“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘金安。见过三阿哥。”叶澜依盯着皇后的眼睛微微含笑地说。
“起来吧，宁贵人，哀家正要去看你呢，皇上都快心疼死了，万幸没伤到身体。”皇后眼神飘忽故作关心地说。
“谢谢皇后娘娘关心，这齐妃可真是让娘娘失望，竟做这么糊涂的事！齐妃也不知道听了哪个蠢笨至极的人的话，竟敢明目张胆地送毒过去，我看要没有这背后之人的支持，这齐妃的胆子也不敢放纵到这个地步。”叶澜依挑着眉毛略带挑衅地说道。
只见皇后强忍怒气，目露凶光，但很快就淡下去，温柔地说：“就是，险些伤了妹妹的身子。以皇上对妹妹的恩宠，这孩子指日可待，容哀家好心提醒一句，妹妹如今就像昔日的菀嫔，可莫要张狂，别走她的老路，这宫中不知道有多少人眼红妹妹、盯着妹妹呢。惠嫔失去好姐妹，如今又来了个圣宠如日中天的宁贵人，还不知道这惠嫔怎么想呢。”皇后关心地说道。
叶澜依心想：还想挑拨离间，我可不是你任意操纵的齐妃。她慢慢走到皇后前，毕恭毕敬地给皇后行了大礼说道：“谢皇后娘娘，您贵为后宫之主，往后还是要靠皇后娘娘庇佑，。”
皇后见此状大为满意地说：“难得妹妹这么理解哀家，对这后宫的妃嫔，哀家一定一碗水端平，定不让妹妹受委屈。”
“那就不打扰皇后娘娘了，臣妾告退。”
叶澜依走后，剪秋没好气地：“娘娘！我看她就是仗着皇上喜爱在景仁宫才这么嚣张，竟敢对娘娘不敬！”
皇后望着门外只说了句：“这叶澜依不简单。”
剪秋又说：“娘娘，我去请三阿哥进来。这还没说完就让宁贵人给打断了。”
皇后面无表情地点了点头。
三阿哥进来后，皇后微皱眉头，眼神忧伤，无奈地说：“弘时，现在齐妃被打入冷宫，虽然皇上不乐意，可是本宫与她都是后宫姐妹，宛如家人一般，服侍皇上多年。再怎么说她也是你的生母啊！所以本宫派去了自家的宫女太监好生照顾她，以免有人欺负她，希望她能在冷宫活得好受些。”
三阿哥低下头说：“皇额娘宽宏，儿臣感激不尽。”
剪秋见皇后哀叹便说：“娘娘，您也别再难过了，这些日子，娘娘为了齐妃娘娘的事已经伤心很久了，现在三阿哥有了您的照顾和庇佑，齐妃在冷宫就也安心了。您要是再伤心的话，不是让三阿哥也跟着伤心吗。”
皇后拿了手绢擦擦眼泪又捂着胸口说：“话虽如此，可是齐妃和本宫服侍了皇上这么多年，她突然就去冷宫，哀家和她怕是这辈子都见不上了。这怎么能不让本宫伤心呢！她实在是太糊涂了啊！”
弘时见皇后如此伤心，便跪在地上诚恳地说：“额娘，儿臣生母生前有过，不能补偿，儿臣今后一定加倍用功读书，为皇阿玛分忧。不枉皇阿玛和额娘的抚育之恩。”
皇后听弘时这般说，不禁喜上眉梢，说：“我的好儿子啊！好啊！果然是本宫的好孩子！”
弘时听了皇后的夸赞，微微抿嘴笑了。
寿康宫内，叶澜依端着药碗，沈眉庄拿着汤匙坐在太后一侧，太后微微张开眼睛喝沈眉庄喂过来的汤。
太后慈爱地望着眼前的两个人，有气无力说道：“你们这是怎么了，一个心事重重，一个愁眉苦脸。眉庄，哀家最近没让芳若去照看菀嫔。”
沈眉庄抬头看了一眼太后说：“臣妾只是担心太后的身体。”
太后半坐在床上，看着盖在身上的被子说道：“人老了，不中用了，总是多灾多病的。这最近就有人敢胡作非为，敢在哀家的眼皮子底下的春禧殿害你。”太后说完望向叶澜依。
叶澜依眼含泪水地说道：“谢太后娘娘关心，臣妾也没想别的，就想好好的服侍皇上，能尽早诞下皇孙为太后分忧，这样太后娘娘心情也能好点。”
太后垂下头，眼中含着泪光，说：“哀家一旦离世，怕就再也庇佑不了你们了。”
叶澜依和沈眉庄听到此话后立即跪在，说：“让太后出此伤感之语，臣妾真是罪该万死。”
太后看着跪在眼前的两人说：“你们放心，有哀家一日，哀家一定会护着你们的！都起来吧！”
“谢太后”
“芳若虽然没有去看望菀嫔，但料来甘露寺的姑子也不敢怎么样。还有，齐妃现在已被打入冷宫，此生怕是都出不来了。”
此时寿康宫外响起“皇后娘娘驾到”的声音。
太后一脸无奈地说：“你们看，皇后来哀家这里都要摆这么大的架势！”
叶澜依和沈眉庄退至一侧行礼。
“给皇额娘请安。”
太后并未看一眼，只是苦笑着说：“不敢，皇后万安即可。我一个将死之人安不安原不必皇后在意。”
皇后跪在地上看了一眼叶澜依和沈眉庄，这两人对视一眼便说：“太后已吃完药，臣妾等人就先告退。”
两人走后，皇后依旧跪在地上没起来，说：“皇额娘言重了，臣妾惶恐不安啊。”
太后盯着太后反问道：“你惶恐？应该是我这个老婆子惶恐才对啊！你这样的好手段逼走了齐妃，夺走阿哥做自己的儿子，又险些害得宁贵人不能生育，一石二鸟，多干净利落。”
皇后微屈身体说：“皇额娘明鉴，臣妾并没有做过这些。”
“你敢说，齐妃和宁贵人的事不是你一手促成的？齐妃能有那个脑子？”
“皇额娘竟这样误解臣妾，臣妾也无言可辩。”
“你当然无言可辩，齐妃和宁贵人的现状也不是你满意的，最好齐妃死了、宁贵人不育才叫你满意吧！还有齐妃身边的翠果，你着人把她推进荷花池！殊不知宁贵人还算有些明理，一早带着翠果就跑到哀家跟前把她所见所闻都告诉了哀家。”
“可翠果的确不是臣妾所杀。”皇后面色凝重地说。
“反正你做这样的事，也不是头一回了。你的亲姐姐纯元皇后怎么死的，你比哀家清楚。”
“既然皇额娘清楚这一点，也应该理解臣妾所做的一切不是为了臣妾自己，是为了乌拉那拉氏家族。皇额娘也更清楚以姐姐这样软的性子，根本没有能力统辖后宫！更不能弹压嫔妃，左右平衡！这样的事，只有臣妾做得到。”
“很好，你算做是敢做敢当！连同欣贵人和富察贵人两次小产一起算上，你造的孽也不少了！就此收手吧！”
“富察贵人是咎由自取，她三番两次拿皇嗣邀宠。她不配为皇子生母。”
“若你的孩子还在，你为了皇恩你不会拿孩子邀宠吗？更何况现在三阿哥都不是你所生，你都要抢过来！”
“臣妾没有这个福分，大阿哥早幺，可是臣妾知道，乌雅氏和乌拉那拉氏都不算家世显赫，皇额娘历经万难才成为太后。又保全臣妾成为皇后延续容颜。臣妾所做的一切真的都是为了保家族权势，皇额娘从这个角度想，臣妾做得是对的。”
“你怎么会有错，哀家从未做过皇后，先帝去世以后才成为太后，所以皇上一登基，哀家就让你做皇后，为的就是皇后的宝座一定要在我们自家人手中。所以你做的错失我都视而不见。可这后宫里的嫔妃肚子里可都是哀家的亲皇孙，这些还未出生的皇孙有什么错呢？他们会威胁到你的皇后位置吗？比起这个，我更希望皇上膝下能多有子嗣。就算以后不是你的儿子登基，任何一个皇子等基，你都是名正言顺的母后皇太后。你为什么要着急把三阿哥夺来呢！”
“后宫只能有臣妾一个太后，怎么可能有两个呢？与其日后其他皇子登基再想办法除去他人，还不如从根源上杜绝！你可能觉得我手段卑劣，可臣妾心里想的全都是乌拉那拉氏全族，我就是要当唯一母仪天下的皇后。”
“翅膀硬了，现在后宫的一切都是你说了算了！”
“那必须得感谢皇额娘的培育，若没有皇额娘娘的细心庇佑，何来今日的皇后。臣妾心里最感谢的就是皇额娘。况且皇额娘现在疾病缠身，臣妾实在不忍皇额娘再为我操心。还是先养病要紧呢！以免皇上会猜疑皇额娘因为隆科多的事情凤体抱恙了！”
太后听到皇后说的此话，闭着眼睛点点头，气得身体微微有些发抖，说：“你果然是哀家的好皇后，是后宫的好皇后啊！哀家没有所求，你只要坐稳皇后的位置，但更要提醒你无论做什么事都要留些余地，赶尽杀绝只会自断后路。”
“谨遵皇额娘的教导。臣妾一定以皇额娘做榜样，皇额娘放心即可。若没有旁的事，那臣妾就先告退了。”皇后微微点头说道。
剪秋便过来扶因跪地太久险些没站稳的皇后，太后没有说话，只闭着眼睛。
“竹息，你瞧这就是哀家教导出来的好孩子，纯元太心软，宜修太心狠，哀家……”太后没说完，便咳嗽不止。
竹息赶忙扶太后的胳膊说：“太后，您最重要的还是多注意自己的身子啊！”
“哀家也想注意自己的身子，不去管那些破事，可是哀家怕宜修再这样下去，乌拉那拉氏与乌雅氏早晚会断送在这个皇后手里。哀家也赞成皇后所说，希望皇后这个宝座能一直稳握在自己家族。可是我担心她这可怕的执念会害到整个皇族，宫中若无人与她抗衡，皇上可就延续不了爱新觉罗子嗣。”太后说完叹了口气。
御花园内，红墙旁绿树下的叶澜依和惠嫔正欣赏这郁郁葱葱的春日景色。
只听“皇上驾到”，一行人浩浩荡荡来了。
叶澜依、惠嫔赶忙行礼，“皇上吉祥”。
“起来吧！”
“谢皇上”
“朕刚去看了皇额娘，她说这段日子得亏有你们俩的细心照顾，气色稍微好些了，但还是看起来病恹恹的，整日也下不了床。”
叶澜依说：“臣妾等人孝敬太后是应该的。皇上，您看今天天气多好啊！连我这不喜热闹的清静之人都忍不住出来看看。”
惠嫔也说道：“是啊，要不是今日这般怡人的好景色，姐姐怕是请不出来妹妹呢。”
叶澜依大笑说道：“皇上，你看万物新生，我们都好久没去外面看看了，再过几天也是二月二龙抬头的日子，不如借此机会咱们一起去祈福敬香，还能顺带着踏春，我还能教这宫中的姐妹骑骑马。皇上，我可不想在宝华殿做这些，可真是没意思。”
惠嫔也附和道：“宁贵人说得在理，最重要的是还可以祈祷太后娘娘的病早些好起来。这么大的日子，皇上可别想着糊弄过去。”
皇上宠溺地看着眼前的两人，也觉心情大好，说道：“就依你们俩，想想有哪些地方。”
叶澜依看了一眼惠嫔又看向皇上说道：“臣妾瞧那甘露寺就挺好的，臣妾小时候经常去凌云峰骑马赏春，那风景别提有多秀美了。”
“妹妹说的凌云峰，臣妾小时候也去过，当真是美不胜收，况且这地方离我们也不算太远。”
苏培盛也说：“奴才与二位小主想到一起去啦，正想说此地呢，想必甘露寺也清静，不似人山人海的花神庙那般吵闹，正是一个清静散心的好地方。”
皇上微微一笑说：“甘露寺？”
叶澜依紧着说：“甘露寺里虽有皇上不想见的人，可别扰了我们的兴致啊。再说了，不想见可以不见。”
