皇帝并没有给萧乾一个自辩的机会，直接命凌颢带人圈了七皇子府。
萧乾不懂，凌颢却看得明白。皇帝这样做，其实是想要保住萧乾这个儿子。他暗中冷笑，萧乾有胆子去动顾氏，就要做好承担后果的准备。
次日一早，朝堂上一片哗然。
数年前西北军中军饷被贪墨一案，曾经在朝中引起过轩然大波。当时的西北军统帅卫天虽然并没有同流合污，但却有着不能推卸的失察之责。当时，便有御史台的二十一名御史联名弹劾卫天。后来，霍如海在刑部大牢里自焚而死，隐隐就有传言，说卫天才是贪墨军饷的幕后之人。而因霍如海的死，卫天有口难辩。这份罪名，一直到大将军府被查抄，卫天身死后也没有能够洗刷。甚至，这也成了他与敌国勾结的一个“铁证”。
眼下，原本已经该死去的霍如海再次归案，叫所有人都惊掉下巴。
霍如海如果没有死，那么之前所谓的畏罪自尽，亦或是被人灭口，就都不能成立。这是否代表着，当初的卫天，是替人背了黑锅？
那么又是谁，有能力叫霍如海这个边城副将心甘情愿地卖命？
又是谁，有能力从刑部大牢里李代桃僵，放走了霍如海？
霍如海这几年从未露过面，他又藏到了哪里？是谁在庇护他？
而这一次夜袭顾氏别庄，真的只是为了抢掠钱财吗？还是另有目的？
这一连串的问题在每个人脑海中萦绕不去。有耿直的御史已经越众而出，在皇帝阴沉的脸色中请求严查了。
顺天府尹没有上早朝的资格，但李芝恒却是在文官列中。
他偷偷瞄了一眼皇帝黑漆漆的脸色，为那位同僚鞠了一把同情泪。
皇帝最终没有能够压下这件事。
因为，在京城的大街小巷里，也已经传开了这件事。原本顾氏别庄被袭，只是茶余饭后的一个谈资。但眼下看来，明显不是那么简单嘛！
流言喧嚣，顺天府派人四处弹压，却又哪里弹压的住？派出去的人回来都说，这股子流言追查不到，仿佛就是一夜之间凭空出现的一般。
宫里的丽贵妃得到了消息后急的团团转。她的眼线昨天半夜里就已经传了话给她，说是皇帝命人围了皇子府。丽贵妃细细思量过后，反而不着急——没有命三司和宗人府接手，就说明皇帝对萧乾还是有着父子情分的。不管日后萧乾自辩皇帝是否相信自辩，起码不会因此而疏离了萧乾。
只可惜她放心的太早。
尚未等到皇帝那里有什么处置，外边流言就已经压制不住。更有不知道哪里来的消息灵通的人，已经开始散布这幕后的主使就是萧乾了。
丽贵妃人在宫中，消息灵通，但若说她这个时候还有什么好法子去帮助儿子，那她唯一能够指望的，也就只有永春侯了。
与丽贵妃的惶恐不安相反，沈皇后听到这个消息后，简直可以说是身心舒畅了。
她在凤仪宫里，对前来请安的妃嫔们摆出了一副少有的好脸色。
“丽姐姐今日怎么没有来？”
一位年轻的宫妃妙目四转，掩唇笑问。
另一个她身边的便柔声道：“贵妃姐姐一向如此，又有什么可奇怪的？”
“哎呀我如何不知呢？”先前说话的宫妃便道，“只是以为今日姐姐会恭顺些呢。”
沈皇后坐在凤椅之上，垂眸饮茶，只当做没有听见这些人对丽贵妃的讥笑嘲讽，耳边硕大的赤金凤尾坠子晃荡在颊边，华贵又端庄。
倒是沈慧款款起身，看着这些宫妃冷笑一声，什么都没说，便扬长而去了。
“娘娘，她这是……”
众宫妃对于沈慧的专宠早就看不过去了。她们大多年轻，比丽贵妃入宫要晚。这比不过入宫时间早的丽贵妃便罢了，连才进宫不到半年的沈慧都不如，怎么能叫她们不嫉妒得双眼发红呢？
“算了。慧儿年轻，又有皇上冲着，本宫也不好说她什么。”沈皇后抬起眼帘，“都是姐妹，体谅些吧！”
说着命人散了。
一时又有承恩公夫人、世子夫人以及沈蕊进宫来请安，都在宫外候着。沈皇后连忙命人请了进来，亲自往外接。
承恩公夫人是她亲母，见到沈皇后，连忙要行礼，被沈皇后一把扶住了，嗔道：“母亲何须多礼？”
四人一同走进了凤仪宫，就在沈皇后的寝宫里坐了下去。
承恩公夫人细细问沈皇后在宫中如何，沈皇后含笑道：“自然都是好的。”
命人上了茶，便叫宫人全都下去候着。
看到沈蕊脱去了外边裹着的斗篷，露出里边一身蜜合色对襟裙裳，领口袖口都滚着雪白的风毛，愈发显得人物娇美不可方物。只许是亲事上不大顺利，沈蕊的脸色不大好，精致的脸蛋有些苍白。
“母亲，妹妹的事情可落定了？”沈皇后先不及说别的，开口便先问沈蕊的亲事。
承恩公夫人也为此事急的不行。先前，沈蕊自己看中了定北侯凌颢。承恩公两口子仔细商量过，虽然说凌颢年纪大了一些，出身也低贱，乃是个庶出。可是，架不住人家自己有能为，凭着军功挣下的爵位，可比那些吃着祖宗基业的强出一座山去！且凌家那点儿事京城里的人都知道，凌颢几乎是等于和武定侯府撕破脸了，他孤身一人毫无助力，若是能有机会与承恩公府联姻，只怕凌颢是求之不得的。
再有一说，凌颢手里虽然没有了兵权，但他回京后掌管禁军三营，那可是正儿八经的天子禁军了。他若是娶了沈蕊，那就是二皇子殿下的姨丈，等于是给二皇子拉拢了一个强有力的助力。
左思右想是千般好的一门亲事，沈皇后亲自出马说亲，却不曾想过，人家凌颢不乐意！
最初的气愤过后，承恩公想过，是否是凌颢自卑，不敢攀附他们沈家。
于是对于女儿上赶着去讨好追逐定北侯这件事，也就睁一只眼闭一只眼了。哪儿知道，凌颢是真心不乐意，而不是什么门第之见。
这就叫承恩公很是恼火了。论家世，论容貌才情，论性格，他女儿难道还配不上一个武夫？
因此上下定了决心，必须要为沈蕊择一门叫凌颢后悔不迭的好亲事！
放眼京城里，挑来挑去的，不是这个不够上进，便是那个家世不显，再不然就是人物才情不配沈蕊。好容易遇到个夫妻俩认为合适的，沈蕊却又看不中！
后来承恩公也烦了，被沈蕊顶撞了几次后，又见她还不知羞耻地纠缠凌颢，发狠把她送到了庄子里几个月，这才接回来不久。
从庄子里回来的沈蕊显得沉静了许多，微微低垂着头。哪怕是听见了母亲姐姐谈论自己的亲事，也没有动一动。
“我今日进宫，一是你父亲有话要带给你。再一个，便是为了你这个讨债的妹子了。”
承恩公夫人看了看寝宫里头，便对世子夫人道：“你且先去看看慧儿吧，我和你妹子回头就过去。”
世子夫人闻言起身告退，往毓秀宫去寻自己的女儿说话了。
她出去后，承恩公夫人才说道：“你这妹妹牛心左性的，总算是好了些。可她年纪……都十六了，你说说，京城里岁数合适的男人，还有几个？我挑来挑去的，也没个合适的人选。前儿，才想起了一个。”
“哦？是哪家的孩子？”沈皇后连忙问道。
“平南侯府。”承恩公夫人道，“燕家的老大，名字叫做燕北辰，如今也封了世子的。我见过一次，生得着实是英武。我想着，你妹妹……”
知道女儿喜欢身材高大，人物英伟的男子，承恩公夫人顾着女儿脸面，没有直接说出来。
“燕家……”沈皇后沉吟，“倒是也合适。不过，平南侯回京有段时日了，皇上那儿却还没有任何的表示，不知以后会做什么安排。”
承恩公夫人便笑了，“那有什么？爵位在，能为在，就不怕往后没有前程——不是我说句自大的话，做了咱们沈家的女婿，往后要什么样的官位没有呢？”
萧坤最大的一个对手，半夜里就被皇帝派人圈了起来。放眼看去，谁还能与二皇子争锋？
沈皇后自然听懂她的意思，唇边溢出一抹笑意，“母亲说的是。若是妹妹愿意，本宫命人请了平南侯夫人进宫，与她亲自说。”
“有劳娘娘了。”得了沈皇后这句话，承恩公夫人便放了心，拍了拍沈慧的手含笑道，“蕊儿，你大姐姐为了你的婚事可也是操碎了心的。日后，可要好好的报答她！”
沈蕊始终垂着头，叫人看不清她的表情，闻言并没有说话，只是头愈发低了些。承恩公夫人只当她是害羞了，也不加理会。
“对了，你父亲叫我告诉你，七皇子的事情，你只安心看着就好，万不可急躁出手，以免弄巧成拙了。”
沈皇后心情十分的好，应了一声后嗔道：“难道父亲心里，我就是那么没有谋算？”
“哪里呢。”承恩公夫人忽又想到一事，凑到沈皇后跟前压低了声音问道，“上回我问你打发了回府的人，怎么恍惚听着她说，慧儿与你不大相合？”
提起沈慧，沈皇后脸上的笑容瞬间褪去。
“哼，岂止是不大相合。”
“快说，这是怎么回事？”承恩公夫人连声追问。
“咱们都看错了那丫头，只道她平日里恭顺谦和，是个软和的脾性。”沈皇后没好气地说道，眼里闪过一丝恼怒，“当初若是知道她是头白眼狼，说什么也不能叫她进宫来！”
接着，便一件一件地数说沈慧进宫后对自己的不敬，以及在皇帝面前非但没有帮扶过她这个姑姑，反而处处与她争宠。
“她若只是争宠便也罢了，母亲可知道，这丫头为了一己私利，竟然与丽贵妃那个贱人亲近！”
承恩公夫人皱起了两道已经疏淡下来的眉毛，“竟是这样？”
沉吟片刻，“回头我去毓秀宫瞧瞧，倒要看她怎么说！”
与女儿比起来，孙女毕竟是隔了一层的。承恩公夫人也是很有几分心硬手狠，瘦削的脸上带了几分戾色，“若她果然如你所说，那就不能留着她做个祸害！”
一旁的沈蕊忽然感到一阵寒意。
此时的毓秀宫里，沈慧正抱着世子夫人哭得不可抑制。
“娘娘，且不要这样吧！”沈慧的心腹，也是她从娘家带进宫的丫鬟，名唤白芷的苦苦劝道，“这是宫里，叫人知道了，又是一场是非。”
一句话提醒了世子夫人，连忙擦了擦眼角的泪水，也劝女儿：“有什么委屈都与母亲说，只不要再哭了。好孩子，你哭的娘心都要碎了……”
沈慧声音低了下去，泪珠却依旧是簌簌而下。
“母亲，我这里一切都好。只是想念您的紧。”
世子夫人环顾了一下毓秀宫里，处处奢华精致。承恩公府已经是难得的富贵繁华之所，这毓秀宫更是有过之而无不及。能看得出，皇帝对女儿是极为宠爱的。
“皇上对你可好？”
听到皇上二字，沈慧面色一变，咬住了嘴唇。
她容色本就是极为出色的，此时面上带了些许虚弱，扭过了头去。世子夫人只能看到女儿白净的侧颜上，满都是委屈之色。
“这是怎么了？”世子夫人大为诧异。帝王对沈慧的宠爱，她没进宫的时候也听人提起过。因为这个，丈夫那几个妾室都对她愈发恭敬，不敢再生什么事故。
沈慧心下酸楚，皇帝宠爱她不假，但是这种宠爱，叫她遭了多少的罪和屈辱呢？
深吸了一口气，将泪水咽了回去，“皇上对我很好，母亲只看我这宫里便知道了。”
世子夫人也不疑有他，又试探着问：“那皇后呢？”
沈慧咬牙，冷笑：“她？怕是这会儿正盼着我死呢！”
