“安格列伯爵，您是否知道弥黛拉·圣希尔德曾在十四岁旳时候生过一场大病？”
柯林摇摇头。
耶鲁格学士微微一笑，道：
“这件事非常容易求证，您随便去问问圣希尔德家族的长辈，他们都能告诉您具体的情况。”
柯林点点头，道：“我会的。那么，她得的是什么病？”
“白色瘟疫。”
“白色瘟疫？”柯林从前身的记忆中翻出了对这种病的描述，立刻明白，这应该就是肺结核。
在这个没有抗生素的时代，这种烈性传染病堪称绝症，死亡率极高。
耶鲁格学士继续道：“这种传染病相信您也有所了解，是必须进行隔离治疗的。这场大病纠缠了弥黛拉三年时间，这三年时间里，她独自居住，由专人照料，不见外客。直到三年后，她才病愈出门。
但实际上，真正的弥黛拉·圣希尔德早就病死了，而三年后出现的，其实是我的妹妹——耶丽芙！”
柯林倚在阳台上，淡淡地问道：
“那么，圣希尔德家族为何要隐瞒弥黛拉的死讯？又为何要找你妹妹来做替身呢？”
“因为联姻。”
“联姻？”
“是的，早在弥黛拉十岁的时候，她就已经和莱因哈特大帝定下了婚约。如果她死了，圣希尔德家族与皇室的联姻就无法进行下去。
毕竟那一代圣希尔德嫡系中, 只有弥黛拉这么一位适龄贵女，而皇帝总不能迎娶圣希尔德家族旁系女子吧。
所以, 在弥黛拉死后, 圣希尔德家族便借口隔离治病, 一直隐瞒着她的死讯，直到找到合适的替身。”
柯林毫不掩饰眼中怀疑的目光, 问道：
“如果这就是你的故事，说实话，很难让我相信。圣希尔德家族会挑选一个乡下平民之女来顶替自己家族嫡女和皇室联姻……这怎么听都像是天方夜谭。”
耶鲁格学士却不慌不忙地说道：
“安格列伯爵, 您不了解当时圣希尔德家族的处境。那时候加西亚侯爵才刚满十八岁，还没有创立黑骑军，当时的北境一直被巨魔帝国压制，急需皇室的援助, 这场联姻对他们来说极为重要……”
“那他们也不可能选择你的妹妹……”柯林打断道，“请原谅我的冒犯，但我不相信圣希尔德家族会挑选一个平民之女来嫁给皇室。”
“那如果我们其实并不是平民呢？”耶鲁格突然笑道。
柯林深深看了他一眼，道：
“是吗？那么，你们是哪个家族的后裔？”
“圣查普曼。”
“那个帝国守护者家族？”柯林质疑道, “他们不是早就被教会灭族了吗？”
耶鲁格学士凄然一笑，道：
“是的。但那一代圣查普曼公爵在决定开始在帝国内部宣传《光辉圣典》的时候，就预料到可能会招来教会的雷霆打击。
所以, 他提前让一名嫡子假死，秘密前往北境投靠圣希尔德家族。这才给圣查普曼家族留下了血脉传承。
后来圣查普曼家族被教会灭族，这唯一的血脉却一直被圣希尔德家族小心保护着，秘密安置在黑棘村……”
听到这里，柯林倒没什么怀疑。
圣希尔德家族、圣查普曼家族还有皇室圣洛伦佐家族一直都是最为坚定的对抗教会的三个圣骑士家族。
他们之间相互掩护也是情理之中。
“……所以弥黛拉病死后, 急需寻找一个替身的圣希尔德家族，便将目光投注到了我的妹妹耶丽芙·圣查普曼身上。
首先，她拥有高贵的血脉, 即便万一被皇室发觉, 也不至于大发雷霆, 毕竟圣查普曼家族的后裔也配得上皇帝，况且皇室对于圣查普曼家族一直心存愧疚。
耶丽芙跟弥黛拉岁数相近, 即便容貌上有些差异, 但十四五岁的女孩正是变化大的时候, 三年的隔离时间, 足够模糊世人对于真正弥黛拉容貌的记忆。
此外, 耶丽芙虽然姓圣查普曼，但这个家族早已风光不再，只能依附圣希尔德家族存在，她嫁入皇室后，也会维护圣希尔德家族的利益，与真正的弥黛拉并没有多少区别。
所以，我的妹妹最终被圣希尔德家族选中，代替真正的弥黛拉嫁入皇室。”
柯林目光深沉，不置可否地说道：
“确实是个合理的故事，听上去没什么破绽。不过，这跟你向我示警有什么关系？”
“当然有。所有对抗教会的人，都是圣查普曼家族的盟友！我当然有义务避免您落入教会的圈套。而且……”耶鲁格学士眼中突然精光大放，“您难道就没有怀疑过自己的血脉问题吗？能够晋升圣域，您必然是圣骑士家族的后裔！”
柯林眨了眨眼睛。
暗道我这是因为开了血族挂……
“你不会想说我也是你们圣查普曼家族的后裔吧？”柯林笑着道。
没想到耶鲁格学士居然认真地点了点头，道：
“没错。您确实是我的同族！”
不等柯林追问，耶鲁格学士就继续道：
“当初逃难至北境后，圣查普曼家族先祖为了以防万一，特地让一支血脉逃离圣希尔德家族的视线，这倒不是我们不信任圣希尔德家族，而是已经经历过一次灭门之祸，先祖心中充满了危机感，便特地留了一手……”
“所以这一支血脉就成了安格列家族？”
“是的。”
“你有什么证据，或者验证手段吗？”
耶鲁格学士摇摇头，道：
“这种秘密流传的血脉怎么可能留下证据，不过您的父亲应该知道自己的身份，只是他战死在前线，或许没有来得及跟您说。但您可以问问家族中的长辈，或许有人会知道……”
柯林摩挲着下巴, 陷入了沉思。
耶鲁格学士的故事听起来没什么破绽，但这种无根无据的言辞只能听听，真要取信柯林的话, 还是要有切实的证据。
不过，如果他说的都是真的, 那确实可以解释柯林之前的一些疑惑。
比如弥黛拉皇后为何一直在发展秘密势力, 又为何疯了一样的针对教会，就连加西亚侯爵想死，她也要利用一番，来挑拨北境去对抗教会。
柯林一直以为这是贵族阶级成员与教会的天然矛盾，但弥黛拉皇后的种种行为明显超出了一般的敌视和对抗。
如果她的真实身份是圣查普曼家族后裔，那一切都说得通了。
耶鲁格学士见柯林不再追问，便恭敬地单膝跪地，道：
“少爷，圣查普曼家族已经沉寂了三百多年，终于出现了您这样一位圣骑士！这是至高主的恩典！
我相信，您一定可以带领我们向教会复仇！”
柯林看着神色激动的耶鲁格学士，没有再出声质疑，而是将种种疑惑潜藏在心底，表面上摆出一副严肃的面孔，郑重其事地点头道：
“放心吧，那些亵渎吾主光辉的伪信徒们，必将受到应有的审判！”
674 秘密（下）
