梓州城内。
通判苏铭已经从妖虫过境的震撼之中恢复过来，并在妻子族人低声解说下，逐渐变得神采飞扬。
“也就是说，主家那边已经同意了……？”
苏铭试探着问道。
他口中的主家，指的便是自己夫人的娘家，颍州陈氏。
陈氏是个大家族，即便放在整个许国来看，也是举足轻重的存在。
不过他的妻子自然不是陈氏主家的人，而是一个比较亲近的旁支。
他结婚这么久，从来不敢主动联络陈氏家族，只是上次升通判，是陈氏主动通知他，自己又使了钱，这才顺利上升。
这次梓州城的灾难，确实让他心惊胆战，不过也是他运气好，因祸得福，如今居然有了再进一步的机会。
上次陈家人来仔细给他说清了关键，叮嘱他给同僚和属下打点一二，这不刚刚过了一天，陈家人又来了，还带来了一个好消息。
“不错，主家布局已经完成，就在近两日发动，届时你一定要瞅准机会，主动申请！”
来人很年轻，但苏铭一点也不敢轻视，就连他夫人也是面色恭敬，仔细倾听对方传达的安排。
这次听说有机会再进一步，夫妻二人都是异常惊喜，不过他们也知道一切没有尘埃落定之前，还不是高兴的时候，所以越发毕恭毕敬。
“太好了！辛苦兄弟来回传达，这一点车马费还请兄弟收好！”
苏夫人柔声将几张银票卷成卷递过去，那来人用眼一扫便从尺寸认出，这应是一千两的票子，这一卷大约有五张，也就是五千两，寻常人家十年的生活所需。
“如此就却之不恭了！”年轻人笑呵呵地收下，再说话时便又亲近了许多。
他来这边是第三次，每次都有不错的收入，但唯有这一次的收入最多，看来这便宜表姐还真舍得出钱。
看在票子的份上，他倒也不吝啬一声称呼：“表姐，姐夫，你们一定要看准时机，我给你们交个底，盯着这个位子的不止你们一份，还有去年出嫁的老三家小姐也跟老祖宗提过一次，不过被老祖宗否了。”
“竟然还有这事！”苏夫人惊讶地叫了一声，接着感叹道：“唉，我久不在族中，早已没什么消息渠道，便是被人算计了也懵懵懂懂……”
她声音低沉哀怨，仿佛被抛弃的孤女一般。
其实她就算未出嫁之前也只不过是个旁支的丫头，连小姐的称呼都算不上，又哪里有人会专门来算计她？
只不过这样说起来显得自己身份高贵一点罢了。
那年轻人自然也清楚这一点，不过现在自己收了钱，不要钱的好话总要多说一点，没准她一高兴，再给自己赏点呢？人总不能跟票子过不去不是？
“表姐，您这话就是在打我脸了！这不是有我吗？以后我在族里就是你们的眼睛和耳朵，但凡有什么风吹草动，我一定第一个通知表姐和姐夫！”年轻人拍着胸脯，好话说得震天响。
“那感情好，以后一定要多来几次，我也能多看一看亲人……”苏夫人一脸欢喜地看着年轻人，仿佛真的是多年不见的亲人一般。
苏铭在一旁脸上堆着笑，感觉脸蛋的肌肉都要僵硬了，但没办法，这个场合几乎没有他说话的位置。
他也只能在心中暗暗吐槽，这年轻人不过是借着家族的实力罢了，显得好像自己多有能力一样，有什么好显摆的？
真正有本事的年轻人哪会做这种狐假虎威的事情！
“对了表姐，还有一件事！”
年轻人似是忽然想起来一般，看向夫妇两人，又左右转头看了看，接着凑近一点，神秘兮兮地说道：“我这次出来之前，听到了一些消息，但我不确定真假，你们要自行判断。”
“嗯？什么消息？”夫妇俩连忙聚精会神，侧耳倾听。
“我听说……今年颍州的粮食产量，似乎要下降一大截，连往年的一半都达不到！”
年轻人声音低得不能再低，凑在两人面前低声说道。
“啊？”
这句话让两个人都呆住了，苏夫人喃喃道：“颍州可是供应全国三分之一的粮食，这……”
苏铭也是反应过来，急忙追问道：“这消息事关重大，属实吗？”
听到苏铭的疑问，那年轻人面色冷了下来，冷哼一声说道：“姐夫这是不信我？罢了，我已经说了，这消息我不确定真假，你们就当是假的吧！”
“啊……我不是……”
“呵，该说的不该说的，我都已经说完了，也算是仁至义尽，两位，再见！”
刚刚还一脸亲情的年轻人翻脸比翻书还快，丢下几句之后，转身摔门而去。
“这……”苏铭有些后悔地看向夫人，希望夫人没有因为他搞砸了而生气。
好在夫妻俩相处日久，苏夫人很清楚丈夫的想法，他那并不是质问，只是这事情太夸张，下意识的感叹罢了。
只不过那年轻人要借题发挥，不想多说，又想占个道德高点，方便下次再来打秋风，所以才故意作色，摔门而去。
“好了夫君，这不怪你。是他故意要搞事，我们心中明白就好。不过他最后说的这个消息，我怎么没听出来是什么意思？这事跟我们也有关系？”
苏夫人有些纳闷地看向自己丈夫，她确实不了解这些男人才懂的弯弯绕绕。
这消息虽然确实很让人惊讶，但是值得这么神神秘秘，郑重其事地小声说吗？
苏铭却是猛然点头，沉声说道：“夫人有所不知！正如大贤者曾经说过的天理断言那样，民以食为天。自古以来，粮食便是百姓最关注之物，有粮，则天下安定。五粮，则豪强蜂起。”
“随着这几年战事减少，百姓们生活安定，人口数量连年暴增，但产粮的土地面积是固定的，因此从前年开始，实际上每年的粮食收成已经不能供足百姓食用，全靠朝堂开储备粮仓勉力支撑。”
“颍州作为天下粮仓，若是真的减产一大半，那意味着至少三分之一的百姓没有米吃！百姓一旦没有东西吃，那后果……”
苏铭说着说着，自己却不由自主打了个冷战。
“这……真的有如此严重？可是今年不旱不涝，没道理啊……”苏夫人喃喃说道，她已经意识到一旦真的粮食减产大半，后果会是多么可怕，但她实在想不通这种事情怎么会发生。
苏铭倒是看得清楚，冷笑一声说道：“现在产粮的土地，多半都在几大家族手中把持着。粮食减产与否，还不是全凭这些家族一张嘴？”
“你的意思是……”
“粮食未必真的会减产，但既然有人故意放出这样的风声，如果这消息乃是几大家族联合炮制，那就算是假的，也会变成真的！”
苏铭虽然只是一个通判，但他是真的凭实力，从小城硬考过一层一层选拔，最终殿前御试得了个十五的名次，才得到梓州城这富饶之地的闲职。
所以他的眼力和智商都在普通人之上，不说是佼佼者，至少也不是蠢人，否则颍州陈氏也不至于三番两次派人点拨他一个小官。
听完夫君的分析，苏夫人这才恍然大悟，心中震撼：“这……这是有人要……”
“嘘！噤声！”
苏铭打断了夫人的话，迅速走到房门前，猛然推开门左右看了看，没有看到有什么人，才放下心来，关门转了回来。
“好了，夫人，这事不是我们能讨论的，我们还是想想怎么把这个梓州知府拿到手！”
苏铭招招手，两人在桌前坐了下来，开始低声讨论应该怎么跟同僚和手下亲近亲近。
……
就在苏铭夫妇讨论如何进一步拉拢人心的时候，五洲城内，梓州知府李清荣正在苦着脸喝药汤。
“嘶……好苦！”
服侍他喝药的小厮仔细把汤药喂他喝完，李清荣才龇牙咧嘴，呸呸吐着药草渣滓。
倒不是他娇惯，实在是这药汤确实很苦！
喂药的小厮乃是医馆新收的学徒，年纪还小，倒是见惯了病人各种各样的表现，听了李清荣抱怨，倒也不恼，伸手从口袋掏出一个圆球来，举着问道：“李大人要不吃颗糖梅冲一冲味道？这糖梅是老神仙亲自制的，顺气化痰，可好吃了。”
他口中的老神仙便是那个老中医，李清荣看这糖梅晶莹剔透，圆润可口的样子，不由点了点头道：“也好，就吃你这个吧，这几日得辛苦你了。待我好了……”
他现在手脚俱断，吃饭解手都要靠这小厮帮忙，有机会不由得多说几句好话。
这小厮也是个机灵的，知道他这个时候说的话做不得真，将来如果真能恢复，多半会想着把自己砍了，这样就没人知道他狼狈的时候了。
不过眼下还是应和道：“那自然好，李大人，您可得少说点话，多休息休息，早点恢复了，我等着您给我一大笔钱，娶个媳妇……”
小厮一面仔细将糖梅喂在李清荣嘴里，一边絮絮叨叨地插科打诨，又帮他整理床垫被褥。
李清荣喝了药汤，脸色渐渐红润，口中含着酸酸甜甜的糖梅，心情也渐渐好转，听着小厮唠唠叨叨，不由温和笑道：“你这孩子，倒是懂事，比我小时候机灵多了……”
“哎呦，李大人您可抬举我了……”
小厮刚说了一句，忽然外面街道上传来了喧哗声，这喧哗声越来越大，竟是仿佛有无数人在大街上呼喊一般。
“怎么回事？外面怎么这么吵闹！”
李清荣刚刚有些愉悦，听了这声音又想起之前黑徒作乱，自己手足俱断的痛苦，一时情绪再次暴躁起来。
毕竟他本来就不是什么脾气好的人，加上身体创伤严重，难免情绪波动比较大。
小厮吓了一跳，连忙请罪，接着跑出房间去一探究竟。
李清荣休养的房间在药堂的三楼，小厮噔噔噔下楼之后，发现一楼大堂内也站着几个伙计，一脸稀奇地往外看。
小厮身材还没长开，被这几人把视线堵得严严实实，只有开口问道：“几位哥哥，出什么事了？大街上都在喊什么？”
几个伙计转头一看，是小厮，他们都认识，而且多数都挺喜欢这个机灵嘴甜会来事的小孩，笑道：“还不是一些蠢人，说是今年粮食要减产，所以要趁早囤粮！”
“减产？囤粮？”小厮一脸迷糊，他现在还不是太清楚粮食减产是个什么概念，毕竟在他短短的几年生命之中，许国一直是风调雨顺，至少他是从未因为吃饭发过愁。
另一个伙计笑呵呵地接过话头说道：“多半又是粮商的把戏！也就是趁着梧州城知府老爷没了，没人管，借机炒作一番，牟取暴利罢了。一点都不新鲜！”
“原来是这样！梧州城没有老爷，粮商借机炒作……”
小厮似懂非懂地点了点头，重复了一遍确认自己没记错，转身又回到楼上。
李清荣听到小厮转述的情况，一开始也没有多想，只是吩咐小厮关紧门窗，拉上帘子，让声音稍微小一点。
接着又闲聊几句，李清荣有些倦了，便闭上眼睛沉沉睡去。
然而睡了片刻，忽然他猛然睁开眼睛，直直地盯着屋顶，心中只有一个念头！
粮食！
他忽然想到，大概是去年十月份的一天，他在某个诗会上与庆王偶遇，庆王曾有意无意点了他一句，要他注意粮食的行情变化！
当时他关注了粮食很久，搞得手下人都以为自己要对粮商下手，拐弯抹角甚至当面劝说过不知道多少次，可惜最后什么都没有发生。
最后他只能以为是自己想多了，没想到如今一年不到的时间过去，粮食真的出现了问题！
听外面巨大的喧闹声，绝对不是小规模。
忽然出现的消息，能有这样大的规模，这背后如果说没有人推波助澜，根本不现实！
至于说是粮商的集体行为，若是放在十几二十天后倒是有可能，否则他们哪来的这种胆子？
许国对于粮食向来管理非常严格，这种恶意囤积居奇借机炒作倒卖的粮商，早就砍光了！
现在还敢跳出来操作的，除了有名的那几个家族，还能有谁？
“黑徒，妖虫……原来如此……原来如此！好手段，好心机！”
李清荣躺在床上喃喃自语，眼中的光彩越来越强烈！
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