应该就会到此结束，沾沾自喜，就在家里等着胡大人审理焦家的好消息。
“谁知道过了半年，焦家没有半点事情，反倒是胡知县，这么一个清白的好官，忽然死了！”
话音刚落，媚儿的眼角已经倏然流下两行泪来，止都止不住。
这件事显然对她冲击巨大，彻底颠覆了原本的观念，也击碎了她原本的天真。
谢知秋默然，只是从袖中摸出一帕方巾，静静地递给她。
媚儿当时大约只有十六七岁，一辈子没出过月县，知县老爷对她来说那就是天大的官了，哪里想得到人外有人、天外有天。
谢知秋不太确定媚儿当时是不是已经知道存在刘求荣这么个人，但她料想媚儿就算知道了，大概也不清楚吏部侍郎是个什么概念，不清楚这种官的权势与一介地方知县是云泥之别。
在谢知秋看来，这桩事情不能完全归咎于媚儿。
毕竟媚儿不懂官场弯弯道道，但胡知县本人应该多少是明白的。胡知县在做出某种选择的时候，恐怕就料想过后果。
这时，媚儿犹豫片刻，还是接过谢知秋的方巾，默默扭过头去擦眼泪。
她说：“那之后，我一直很后悔。我意识到我其实一直没发现这件事到底有多可怕，只是一厢情愿地将责任和危险都推给胡大人去承担，然后自己待在安全的地方，傻傻地等着青天大老爷来为百姓做主。
“如果不是我，胡大人又怎么会死呢？
“所以，我想弥补自己犯下的大错。月县没有胡知县了，但不平之事还有很多。胡大人这般前途无量，都愿意舍身险境，那我这一条贱命，还有什么可怕的？
“从那以后，我才偷偷学习识字，想办法缠住焦子豪，免得他到处糟蹋无辜的姑娘，重新收集焦家的证据，等候时机。
“以前以为自己学不会、做不到、不敢做的事，一旦忘记恐惧，就发现也不是完全没可能成功。
“只是以我之力，现在这样也就是极限，要想做更多，实在太难了。”
媚儿的模样，终究十分自责。
谢知秋知道这种情况，局外人说什么大概都略显轻率，静默片刻，只道：“我明白了。我不敢向你许诺什么，但我希望你知道，我会尽量将涉事之人正法，让胡知县之死，还有你这些年的努力，都不是无用功。”
她顿了顿，又问：“你之前说，你将收集的一部分证据交给了胡知县。既然这些东西致使胡知县招致杀身之祸，那想必在焦家和刘求荣眼中，那些必定是重要之物。
“先前我们一直在衙门寻找类似之物，但并未找到。你可知胡知县将它们放在何处？还是说，胡知县死后，证物已经被焦家找到销毁了？”
媚儿忙道：“详细的我不知道，但是那些账簿证据肯定没有回到焦家手上。胡大人死后，焦家也找了很久，但一直没有线索。这事被焦子豪当作心腹大患，隔三差五就要念叨。
“胡大人应当是将东西藏起来了，只是他并未将地点告诉我。”
“原来如此。”
谢知秋应道。
“那我再想想。”
若是如此，那倒有点进了死胡同。
