“坊间传言, 林大将军百战黄沙，身上伤痕无数, 恐已透支了健康和寿命。卑职去探病的时候, 他靠坐在床头，只穿一层中衣。”
“作为一个戎马关山的武将来说，单看身形, ”宁越之微嗤, “可称弱风扶柳。”
他伸出自己手臂，比划一圈大小：“如此细弱的手腕, 和女人差不多，卑职甚至怀疑，他能不能拿得动军中长戟。”
周则意回想半刻：“那日我见他时，他身着轻甲，是否骨瘦嶙峋看不出来，但看身形, 确实显得有些单薄。”
抛开那身凛然气势，全然不似那些领兵作战的将领般身材壮硕。
“卑职探他脉象, 脉搏虚浮无力, 是体虚血亏之兆, 似如真的病骨沉疴。”
宁越之嘴角挂着阴冷笑容：“可若真的抱恙在身，他作为一方统帅，必然会想方设法隐瞒身体状况, 强撑出体魄健壮的姿态。否则一旦不利的流言传出, 军中易生乱。”
“如今京城人尽皆知他卧病在床，又敢光明正大让卑职探脉……”
周则意心领神会：“他没病才敢这样。”
没病装病, 有病强撑, 虚虚实实令人捉摸不透, 才是兵不厌诈的为将之道。
“所以卑职此时十分好奇，林策究竟有病没病。若他身体无恙，这虚浮脉象，是如何伪装出来的。”
林策那身板确实瘦削单薄。
但伪装脉象的方法，他未曾听闻过。
董太后一直静静听着，此时道：“如今人人都紧盯空悬的龙椅，无人敢先擅动，我们也不着这个急。”
“但林策一直以生病为借口，倘若关键时刻也按兵不动，会对我们不利。”
“哀家虽已粮饷为筹，那是最后的下下之策。”
三十万大军的粮饷，岂能轻易拖欠。一个不小心引发兵变，反会弄巧成拙，得不偿失。
太后看了别有深意看向周则意：“意儿。”
“孙儿知道。”周则意眉眼半垂，“孙儿再去探望他一次，尽量找出些别的把柄。”
***
盛京城地处关中腹地，冬暖夏凉，气候宜人。
纵使朔方早已进入深秋，民众都穿上了薄袄，京城百姓却只穿一层单衣，就可凉爽度日。
将军府内院，刀光斜横，精铁碰撞之声不绝于耳。
不过半刻，便是接连不断的重物倒地的嘭咚声。
“今天还是没吃饱饭？”
看着横七竖八趴在地上不起来的亲兵，林策笑意微寒。
“逐月，你今天又找什么借口？”
逐月心中怒骂那个阴阳怪气的死太监，他来了一趟将军府，把将军惹得更怒，今日切磋下手更狠。
她才不想和心情烦闷，下手不知轻重的将军对打，思索片刻，拍了拍小腹：“葵水，肚子疼，全身无力。”
林策倏然一怔，动作顿了片刻，只得道：“你要是身体不适，回房休息，不用轮值。”
逐月撒谎也不走心：“那好，等会我叫追星和我换班。”
说完就站着不动。
林策不能和一个“葵水”的女子计较，将目光投向赖在地上不起的亲兵们：“怎么，你们也来了葵水？”
一亲卫讪笑道：“将军，我也肚子疼，昨日吃的太多了。”
朗音笑骂：“行啊你们。操练不认真，找借口倒是一套一套。”
“昨日吃多了是吧，行，今天别吃了，给将军府省点开支。”
众人叫苦连天，院内笑骂声一片。
这时孙有德步入校场中。
林策还未开口询问，逐月已抢话：“又谁来了？”
该不会又是那个阴阳怪气死太监？
孙有德朝林将军递上拜帖：“淮王殿下亲自前来探望。”
麒麟鬼面后带着三分笑意的目光霎时暗沉：“周则意？”
“来得正好，我正等着他。”
他吩咐孙有德：“领他去后巷小门处，只把狗洞打开。”
此举是明晃晃的羞辱，孙有德无奈劝道：“将军心中不快，但此时并非和淮王殿下置气的时候。”
林策咬牙冷哼：“领他从后门入府。”
又语气坚定：“狗洞也一并打开。”
孙有德出门迎客，林策一边褪去外袍一边走向卧房，再次躺上床榻。
过了一会，周则意进屋，后面还跟着宁越之。
逐月微微心惊，光一人就能让将军火冒三丈，这两人一起来……
她已开始为明日如何逃避切磋想借口。
思来想去，干脆直接和另一个侍卫追星换班得了。
周则意进屋后，和林策对视一眼。
林策语气不善：“末将抱恙在身，不能朝淮王殿下行礼，还望殿下勿怪。”
周则意神情淡漠，未置一词。
宁越之阴冷扬嘴：“太后得知将军病重，派卑职送来宫中上好的人参和灵芝，为将军补气养血。”
“行。”林策来者不拒，吩咐孙有德照单全收。
之后无人说话，房中空气沉闷，气氛紧张。
“将军为淮王殿下操劳，以至染病，我们心中都过意不去。”宁越之嘴角微勾，“不知将军还有别的什么要求？若有，将军不妨直说，殿下定竭尽所能为将军达成。”
“既然淮王有此心意，末将却之不恭。”林策心下思忖，该提个什么要求，不仅让自己受益，还能让周则意为难。
先狮子大开口，要千两黄金？
忽然间心念一动，他嘴角轻微一扬：“京城乃云蒸霞蔚的繁盛富贵之地，末将有幸来此歌舞升平的乐都，不该把握机会享乐风月，免留遗憾？”
宁越之明知故问：“将军的意思是？”
“都说花有清香月有阴（*1），可惜我帐中清冷，寒夜孤枕。”
“缺个暖床的。”
宁越之装出一副恍然大悟的模样：“将军说的是。戍边辛苦，军营中寻乐不易。难得回京，定然该享受盛京的风流快活。”
“卑职明日就送十位美妾，只是，”他笑容讥诮，“将军抱恙在身，千万保重，万不可纵欲过度。”
“寻常女子有何稀奇，”林策冷嗤，“听闻京中南风盛行。”
“人欲乃天理，”宁越之笑答，“情/爱一事人之本性，阴阳既共存，无论阴阳或阳阳，都是天理之道。”
“这也正是我南昭文明开化之体现。”
“既然将军想一试，卑职再送十位清秀小倌……”
“本将军不是说了，”林策再次重复，“寻常男女无甚稀奇，如何能算尽享人世风月。”
“能上本将军床榻的，自然得是世所难觅，其象无双，其美无极之人（*2）。”
宁越之嘴角僵了一刹，不过片刻，不着痕迹道：“若将军不嫌弃，卑职愿自荐枕席……”
“你算什么东西？”朗音鄙夷不屑，“一个阉人，本将军眼光不至如此。”
他玩味看向周则意：“殿下要末将帮的忙，绝非寻常小事。殿下难道不该一榻横陈，陪末将芙蓉暖帐度春宵？”
周则意俊艳眉宇轻微皱了皱，表情仍是波澜不惊的淡漠：“林将军抱恙在身，应以身体为重，这一交易，等将军病愈后再议。”
“本王等着将军早日痊愈。”
“既如此，”林策微翘的嘴角瞬即下沉，“有德，恭送淮王。”
周则意也不欲多留，只不咸不淡说了一句“将军多保重”，潇洒转身出了屋。
“才重新封王几天，就摆起了高高在上的架子。”人一走，林策轻鄙冷笑，“不过这样也不怒，城府确实极深……”
“你这什么表情？”
他扭头看向逐月时，逐月目光古怪，且无缘无故后退两步。
逐月咽下一口唾沫：“我今天才知，将军竟有龙阳之好。”
“难怪将军即将二十有四，却未曾娶妻。”
未娶妻未纳妾，身边连个通房丫鬟都没有。这对一个正常的成年男子来说，极为不正常。
林策怔愣眨了眨眼，他那不是为了羞辱周则意，故意那样说？
他又不是真的打算睡了他。
“南昭和北燕打了六七年的仗，即便现在议和，边境之上仍旧冲突不断。去年北燕内乱，情况才有所缓和。我常住军营，哪来的时间娶妻纳妾？”
他朝逐月解释，“这些情况你又不是不知，我娶个女子回家，又没时间陪她，让她独守空房不是耽误了人家大好的青春年华？”
何况他戎马倥偬，三过家门而不入，若某日回家，家中多了几个孩子怎么办。
逐月充耳不闻，又后退了一步。
“虽相貌比不上周则意，但我觉得章字营的刘主簿眉清目秀，皮肤白净，是个少见的俊美男子。”
“再不济，追星也行。虽然他那狗脾气令人无法忍受，相貌却是无可挑剔。”
林策：“……”
隔着面具，也能感受到他表情的龟裂。
“逐月。”
“嗯？”
林策一掀衾被，从床榻上跃起：“走，陪我切磋一场。”
逐月慌忙道：“我葵水。”
“葵水就回房去，别在我面前杵着！”
逐月吐舌悄悄做了个鬼脸，活蹦乱跳迅速出了房。
7
周则意和宁越之缓步走出将军府，坐车回宫。
宁越之收敛了阴测的假笑，冷声询问道：“殿下以为如何？”
林策数次对他出言羞辱，他心中已然记恨。
他本就是个睚眦必报的人，曾用宦官之身羞辱他的，他都一一成功报复，不少人被他处以宫刑。
然而想让淮王登基，他们必须依靠林策手中的兵权。
再如何气恨难消，成事之前不能动他。
周则意眸光浅淡，语气平稳：“确实如你所说，他身上诸多不和谐的矛盾之处。”
他第一次见林策时，对方轻甲覆身，他也并未特别留意。
今日仔细观察，越看越疑惑。
周则意自己和宁越之的身形，在男子当中都已算瘦削，林策比他还要单薄，完全不似策马领兵的骁勇悍将。
虽然拢在衣服里的筋骨看不到，那双露出来的手掌皮肤白润，手指骨节细长，煞是惹眼。
宁越之曾嘲笑，不知林策拿不拿得动军中剑戟，并非随口戏言。
不看那张带着麒麟鬼面的脸，单看身形，比南风馆最红的小倌还要勾魂荡魄。
但这么一个身形清瘦的男子，是统领三十万铁骑的镇北大将军，天下赫赫有名的南昭“战鬼”。
他骁勇善战，杀敌无数，连北燕最有名最悍勇，一生毫无败绩的神将，都死于他手。
“莫非他的确因伤重过多，病骨沉疴，所以如今这般瘦弱？”
“可若他身体有恙，”周则意自问自答，“这事一定得隐瞒好，军权平稳过渡之前，不能让任何人知晓。”
“否则朔北三州易生乱，北燕也绝不会放过这一千载难逢的机会，必会乘虚而入。北燕再次南下，南昭边境危矣。”
“他纵使有病，也必须无病。”
宁越之恭维一句“殿下心思通透，对时局掌握十分透彻”，又冷笑道：“林策称病，却连装相都懒得装。”
“他身体瘦弱，可说话的语气神态，颐指气使无礼至极，哪像染病的样子。”
“实则虚之，虚则实之。卑职原本以为他称病，仅因心中不满，消极懈怠，顺便甩脸给太后看。如今看来，却有些令人捉摸不透。”
“我方才突然想起一件旧事，”周则意表情仍然淡漠，喑哑的嗓音却泄露出一缕不愿回忆过往荣华的黯淡，“小时候，家中曾有一门客。”
虽然已过多年，定国侯府门庭显赫之时，他作为天之骄子，众星拱月般被人捧在掌心的那些回忆，并未被光阴冲淡，仍如当年锦簇花团一般色泽鲜亮，历久弥新。
“他身形极瘦，却并不孱弱。我记得，他曾告诉我，他的祖辈来自南昭的南方。”
因地域气候之故，越往北走，当地人骨架越大，肩宽腰粗。反之越往南，越娇小玲珑。
一些人走南闯北，和不同家族，不同血脉的人通婚，便会生出一些天生骨骼细长，比寻常人身形更为瘦削的人。
“殿下的意思，林策就是故意称病，只是天生骨架细瘦，看起来骨瘦嶙峋，实则身强体健？”
林策是骁勇善战的悍将，平日铁甲覆身，百姓自然而然会认为拉弓骑马的将军合该膀大腰圆。
谁也不会料到，身为国之柱石的林大将军，看上去和女子一样纤细。
周则意声音冰冷：“他最好是。”
宣武帝驾崩的突然，为了争夺皇位，南昭必将掀起一场腥风血雨。
在出现一个能降服镇北军，军权可以平稳交接的新统帅之前，林策必须无恙。
否则北燕必会再次举兵南下，当年上章城的惨祸，或恐再次发生。
“他若有恙，”宁越之阴邪一笑，“我们的动作就得加快。万一他哪日真的卧床不起，我们会少五成胜算。”
***
明月照高楼，流光正徘徊。（*1）曹植七哀
银光疏影之下，一道潇逸人影月下独酌，对影三人。
另一抹颀长身影缓步走到他身后，为他披上一件外袍：“晚上凉，你这样容易感染风寒。”
“追星，你来得正好，”独酌的林策嘴角微翘，“坐下陪我喝两杯。”
“我正当值，不能喝酒。”
“没事。”月光入喉，清悦嗓音侵染几分夜色，比美酒更易醉人，“你偷偷喝两杯，我不告发你，别人不知道，林将军不会罚你。”
相貌英气俊朗的青年默默看了一眼“不会罚他”的林将军本人，在石凳上坐下，和他对坐同饮。
“京城不是边塞，没有那么多北燕刺客。将军府每晚安排一队守卫轮值已然足够，你不用如军营里那样，彻夜值守。”
“难得来一次京城，你往后晚上安心休息，白日你姐弟两人去街上逛逛。逐月心念着某家酒楼的烧鹅，还未有时间去吃。”
“是义姐弟。”追星一板一眼纠正道，“她想吃的是烧鸡。”
“而且，”朗音微沉，“京城没有那么多北燕刺客，南昭刺客不比边塞少。”
“你见到了？”
“暂时没有。我若打算在镇北将军府行刺，不会这么早就动手。等过段时间，你被京城乱花迷了眼，放松警惕之后，我才动手。”
林策一声哼笑，随后嘴角轻扬，郑重道：“逐月是女子，因此我从未安排过她巡夜，你二人轮值，不似其他兵士，她负责白日你负责夜晚，从未轮换过。”
“这几年，辛苦你了。在京城的这段时日，你好好休息……”
“不辛苦。”追星打断他，“我武艺高强内力深厚，别说一夜，就算连续三昼夜，亦不觉疲惫。每三五天，睡一两个时辰就能完全恢复精力。”
“白天黑夜我都可在你身旁护卫，你让逐月自己出去玩。”
“有你这样自夸的吗？”林策和他碰了一杯，“反正我就这么安排，你晚上不必再值夜，你的时间自己安排，即便偷懒，林将军也不罚你。”
“行。”追星毫不客气，“那我自己决定。”
“这个，”他交给林策一份军报，“驿站刚派人送来。”
军报上的火漆压着一点黑墨，表示朔方一切如常，只是一份例行报告。
麒麟鬼面后的眸光怡然温和，漫不经心扫了一眼：“老裴坐镇军中，即便我不在，也出不了什么乱。”
追星：“你和裴副将什么时候认识的？”
“从上章一战之后没多久就认识了。我和他被分配到同一营，之后几年，我俩一直并肩作战。”
林策趁着酒兴，略微自傲道：“镇北军的所有将领，都有独当一面，统领大军的本事。”
南昭国东南西北四境，东临海，南靠山，西出荒漠，只有朔北和敌国北燕相邻，几十年战乱不断。
古来征战几人回，一旦上了战场，形势瞬息万变，朝不保夕。
入伍的兵士们，没人自愿去朔北三州当兵。
林大将军凭着自己的本事，从尸山血海中一路厮杀，才爬到如今这个位置。
他麾下的其他将领也同他一样。
镇北军论功行赏，提拔起来的将领，都有功勋实绩，没有入伍装样混军功的世家子弟。
——但凡家里稍有门路，绝不会入伍镇北军。
这一两年，和北燕停战后情势稍缓，朔北三州的世家豪族便略动了些心思——有人想将族中子弟送入军中，再花银子买个军职，浑水摸鱼捞点军功给自己贴金。
往后说不定还能借着军职在别处搜刮油水。
然后那名花钱买官职的世家子弟，被林大将军亲自了安排了差事，负责后勤清理马粪。
于是镇北军里有了专门挑粪的四品中郎将。
这事一度被朔方百姓引为茶余饭后的笑谈，家家户户更爱在门上张贴那张可以驱邪避凶，止小儿夜啼的战鬼。
“即便战事突发，甚至临阵换帅，镇北军也可同北燕一战，军心绝不会乱。”林策自傲一笑，“你问这个做什么？”
“没事，就随便问问。”追星一本正经，“我和逐月只在你身边侍奉了三年四个月零七天，你和裴将军他们的过往，我很好奇。”
逐月和追星并非正规的在籍兵士，只能算作将军府门客。
他二人出自江湖门派，不通兵法，领军作战略逊一筹，一身高强武艺却少有人敌。
尤其追星，整个朔北三州，几千万黎民，林策没见过功夫比他更高的。
他担任将军护卫，挡住过数不清的刺客和暗箭。
“你陪我喝酒，”林策嘴角微翘，“我就悄悄给你讲老裴他们过去的糗事。”
二人又对饮几杯，追星抬头看了看月影，又低头拿出时计，正色庄严道：“现在亥时一刻，你在京城难得这么空闲，早些休息。”
“或许要不了多久，我就可以一直这么空闲。”
追星俊朗眉宇霎时一蹙：“什么意思？”
林策漫不经意一笑：“每个入伍的兵士，都有一个四海承平，解甲归田的梦想。万一哪天实现了呢。”
“好了不说了，”他随手把酒杯往石桌上一扔，“我回房睡觉去。”
“记住我刚才说的，这段时间你晚上不用再值夜。”
8
宣武帝勤民听政，昃食宵衣，因此有了南昭的十年中兴。
但他也因夙兴夜寐，躬勤政事，春秋鼎盛之年忽然驾崩。
他生前早有诏令，死后薄葬，依山建陵不封不树（*1）（不建土堆、坟茔，不在坟茔外栽树）
纵使如此，他身为一国之君，又是百姓交口称赞，声望极高的盛世明君，其葬礼再如何简洁，整个流程也需月余。
天下缟素，举国守孝二十七日，至今日方才结束。
林策回京没两天就对外宣称水土不服，正版
到今天是第九日。
宫里来了人，同为内侍的孙有德负责接洽。
林大将军和一群亲兵用过午膳，又在校场里练武。
逐月颇为稀奇地看了追星一眼：
