顾明兰秀眉微微蹙起，“什么意思？”
“呦，姐姐博学多才的，竟然不明白这四个字的意思了？”顾明珠最是看不惯她假惺惺的模样，嗤笑了一声。
顾明兰也不与她计较，只是追问：“到底是怎么回事？”
“我与你实话说了吧。那天，我和母亲去书房里寻父亲。正好听见姑姑与我父亲跟前哭诉，只说平南侯并不爱重她，甚至于连她的房里都不进。我就不懂了，传言中分明是平南侯姑父对她一见钟情，怎么就成了不爱重呢？回去后便追问了母亲。母亲先前还不想说，后来耐不住我不依，这才偷偷告诉了我。当年咱们的姑姑因在众目睽睽之下，对一位了不得的大人物示爱……”
说到这里，便对着顾明兰笑道，“从这儿看起来，姐姐倒像是姑姑的亲侄女啊！”
顾明兰听了暗暗恼火，只是又不好发火，怕顾明珠就此不说了。
便只当做没有听见，催她：“你别卖关子，快说吧。”
“好吧，姐姐可别不高兴，倒是那头面若是不给我，我可不答应。”顾明珠往后一靠，很是漂亮的眼睛里透出一丝不屑，“母亲告诉我说，当年姑姑好似还做了什么，惹的那位大人物很是气恼，不但没有接受她的表白，反而在大庭广众之下对她大加斥责。自此，姑姑京城第一闺秀的美名不再，反倒是不安于室，不知廉耻的话越传越凶。也正是因为这个，老太太骂她拖累了顾家门风，强硬地要将她送到尼姑庵里去。祖父倒是有些舍不得，还曾想过将姑姑送到武定侯府去，与大姑姑女英娥皇。不过姑姑呢，不知道从哪里打听来的消息，知道了平南侯进京陛见。那次偶遇，不过是她自己设计的。至于中间用了什么法子，母亲却是不肯说了，只说好好儿的女儿家才不能那样做，没得叫男人看低了去。不过叫我说啊，管什么看低不看低呢，总是得到了他，比他眼里永远看不见自己强多了是不是？”
顾明兰垂下了头，叫人看不清她的表情，过了半晌才慢慢说道：“我看二婶说的很是。女孩家家的，还是以贞静为主。万不能想那些。便是如二姑姑那般如愿以偿了，又有什么趣味？”
这话，也不知道她是说给顾明珠的，还是说给自己的。
顾明珠撇了撇嘴，“听不听在你，只是别忘了我的头面。”
顾明兰低声道：“今天晚上，我叫人悄悄地送过去。”
说话间，马车已经到了英国公府。前边的顾老夫人和柳氏下了车，这在等这姐妹俩。
只是从车里出来，柳氏才恍然大悟似的叫了一声：“忘了二姑奶奶了。”
“不管她了。”顾老夫人虚弱得很，心下又正气恼，听柳氏提起顾臻臻，便没好气地冷笑了一下，“我就说，庶出的玩意儿，永远就上不得抬面！”
刚下了车的顾明珠脸上就是一变，生出了许多的恼火来。
顾老夫人哪里会将她的不悦放在眼里？只抬脚就往里边走，柳氏回头看了一眼顾明兰，皱起了眉头，“还不快过来？”
顾明兰低头走了过去，没敢抬起头看柳氏，只是乖顺地跟着进去了。顾明珠留在最后，看着那祖孙三人的背影暗自咬牙。过了一会儿，才跺跺脚提起裙摆走了进去。
却说顾老夫人回到了自己的住处，便觉得心口处突突地疼，脸色也十分不好。柳氏怕她出事，连忙叫人去请太医，被顾老夫人一把抓住了腕子，“不许去！”
“母亲，还是叫太医来看看吧。您上回的病还没好利落呢。”
柳氏苦劝。她倒也不是真的就这么孝顺，而是这顾老夫人是她和丈夫在国公府内唯一的依仗，她老人家在，周姨娘就只能待在妾的位置上。若顾老夫人不在了，谁知道她那个老不羞的公公会不会被吹了枕头风，把周姨娘给扶正了？
真要到了那个时候，顾如柏一脉也成了嫡出的，她丈夫怎么办？
所以，柳氏在这个时候，决不会放任顾老夫人糟践自己的身子。
不过这次顾老夫人格外地执拗，枯瘦的手只拉着柳氏，摇头道：“我没事，只是乏累了。你叫人给我熬一碗安神的汤来，我睡上一会儿，便好了。”
婆媳两个正说着话，英国公顾栩进来了。
柳氏连忙行礼，英国公摆了摆手，“你先出去吧。”
“是。”公公发话，柳氏不敢不听，快步走了出去。到了游廊上，又觉得好奇，便又转身，蹑手蹑脚走到窗户旁边偷偷地听。
里边英国公便坐在了椅子上，对顾老夫人道：“梓如，我来与你商量一件事。”
他与顾老夫人说句相敬如宾尚可，这样亲切地叫闺名的时候，那可是少之又少。顾老夫人不禁心生警惕，捂着心口气喘吁吁地问道：“老爷要说什么？”
英国公难得老脸一红，踟躇了一阵没有说话。顾老夫人看到这般，心里便是一沉。
若是无关紧要的，或是不伤大雅的，顾栩完全没有必要这样。如此不好出口的话，定然不是她想听到的。
果然，等了好一会儿，屋子里沉默得叫人尴尬。
英国公才开口：“你知道，如今孩子们都大了，君辞卿辞兄弟俩，明兰明珠姐妹俩，都是到了该说亲的时候。”
顾老夫人眸光一冷，已经猜到了一些。
“所以呢？”
“君辞和明兰，我并不担心。”英国公看了一眼发妻的脸色，见她面容虽有些憔悴，便嘱咐了一句，“我看你精神不如从前，也该好生将养些。那些个家事走动，叫老大的媳妇去做吧。”
他难得这样的关心，顾老夫人便是眼圈一红，“妾身并无大碍。大媳妇到底还是年轻，能看顾着些，我便再撑上几年吧。”
顾栩最是不喜欢她这副模样，表面说的好听，为了国公府，实际上还不是为了手里的那点儿当家的权柄？
他纳妾收房，她纵然不高兴，也不会说什么。但要让她将管家的权利分出去一些，哪怕是嫡亲儿媳妇，也是不肯的。
于是心里头那点儿愧疚也就消散了，只是说道：“随你吧。我的意思，如柏今年有望外放，卿辞和明珠的亲事要着紧定下来。但说到底，如柏还是庶出，也带累了这两个孩子。所以，你把绣云和她娘家卖身契找出来，我叫人去顺天府削了他们的奴籍，到时候，再把绣云抬了贵妾，说出去也好听些。”
庶出也是有分别的。顾如松和顾臻臻这双儿女是英国公心头上的人，却顶着婢生子的身份到了如今，眼看着还要影响到下一代人的亲事，英国公不想再耽搁下去了。
顾老夫人只猜到了他想要给顾如柏那一脉抬身份，但却没有想到会在周姨娘的身份上入手。
她这么多年在后院里无宠，却还是能够牢牢压制住周姨娘，最根本的原因就是周姨娘的卖身契在她手里。不但周姨娘，就连周姨娘的娘家，一家子人的身契也都在。只要握住了这个，周姨娘和她生的孩子就永远是低人一等，再折腾也翻不了身！没想到，顾栩今天竟然提出了削去周家奴籍的要求！
这意味着什么？
本朝律例，良贱不婚。只要周家都是奴才，周姨娘也永远不可能成为良家子，也就永远不可能被扶正，亦或是做什么平妻！
可若周家脱了奴籍呢？
下一步是不是还要捐个官给周姨娘涨身份？顾栩嘴里说着要让周姨娘成贵妾，到时候他们会满足吗？再下一步，是不是就得让自己让位了？
顾老夫人气得浑身发抖，指着顾栩，一口气在心口处堵住了，只憋得满脸通红。
“你……做梦去吧！”
