蓟镇是九边重镇之首, 辖区东起山海关西至居庸关，从东、北、西三面拱卫着京师重地, 其重要不言而喻。
蓟镇治所蓟州城位于京城东偏北方向近四百里, 以圣驾的速度，要走六七日。
八月中旬的天气正好，元祐帝时常下车, 骑着他那匹枣红色的火麒麟活动筋骨。
华阳受弟弟邀请，换了马装，骑着她毛发雪白的坐骑, 与陈廷鉴一左一右地陪在元祐帝身边。
陈廷鉴博览群书，对各地风土民情了如指掌, 一路上元祐帝好奇什么，他便能及时地讲解什么。
首辅大人处理政事时威严端重, 此时“游山玩水”, 他便更像一位儒雅的文人墨客，谈吐间文采、风趣兼备。
每当他开口, 姐弟俩都会认真聆听, 再齐齐露出心旷神怡的笑容。
陈敬宗虽然离得远, 但也能看见官路中间老少三人相谈甚欢的情形。
黄昏安营扎寨，元祐帝叫人起了篝火，再派人去请姐姐、驸马、戚瑾。
白日他与阁老们相处的时间更长，甚至五位阁老还轮流来帝驾上为他授课，这自然都是他的好先生的安排, 不肯让他虚度一路光阴。元祐帝也愿意配合，只是到了傍晚, 他不想再读书或听政, 更想与姐姐姐夫、表哥闲聊。
华阳的长公主营帐离得近, 她也是最先到的，坐到弟弟左手边。
元祐帝：“怎么不见驸马？”
华阳：“他在卫所营帐那边吧。”
元祐帝想起来了，前两天驸马好像也都是跟着同卫所的将士们吃住一起，也不知道是不敢往姐姐的营帐凑，还是凑了却挨了姐姐的嫌弃。
华阳落座不久，戚瑾到了，穿着金吾前卫指挥使的绯色官服，火光跳跃，他面如冠玉。
元祐帝虽然更欣赏陈敬宗的真性情，但似戚瑾这样喜欢虚与委蛇的文官做派，元祐帝只是偶尔厌烦，大多时候也都能公允对待。做皇帝的，心情好的时候看谁都顺眼，不好的时候，即便亲母后亲姐姐，也能让元祐帝挑出一点毛病来，他要做的，便是尽量不让这些个人的喜好影响国事的处理。
见礼过后，戚瑾坐在了元祐帝右手边，中间还隔了一个空位。
元祐帝：“怎么坐那么远？离近点，方便说话。”
戚瑾笑了笑，从善如流地挪过来，这个位置，让他抬眸便能瞧见对面的华阳。
华阳面前摆着一张茶几，白瓷茶碗被火光映红，吸引了她的视线，却不知她此时的面容比跳跃的火焰更动人心弦。
戚瑾的目光并没有过多停留，问元祐帝：“下午空中飞过一排大雁，皇上可瞧见了？”
元祐帝：“嗯，可惜飞得太高，超过百丈了吧？不然还可以试试箭法。”
戚瑾：“皇上好眼力，这个射程，普通弓箭难以企及，弩./箭或可一试。”
两人就开始聊起弓箭与狩猎技巧。
远处传来守卫朝驸马行礼的声音，华阳抬起头，看到陈敬宗同样穿着绯色的正三品武官官袍大步走来，英俊绝对不输戚瑾什么，偏偏他一手拿着一根长长的树枝，树枝上分别串着一只看不出是什么东西的猎物。
华阳收回视线。
元祐帝则颇为惊喜地看着越来越近的驸马。
“臣拜见皇上。”手拿猎物，陈敬宗不是那么规矩地行礼道。
元祐帝笑道：“免礼，这是你白日打到的野味儿？”
陈敬宗道：“也没有特意去猎，骑马时瞥见草丛里有动静，运气好真打到两只，皇上若不叫臣，臣差点就要跟那边的将士们分吃了，可见还是您最有口福。”
华阳皱眉道：“皇上从未吃过这种烤物，肠胃会不会不适？”
元祐帝：“姐姐多虑了，朕也没有那么娇气。”
华阳继续瞪着陈敬宗。
陈敬宗看看姐弟俩，一副不知该听谁的模样。
元祐帝率先对姐姐妥协了：“朕已经用过晚膳了，只吃两口尝尝味道。”
华阳神色稍霁。
陈敬宗松了口气，隔着篝火将一只兔子抛给戚瑾，他绕到华阳左侧，板板正正地坐好，一言不发地烤起兔肉来。
火舌炙烤着已经洒过调料的兔肉，兔肉滋滋地冒着油光，散发出诱人的香气。
华阳沉默不语，元祐帝笑着问陈敬宗：“你以前是不是经常吃这些野味儿？”
陈敬宗瞥眼隔壁端庄雍容的长公主，悄悄朝元祐帝使眼色，希望皇帝小舅子先别提这茬。
元祐帝想听故事，非要他说，反正姐姐嫌弃驸马粗俗也不是一两天了。
皇帝最大，陈敬宗只好讲起他少年时候上山打猎、下河摸鱼的事迹来，说着说着他仿佛也忘了长公主，神采越来越飞扬，嗓门也越来越大。华阳见弟弟那么爱听，干脆与陈敬宗交换了位置。
待兔肉烤好，陈敬宗撕下最酥最好吃的部位，想也不想地递给元祐帝。
元祐帝朝姐姐那边使眼色。
陈敬宗反应过来，赶紧再递给长公主。
华阳一脸不屑：“你们吃吧，我怕肚子疼。”
陈敬宗悻悻然，再把烤肉递给元祐帝。
元祐帝尝了尝，不知道是烤兔子本来就好吃，还是陈敬宗的手艺太好，反正他很惊喜，还帮忙劝说姐姐。
两人一起哄着，华阳这才勉强同意吃一点，她却是不肯碰那油油的烤肉，陈敬宗便撕下一条，喂到她嘴边。
华阳垂眸咬了一口，吹弹可破的面颊被火光映红，那似羞非羞却秾丽至极的颜色，连元祐帝这个亲弟弟都看怔了一瞬。
陈敬宗更是直勾勾地看着长公主，手也继续伸着。
华阳一眼瞪过来。
陈敬宗尴尬地低下头，嘴角却往上扬起。
到底是夫妻，无意中流露出来的恩爱让元祐帝只能看向此时此刻同样单着的戚瑾。
戚瑾笑笑，也从自己这边撕了一条烤肉，献给元祐帝。
四人边吃边谈，直到美髯飘逸的陈阁老散步般溜达过来，立即领会陈阁老意思的元祐帝咳了咳，恋恋不舍地宣布他要休息了。
戚瑾单独朝金吾前卫的方向走去。
陈敬宗护送华阳回营帐。
没多远的路，很快就到了。
走到营帐前，华阳转身，看向两步外的陈敬宗。
先前她随军半年，陈敬宗直到天冷了才偷偷溜到她的营帐给她当汤婆子，现在便是华阳邀请他进去，陈敬宗也不可能去。
他只问了一句：“今晚的烤兔肉，真不好吃？”
华阳垂眸：“还行吧。”
陈敬宗笑了：“下次咱们单独出游，我再给你烤。”
华阳似有若无地应了声，进去了。
陈敬宗看着她纤细的身影进了内帐，看着她坐下，这才离去。
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四日后的上午，圣驾抵达蓟州城。
蓟辽总督刘节、总兵秦元塘率领当地文武官员出城十里来迎。
华阳提前下了车，骑马陪在弟弟身边，姐弟俩一起接受了众官员的跪拜。
而姐弟俩的目光，不约而同地都落在了当今第一大将秦元塘的身上。
秦元塘今年五十二岁，换个文官大概已经显露老态，秦元塘看起来却只有四旬左右，他身高八尺有余，身形伟岸如山，面庞因为常年的南征北讨晒成了古铜色，可眉目间亦有几分文人的儒雅与谦和。他看向华阳姐弟的目光，恭敬内敛，他的声音亦中和醇厚。
百姓都夸他是虎将，可他给人的感觉却并不可畏，反而很是平易近人。
当然，这有容貌的关系，亦因为他此时跪拜在皇帝面前，倘若他出现在战场上出现在三军将士当中，必然会换上另一种风采。
姐弟俩下马，元祐帝亲自上前扶起秦元塘：“大将军免礼，这次朵颜三日便战败，都是大将军之功！”
秦元塘谦逊道：“皇上谬赞，全靠您拨款给臣等加固城墙、研制火器，城防兵力都提升了，才叫朵颜进难攻、退难防。”
君臣一顿互夸，一旁的蓟辽总督刘节神色恭敬地垂着眼，目光隐晦地在几步之外的首辅陈廷鉴身上转了一圈。
本朝文官节制武官，秦元塘是该听他这个蓟辽总督节制的，秦元塘打了胜仗，功劳也该他与秦元塘平分。
可谁让秦元塘攀上了陈廷鉴这个内阁首辅的高枝？
自打秦元塘调到蓟州当总兵，好几个总督都受不了他的擅自调度、不听节制，也都给朝廷递过折子，最后的结果却是秦元塘的权力越来越大，那些告状的总督反而被陈廷鉴贬了官或是调去了其他地方。
刘节看得明白，所以他到任后并不费事去约束秦元塘，秦元塘爱做什么就做什么，他都睁一只眼闭一只眼。
寒暄过后，众人进了城。
驿馆已经收拾好了，前面给元祐帝住，后面给长公主住。
接下来元祐帝会与内阁五位阁老一起听刘节、秦元塘汇报军务，再吃吃席喝喝酒什么的，华阳就不掺和了，直接入住驿馆。
陈敬宗、戚瑾等指挥使一直陪在元祐帝身边。
陈敬宗还在陵州做无拘无束的少年郎时，便经常听人讲秦大将军抗倭百战无一败的英雄事迹，可以说，陈敬宗对秦元塘的景仰钦佩，远远超过对自家的阁老老头。
今日终于能够亲眼目睹秦元塘的风采，甚至能够与秦元塘坐在一间大堂里喝酒，陈敬宗心潮澎湃，视线更是黏在了秦元塘脸上一般，吃菜的时候忍不住看过去，喝酒的时候也忍不住偷瞄一眼。
看得多了，陈敬宗很快就发现一件事，秦元塘对元祐帝够恭敬吧，可秦元塘看自家老头的眼神，比老头看元祐帝还要谦卑！
嘴里的酒菜突然没了滋味儿，陈敬宗收回视线，再也不往秦元塘那边看。
