1、宋州砀山午沟里。高励顺一行三人来到村口，下得马来，缓步进村。凭着记忆，高励顺三人来到村西朱诚老先生门前。四间破草房摇摇欲坠，仍然勉强挺立着；半人高的篱笆墙歪歪斜斜；只是跟前这座大门还有些气派，门垛高立，两扇朱漆大门虽有些斑驳，还算厚实。只是大门紧闭，铁锁把守。高励顺转到一边，看到屋门也关得严严实实的，大门后面还顶了跟棍。肯定是主人走时，顶好门，跨过篱笆墙出来的。高励顺感到有些凄然，四下里张望，希望找人打听一下朱家人的消息。正好过来一个挑水的汉子，高励顺拱手道：“这位大哥，借问一下，朱诚老先生家怎么空无一人？我是朱老先生的故人，可否告知他家消息？”
“哦，您问朱诚家人啊。”那汉子放下担子，说：“您来得真是不巧，昨天朱家小子还到四邻家告别，今天一早朱老太领着三个儿子搬走了。说是搬到临近萧县，依靠一刘姓大户去了。”
“莫不是朱诚老先生在那刘大户家教书，他的家人找他去了？”高励顺问。
“朱老夫子可能在刘大户家坐馆教书，可不能说朱老太领着儿子找他去了！朱诚已死了大半年了！”那汉子摇摇头道。
“什么朱诚兄已经过世了吗？”
“死了大半年了。”
“所患何病？”
“去年年跟前在家过节，偶感风寒，无钱就医，拖延成大病，一命呜呼。他们朱家单门独户，朱诚撇下三个半大小子，没有依靠。朱老太才领着他们背井离乡，去投亲靠友。”
“朱诚兄，命苦啊。十几
年前，高励顺当年流落到此，病卧你家门外，是您施我粥饭，给我请医喂药，救我性命。您却因没钱看病而早逝。励顺，今天前来报恩，故人一去，怎不让我悲痛欲绝！”说着，高励顺放声大哭。
高思继、王武也陪着掉下眼泪。
那汉子边叹气边挑担离开道：“原来是来报恩的。朱家人真是没福啊！朱诚真是没福啊！”
“何人大胆，随便诅咒我家。老子，还得来呢！”话音未落，从南边大树后窜出一个黑粗的阔口突眼的小子，手里还拿着一根碗口粗细的木棍。
那挑水的汉子一愣，连忙遮掩道：“是朱三啊。没人胡说，没人胡说。你父亲的生前好友来访，来报恩的，你快见见吧。”
说着，那汉子匆忙离开。朱三大声道：“谁人寻我老父？哪来的生前好友？”
高励顺拱手道：“在下高励顺，曾受朱老先生接济，特来看望。不想老夫子仙逝，甚是难过。不知您是朱老夫子的什么人？”
朱三看了看高励顺，又看了看高思继、王武及他们的马匹，收目光，落到高励顺身上，拱拱手道：“我是朱诚的三子。您老原来是家父相识，我还得叫声叔叔。叔叔，朱温这厢有礼了！”
“贤侄免礼。”高励顺道：“思继，来见过恩人家三哥!”
高思继急忙过来拱手道：“思继，这厢有礼了。”
朱温也拱拱手道：“有礼，有礼。”
“不知你母亲可安好？为何举家搬迁？”高励顺问道。
“家母安好。我们兄弟仨没房子没地的，单门独户，没法混。连吃饭都是大问题。常言道，树挪死
人挪活。萧县刘崇刘员外家是家父生前坐馆教书的老主顾，看在家父薄面，愿意收留我等，好歹混碗饭吃。活人还能让尿憋死！”朱温道。
“贤侄言之有理。”高励顺拿出五十两银子，道：“我来自千里之外卢龙军镇的妫州，来时匆忙，半道又遇到强贼，也没有多带金宝，这五十两银子，贤侄收好，且解平常急难。”
朱温接过银子，在手里掂量道：“五十两银子，够我大哥盖房子娶媳妇的了；我二哥怎么办哎！”
高励顺一听，知道嫌少，又无可奈何，赶忙找话岔开，道：“贤侄去而复返，定是有要事未办，我们就不打扰了。”
“对，我们忘了拿走父亲的遗像了，老太太哭着闹着赶我来拿。对，我得赶快进屋去取。”言罢，朱温一个鱼跃从篱笆墙上跳入院中，
高励顺、高思继也想看看朱诚的遗像，让王武在外看护马匹，也跳入院中。朱温打开房门，取出朱诚的遗像，吹了又吹，放在香台上；尔后搬出两把破凳子，请高励顺、高思继坐下。二人瞻仰一番朱诚的遗像，高励顺颇有些感伤，后来对朱温道：“贤侄，我乃江湖卖艺出身，会些枪棒之术。如今兵荒马乱的，不如我传你些武艺，也好防身护院。如何？”
“那感情好。朱三，我平生就喜欢舞枪弄棒。”朱温兴奋地说。
“贤侄，看好了！”高励顺抄起梅花亮银枪施展开八八六十四路枪法。
朱温瞪着大眼珠子，看得如痴如醉。
高励顺递给亮银枪，让他练几招。朱温使不惯长枪，脚步歪歪斜斜，两手别别扭扭，一
点儿影子都没有。高思继忍不住笑了起来，高励顺也连连摇头。朱温有些挂不住，丢了银枪，抄起自己的木棍耍了一趟，倒有十几招板眼相合，还颇有自家风格。高励顺来了精神，自己一招一式慢慢演示，让朱温拿着木棍跟着学；如此连三遍，朱温学了个八九不离十，只是用棍当枪，有些特别。
直到他们感到腹中有些饥饿方才停歇。
2、砀山午沟里朱诚坟前。高励顺忍着饥饿，让朱温领着他们来到朱诚坟前。堆土为香，高励顺、高思继跪地叩头，朱温最后也磕了三个响头。高励顺三人与朱温在村头分手，各奔南北。
3、萧县富豪刘崇家。一天，员外刘崇正在前厅闲坐。管家跑来报告：“启禀刘员外，今天东庄麦田开镰抢收，独独缺少佣工朱温，此人只要一听说地里有活，就找不到人影了。”
“又是这个朱三！”刘崇大怒：“今天抓住他，非狠狠地教训他一顿！叫他老娘去找，要不是他亡故的老爹曾在我家坐馆教书，有些老情；要不是看他老娘、老大朱全昱勤快的份上，早把这朱家四口撵出去了。那个朱二小子朱存也比朱三强不多少，也是好吃懒做的痞子。唉，知书达理的朱老爹怎么生下这两个孽子。”
刘崇不耐烦地冲管家摆摆手。管家出去了，时间不长，女仆朱老嬷子哆哆嗦嗦地进来给刘员外请安。刘崇大声数落朱温的不是，吩咐老嬷子快点儿把她那不争气的儿子找出来。朱老太连连打躬作揖，陪着小心，急急退出，去寻找朱温。
好大一会儿，黑粗壮实的朱温跟
随朱老嬷子大大咧咧地进来与员外唱了个大诺：“老员外，今天怎么想起我朱温来了？”
刘崇怒责道：“朱阿三，你平时好说大话，无事不能，其实是一无所能呢。你说说你在我家为奴，一年到头，我供你吃供你穿，我家的哪块地是你翻耕的，哪座园子是你灌溉的？”
朱温大言不惭地道：“市井鄙夫，只知道耕田种地，晓得什么男儿壮志，我岂能当一辈子的种田佣工？”
刘崇听他出言挺撞，禁不住怒气直冲，就便取了一棍，向朱温击去。朱温不慌不忙，双手把杖夺住，折作两段。朱老嬷子劝不住，放声大哭。
刘崇大怒，要替朱温亡故的父亲好好管教管教朱三，入内去觅大棒。被闻声而来的刘崇母亲撞见了，惊问何因。刘崇说今天打死朱阿三，崇母忙阻住道：“打不得，打不得，你不要轻视阿三。他将来是了不得哩。”
刘崇问：“怎么打不得，一个不知好歹的家奴，打死也罢。”
老太太悄声对刘崇说起朱温刚到刘家时的情形。那时朱温夜间熟寐时，忽发响声，崇母惊起探视，见朱温睡榻上面，有赤蛇蟠住，鳞甲森森，光芒闪闪，吓得崇母毛发直竖，一声大呼，惊醒朱温，那赤蛇竟杳然不见了。最后老太太道：“朱阿三不是凡儿，汝等休得侮弄！”刘崇特别孝顺，连声答应，且放过朱温。
（家人亦似信非信，或笑崇母为老悖。崇母知朱温为异人，格外优待，居常与他梳发，当做儿孙一般。朱温复得安居刘家，但始终无赖，至年已及冠，还是初性不改，时常闯祸。）
