“咳咳，诸位……诸位！”
眼见伴随着时间流逝，萌芽带给一众“小怪物”的威慑力飞速下降，甚至已经陆陆续续出现了自顾自的议论声，作为临时负责人的暗鸦，一脸头疼地捂着脸，使劲抬高着自己的嗓门。
天可怜见，要不是抓阄失败了，他才不愿意来掺和这档子事呢。
这帮天杀的古龙团种子，可没几个听话的，偏生一个个实力还强的可怕。
其他人还好说，问题是排名最考前的那三个，自己很有可能打不过。
这该怎么管？
好在，他最后还是说服了古龙团的那帮大佬们，把试炼场地定在了由脾气向来平和的【萌芽】驻守的【死者之森】，并说动了后者对全体参加者进行了无差别的“敲打”。
但也就到此为止了，之后的事态，便不再受他控制了。
但谁在乎呢，反正自己的职责已经尽到了。
之后的烂摊子，那位阁下想必会负责处理的。
“好了，暗鸦阁下，接下来交给我好了。”
“孩子们有活力，是一件好事。”
一个带着奇特回音，介于清脆与浑厚之间的嗓音骤然响起。
与此同时，一圈恐怖到近乎实质的威压，仿佛磨盘一般，转瞬间完成了对整个广场的覆盖。
原本还有说有笑，零散坐落在各处台阶上，几乎没有纪律可言的古龙团种子们，在同一时间归于寂静，随后便是接连不断地肉体碰撞地面的响动声接连响起。
而除此之外，无论是其他非参赛者的小队成员，又或者是其他工作人员，都仿佛没有受到任何影响，只是睁大着彼此的双眼，惊愕地扫过周围人仰马翻的参赛者。
“哦呀，这可真是……”
穿着一身几乎被古铜色肌肉撑得满满当当的黑色便服，一个身高足足有三米多高的巨汉，一边揉搓着自己精致的八字胡，一边惊讶地看向此时场上，依旧不为所动站立着的三道身影。
“下马威吗？”一头乌梅般的黑发，抱着青绿色雌火龙太刀的青年，眉头微皱，看了眼身边倒了一片的同期，以及不远处将倒未倒的白发少年。
在他的对面，依旧揣着一包椰枣，有条不紊地吃着的三日月，腮帮子鼓动间，望了眼脚下同样苦苦支撑着的自家大哥。
“奥尔加，要帮忙吗？”
“算了，就让我这么躺着吧，没必要太引人注目。”
向来习惯了明哲保身的奥尔加，觉得还是躺地上来得安心点。
广场最中央，集优雅与暴力于一身的壮汉，赞叹地吹了声口哨，最后无比期待地望向了正朝自己迈着大步走来，战意愈发旺盛的小巨人。
那年轻的面容，以及与这个年纪没有丝毫吻合之处的恐怖气势，让饶是见惯了“怪物”的壮汉，都不由地微微眯起了眼睛。
怪物和怪物之间，也是存在着天壤之别的。
就比如眼前这位，即便是依旧处于成长期，却已然达到了其他种子可预计的成熟形态。
他的起点，就几乎已经是别人的终点了。
“要打一架吗，前辈。”
丝毫不在意周围弥漫的气势，古塔灿烂一笑，伸手就准备去扒身后的神机饕餮。
眼见这位首席准备动手，剩下的两人也是颇为意动，成三角形围向最中央的肌肉壮汉。
虽然百分之百打不过，但这种难得的能和强者对战的机会，没道理错过。
“到此为止吧，孩子们……你们的大餐，可不是我啊。”
海啸般的气势倒涌而回，壮汉抱胸而立，神情轻松愉悦。
和地上那些大多脸色不怎么好看，缓缓爬起的参赛者们，形成了鲜明的对比。
“【绝剑】，【狼祸】，当然还有你，【戮厄】……你们真的很不错。”
发自真心地拍着手，壮汉的脸上满是和煦的笑意。
“姑且自我介绍一下吧，鄙人奥利瓦，是本次试炼的主持者。”
“序列勉勉强强，第三而已。”
自称奥利瓦的壮汉，插着兜，仿佛闲聊一般随口说道。
几乎同一时间，原本还不断响起的咒骂和埋怨声，如同被突然按下静音键似的，转瞬间消散一空。
空气都为之沉寂了足足三秒之久。
紧接着，热烈的议论声，便带着报复性的喧闹，十倍百倍地席卷而回。
序列第三，或许放在别的地方，不是什么能够昂首挺胸说出来的名次，但这绝对不包括古龙团。
序列前十的古龙团成员，本身都是个顶个的，已经发育完全的最上级“怪物”。
更遑论那被独自冠以“三强者”名号的前三人了。
那已经不是怪物一词所能够形容的了。
那是几乎半条腿跨入禁忌领域，甚至勉强能用“神”这一词来称呼的巅峰天灾。
即便是古龙在他们面前，亦如同草叶般柔弱。
这就是三强者！
而如今，眼前之人，竟然自称是三强者？！
所有人的怒火，一瞬间消失一空。
取而代之的，是一种没来由的兴奋和敬畏。
毕竟，对于每一个猎人而言，没有什么比实力更值得敬畏的了。
“古龙团序列3，【自由】奥利瓦，我还是第一次见到他本人。”
狼狈地从地上爬起，奥尔加拍了拍自己身上的泥土，将视线投向那位传说中的三强者。
刚才那记下马威，可比之前那位【萌芽】，要来得粗暴的多了。
当然就能力的控制而言，其实非常精妙，甚至于即便是如此广博的覆盖范围，依旧能丝毫不影响到其他无关的人员。
这就是比邻禁忌的猎人之巅吗？
真是让人不寒而栗啊。
“不过，我似乎没看到他的武器？”
古塔托着下巴，有些疑惑地看了眼奥利瓦空空如也的双手。
这还是他第一次看见，一个连武器都不带的猎人。
要知道，即便强如那位序列第一的撒加，也是随身带着一把破刀的。
而眼前这位，看他的体格和风格，该不会是那种赤手空拳搞肉搏的吧？
古塔在心里暗自乍舌。
一旁的奥尔加也是大致看出了他的想法，很快便点了点头。
“你猜的没错，这位【自由】，是极罕见的空手肉搏的猎人，亦是号称人类最强肉体的存在。”
“【最强】这两个字，总感觉最近听的耳朵都要生茧了……”
古塔不置可否地抠着耳朵，姑且将这个说法记在了心里。
很快，一个又一个特制的导虫灯，被暗影猎人们依次送到了所有参与试炼的选手身上。
至于和他们一并来的队友们，则是被“礼貌地”请到了一侧的石阶上。
“第一轮的试炼，很简单……”
奥利瓦双手抱胸，用夹杂着慈祥以及期待的眼神注视着在场的所有试炼者。
“每一名选手，都需要在三天时间里，完成对特定目标怪物的狩猎，具体的分数会根据你们的狩猎数量以及怪物等级进行综合评分。”
“这些导虫灯，会在你们接近这片原始林的任务目标时，发出特定的红光。”
“至于素材什么的，这里的工作过人员会帮你们进行回收的，你们自己留个能证明怪物身份的小型素材就行。”
有条不紊地说着第一轮试炼的规则，奥利瓦似笑非笑地扫了眼周围认真倾听着的一众少年少女。
“第一轮出线的名额，暂且定二十个好了。”
“如果你们没有什么问题的话，那么现在就可以出发了。”
话音刚落，伴随着石板爆裂的声响，一个壮硕的高大身影，便带着一个矮个子，瞬间消失在原地。
高速移动带起的风压，甚至将周边两个猝不及防的参赛者，直接掀飞了出去。
“这届的首席，看来是个急性子啊。”奥利瓦挠了挠自己紧贴头皮的寸头，似笑非笑地轻声说道。
紧接着，剩余四十三名选手，也是没有再多犹豫，依次用自己的方式离开了现场。
也不知道是什么毛病，几乎没有人选择从正面的通道走，无一例外全是翻越了十数米高的围墙出去的。
哦不，似乎还是有那么一个人选择了走正门。
那是一个身形伛偻，满头金发的枯瘦少年，身后则背着一把样式普通的黑铁大锤。
每走一步，他都要痛苦地咳上一声，仿佛一个随时都要倒地的病秧子。
“【病狮】雷恩……雷顿，你确定不阻止一下你孙子？”
“那颗植入后产生剧烈排异反应的未知宝玉，已经快把他的生命力抽干了，他未必能挺到这次试炼结束。”
奥利瓦摸着自己精致的八字胡，仿佛自言自语般说道。
在奥利瓦的身后，一个身材健硕，带着狮子面具的暗影猎人，望了眼已经彻底消失的瘦弱声音，长叹了口气。
声音无比苍老。
面具被缓缓摘下，露出了一张熟悉的面孔。
正是古塔他们曾经的入职考官，四星猎团团长，雷顿。
相比于大半年前，这位团长苍老了何止十岁。
似乎是遇到了什么重大变故，整个人的精神状态都彻底无法维持了。
“这条路是他自己选的，我阻止不了。”
“哪怕会因此死在这里？”奥利瓦随手摘下一朵脚边的野花，用粗糙的指节一点点碾落苍白的花瓣。
“是的，如果这就是他想要的结局。”
“那我尊重他的选择。”
苍老的声音中，满是痛苦与悔恨。
……
