六年前。
萧寻初赠予谢小姐琉璃草的那个夜晚, 邵学谕来到他的房间，给他看了一卷据说是上千年前的古学遗卷。
“此乃墨家学派之书。”
昏暗的灯光下，邵学谕坐在他身边, 耐心地向他解释。
“墨家，在东周时期, 也是诸子百家之一，一度可与儒学相抗衡, 可并称‘世之显学’。”
“此学一派, 主张兼爱、非攻，研究自然规律, 专著有《墨经》一论，以记录力学、光学、数学、逻辑等百姓经验智慧之结晶。”
“创始人墨翟, 精通工匠之学, 可与巧匠公输班齐名，善做攻城器, 曾率弟子三百，以机械为守城策, 制止楚王伐宋。”
“然而西汉时期, 汉武帝罢黜百家, 独尊儒术。墨家学派与当时的墨者均遭受打压, 且当时的墨者团体结构确有过于艰苦激进之处，人数渐少, 此学终绝于世间。”
“此书，是我师父之师父，师父之师父之师父的先祖, 将墨学之论整本背诵下来, 隐匿于心中, 待朝廷搜查风声过后，再私下默写下来，一代代藏于地板暗格之中，如此方避免摧毁，勉强保存下来。”
“如今，此书已是绝书。”
“今之士人，普遍认为我们研究技术、钻研器物，乃‘匠人之作，奇技淫巧’。但我不这么看，墨学也不这么看。”
“你很有天赋，这种天赋再辅以知识，必有改变这个国家……不，是改变这个世界之能！”
那一晚，在暗夜的烛火下，萧寻初那双懒散的桃花眼中，原本天生的倦怠被邵学谕的话语一点点驱散，星火之光似被点燃。
后来，他选择拜邵学谕为师。
再后来，他又选择跟随邵学谕离开。
在那时的萧寻初看来，这一切是如此顺理成章，他根本不必有所犹豫。
不过，多年后，他再度回想却觉得，他当时之所以能如此果断，或许不仅是因为邵学谕教给他的知识。
……也是因为，师父是有史以来第一个，对他说他的天赋很了不起，对他说他的才能并非玩物丧志，对他说他会对这个世界有用的人。
*
跟随邵学谕学习以后，在师父的引领下，萧寻初很快见到了许多志向相同之人。
师父这些年在白原书院当学谕，除了谋生糊口之外，也一直在观察是否有天资和思想适合学习墨家学说的学生。
在萧寻初之前，他已经收了两个弟子，一个名为叶青，比萧寻初年长五岁；另一人名为宋问之，比萧寻初年长两岁。
在萧寻初拜师后两年，师父又带回一个铁匠家的孩子，名叫邱小安，说是为人老实好学，很适合学习墨学，他年纪最小，跟师父上山时只有十二岁。
如此，包括萧寻初在内，四名弟子便一同追随师父，学习墨家学说。
他们早晨同在书院读书一般，读学墨家经典著作；
到了晚上，他们则会动手实践，师父从基础开始一点点教他们，最终目标是要让他们能像当年的墨子及其门人一般，真正做出有用之物，甚至包括武器。
师父对残存下来的墨家学说残卷倒背如流，时常拿着书，笑呵呵地教导他们——
“平等地包容万物，不因等级地位而有所区别，是谓‘兼相爱’。”
“人们相互合作、相互帮助，共同创造未来，而不要互相争斗，是谓‘交相利’。”
“统治者为了争夺利益而引发战争，令百姓遭受痛苦，使死者遍野，民不聊生。因此要避免无意义的战争，是谓‘非攻’。”
“这世上的贫富安危，都不应该是由命运决定的，而应该是由‘人’自己的努力决定的，事在人为，是谓‘非命’。”
“相衡，则本短标长，两加焉，重相若，则标必下，标得权也。”
“以一个位置为支点，两边的杆子长度不等长，同时在杆子两边施加同样的重量，那么离支点较远的那一边一定会下落，因为这一边的物体力臂更长，能产生更大的力。”
“景到，在午有端，与景长，说在端。”
“由于光线是直线传播的，所以将一个物体放在一边，让光线穿过小孔投射到另一边，它的影子将会颠倒过来。”
师父很喜欢跟他们讨论这些，所以每到讲课的时候，他整个人会一下子精神起来，看起来也没有平时那么邋遢了。
无光的夜晚，他悄悄将四个弟子都叫起来，在一块木板上钻一个小孔，然后点起蜡烛，让他们看蜡烛投射在木板另一边倒过来的影子。
分别移动蜡烛、木板还有投影位置的距离，影子的大小都会发生变化。
当弟子们发出惊叹之声时，邵学谕的嘴角会勾起来，露出一丝难以捉摸的笑意。
*
萧寻初与师父、师兄弟在一块很自在，然而研究此学，却绝无可能一帆风顺。
师父是个很有精力的人。
他白天在书院坚持学谕的工作，清晨和晚上还要额外传授他们墨家学说。
另外，师父似乎还在研究进步的攻城器，他们这些弟子平时学习需要的器具，也都是一一由师父亲自打造。
后来，待弟子四人都掌握了大量的知识，为了做事方便，师父将他们的大本营搬到了临月山。
此地是师父的旧居。
他年轻时在山洞里发现了那块不同寻常的大黑石后，因发觉此石有不同于磁石之磁性，且查遍文献都无记载，为了研究磁石，就在这里造了个草屋，久而久之就住了下来。
虽说他至今也没研究出个所以然来，但这块地方荒远僻静，少有人居，倒是正适合他们搞隐世之学。
师父最大的野心，是像千年前的墨子那般，制造出无人可敌的御敌之武器，从此令外敌不敢再进犯方国，结束方国边域常年被周边邻国之骑兵骚扰、还要向邻国年年缴纳高额岁贡的现状。
如果有可能的话，他还希望能像墨子那般周游列国、止楚攻宋那样，带着自己的武器，制止其他统治者为了一己之私而对小国的侵略，从此令天下之民，都可不再被战乱所扰，能生活在太平盛世之中。
然而，纵使他们已经尽可能在荒郊山间活动，但由于平时的行为异于常人，仍免不了与周围住民发生冲突，甚至遭人白眼。
那日，师父从山下回来时，就见四个弟子正被人点着鼻子骂——
“拿你们两根木条怎么了？我怎么知道这么奇形怪状的木头你们还会要？还不如我拿回家烧柴！你们把好端端的木头切成那样，简直是糟蹋东西！”
“我都还没说你们呢，一天到晚在山上砰砰锵锵的，搞得人午睡都睡不好，我忍你们很久了！还有后山那边，隔三差五就飘黑烟，难看不难看啊！”
“一群十几二十岁的人了，正事不干，整天就搞没用的东西，有毛病！”
“改良？什么改良？谁要你们整这种东西？不要说卖钱了，这些没见过的破烂，送我我都不要！”
“就知道没事找事，闲得吃屁！老农具用用不是蛮好的，我家锄头我都用了几十年了，一点事儿都没有！”
“像你们这帮不务正业的，一辈子没有出息！说是读过书认识字，还不如村口要饭的！”
那老头指着弟子们骂了一通，回头看到邵学谕回来，冷笑一声，又道：“老闲汉带一群小闲汉！还说是读过书的，有功名吗？一个不务正业的穷秀才，还当自己有什么本事呢。
“真有本事，拿你们的破烂去说服皇上，让你们当个官老爷啊！要当了官，这山头你们想怎么炸就怎么炸，想什么人跪就让什么人跪！”
*
当晚，萧寻初晚上发现师父还没有回屋，便去寻他，最后却发现师父独自在山后喝闷酒。
师父不知一个人喝了多久，已然醉了。
他见萧寻初过来，便拉住他：“忘忧，你说，我是不是做错了？我教了你们这么多东西，却害你们没权没势，被人瞧不起，还穷得叮当响。”
忽然，师父又一个人耍起酒疯来，他将酒杯高举过头顶，豪情万丈地道：“待我与弟子新的攻城器做成之际，我方国军必可以一敌百！到时候，又何必再怕辛国进犯！何必再怕什么辛国骑兵大军！”
“只要不用向辛国年年缴纳高额岁贡，税收便能降下来，国之财富也能用之于民。”
“届时，百姓都可以安居乐业，疆域兵将也都可以安全回家，不必再忍受朝不保夕、生死相隔之苦……”
萧寻初扶住师父，打算将他带回草庐。
在回去的路上，师父逐渐安静，然后，低低地哭出了声。
泪水染湿他半边衣裳，却听师父无助地道——
“为什么……为什么……为什么没有人意识到呢。”
“我明明觉得这些……是有用的啊……一定是有用的啊……”
*
师父醉酒这一夜染了风寒，之后久病不愈，卧床难以起身，半年后，便去世了。
萧寻初与师兄弟们一同将师父安葬在临月山上，为他立了一座坟，上书【恩师邵怀藏之墓】。
师父孑然一身，除了他们之外，世上便了无牵挂。
这时，萧寻初早已从萧家离开。
起初，他仍与师兄弟们住在山上，继续过去的研究，可是过了三个月，师兄弟之间竟也发生了激烈的争吵。
那日萧寻初回到草庐，就看到一贯好脾气的大师兄叶青居然勃然大怒，正狠狠拽着二师兄宋问之的领口，咆哮着质问：“问之，你怎么可以！怎么可以！改进的突火.枪是我们近三年来的成果，是师父一生的心血！就为了区区一百两白银，你居然将图纸卖给辛国的商人！”
二师兄颓着身子，任由大师兄拽着他的衣服摇晃，却别开视线，并未看他。
小师弟在旁边看得着急，不知道该帮谁，手足无措地劝架：“叶师兄，宋师兄，你们别打了。宋师兄卖都卖了，再吵也于事无补，不如往好处想，至少现在咱们有钱了，下个月可以不用愁饭钱了。”
“小安，你闭嘴！”
大师兄瞠目欲裂，死死瞪着宋问之。
“问之！这些年来，你钻研学问的时间比我们谁都长，不会不知道辛国意味着什么！”
“辛国与我方国接壤，三十年前昌平川一战，方国大败，辛国占走我国北境十二州之地，要求方国年年岁贡，以数十万金计数！”
“然而饶是如此，辛国仍对我国疆域虎视眈眈，多年来仍以其强悍之骑兵骚扰我国边境，可谓居心叵测！”
“师父领着我们改进多年的突火.枪，已经比现在军中常用的版本稳定了许多，火力也更强，是有实战价值的！”
“你将这种东西的图纸卖给辛国商人，若是辛国人照着你的图纸做出我们改进的突火.枪来怎么办！那些炮火，最后肯定会落在我们自己的将士身上！”
“萧师弟人都还在这里，他家里世代从戎，你卖图纸的时候，有没有想过他的家人！有没有想过其他边关的将士！”
“方国兵力松散，军事力量远不如辛国。若是再让辛国改进武器，到时我们的国民，我们的土地！会民不聊生、生灵涂炭！百姓生死离散、家破人亡！”
“这些事情，难道你一点都不想想看吗！”
宋问之先前一直只是承受着叶师兄的质问，沉默地不出声，但这时，他却忽然来了情绪。
宋问之转过头，看向叶青，哀道：“师兄！我想过的啊，师兄！你说的这些，我全都想过！”
叶青被宋问之的目光直视，惊于他眼底浓烈的哀伤，一愣，竟松开了拽着对方领口的手。
宋问之生得文质彬彬，在师兄弟四人中，除了萧寻初，便数他长相最好、最为斯文。
然而此刻，他却使出了浑身力气，竭力道：“师兄，你仔细想想，方国的军队这么弱，是我们的错吗！
“我们费尽心力改造好了突火.枪，是我们不想让自己国家的军队使用吗！
“有多少次，师父低声下气地到处求人，希望能让有势力的人看看我们的东西，结果呢！最后受了多少白眼，多少侮辱和嘲讽？！有没有哪个官员正眼看过我们哪怕一次？！”
叶青忽然哑口无言。
宋问之的语调冰冷了三分，他看向萧寻初，道：“正好萧师弟也回来了，便让他来说。自方国立国以来，对武将有多忌惮，想来没有人比萧师弟更清楚。”
萧寻初：“……”
萧寻初一时难以开口。
坦诚而言，宋师兄说得没错。
方国的开国皇帝乃武将出身，背叛旧主而称帝，因此方国的代代皇帝，都对武将十分忌惮。
只要武将的势力稍大、战功稍多，立刻就会引来朝廷的猜忌和打压，不仅如此，连兵权都被不断切割分裂，使将领在战场上束手束脚，根本无法灵活作战。
他的父亲就是典型，作为开国元勋的后代，在边关稍有声望后，立即就被一纸诏书叫回梁城，然后被迫交出兵权。现在，他父亲表面上高官厚禄，实际空有节度使之职，半点没有实权，更不要想再拿到兵权回去作战了。
这一切，都是怕怕有人效仿祖皇帝，再度改朝换代。
然而，这种时候，他却不能说这些实话来附和宋师兄，这无异于是给他们的争吵火上浇油。
不过，不必他多说，这种事情，大家心里都清楚。
宋师兄冷笑一声，道：“那些在金銮殿里的人，不是不知道怎么让军队变强，而是根本不想让军队变强！
“他们害怕，害怕强大的武器非但没有为他们所用，反而成为百姓和军队手里对抗他们的工具！
“所以，他们宁愿让活生生的将士在边关战死！活生生的百姓被折磨侮辱！也不愿意改善军备，不愿意让将领有正常的指挥权！
“待在这里，我们像这样等，就算等到死，也不可能有人重用我们的才学，重用我们创造出来的东西！
“他们自己在宫里吃得满嘴流油，却让平民百姓用血肉之躯去抵挡无情的冷剑刀枪！”
大师兄的脸色苍白，说话也不再像先前那样有底气。
他说：“可是，就算这样，也不能……”
“师兄。”
宋问之唤他。
“我和你不同，你还是一个人，但我已经成家，我的孩子都快四岁了。你知道上一次回家，我女儿对我说了什么吗？”
叶青张了张嘴，但最终没有说出话。
宋问之自顾自讲了下去：“那天萧师弟的小厮送了我半袋米，我拿回家给妻子孩子煮了粥喝。
“我女儿问我：‘爹爹，米汤里有这么多米真好喝，下次煮米汤，还能放那么多米吗？’”
说到这里，哪怕宋师兄一直使劲让自己绷着脸，仍不禁红了眼眶，他别过脸去，用袖子掩着表情，干硬地擦了擦眼角。
另外师兄弟三人俱是无言。
半晌，宋师兄捻了下通红的鼻子，回过头来，语气已十分冷静。
他道：“师兄，我们需要钱。照顾家里人需要钱，吃饭需要钱，这里的每一斤火药、每一块铜铁都要钱。
“可是在这个地方，没有人要我们做的东西。
“当初师父给我们留了些东西，都是他数十年来省吃俭用、早出晚归，在书院里当收入微薄的学谕一点一点攒下来的。
“师父也不富裕，你觉得靠师父留下来的东西过活，我们还能过多久？”
叶青看着宋问之的脸，实在无法像以往那样，说出只要大家都去山下找点临时活、然后省一点再省一点之类的话。
叶青说：“再下山试试看，或许会有哪位官员比较有良心……”
宋问之道：“上一个愿意任用工匠的高官，还是上百年前的神机宰相谢定安。你看现在哪儿有这样见识和胆识的官员？
“还是说你在指望老天忽然大发慈悲，在下次春闱时突然天降一个才智气魄堪比谢定安的奇才，短时间内升至高位，然后来任用我们这些方圆百里都有名的怪人？”
叶青：“……”
邱小安问：“要不然我们自己去考吧？万一考上了呢？”
“可以一试，不过大家都知道我们平时时间都花在什么地方。”
宋问之一指他们满屋子的工匠器物，道：“我们是都识字，但我们平时学的东西，哪一样科考会考？科举如同千军万马过独桥，无数学者头悬梁锥刺股专门研究儒学三四十年都考不中，你我可有这个本事？可有这个精力？”
邱小安也萎靡下来。
宋问之又看向叶青，道：“大师兄，我已经坚持不下去了。我想让我的家人每天都能吃上三菜一汤，我想让我的孩子每年能穿合身暖和的衣裳，我想让他们住在正常的屋子里！不要让人瞧不起！”
他又擦起眼角来。
“大师兄，你放心，那图纸我只卖了我自己负责的部分，你们和师父的我都没给。做不做得出来，看辛国人的本事。”
“但是若没有你们，没有师父的教导，我绝无可能有现在的本事。所以卖来的一百两白银，我打算分成四份，我们每个人分一分。”
“方国不需要我这样的人，但是那个辛国的商人跟我说，如果在辛国，像我这样知识和手艺的匠人，每年至少可以赚到上千白银。”
“我……还要再想一想。但是，今后，我绝无可能再留在这山上了。”
“师兄，两位师弟，我们就此别过吧。”
萧寻初试图挽留他，道：“宋师兄，如果是钱的问题，我……”
宋问之拍拍他的肩膀，说：“忘忧，你和家里断绝关系这么久了，其实身上也没什么钱吧？就算你去求你父母又如何呢，难道从今往后，我们这么多人，就央着你和你父母来养我们全家吗？
“更何况，你父亲本就受朝廷忌惮，若是知道他资助一群人研究火器，会不会招来不必要的麻烦？知道的人自然知道我们穷得连造一把突火.枪都够呛，根本没有办法量产，但若是被有心人听说，会不会说这是军械？”
“师弟，你这人表面上玩世不恭的，其实心里门清。师兄问你，你当年那么坚决与家中断绝关系，闹得满城风雨皆知，当真只是因为家里人觉得你玩物丧志吗？”
萧寻初：“……”
宋问之摇了摇头，道：“我这么大个人了，想靠自己的手艺为生，不想再依赖他人下去。”
说完，宋师兄叹了口气，当天就收拾东西下了山。
临行前，师兄弟几个都几乎没说话，山上静得可怕。
反而是宋师兄又道：“我劝各位也想一想，我们这些年来这么努力，想要的究竟是什么。”
他指了指山下：“是保护血浓于水的家人，让他们免于磨难痛苦？”
他又指指皇宫的方向：“还是保护那个谁都没见过的皇帝老子，让他可以继续安稳地住在皇宫里吃香喝辣，拿百姓的税负修葺高阁楼台、养后宫佳丽三千？”
三人鸦雀无声。
宋师兄对他们作了个揖，下山去了，一路再也没有回头。
*
宋师兄走后，临月山上的气氛明显有了翻天覆地的变化。
叶师兄话少了，邱师弟亦萎靡不振。
在这种情形下，萧寻初也不知该对他们说什么好。
过了一个月，邱师弟也说，他想下山了。
邱师弟年龄最小，跟随师父学习的时间最短，想法本就不是十分坚定。
他想要下山的理由也很简单，简单到无从劝起。
那就是他们真的没有钱了，不能再入不敷出，必须下山另寻差事谋生，至于将来还回不回来，那没个准。
邱师弟家里本就是铁匠，只要继续回家打铁就好，这些年他也不算没学到本事，技术是对口的。
邱师弟将从宋师兄那里拿的钱当作盘缠，下山时看起来很轻松，没多久就走远了。
山上只剩下叶师兄和萧寻初两人。
又过了一个月。
有一天，叶师兄像是下定了什么决心，他将草庐内所有东西都理得整整齐齐的，然后来找萧寻初说话。
相比半年前师父还在时，叶师兄瘦了很多，眼底光辉亦不复从前。
“师弟。”
他有些迟疑地说。
“我可能……也要下山去了。”
“大师兄——？”
萧寻初吃惊不已。
大师兄是最早跟着师父的人，早在他们还只将师父当作一个阴沉的学谕时，他就跟着师父学习制造机械和机关，学各种道理了。
这些年来，大师兄从未表现出过任何对墨家学派的犹豫质疑，还经常在其他人迷茫时鼓励大家，说贫穷的生活也有贫穷的好处，这符合墨者“节用”的思想。
他既温和又有耐心，像一个风向标似的站在前面，引领他们这些后入门的师弟。
萧寻初不得不问：“师兄……你怎么会……？”
叶师兄扶住自己的额头，难以直视萧寻初的眼神，他情绪复杂地道：“我也不太清楚，可能……宋师弟的那番话，对我……也是有影响的吧。”
他顿了顿，说：“其实这些年来，我父母屡次给我寄信来，劝我回家，我都没有回去。但现在……我也不知道，我需要一点时间，来理理自己的思路。另外，我祖父年事已高，前些日子又染了重病，许不久于人世……我想我可能也是时候，回家尽孝了。”
萧寻初张了张嘴，但最后也没将话说出口。
叶师兄道：“萧师弟，对不起啊，最后居然留你一个人在山上。”
*
叶师兄离开那天，是个雾霭沉沉的阴天，就像师父喝醉酒的那个日子一样。
叶师兄当初没有要宋师兄给的钱，他走的时候，身上带的东西很少，包袱空荡荡的。
叶师兄在这里耗了十年，将自己的全部心血耗在这里，走的时候，他拥有的所有财物，却只有一卷草席，一袋山上采的野果，他身上穿的衣服，还是萧寻初的旧物。
临行前，他摸了摸身上的衣裳，愧疚地道：“萧师弟，这身衣服，等我回到家乡以后，再想办法寄给你。
“以前住在山上不讲究，就把能当的东西都当了，没想到要走了，连件得体的衣裳都找不到。”
萧寻初忙道：“不必了。师兄，你知道我不缺衣服。”
叶师兄腼腆地笑笑说：“也对，你父亲对你其实还是不错的，说不管你，可认真想来，也没真短了你什么。五谷每回从萧府回来，总各种由头带着东西，一会儿是地上捡的，一会儿是别人不要的，一会儿是他家老娘非要塞给他。”
说到这里，他的眼神又黯淡下来。
“现在再说这些，许是像风凉话，但萧师弟，其实我真心羡慕你，有个面冷心热又有背景的父亲，虽说已经被夺了权，但你总有一条后路在下面兜着。”
“像我们这样普通的人，便没有太多时间再蹉跎下去了。宋师弟是如此，邱师弟是如此，连我……也是如此。
“所谓的理想，或许终究只是一场梦吧。”
“师兄……”
萧寻初不知该说什么。
他问：“师兄果真……不会再回来了吗？”
叶青回答：“我不知道。也许还会，也许……不会。”
他反问萧寻初：“倒是你，我们都走了，你还要一个人留在山上，不回家去吗？你父亲希望你和你兄长都改武从文，不要再管军队的问题。你只要肯回去读书，你父母定会高兴的。”
萧寻初想了想，道：“不了。”
现在只剩下他一个人还能守着师父留下的东西了，他还想再坚持一下。
他们着手在做几件火器，很多都有改进空间。
而且，他也相信师父说的，这些东西是有用的。
他是武将的孩子，比其他人更清楚强大的武器在战场上的价值。
叶青叹了口气，却有些欣慰道：“也好，那至少还有你可以继续陪着师父。”
随后，萧寻初送叶师兄下山。
叶师兄走得很慢，几步石阶的路要走好久，就像已经忘了该如何下山一般。
待走到半途，叶师兄又回过头来，在长阶半道对他挥了挥手。
“师弟。”
他说。
“我走了，但我希望你我并非永别。”
他对萧寻初笑笑，开玩笑似的道：“说起来，宋师弟还有一句话也说得很对，世道变得这么快，万一真有一天，又天降了一个神机宰相谢定安呢？”
“忘忧，要是那一天真的来了，真的出现了一个愿意重用我等学说技术的高位之人，你写信给我，我定会跋山涉水，回来找你。”
“然后，我们再继续一起做这一场千年大梦。”
