天元皇城中一派肃穆，外朝白旗飘荡，金鳞禁军也在金色铠甲之外罩上一层白衫，与三大殿外的苍白龙岩地面遥相呼应，散发着一种悲怆之气。
内廷之中的装饰也都换上了镶嵌金丝边的纯黑丝绸，就连灯笼都用黑纱罩住，隐隐烛光变得更为昏暗颓唐。以玄色火晶石铺就的地面反射着盘龙金柱的光辉，让整个内廷里蒙上一丝混沌的荒诞。
可就在这黑金相交中，有一抹刺眼的虹光异彩，与周边的哀荣之色格格不入。她像阴云密布的苍穹上空飞过的凤凰，所过之处雀鸟跪拜，金鳞退避，直至龙降宫前。
“让开。”独孤万华昂首而立，哪怕挡在她面前的金鳞卫领军足足高她一尺，可她身上散发出来的那股鸟瞰天下的气势，也让人觉得是她在俯视别人。
被“俯视”的金鳞领军关恒是名服侍过三朝皇帝的老人，他曾与无数高手之间生死相搏，也在战场中与死亡擦身而过，可他从未感到过恐惧，哪怕是自己的肚子被豁开了个口子，他也会把流到体外的肠子塞回去，继续举盾挥刀不带一丝迟疑。
就算是这样的百战之躯，在面对这位年轻的皇后时，心脏也会狂跳不止。但他荣誉与责任不允许他有任何让步，不管面对的是玄鸟还是龙母，只要没有皇帝的命令，这名老兵都会如不可撼动的断龙石般，阻挡在龙降宫门前不让任何人通过。
“你耳朵聋了吗？”见守卫不理睬自己，贵为一国之母的独孤万华凤目圆睁，双眸中似乎喷出了炙人的火焰，“我乃泓朝皇后，服侍皇帝起居本是分内之事，尔区区一个看门老狗怎敢挡我的道路，阻我夫妻团聚？难不成要逼宫造反吗？给本宫滚开！”她再次大声呵斥。
但万华自己心中也清楚，这种威胁对面如同石壁一般的老兵，就如同清风一般无力。可她还是要来，至少要让他知道自己来过。
面对气势汹汹的一国之母，金鳞领军沉默不语，他把手中的长刀稍稍一转，让刀刃侧向了一旁，刀身反射的阳光闪烁耀眼，那意思好似在说，“今日谁敢从此过去，定让他丧命刀下。”
刀光射在万华的眼中，让她皱眉眯眼，这种挑衅的行为使她怒不可遏。
她想起入宫十八载，虽贵为内廷至尊，可外臣们对自己毫无尊重，更有甚者在朝堂之上便敢直呼自己为祸水。当初皇帝决意封后时，便有人极力阻挠，事后即便自己如何哭诉，皇帝也没对那帮大臣做出任何惩罚，那时她便明白自己不过是皇权与金钱交易的工具，而无论是之前的狂龙帝九方昊，还是当今的中正皇帝都和自己没有任何感情可言。
她也不再需要那虚幻的感情，如今她来此是为了更真实的东西——权力。
确切地说是她儿子理应获得的权力。
自三月前太子薨逝，皇帝便把自己关在龙降宫内整日痛哭，常有传闻皇帝悲伤不能自抑，早年间征战时留下的创伤，在如此悲痛之下旧伤复发，健康状况急速恶化，已显油尽灯枯之兆。可储君之位并未明确，放眼如今皇嗣之中，三皇子九方肖举止轻佻，玩物丧志不喜政务；四皇子九方策身体羸弱，终日闭门养病；二皇子九方故少时便触犯龙颜，被封为连城侯，在长垣边塞抵御蛮族，远离权力中心。
唯有嫡子九方逊，虽尚年幼但聪慧机敏，筋骨强健，又是皇后嫡出，于情于理都该立为储君，可三个月过去了，满朝文武再未见过皇帝一面，更别说立储之事了。
就连她这个皇后，想面见皇帝，也被这铁壁一般的老兵挡在门外。但这次她的耐心已被耗尽了，皇帝已死的流言已经搞得内廷人人惶恐不安，今日她势必要见到皇帝，活要见人，死要见尸。
独孤万华拉起年仅九岁的九方逊，再次对着手持利刃的金鳞领军说道，“本宫乃是泓朝百花皇后，如今吾将带着皇子去见他的父亲，倒要看看你的刀能否拦得住皇家真龙的血脉！”
言罢她紧握九方逊的手便要闯宫入殿，万华依旧昂首阔步，面对明晃晃的凶器，凌人傲气丝毫不减，她身边只有九岁的九方逊虽未流露出畏惧之色，但却不时偷瞄一眼那侍卫手中的大刀，好似在看那悬在天上的利刃何时砍下，好便拉着母后赶快躲避。
正当两人经过那铁铸般侍卫身边时，万华的余光瞟见了原本纹丝不动，如同一根亭柱般笔直的长刀，角度发生了些许的变化，那看似沉重笨拙的兵器正在以不符合她认知般的速度朝她头上落下，一瞬间她觉得脖颈发凉，心中后悔自己冲动的行为，可事已至此，只能孤注一掷。
“啊！——吾儿啊！到底是何人害你……”就在这千钧一发之际，一种近乎野兽般的嘶吼凝固了龙降宫外的时间，那声音包含着悲怆与愤怒，在整个内廷中回响不绝。
同时一名瘦高的老人闪出了皇帝寝宫，他随手带上了宫门，方才让内廷重归安静。
“皇帝口谕：自太子云薨逝，朕悲愤已极，体虚神烦，无力主政。正值多事之秋，皇后主理内廷，稳定宫心，朕心甚安。望此间教导皇子，以早日为国之栋梁，以备他日不便。”
那瘦高无须的老人浑身散发着难闻的汤药味，他弓腰垂目，看着万华那一双凤翅锦缎鞋的鞋尖，用阉人特有的宏亮而柔和的嗓音传达着皇帝的口谕。
“皇帝在这段时间很感念皇后的情谊，但皇帝龙体欠安需要静养，皇后请回吧……”
独孤万华突然感觉头上一阵向上的飓风，她瞟了一眼立在身边的侍卫，长刀已回到了原来的直立状态，一缕青丝也从她鬓边缓缓飘落，她方才确认刚才不是错觉，倘若这口谕晚到一会，关恒这老军真的会连同皇子和自己一同砍了。
刚在鬼门关走了一遭的皇后定了定神，恶狠狠地侧目盯着老军关恒，口中的话却是对宫内的人所说，“臣，谨遵圣谕。”
之后转身便离开了龙降宫门前，也不去再看一眼那残酷无情的侍卫和奴颜媚骨的阉人。
黑色走廊中皇后宛若一团即将熄灭的火焰，火红色的长袍在微光中像是即将化为灰烬的煤炭，跟在她身后的侍女各个犹如受惊的麻雀，没走出多远就有一名宫女因惊吓过度跌倒在地。
“废物。”独孤万华骂道，“如此胆怯之人，怎配与凤齐飞？来人，送去寒鸦馆。”
实际上，万华的心中也是十分恐惧，毕竟刀悬于顶，若不是那阉人魏大宝早出来一刻，自己可能已经奔赴黄泉，只不过身为国母，她万不能露出丝毫恐惧，尤其是在这些外臣面前。
可一回到凤祥宫，屏退左右后她便如同泄气的皮球，一下子堆坐在梧桐木的椅子上，好似斗败的公鸡低下了高昂的头颅。
“母后……”这时九方逊眨着一对好奇的大眼睛问，“父皇不肯见我们？儿臣已好久未在父皇膝下尽孝了……”
听到孩子的言语，独孤万华恢复了些许往日的神采，她温柔地将九方逊拉到怀里，眼中似有愧疚地说，“你父皇很爱他的孩子们，所以正在为你去世的皇兄而悲伤……”
然而，这种悲伤也会转变成对皇后独孤万华，以及她所生嫡子的厌恶与怀疑。
毕竟太子九方云的莫名薨逝，最直接的受益者便是她这个皇后和她的儿子。太子不明不白地死在了内廷之中，再如何贤明的君主，面对这突如其来的变故，也难免不对她这既得利益者产生怀疑。
正因此，独孤万华十分希望皇帝能早日走出悲伤，立自己的儿子为储君，即便皇帝对她有所怀疑，但于情于理逊儿都应入驻传心宫，承太子之位，这是不可改变的事实。
可让她意外的是，皇帝过了如此之久竟然还在思念太子，这可和她印象中的那个中正皇帝的性格完全不同。
“可是母后，那我们不也该一同伤心吗？”
万华捧起了逊儿吹弹可破的小脸，看着他眼中善良的光芒，对他说，“逊儿说得对，母后也很难过，可生死有命，这不是人力所能及的……”
谁知还未等她说完宽慰孩子的话，九方逊便打断说，“儿臣并不觉得母后为大哥的薨逝而难过，内廷之中人人穿黑披素，唯有凤祥宫内整日张灯结彩，各位妃子们都不施脂粉，可母后则一袭红袍浓妆艳抹，这未免于礼法不合……”
“住口！”独孤万华听自己最亲爱的逊儿如此数落自己的不是，猛然抓住了孩子的肩膀，瞪着他的眼睛问道，“这是谁教你的？是太傅贾奎嘛？”
她边说边摇晃着九方逊的身子，以至于年幼的孩子嘴巴微张，一脸吃惊地看着性情大变的母亲不知所措。
独孤万华意识到了自己的失态，她连忙换上了一副慈母的容颜，解释道，“母后身为国母，自当母仪天下，即便有天大的祸事也应保持端庄华贵，方能不损皇家体面，凤凰之鸣怎可与凡鸟一同哀啼。”
说来可笑，自己明明刚才差点被如同草木一样一刀两断，现在却和孩子说什么皇家体面，万华此时如烹心煮肺般的痛苦。她暗自发誓，若是将来自己的逊儿继承大宝，定要让那些轻视自己的外臣们付出代价。
“呵呵呵，好一出母慈子孝。”一阵爽朗的笑声从凤祥宫外传来，只见一人着朝服来到母子二人面前屈身下拜。
“参拜百花皇后，凤体金安。”
“舅舅！”还未等皇后发话，九方逊便高兴地叫了起来，那人也不等皇后的旨意，起身便一把抱起了朝向他怀里的九方逊，高高举起转了两圈才放到地上。
“宝崊，您今日怎么有空入宫……”她认出了这人正是她的兄长，独孤家的长子独孤玉，然而他的到来每每都不会有什么好的消息。
“去，上外边看看舅舅给你带什么好东西了。”孤独玉对宫女使了个眼色，便打发着下人带九方逊离开，而后便笔直地站起身来，额头昂的像只天鹅，几乎是在用下巴看着他的妹妹。
“是父亲让我来的。”他说道。
听到父亲这两个字，独孤万华下意识地抓住了梧桐椅的扶手，尽力抑制身体的颤抖。
“爹他老人家有何吩咐？”
“他让我再像你确认一遍……”独孤玉说话的同时身体慢慢前倾，头也压的越来越低，直到一双锐利的眼睛直勾勾地盯着他妹妹同样锐利的那双眼，问道，“太子的死和你到底有没有关系？”
“我已经说过了！”独孤万华并不畏惧兄长的质问，她从椅子上站起来，眼神恢复了平日的凌厉，不耐烦地回答。
两人对视良久，好似两只准备厮杀的猛禽，哪怕在此时暴露出任何弱点，都会遭到对方的全力一击。
“呵呵，小妹你好调皮，还和以前在家时一样。”突然间独孤玉那双鹰眼自然到出奇地便化为了一对弯弯的月牙，之前剑拔弩张的气氛瞬间消散。
“是呀，自打我进宫后，能和兄长这般玩笑的机会可是少之又少。”见兄长收起了那副咄咄逼人的态度，独孤万华也换上了一张活泼小妹的笑脸，可她清楚地知道，独孤家依旧在怀疑她。
她虽是独孤家的一员，但也不过是独孤家和皇家一个交易的象征，若是不听从家族的安排擅自行动，自己则将被整个家族抛弃，从此在这深宫之中再无外援，而不久之后便会有其他独孤家的人取代她在内庭中的地位。
“爹是想你了，可又公务繁忙，只好由我这个当儿子的代他老人家来看看咱独孤家的国母。”
独孤玉依旧在装模作样地赔笑，那种虚假到自然的表情，出现在他那张还算英俊的脸上，只让独孤万华觉得倍感恶心，此时她只想快点结束这场对话，便说道，“好了，咱都是自家人，国舅大人就别卖关子了，有话便直说吧。”
独孤玉也收起了那副笑脸，凑到万华耳边低语道，“逆鳞携信入冀北，冢虎南下返皇城。”
