易全山双亲准备好晚饭让孙子送至程偃家, 大碗装的芋头烧鸡，豆角炒肉，炒鸡蛋, 鲫鱼汤, 鸡蛋饼子, 空中飘来的肉香让人口水泛滥。
其他人忍住馋意，识趣离开。
程偃家只剩他们父子，程氏两位族老，村长。程叙言本想留下易全山，但对方坚持离开，程叙言只好作罢。
到底是活了几十年的人, 程氏两族老听说程叙言考上秀才后，纠结半日就转换心态。
现在不是程叙言需要他们，而是程氏一族更需要程叙言, 虽然对一个后辈低头有些抹不开脸, 但对方是秀才公，年少英才，这么一想又想通了。
谁家有个天才小子，不哄着捧着。
程四叔公夹上一块鸡肉, 目光不经意扫过程偃。
程偃的父亲也是位能人，不过那时程偃家富贵，并未居住在村中, 是以望泽村的程氏一族跟程偃一家来往淡淡。
后来程偃的父亲给族内寄银钱, 提出办族学，可惜他们本地无甚名师, 族内又无有天赋的小子, 这事就不了了之。
再后来程偃一家败落, 族内曾经得益程偃父亲免税的田地也再度交税。
而程偃浑噩后被革除功名，自然也无相关好处。陆氏将儿子的过往瞒得紧，只有几位老人隐约猜到一点。
村里的程姓族人很少出镇，去渭阳县的人更少，更别说了解程偃一家。
时间能抹去很多东西，但终究会留下一点痕迹。
“十五岁的院案首啊。”程四叔公咽下鸡肉，心中既自豪又复杂。
比起程偃这一脉，程四叔公跟程长泰一家的关系更近，血缘也更浓。如果当初程长泰一家没有把叙言过继出去，而是换成其他孙子……
村长没有程四叔公那么多弯弯绕绕，他就是高兴，村里出了一位年轻秀才，他实在是高兴。
村长端起酒碗，“叙言，这碗酒我敬你。”那岁月磋磨的一张脸都重新焕发生机，眼睛明亮。
堂屋内灯火通明，这顿晚饭一群人吃了大半个时辰，最后三位老者被各家小辈带走。
易知礼等人走后才提着一桶热水过来。程叙言哭笑不得：“叔想的太周到了。”他饮酒后头脑晕晕乎乎，确实不想动弹。
易知礼照顾他和程偃歇下，才轻手轻脚离开。
这一晚，村里大部分人家都没睡好。他们盼啊盼，盼着天明快些来。
天微微亮老陈氏就起身，人老了觉少，更别说她心里揣着事。她一闭眼就是过年那会儿，程叙言在院门外给她送年礼的情景。
那孩子长的真好，斯文俊秀，身姿笔挺，说话也有礼。哪哪儿都挑不出错。
十五岁的秀才，真想再看那孩子一眼。
昨儿个他们听到消息，村里其他人都跑去程偃家，只他们一家人没去。
老陈氏坐在床沿发呆，忽然听到外面动静，不知是哪房的人起来了。
天色大亮，程长泰一家的气氛格外寂静。相反，程偃家再次迎来好些人。
昨儿个铺垫的感情差不多了，今天就该谈正事。
村长像座石雕坐在边缘处，不发一言，静静看着程氏几个族老跟程叙言说和。
程叙言等人说完才开口：“曾叔公的意思，叙言明白。”程四叔公是对大人而言的称呼，村里人叫习惯了，但程叙言的辈分还要矮一辈。
他顿了顿，慢吞吞道：“这些年除却程氏一族，还有村人皆对叙言及父颇有照拂。”
这话一出，程氏几位族老眼皮子一跳。村长垂首吧嗒一口旱烟，吐出的烟雾掩住他眼底的笑意。
别看叙言小时候软的像面团，可压下本地一干童生位居院案首，怎么也不会是个懦弱废物。
村长无意深究程叙言性子大变的原因，但程氏一族什么都未付出就想摘桃，也没那种好事。
果然，程叙言接下来的话应验村长的想法。
程叙言道：“我名下可免税三十五亩地，愿效仿故去的奶奶，其中免税的二十五亩数和免徭役的一个名额皆交给几位族老分配。叙言终究年少，定不及曾叔公等人考虑周到。”
不给几位族老反驳，程叙言加快语速：“剩下免税的十亩数交由村长分配，叙言仍记得几载前我父在村中胡跑，若非村人相助，我父危矣。”
程氏族老：………
村长抿了抿唇，压住嘴边的笑意，一脸慈祥道：“叙言说的哪里话，你奶奶临去前也为村人着想，我们勉强回报一二，你和你奶奶都是一样心地仁善的人。”
“您太谦虚了，是您……”程叙言和村长互相夸赞，仿佛对方是绝世大善人。
家族对个人非常重要，既是根本也是约束，但这其中并非无半点空子。
程氏一族不像其他世族，大多数程氏族人是乡下人家。程叙言与他们生活在村中，跟其他姓的村人来往，程氏一族的界限感就会模糊。
他被时代规则要求回报族内，但他也选择回报村里帮过他的人，在资源有限的情况下，再度分一小半资源出去，无异割“族内”的肉。
但偏偏谁也挑不出程叙言的错，他照顾过族人，对同村人知恩图报有什么错。
哪一个人说他错了，岂非不是反向指那人是白眼狼。
对谁都好，对谁都不好。
程四叔公气的瞪眼，却又没法子。按理族内小辈赶考，族内都要众筹一笔银子相助，银钱不多，一般在五—九两区间，但这是族内的心意。功利性来说，也可以看做是拉拢人心。
但他们之前不相信程叙言刚考上童生，次年能考上秀才。再加上程叙言跟外姓人来往过密引起他们不瞒。这才故意落下这步。
若当时给人送去赶考的银钱，也不像现在这般气短。
本以为事情到这就足够让他们郁闷，但很快几位程氏族老就知道还有新的打击。
“你要把易全山的次子带去县城？！”骤然一声暴喝差点把屋顶掀了。
村长也放下旱烟，目光紧盯着程叙言。
堂屋内安静的吓人，程偃躲在儿子身后，随后又生气的瞪向几位族老。
程叙言拍拍他爹的手以作安抚，他不卑不亢道：“在郡城时我高热病重，若非有全山叔我便折在那地，救命之恩不得不报。”
程四叔公并不接受这个理由：“是你非要带易全山，如果你当时带程家的后辈，他们也会尽全力照顾你。”
程四叔公现在快悔死了，早知今日，去岁就该好好跟程叙言联络感情。
若此次郡城跟去的是程氏青年，有这番情分在，何愁程叙言不向着族里。
“不一样。”程叙言淡淡道。他抓住程偃的手，眼里染了愁绪，“奶奶在世时，不时跟全山叔往来，我爹自然也跟全山叔熟悉。郡城本就是陌生地，我又去考试，只有全山叔和知礼能安抚我爹。”
程氏族老哑口无言。
村长默默叹气，该是易全山得的，谁也抢不走。
虽然他们心里也怨念程叙言去赶考还带浑噩的程偃干嘛，这不自己找事。但另一方面，他们不得不承认，程叙言对程偃这个嗣父真的没得挑。
对嗣父都如此好，若是生父……罢了罢了，多想无益。
几人在程偃家食不知味的吃过一顿午饭散去，消息很快传出去，自然是有人欢喜有人愁。
易全山一家高兴坏了，易全山他媳妇揉着次子的脑袋连番叮嘱：“你跟去县城后，一定要好好学知道吗。”
易知仁连连点头，他已经在学堂念一年书，知道读书的好处，也体会到读书的艰难。
他原本还想叙言哥已经指点过大哥，肯定不会再指点他，没想到居然有这样的转机。
他爹能帮到叙言哥真的太好了。易知仁心里偷偷想着。
易爷爷也是欢喜的不行，但很快冷静下来，低声道：“咱们这也算抢了程氏后辈的好处，平时你们见到程姓族人，能让就让着点。”
其他人郑重应声。
但没绷多久，易家双亲又乐起来：“我屋里还藏着半壶酒，今儿拿出来喝了。”
美啊，心里美得很。
跟易全山一家喜悦的还有其他村人，没想到程叙言名下的免税田亩数还能惠及村里其他姓。陆婶子真是教了个好孙子。
程长泰一家十分不是滋味，可又没立场。
杨氏回屋后大骂：“我就知道那小子没良心。”
“怎么让这种人考上了…”
“小时候看着要死了，怎么还活着。”杨氏越想越来气：“哪天降个雷劈死他，扫把……”
“够了！”一向沉闷的程三突然爆发。然而杨氏并不好相与，两人都憋着火，顿时在屋里干了一架。最后被听到动静的程抱容拉开，小姑娘还被误踹一脚。
她想县城的哥哥，如果程青锦回家就好了。
吴氏也忍不住埋怨程叙言心狠，不管怎么样，程长泰一家也养程叙言七年，小时候他们青良对程叙言也不错呢。
次日，程叙言提着镇上买的红枣点心等物，挨个给相关的程氏族人送去。
“叙言这是去谁家啊。”村里人见他提着礼盒，忍不住询问。
程叙言笑道：“等会儿去五伯爷家。”
程长泰在他们那一辈排行老五，程叙言是要称呼一声五伯爷。
等程叙言和程偃父子走远了，其他人才叹一声：“好好的亲爷爷变成五伯爷。这差远了去了。”
随后有人犹豫道：“叙言跟长泰叔家来往，会不会以后认回去？”
“做梦呢。”旁边的麻衣妇人冷笑：“陆婶子临终前防着是对的。”
一只蚱蜢从草丛间蹦过，留下飘摇的野草，很快又恢复平静。
几人互相告别回家，心里也各有思量。
程叙言认回去不可能，但将程长泰一家当普通亲戚走动却可以，村人一致认为程叙言做法合乎情理，也显仁义。
程长泰家院门响的时候，吴氏给开的门，她看见来人愣在原地：“叙…叙言…”
程叙言莞尔，唤了一声婶婶好。
程叙言把手边礼盒递过去后准备离开，不过这次被吴氏手快的拦住。
“既然来了，进屋坐坐吧。”吴氏殷勤的把人拽进来。
程长泰没吭声，老陈氏扭身去小厨房。其他几房的人也陆陆续续出来，程家四个兄弟进堂屋。
这座农家院子跟过去几乎没区别，程叙言闭着眼都能走，反而是程偃好奇的东张西望。
程叙言和程偃进入堂屋，程长泰绷着脸坐在八仙桌的上首，程叙言主动问好，那句“五伯爷”一出，其他人的心都跟着梗了。
程偃和程叙言在程长泰的右方落座。孙氏她们端来粗茶零嘴后就退到屋外。
单看程叙言，只觉得这少年长得好，像玉石一样温润却无羸弱之态。此刻程叙言和程偃一同跟程长泰一家人坐在一处，对比惨烈，犹如云泥之别。
程三涨红了脸，低着头不吭声，过一会儿又忍不住去瞧程叙言。
他印象里的小儿子很内向，很懂事，很…听话。其他的他实在想不到了，他只记得杨氏对这个孩子的厌恶。他不明白缘由，只是时不时劝杨氏两句。
他太忙了，忙着种地，忙着找活计。
程三其实都不太记得程叙言小时候的具体样子，这个孩子总生病，又一直病恹恹，他压力很大。
此时的程三似乎忘记他们并未给幼时的程叙言请过几次大夫，大多时候都是寻些草药凑合。
程三目光闪动，现在程叙言健康的长大，还长的那么好，正坐在他的面前。
程长泰哑声问程叙言：“你近来可好？”
“劳五伯爷惦记，叙言一切都好。”程叙言脸上带着淡淡笑意，有礼而疏离。
程偃笑嘻嘻附和：“五伯爷好，五伯爷好。”
