巴郡的江州城，河间王出现在这里，他手下毕垣、张方这一文一武都在，大将李肇在汉中镇守，并没有一同前来。
矗立江水岸边，望着滚滚波涛，以及远处山水相接的壮观场面，作为文人，毕垣难免会美言几句，夸赞道：“蜀地乃成就帝王之业的宝地，进可攻退可守，北面只要守好汉中，东面保住江州，任谁都拿我们没办法。”
武将张方嘲笑道：“你这哪是要成就帝王之业，分明是要做个守成之主，河间王殿下当以天下为己任，哪能窝在蜀地这狭小的地方？”
河间王司马颙看了他俩一眼，文官与武将，似乎从来都很难愉快相处，古有廉颇、蔺相如，眼前的毕垣与张方同样如此。河间王从京师的当政者退化成蜀地的主人，内心还是有几分不甘的，好在他根基尚存，讨得梁州刺史后顺便占了益州，连同北面的汉中，当年蜀汉的地盘被他全部接收，在四万牙门军的基础上，河间王扩充成十万大军，在各路诸侯中实力不容小觑。
不过呢，难题与当年蜀汉遇到的差不多，蜀地毕竟人口不如中原，河间王是亲眼看到荆州多么努力的争取人力，他也想截留从河西过来的流民。无奈的是，蜀地没有足够的粮食供应，养活十万大军已经很是艰难，更不用说多达四五十万的流民。
前段日子，在荆州方面的一再请求下，河间王勉为其难的批准十余万人去荆州就食，但是剩下这些还是养活不了。最麻烦的是，因为流民大多居住在城外，渐渐形成气候，甚至有了自己的头领。河间王接受毕垣的建议，与流民高层统领达成一致，巧妙的拉拢他们为己所用，继而控制流民队伍不至于泛滥成灾。
河间王觉得，这种方法是行之有效的，但不可能长久。原因特别简单，短期看你通过流民统领继而控制整个队伍，但根本上你没有解决人家的吃饭问题，流民作乱、抢劫时有发生，流民与当地居民的矛盾不断累积，长此以往多半会
引发大的动乱。
所以，河间王觉得，迅速扩充地盘，将十几万大军投放到敌人家园里养活，这才是最佳的方案。为此他例数所有的邻居，洛京那边成都王当政，有禁军压阵且城池稳固，成都王还统领着冀州，又新抢了豫州，时刻有圣旨护体，处在风头正劲的时候，轻易不能招惹。
至于北面的雍州、秦州及凉州，无论是雍州刺史周处还是凉州刺史张轨，都是老成持重又能征善战的主，最要命的是他们地盘都在闹饥荒，河间王没事惹这麻烦干什么？
至于西面与南面，那都是荒芜之地，青藏高原暂时去不得，思来想去，河间王唯一可行的目标只剩下荆州。荆州很富饶，良田沃土多的是，又地处大晋国四通八达的中心，有着很好的商贸基础。
前段日子，成都王呼吁各方势力共讨石凡，河间王虽根基不稳，但仍然踊跃参与，亲自带兵向江陵靠近。他之所以行军速度很慢，甚至到了近前驻足不前，主要还是等待成都王与东海王那边的战况。结果很不妙，河间王乘兴而来败兴而归，先是接到东海王在夏口附近惨败，接着是成都王反戈一击，将矛头直接指向东海王，在豫州的土地上两位王爷大打出手，直至成都王获胜后夺取豫州土地。
河间王在观望中什么都没干，而且面临着进也不是、退也不是的尴尬状况，还是荆州的石凡主动联系他，请求与他结盟并通商。河间王二话不说答应了，既然石凡是满血状态，他可不想硬拼，于是选择假意交好，随时等待咬你一口的机会。
没想到，石凡做事稳如狗，在很激进的连夺交州、广州与宁州之后，他再次蛰伏起来选择按兵不动，坚持他那套“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略，一门心思的在搞城镇建设、军队训练、农田开垦、机构调整、开科取士，以及教育及医疗普及等内政工作，丝毫没有继续投身战场的打算。
就连成都王与东海王打得火热，大家都想拉拢他，
并同时许了好处的时候。石凡照常是按兵不动，任由双方打得你死我活，最后以成都王占据整个豫州结束。在这个事件上，河间王有些责怪石凡的意思，成都王都已经执掌朝政，又直接管辖着司州与冀州，现如今再拿下整个豫州，他的实力已经太过于强大。
石凡活得很自我，就是不干预，你要说他什么都没干，也不尽然。石凡在两位王爷分出高下之后，正式与东海王签订合约，实现两地的自由贸易及文化往来。河间王为此笑石凡年幼无知，合约这玩意可信吗？贸易与文化顶个屁用，你自己不也说，枪杆子里出政权，谁有兵有将谁说了算？
河间王的十万正规军，加上流民队伍里能选出几万军队，加起来数量吓死人，一旦时机成熟，河间王率大军沿长江北线推进，直接荡平江陵与襄阳，你的荆州发展的再好，还不是为本王准备的？
元日过后，荆州外表上繁华热闹，军政方面却平静如水，除了根据问询会的结果撤换了部分官员，其余方面并无太大变化。石凡选择按兵不动，各路大军除了训练还帮助维持秩序以及城镇建设，根本没有要动谁的意思。
河间王憋不住了，石凡家中有粮一点不慌，他的凉州与益州不行，这些军马多待一天便多吃粮草，到时候用不着别人来打，他自己先垮了。河间王带着属下冥思苦想，怎么才能挑拨石凡动手呢，比如让他与成都王打起来，或者与东海王也行。
毕垣提了个建议，为什么非要他们打起来？如果石凡死了呢？荆州群龙无首，我们十几万大军压境，不信夺不了荆州。为此，毕垣推荐西岭派，河间王微微一笑，他为自己的先知先觉窃喜，他很早便派人联系杀这位邻居，如今杀手已到荆州，水准不是西岭派能比。
毕垣当时就猜到了，殿下不会是请西域乌贪国的高手吧？
河间王可以继续他的自得，乌贪国乃刺客之国，每个人从出生便训练做刺客，只要出得起钱财，
他们一定能会替你排忧解难。过了些时日，坏消息出来，刺客动手了，而且是在大庭广众之下，不过结果是石凡早有防备，他被抓住了。
河间王郁闷坏了，什么刺客之国？什么十拿九稳？乌贪国的人活该都找不到老婆，灭国算了。时候不长，又发生一件咄咄怪事，在巴郡的长江渡口，百余名军卒被人秒杀，听到消息的河间王觉得，是时候去巴郡的江州看一看，认真部署下与荆州的龙争虎斗。
根据渡口现场的描述，河间王很快断定，这几十名绝世的高手，几乎肯定是西岭派的人。一开始他还为死了百余名军卒恼怒，毕垣几句话让他高兴起来，这些人在渡口乘船走了，目的地多半是荆州，殿下想啊，这可都是杀人不眨眼的刺客，目标肯定是荆州的人，最有可能的就是荆州牧、镇南将军石凡啊！
这话说到了河间王的心坎里，他们要是能杀掉石凡，那要打心底的感谢他们，又怎会因为百余名军卒的死而怪罪？
……
襄阳附近的襄山，流淌的襄水旁边，上次王济与胡芳结婚的地方，此时已没有秋日里的美景，但仍然是喜气洋洋，在众人的操持下，一场神秘的婚礼举办，乌贪王子达利与胡芳的义女聂离成婚。
和王济那次从可以低调到大张旗鼓相比，这次婚礼仅限极少数人知道，比如作为女方长辈的王济与胡芳夫妇，作为男方长辈的曹夫人及西岭派诸位，以及曹夫人的亲戚曹梦之与张椒，以及那天在金谷城知情的石凡、石超、卫玠、杨奕、李阳、韩虎等人。
石凡明确与各位说了，今日是一场天大的美事，意味着两位新人从此携手共度一生。但是请各位绝口不提，不提他们成婚的事，也不提关于西岭派的一丝一毫。众人虽然不解他的确切意思，但总体感觉是对的，无论是什么初衷，大家照办就是。
等到仪式结束，曹夫人到了石凡身边，说道：“使君，你是想我帮你做一件事？”
石凡毫不做作，说道
：“夫人若是愿意，那自然极好。”
曹夫人道：“为了我的儿子达利，为了他们今天这场婚礼，我乐意效劳！只是不知，使君要什么？”
“在说要什么之前，我是个生意人，想先说夫人会得到什么？”
曹夫人摇头：“我要的你给不了！”
石凡道：“如果我给不了，相信全天下没人给得了。夫人觉得，荆州如何？”
曹夫人答：“很好，从蜀地一路走来，荆州人民安康、买卖兴隆，各处热火朝天的样子……”
“夫人不觉得，荆州是百姓的荆州，不姓司马，不姓曹，不姓刘，也不姓石！”
曹夫人在荆州住的这段日子，确实感受到荆州与其它地方的不同，经石凡这么点拨，她脑中豁然开朗，好似真是那么回事。只是，曹夫人不解，“你不让荆州姓石，那你操劳一场到底为何？”
石凡坦然道：“佛门要普度众生，天师道要泽披苍生，我石凡为何不能为世界、为百姓做点事？如果夫人看明白了的话，应该清楚，这片天地不属于任何一个人，也不归属任何一个家族独有，它是所有天地万物共有的。”
曹夫人问：“你什么意思？”
“我只想告诉夫人，往事已矣，魏武帝的事迹只可追忆，意图重现辉煌那是痴人说梦。夫人即便创建西岭派，即便有能力刺杀当今皇帝，可那又如何，曹魏故事注定是过去的，不知你有没有发现，短短二三十年，已经没有谁怀念前朝？”
曹夫人无奈的点点头，“你的意思是，无论是我曹家，还是他司马家，其实都是一样的。只有你的荆州，才显得那么与众不同？”
石凡没谦虚，点点头，正是如此。
曹夫人经历这么多年，尤其是最近儿子的事，对复国已经不怎么指望，问道：“我不想讨要什么，仅凭你我的交情，凭借我与胡夫人的故交，凭借我在荆州看到的一切，凭借你为我儿子做出的这些，有什么要求，你直说吧！”
石凡一字一顿的低声道：“我要……蜀地！”
