李德福低声道：“陛下放心，老奴一定会照顾好娘娘的。”
皇帝闻言点了点头，“这件事，切莫让任何人知晓，包括贵妃。”
“老奴明白。”李德福应下。
皇帝缓缓阖上双眼，再次陷入昏睡中。
李德福守在龙榻前，目含悲痛，心底暗暗祈祷，希望皇帝能够长寿。
……
贵妃坐在床沿，握住了皇帝冰凉僵硬的手，眼泪簌簌而落。
“你怎么还不醒呢？我跟阿湛商量过了，我们一家三口永生永世在一起，可以吗？”
“你说，等到了下辈子，我们一定比今生幸福一百倍，我们还要像今生一样恩爱，好不好？”
“你不能拒绝哦！我已经找到办法救你了……”
“你不是喜欢吃糖葫芦吗？我给你买，你要什么我都给你买，好不好？”
“我知道你舍不得我……”
她一直絮絮叨叨地说个不停。
然而床上的人始终没有反应。
良久，她终于说不出话了。
她垂下头，掩盖掉自己脸上的哀戚和绝望。
半晌，她站起身离开，吩咐道：“备水沐浴。”
“是。”
很快，侍女端来了热水，伺候她洗漱。
洗完澡之后，贵妃靠在椅背上，疲惫不堪地揉捏着眉宇。
一阵脚步声传来，紧接着，她听到了一阵敲门声。
“进来吧。”贵妃淡声道，随后就有一个小公公走了进来。
“娘娘。”小公公恭敬地行礼：“皇后娘娘派奴才来请您。”
贵妃挑眉：“皇后有何吩咐？”
“是关于大皇子的案子。”
“大皇子的案子？”贵妃嗤笑一声：“她这个时候派人叫我过去，难道是要质疑我？”
“奴才只是个奴才，主子要问什么，奴才哪里知道？”
贵妃沉默片刻，便站起来道：“既然皇后找我有事，那我便过去瞧瞧。”
大皇子的事情闹得沸沸扬扬，宫中众人都已经知道了他私通敌国，弑君逼父，企图谋反。
他的罪行罄竹难书，皇帝念及骨肉之情，饶了他一条性命，将他囚禁在宫里。
“皇兄，我真的没有！你为什么不相信我？”他激烈地辩解，试图推翻皇帝的判决。
“我没有，我什么也没做，我什么也不知道！”
皇帝冷笑：“你别忘记了，朕才是皇帝！朕才是九五之尊！你若是没做，你又怎么会被处斩？”
“可是，父皇……”
“闭嘴！”皇帝厉呵：“你还嫌丢人丢得不够吗？”
“不是……”大皇子满脸愤恨和不甘，最终化作无奈，颓废地躺在了囚牢中。
……
李德福拿着圣旨，急匆匆往外走，迎面碰到了一个小太监。
“李公公，陛下宣你去议政殿。”小太监说：“这是陛下亲笔写的密函。”
李德福皱着眉头看向那张密函，迟疑片刻，最终将东西收好。
“你先回去复命吧。”
“诺。”小太监领命离开，而李德福也疾步赶往议政殿。
皇帝依旧躺在软榻上，苍白憔悴。
李德福上前行了一礼，然后说道：“陛下，您身体不适，就先歇着吧。”
皇帝摇了摇头：“不用了，朕已经睡饱了，你把密函交给大理寺卿吧。”
李德福愣了愣，“您是要交给刑部尚书吗？”
“嗯。”皇帝淡声说道：“大理寺掌管天下审理案件，这件事情自当由他们负责，这是朕给你们的任务。”
大理寺乃是大周朝六部衙门之首，虽然平时没啥实权，但在某种意义上，比刑部和兵部还要重要些。
皇帝这番安排，也算是对李德福的一份补偿，毕竟他曾经是皇帝的近身太监，忠心耿耿，对于他来说，皇帝也许并不仅仅只是一个君王，更代表了一段青春年少时光的记忆。
李德福没有说话，只默默将那封圣旨呈给刑部尚书。
“这是陛下拟定的圣旨，请刑部按规矩行事即可。”
他顿了顿，低声说道：“陛下的身体撑不了多久了，还请大人尽快查明真相，还大皇子一个公道，也给死去的皇子报仇雪恨。”
刑部尚书点点头：“我省得，李公公，你且去吧。”
李德福走出了刑部衙门，正巧遇见了匆忙而归的刘御史。
“刘大人，你这是从哪里回来呀？”
刘御史神色凝重，语速极快地道：“大皇子的案子已经调查得差不多了，陛下已经准了咱家的奏折。”
李德福闻言，立即露出欣慰的神色：“如此甚好，老奴也算对陛下交代了。”
“你辛苦了，回去好生休息几日吧。”刘御史拍拍李德福的肩膀，语带感慨地说道：“大皇子一案尘埃落定，你的功劳是跑不了的，以后啊，这宫里就该换新天啦！”
李德福叹了口气，心里倒没有那般兴奋。
他是个聪明人，自然知道皇帝突然病危，肯定与大皇子脱不了干系，皇帝的病情恶化，大概率是因为被大皇子刺激到了。
这些年来，大皇子虽然不争气，但是皇帝对他仍存眷恋，不忍杀他。
可惜，皇帝不仁，那就不要怪大皇子不孝。
“陛下，李德福求见。”
“宣。”
李德福跪伏在寝宫的台阶下面，将圣旨奉上。
皇帝打开圣旨扫了一遍，抬起眸子深深地看了他一眼，说道：“李德福，你是朕最宠爱的内官，朕希望你能够秉承着忠诚为先的本份。”
李德福微微颔首，“奴才遵旨。”
待到李德福离开后，皇帝才叹了口气，伸出颤抖的双手将圣旨卷起，然后将圣旨藏在袖袋中，转身去了御膳房。
“朕想要吃红枣粥了。”
厨房里的小太监急忙给他熬制红枣粥，然而他喝了半碗后，忽然呕吐起来。
“陛下……”
“摆驾坤宁宫。”皇帝擦去嘴角的秽物，说道：“去告诉淑妃，朕要召她过来陪伴。”
坤宁宫是后宫诸嫔妃聚集的地方，除非皇帝临幸哪位妃嫔，否则一般不会在坤宁宫里召见其他嫔妃。
李德福跟着他进入坤宁宫，心里隐隐有种不妙的预感。
果不其然，皇帝刚踏入坤宁宫没一会儿，就发现桌案上放置的药碗，以及药碗旁边的一张纸。
他拿起纸一看，原来是淑妃写给他的辞职奏折。
“臣妾近来身体欠佳，恳请陛下准允臣妾辞官养病，还请陛下恩准。”
皇帝看到这个，气得浑身都在抖。
“你——”
他气得说不出话，猛咳嗽几声，鲜血喷涌而出，染红了衣襟。
“陛下……”
李德福吓坏了，急忙招呼人扶住了皇帝。
皇帝的脸色越加惨白，额头上冒出细密的汗珠。
“快……宣御医，快去……”
李德福急得团团乱转，却没注意到有个小丫鬟鬼鬼祟祟地退下，然后悄悄离开了坤宁宫。
不多时，皇帝醒了过来，他虚弱地喘了口气，艰难地说道：“李德福呢？他去哪了？”
他想要喊李德福，然而声音沙哑至极。
小丫鬟战战兢兢地说道：“奴婢方才听到李公公的声音了，但是李公公似乎去叫人了……”
“去，传……传李德福过来……”
“奴婢这就派人去叫。”
“快去。”
小丫鬟飞快地冲出去，不多时又慌忙回来，结巴地说道：“陛下，李公公，李公公……不见了。”
听到这句话，皇帝蓦地睁圆了眼睛，随后剧烈地喘息起来，一股热流顺着鼻孔流出。
小丫鬟惊恐万状，急切地叫了起来：“陛下——陛下，你怎么了？陛下——”
…………
三月初八这日，刑部尚书等人联合大理寺、左右宗人府，彻底抓获了大皇子逆党余孽。
大皇子谋害兄弟的罪证确凿，根据律例，大皇子必须服罪问斩，而大皇子的母族也难逃牵连。
大皇子被押送至刑场上，他坐在木椅上，静静地等候着死亡的降临。
“陛下！陛下救救臣妾，救救臣妾啊——”
皇后扑在皇帝脚下，泪流满面，痛哭失声。
皇帝疲惫地揉了揉额角：“你走吧，朕恕你无罪。”
大皇子愕然地瞪大眼睛：“什么？父皇……您，您说什么？”
皇帝缓慢地看向他，“朕说，赦免你，放你一条生路，你走吧。”
大皇子震惊得忘记了反应。
皇帝又道：“你犯下滔天罪行，早就应该死了，留着你一条性命，全是念着骨肉亲情，既然你执迷不悟，朕不愿意留你了，你走吧。”
大皇子咬牙切齿：“我不甘心！我是堂堂大齐的皇长子，是未来的储君，我不想死！”
“那就别做那些蠢事！”皇帝冷厉地斥道，“朕给了你足够的机会，但是你不珍惜，既然如此，那朕只能取你性命。”
大皇子目眦欲裂：“你敢？！”
“你瞧不起谁呢？你有胆量弑君，为何没胆量赐死朕？！”
大皇子愤怒得浑身哆嗦：“父皇，我是您唯一的嫡子啊，您居然为了那么一个阉竖逼迫我？！”
“你不配称之为朕的儿子。”
皇帝挥了挥手，吩咐道：“把他带下去吧。”
侍卫走了过来，架着大皇子就要拖走。
大皇子挣扎着大吼起来：“父皇，我要见皇祖母！你们凭什么处决我！”
这些侍卫毫不犹豫，一刀砍掉了大皇子的头颅，血液溅射到他的身上。
